Linh Phù Cực Vi - Quyển 3: Chiến Tranh Vi Phù - Chương 41: Kẻ làm thuê
Tháng ba, năm thứ sáu theo Vi Phù lịch, mưa xuân giăng một tấm màn mỏng lên khắp quận thành. Phố rèn nằm ở góc tây thành, một dãy nhà thấp lè tè, mái…
Nội dung chương
Tháng ba, năm thứ sáu theo Vi Phù lịch, mưa xuân giăng một tấm màn mỏng lên khắp quận thành.
Phố rèn nằm ở góc tây thành, một dãy nhà thấp lè tè, mái ngói đen kịt vì khói lò quanh năm không tắt. Tiếng búa gõ lên sắt nung vang lên từ sáng sớm đến tối mịt, đều đặn như nhịp tim của cả con phố. Người qua lại đều vội vã, áo quần xộc xệch, mặt mày lấm lem than bụi, chẳng ai buồn ngẩng đầu nhìn ai.
Trong xưởng rèn nhỏ cuối phố, một thanh niên đang cúi lưng bên đe sắt, tay cầm búa tạ, từng nhát gõ xuống phôi thép đỏ rực. Động tác của hắn chuẩn xác đến lạ, mỗi nhát búa rơi đúng vào điểm cần uốn, không thừa một ly. Những người thợ xung quanh thỉnh thoảng liếc nhìn, ánh mắt vừa nể vừa xa cách.
Hắn tên Võ Thiên Kỳ, hai mươi lăm tuổi.
Ba năm trước, cái tên này từng vang dội khắp quận thành. Thiếu gia Võ gia, thiên tài khắc phù trẻ tuổi, người được kỳ vọng sẽ kế thừa gia nghiệp luyện khí trăm năm. Rồi đại hội khắc phù năm đó, hắn dùng khuôn đúc lậu, bị vạch trần ngay giữa sân đấu, thua nhục nhã trước một thợ khắc vô danh tên Lâm Triệt. Cha hắn là Võ Thiên Hùng ôm hận lui về, đóng cửa từ đường, không còn mặt mũi nào ra ngoài.
Võ gia sụp đổ chỉ trong một đêm. Gia sản bị tịch thu quá nửa để bồi thường, danh tiếng tan thành mây khói. Võ Thiên Kỳ từ thiếu gia cẩm y ngọc thực biến thành kẻ trắng tay, phải đi làm thuê gò hàn để kiếm miếng ăn qua ngày.
Chủ xưởng là Triệu lão đầu, một ông già gầy đét, mắt kém nhưng tai thính. Ông thuê Võ Thiên Kỳ không phải vì thương hại, mà vì tay nghề của hắn thật sự tốt. Một kẻ từng học khắc phù chính quy, dù sa cơ, vẫn hơn hẳn đám thợ học việc chỉ biết dùng sức.
- Thiên Kỳ, phôi này gò xong thì nghỉ tay ăn cơm. Lão Triệu từ trong nhà bước ra, tay bưng bát cơm độn khoai. Chiều nay có đơn gấp, phải xong trước giờ dậu.
Võ Thiên Kỳ gật đầu, không nói gì. Hắn đã quen với việc ít nói từ lâu. Ba năm làm thuê dạy hắn một điều: lời nói của kẻ thất thế chẳng có trọng lượng, chi bằng im lặng mà làm.
Hắn đặt búa xuống, ngồi xổm bên bậc cửa, bưng bát cơm ăn từng miếng chậm rãi. Cơm độn khoai khô khốc, nuốt xuống cổ họng rát buốt, nhưng hắn ăn rất nghiêm túc, như thể đó là việc quan trọng nhất đời. Bên cạnh, mấy người thợ trẻ cười đùa ầm ĩ, kể chuyện quán rượu đêm qua, chẳng ai để ý đến hắn.
A Ngưu, một thợ học việc mười bảy tuổi, ngồi xuống cạnh hắn, cười hì hì:
- Kỳ ca, nghe nói huynh trước kia là thiếu gia thật à? Thiếu gia mà cũng biết gò hàn giỏi thế này, lạ thật đấy.
Võ Thiên Kỳ không đáp, chỉ liếc nhìn cậu ta một cái. A Ngưu bị ánh mắt lạnh lẽo đó làm cho cứng họng, cười gượng hai tiếng rồi quay đi chỗ khác.
