Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 151: Mùi bánh lần cuối
Thể lệ đã được đọc, lòng dân đã rõ như ban ngày, Địa Khế sắp thành lập. Các chấp sự đang khẩn trương chuẩn bị hương án, nến, hoa tươi, chỉ còn vài khắc…
Nội dung chương
Thể lệ đã được đọc, lòng dân đã rõ như ban ngày, Địa Khế sắp thành lập. Các chấp sự đang khẩn trương chuẩn bị hương án, nến, hoa tươi, chỉ còn vài khắc nữa là lễ lập khế bắt đầu, là giây phút định đoạt vận mệnh Đồng Quan Thành.
Lục Tri Vi đứng giữa đài, tay ôm Thiên Khế Bàn đang tỏa sáng nhàn nhạt, bỗng im lặng như một pho tượng. Hắn nhắm mắt lại, hít một hơi dài và sâu, như muốn giữ lại trong lồng ngực chút không khí cuối cùng của buổi sớm mai này.
Hắn biết, đây là những khắc cuối cùng hắn còn nhớ được mùi bánh A Nương nấu, những khắc cuối cùng của một ký ức đẹp đẽ. Một khi Địa Khế thành lập, khế giá sẽ giáng xuống ngay lập tức, không một chút thương xót. Ba mươi năm tuổi thọ sẽ rời khỏi hắn, và mùi bánh của mẹ sẽ biến mất khỏi ký ức hắn mãi mãi, không bao giờ lấy lại được, dù hắn có tu thành tiên.
Hắn muốn nhớ lại lần cuối, muốn ghi khắc mùi ấy vào tận xương tủy, dù biết rằng sau hôm nay, tất cả sẽ chỉ còn là khoảng trống.
Hắn nhớ, khi hắn còn nhỏ, mới năm sáu tuổi, mỗi sáng sớm, A Nương đều dậy từ canh tư. Khi ấy trời còn tối đen như mực, cả làng còn đang chìm trong giấc ngủ say, chỉ có tiếng gà gáy xa xa và tiếng gió thổi qua rặng tre.
Mẹ nhóm bếp, tiếng củi khô nổ lách tách, ánh lửa bập bùng soi sáng khuôn mặt hiền từ của mẹ, soi sáng đôi tay thô ráp vì làm lụng vất vả. Mẹ vừa nhóm bếp vừa hát ru, giọng hát trầm ấm, khiến hắn dù đang ngủ cũng cảm thấy an toàn.
Mẹ nhào bột nếp, đôi tay thô ráp nhưng khéo léo đến lạ kỳ, nhào đi nhào lại cho đến khi bột mịn như lụa, dẻo như mật. Mùi bột nếp mới xay thơm phức, mùi của đồng ruộng vừa gặt, mùi của mồ hôi mẹ, mùi của tình mẹ bao la, tất cả hòa quyện vào nhau.
Rồi mẹ thắng đường mía: những miếng đường vàng óng được cho vào chảo, chảy ra thành dòng mật ngọt, mùi ngọt lịm lan tỏa khắp nhà, bay ra tận sân. Mùi ấy khiến hắn dù đang ngủ say trong chăn ấm cũng phải tỉnh dậy, dụi mắt, chạy chân đất vào bếp, ôm lấy chân mẹ.
- A Nương, bánh chín chưa? Hắn hỏi, giọng ngái ngủ, mắt còn nhắm nghiền.
Mẹ cười, tiếng cười như chuông ngân, xoa đầu hắn, tay mẹ ấm áp.
- Sắp rồi, con ngoan, đợi một chút nữa, mẹ gói xong là có bánh ăn ngay.
Mẹ gói bánh bằng lá chuối xanh hái từ vườn sau từ chiều hôm trước, lá còn đọng sương sớm long lanh. Mùi ngai ngái của lá chuối tươi quyện với mùi bột nếp thơm phức, mùi đường mía ngọt lịm. Tất cả tạo thành một mùi hương mà hắn không bao giờ quên, dù đã bao nhiêu năm trôi qua, dù hắn đã đi đến đâu.
Khi bánh chín, mẹ vớt ra bằng đũa tre, đặt lên mâm đồng, khói bay nghi ngút, mùi thơm nức mũi. Mẹ bóc một chiếc, thổi cho nguội, hơi thở mẹ ấm áp, rồi đút cho hắn ăn từng miếng nhỏ.