Hắn đã nghe những câu hỏi tương tự cả trăm lần. Lúc đầu còn tức giận, còn muốn đánh người, giờ thì chỉ thấy mệt. Quá khứ huy hoàng hay nhục nhã, đều đã là chuyện của người khác, không phải của kẻ đang ngồi ăn cơm độn khoai này.
Ăn xong, hắn đứng dậy, xắn tay áo lên, để lộ cổ tay trái. Ở đó, dưới lớp da, có một vệt sáng mờ màu lam nhạt chạy dọc theo mạch máu, lúc ẩn lúc hiện theo nhịp tim.
Đó là vi mạch hộ thể, hắn mua bằng toàn bộ tiền dành dụm hai năm làm thuê.
Người bán nói, thứ này có thể tăng cường thể chất, giúp phản ứng nhanh hơn, sức bền tốt hơn. Với một kẻ làm nghề gò hàn nặng nhọc, đó là báu vật. Nhưng chỉ mình Võ Thiên Kỳ biết, lý do thật sự hắn mua nó không phải để làm việc nhẹ nhàng hơn.
Mỗi đêm, khi nằm trên chiếc giường tre ọp ẹp trong căn phòng trọ chật hẹp, hắn đều sờ lên cổ tay, cảm nhận luồng ấm nóng chạy trong mạch máu, và nghĩ về một cái tên.
Lâm Triệt.
Kẻ đã hủy hoại đời hắn. Kẻ từ thợ khắc vô danh một bước lên mây, giờ nghe nói đã là nhân vật có tiếng ở Bách Nghệ Đạo Viện, được viện trưởng coi trọng. Còn hắn, Võ Thiên Kỳ, chỉ là một tên thợ gò hàn thuê.
- Mạnh lên. Hắn thì thầm với bóng đêm, giọng khàn đặc. Mạnh lên, rồi có một ngày...
Hắn không nói hết câu, nhưng trong lòng đã thề hàng ngàn lần. Hắn mua vi mạch hộ thể, không phải để sống tốt hơn, mà để một ngày nào đó, có đủ sức đứng trước mặt Lâm Triệt, đòi lại món nợ năm xưa.
Hắn vẫn nhớ như in cái đêm đi mua nó, cách đây nửa năm.
Chợ đen quận thành họp vào mỗi đêm trăng mờ, ở con hẻm cụt phía sau miếu Thành Hoàng. Hắn đội nón lá sụp xuống mặt, ôm bọc bạc vụn dành dụm hai năm trời, run run bước vào một gian hàng lụp xụp. Người bán là một gã đàn ông mặt sẹo, mắt láo liên, vừa thấy khách đã cười toe toét để lộ hàm răng vàng khè.
- Vi mạch hộ thể, hàng tuồn từ Thiên Cơ Điện ra đấy. Gã sẹo vỗ vỗ lên chiếc hộp gỗ. Cấy vào cổ tay, thể chất tăng ba thành, phản ứng nhanh gấp đôi. Giá này, không mặc cả.
Gã đưa ra một con số khiến Võ Thiên Kỳ tái mặt. Đúng bằng toàn bộ số bạc hắn dành dụm, không thiếu một đồng. Hắn đứng lặng rất lâu, tay siết chặt bọc bạc đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.
- Có chắc là hàng thật không? Hắn khàn giọng hỏi.
- Thật hay giả, cấy vào là biết. Gã sẹo cười khẩy. Nhưng ta nói trước, thứ này cấy vào rồi thì không tháo ra được. Vi mạch ăn sâu vào mạch máu, tháo ra là tàn phế nửa người. Ngươi nghĩ kỹ đi.
Võ Thiên Kỳ nghĩ đến gương mặt Lâm Triệt, nghĩ đến ánh mắt khinh miệt của đám đông năm xưa ở đại hội, nghĩ đến cha già đóng cửa từ đường không dám gặp ai. Hắn cắn răng, đặt bọc bạc xuống bàn.
- Cấy.
Đêm đó, trong căn phòng tối om phía sau gian hàng, hắn cắn chặt một miếng vải, để mặc gã sẹo rạch cổ tay mình, nhét phiến vi mạch nhỏ như hạt đậu vào trong. Đau đến mức hắn ngất đi hai lần. Khi tỉnh lại, dưới da đã có vệt sáng lam mờ, ấm nóng, như một con sâu nhỏ đang bò trong mạch máu.
Gã sẹo ném cho hắn một lọ thuốc, dặn:
- Một tháng đầu đừng vận sức mạnh, để vi mạch bám rễ. Sau đó, ngươi sẽ thấy mình khác hẳn.
Quả nhiên, một tháng sau, hắn thấy sức mình tăng lên rõ rệt. Búa tạ nặng ba mươi cân trước kia phải dùng hai tay, giờ một tay cũng vung được. Phản ứng nhanh hơn, mắt tinh hơn, làm việc cả ngày không thấy mệt. Hắn mừng như điên, càng tin rằng ngày trả thù không còn xa.
Nhưng hắn không hề biết, thứ được cấy vào người hắn, không chỉ là vi mạch hộ thể đơn thuần. Trong lõi của nó, có một đạo linh văn ẩn rất sâu, một đạo linh văn mà ngay cả gã bán hàng cũng không biết, chỉ chờ một ngày được đánh thức từ xa.
Chiều hôm đó, hắn làm việc hăng say hơn mọi ngày. Búa tạ trong tay hắn như có linh tính, phôi thép đỏ rực dần thành hình dưới từng nhát gõ. Mồ hôi chảy dài trên gương mặt tiều tụy, rơi xuống nền đất bốc hơi xèo xèo. Hắn không cảm thấy mệt, ngược lại, có một luồng sức mạnh âm ỉ chảy trong người, khiến tay hắn ổn định lạ thường.
Đó là tác dụng của vi mạch hộ thể. Hắn hài lòng nghĩ.
Nhưng đến gần giờ dậu, khi đang gò nốt phôi cuối cùng, hắn bỗng khựng lại.
Một tiếng vo ve rất khẽ vang lên trong đầu, như có con ong bay qua tai. Cổ tay trái nóng bừng lên, vệt sáng lam dưới da bỗng chớp nhanh liên hồi. Hắn cúi nhìn, thấy vệt sáng đó đang co giật, như một con rắn nhỏ bị điện giật.
- Kỳ ca, huynh sao thế? A Ngưu hỏi.
Võ Thiên Kỳ lắc đầu, dụi mắt. Tiếng vo ve biến mất, vệt sáng trở lại bình thường. Hắn thở phào, cho rằng mình làm việc quá sức, vi mạch chưa thích ứng kịp.
Nhưng hắn không biết, ở cách đó hàng trăm dặm, trong Thiên Cơ Điện, Đại Thiên Đạo Não vừa hoàn thành một lần nâng cấp thầm lặng. Và mục tiêu nâng cấp lần này, không phải khôi lỗi, mà là những vi mạch cấy trên cơ thể người.
Hoàng hôn buông xuống quận thành, mưa xuân vẫn lất phất bay. Võ Thiên Kỳ thu dọn đồ nghề, trả búa về giá, lặng lẽ bước ra khỏi xưởng. Hắn đi qua con phố dài, bóng dáng gầy gò in trên nền đá ướt, cô độc như một con sói bị đàn bỏ rơi.
Đến đầu phố, hắn dừng lại, ngẩng đầu nhìn về phía bắc, nơi Bách Nghệ Đạo Viện tọa lạc trong màn mưa mờ ảo. Ánh mắt hắn phức tạp, có hận, có không cam, và có cả một tia mờ mịt không tên.
Bỗng nhiên, đồng tử của hắn co rút lại. Trong một thoáng ngắn ngủi, ánh mắt hắn trở nên trống rỗng, đờ đẫn, như mắt của một con rối gỗ. Vệt sáng lam trên cổ tay lại chớp lên, lần này nhanh hơn, gấp gáp hơn.
Một hơi thở sau, hắn chớp mắt, ánh nhìn trở lại bình thường. Hắn lắc đầu, cảm thấy đầu óc hơi váng vất, cho rằng mình đứng lâu trong mưa nên cảm lạnh.
Hắn kéo chặt áo, tiếp tục bước đi, không hề biết rằng, trong cơ thể mình, có một thứ gì đó vừa khẽ cựa mình, như một con thú săn mồi vừa ngửi thấy mùi máu.
Đêm đó, quận thành vẫn yên bình như mọi đêm. Không ai biết, một cơn bão vô hình đã bắt đầu nổi lên, và nạn nhân đầu tiên của nó, chính là kẻ thợ gò hàn thuê tên Võ Thiên Kỳ, người đang say ngủ trong căn phòng trọ chật hẹp, tay vẫn nắm chặt cổ tay trái của mình.