- Ăn đi con, bánh của A Nương là ngon nhất trên đời, không ai gói ngon bằng mẹ đâu.
Hắn ăn, vị ngọt của đường mía tan trong miệng, vị dẻo của bột nếp dính răng, vị thơm của lá chuối xanh còn vương vấn, tất cả hòa quyện, ấm áp đến tận tim, ấm áp đến tận linh hồn.
Đó là mùi của mẹ, mùi của nhà, mùi của tất cả những gì ấm áp nhất, đẹp đẽ nhất trong đời hắn. Mỗi lần nhớ đến mùi ấy, hắn lại thấy mẹ như đang ở bên cạnh, đang cười với hắn, đang xoa đầu hắn, đang hát ru cho hắn ngủ.
Hắn còn nhớ, có một lần hắn bị ốm, sốt cao, mê man không ăn được gì. Mẹ đã thức trắng đêm, nấu bánh, rồi bóc từng miếng nhỏ, đút cho hắn ăn, vừa đút vừa khóc.
- Con ăn đi, ăn bánh của mẹ là khỏi ốm ngay.
Hắn ăn, và quả nhiên, vài ngày sau hắn khỏi ốm. Từ đó, hắn tin rằng bánh của mẹ có phép màu, có thể chữa lành mọi vết thương.
Nhưng giờ đây, phép màu ấy sắp biến mất, mùi hương ấy sắp tan biến khỏi ký ức hắn mãi mãi, như chưa từng tồn tại.
Nước mắt lăn dài trên má hắn, từng giọt một, rơi xuống Thiên Khế Bàn, vỡ tan thành những hạt nhỏ li ti. Hắn gạt nước mắt bằng mu bàn tay, siết chặt Thiên Khế Bàn, như siết chặt quyết tâm của mình, như muốn truyền hết sức mạnh của mình vào bảo vật.
- A Nương, hắn thì thầm, giọng nghẹn ngào nhưng đầy kiên định, con sắp quên mùi bánh của mẹ rồi, quên đi thứ quý giá nhất mà mẹ để lại cho con, quên đi mùi hương đã theo con suốt bao nhiêu năm. Nhưng mẹ yên tâm, con sẽ không quên mẹ, con sẽ không quên những gì mẹ đã dạy con, con sẽ không quên mẹ đã yêu con nhiều như thế nào, đã hy sinh vì con nhiều như thế nào.
Hắn nhớ đến ngày mẹ mất, khi hắn mới mười hai tuổi. Mẹ nằm trên giường, gầy gò, xanh xao, nhưng vẫn cố mỉm cười với hắn, vẫn cố xoa đầu hắn bằng bàn tay yếu ớt.
- Tri Vi, mẹ phải đi rồi, con ở lại phải sống thật tốt, phải làm người tốt, phải biết hy sinh vì điều đúng đắn. Mẹ ở trên trời sẽ nhìn con, sẽ tự hào về con.
Hắn khóc, khóc như chưa bao giờ được khóc, ôm lấy mẹ, không muốn mẹ đi. Nhưng mẹ vẫn đi, đi vào một buổi sáng sớm, khi mùi bánh còn chưa kịp bay lên.
Từ đó, mùi bánh là thứ duy nhất còn lại của mẹ, là sợi dây duy nhất nối hắn với quá khứ, với tuổi thơ, với tình mẹ.
Và giờ đây, hắn sắp phải cắt đứt sợi dây ấy, sắp phải quên đi mùi hương ấy, để bảo vệ hàng vạn người dân Đồng Quan Thành.
Hắn mở mắt ra, ánh mắt kiên định hơn bao giờ hết, như một thanh kiếm đã được mài sắc qua lửa đỏ. Hắn đã nhớ xong lần cuối, hắn đã ghi khắc mùi ấy vào tận xương tủy, dù biết rằng sau hôm nay, tất cả sẽ chỉ còn là khoảng trống, nhưng hắn không hối hận.
Vì hắn biết, mẹ hắn ở trên trời, đang nhìn hắn, đang tự hào về hắn, đang mỉm cười như ngày xưa mẹ vẫn cười khi đút bánh cho hắn ăn.
Nhưng ở phía đông đài khế, Sa Thừa Đức thấy hắn nhắm mắt lâu như vậy, thấy hắn khóc, thấy nước mắt rơi xuống Thiên Khế Bàn, lão tưởng hắn đang sợ hãi, đang chùn bước, đang muốn bỏ cuộc vào phút chót.
Lão cười lạnh, nụ cười đầy vẻ đắc thắng và mỉa mai, thúc giục, giọng vang vọng để cả quảng trường nghe thấy.
- Sao? Sợ rồi à? Khóc rồi à? Muốn bỏ cuộc vào phút chót à? Lão Sa ta nói cho ngươi biết, đã đến bước này, không ai được phép bỏ cuộc, không ai được phép chạy trốn! Ngươi muốn chạy cũng không chạy được nữa, thiên địa đang nhìn, hàng vạn người dân đang nhìn!
Lão quay sang Tạ Vãn Thư, nói lớn, giọng đầy vẻ thúc giục và đe dọa.
- Tạ chấp luật, hắn đang trì hoãn, hắn sợ rồi, hắn muốn bỏ chạy! Mau tiến hành lập khế đi, đừng để hắn có cơ hội bỏ chạy, đừng để hắn lừa dối bà con!
Dân chúng phía dưới nghe lão nói, không khỏi lo lắng đến thắt cả ruột. Họ sợ Lục Tri Vi thực sự sẽ bỏ cuộc, sợ bao nhiêu hy vọng bấy lâu nay sẽ tan thành mây khói, sợ linh mạch sẽ rơi vào tay kẻ xấu.
Bà Liễu run rẩy, cô gái lầu xanh khóc, nhiều người dân cũng hoang mang. Họ không hiểu tại sao hắn lại khóc, họ sợ hắn đã hối hận.
Nhưng Lục Tri Vi mở mắt ra, nhìn thẳng vào lão Sa, ánh mắt sáng rực như sao mai, không một chút sợ hãi, không một chút do dự, chỉ có sự kiên định như thép đã tôi qua lửa.
- Sa lão, ta không sợ, ta cũng không bỏ cuộc, ta càng không chạy trốn. Ta chỉ đang nhớ mẹ ta lần cuối, vì sau hôm nay, khi Địa Khế thành lập, ta sẽ quên mùi bánh của mẹ mãi mãi, quên đi thứ quý giá nhất trong đời ta.
Câu nói vừa dứt, cả quảng trường im lặng như tờ, rồi vỡ òa trong tiếng khóc. Mọi người sững sờ, họ không ngờ khế giá lại đau đớn đến thế, không ngờ hắn phải trả giá đắt đến thế vì họ, vì Đồng Quan Thành.
Bà Liễu khóc nức nở, cô gái lầu xanh khóc, ba người thợ lò gạch cũng khóc, nhiều người dân khóc. Họ không ngờ Lục Tri Vi phải hy sinh nhiều đến vậy, hy sinh cả ký ức về mẹ mình, chỉ để bảo vệ họ.
Một người dân hét lên trong nước mắt.
- Lục phường chủ, đừng! Đừng quên mẹ! Chúng tôi không đáng để ngươi hy sinh nhiều như vậy!
Hàng nghìn người hô theo, tiếng khóc vang dội khắp quảng trường.
Lão Sa cũng sững sờ, lão không ngờ hắn lại nói ra sự thật, lại dám nói ra khế giá của mình trước hàng vạn người, lại dám thừa nhận mình sắp quên mẹ. Lão bỗng thấy sợ, sợ một kẻ dám hy sinh nhiều như vậy, sợ một kẻ không còn gì để mất, sợ một kẻ mà lão không thể dùng bất kỳ đòn tâm lý nào để đánh bại.
Lão thúc giục, giọng run run, không còn vẻ hung hăng, đe dọa như trước, chỉ còn sự sợ hãi trần trụi. Lão sợ hắn chùn bước vào phút chót, sợ hắn đổi ý, sợ kế hoạch bao nhiêu năm của lão tan thành mây khói, sợ lão thua trước hàng vạn người dân.
- Vậy thì... vậy thì mau lập khế đi! Đừng trì hoãn nữa! Lão hét lên, giọng lạc đi, mau lên! Lập khế ngay!