Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 1: Nhất Diệp Tri Thu - Chương 28: Biển
Đêm hai mươi mốt tháng mười, hai chiếc xe bán tải lăn bánh trên con đường đất đỏ dẫn về phía tây, nơi cảng quân sự cũ nằm im lìm bên vịnh nhỏ. Hoàng Minh…
Nội dung chương
Đêm hai mươi mốt tháng mười, hai chiếc xe bán tải lăn bánh trên con đường đất đỏ dẫn về phía tây, nơi cảng quân sự cũ nằm im lìm bên vịnh nhỏ.
Hoàng Minh Diệp ngồi ở ghế phụ, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Trăng rằm treo lơ lửng trên mặt vịnh, rải một dải bạc lấp lánh trên mặt nước. Gió biển thổi vào mang theo mùi muối mằn mặn và mùi rong biển.
Trình Hạo Nam lái xe, thỉnh thoảng liếc nhìn bạn.
- Cậu im lặng suốt từ lúc lên xe. Đang nghĩ gì thế.
- Nghĩ về biển, Minh Diệp đáp gọn.
Xe dừng lại trên một gò đất cao nhìn xuống vịnh. Phía dưới, cảng quân sự cũ hiện ra dưới ánh trăng: hai cầu cảng bê tông vẫn đứng vững sau ba mươi năm bỏ hoang, những nhà kho mái tôn rỉ sét, và một ngọn hải đăng nhỏ đã tắt đèn từ lâu.
Hạo Nam lấy flycam ra, chuẩn bị bay khảo sát. Minh Diệp thì đứng yên, hai tay đút túi quần, mắt không rời mặt biển.
- Cậu biết không, anh bỗng nói, giọng trầm và xa xăm. Hồi còn là sinh viên năm hai, tôi từng mơ ước sau này sẽ làm việc trên một con tàu nghiên cứu biển.
Hạo Nam ngừng tay, quay sang nhìn bạn.
- Tàu nghiên cứu biển. Cậu chưa bao giờ kể chuyện này.
- Vì chưa bao giờ có dịp kể, Minh Diệp cười khẽ, nụ cười hiếm hoi. Hồi đó tôi học kỹ thuật dữ liệu, nhưng môn tự chọn tôi thích nhất lại là hải dương học. Tôi từng viết một bài luận về việc dùng dữ liệu lớn để dự báo dòng hải lưu. Thầy giáo cho điểm tối đa và ghi bên lề: em nên ra biển.
Gió biển thổi mạnh hơn, làm tung mái tóc của Minh Diệp.
- Tôi đã từng tưởng tượng mình đứng trên boong một con tàu trắng, xung quanh là biển xanh ngút ngàn, máy tính trước mặt hiển thị dữ liệu từ các cảm biến dưới đáy biển. Không có gia tộc, không có ván cờ, không có những con số giết người. Chỉ có biển và dữ liệu thuần khiết.
Hạo Nam im lặng lắng nghe. Anh quen Minh Diệp từ thời đại học, nhưng chưa bao giờ nghe bạn mình nói về ước mơ bằng giọng như thế này.
- Vậy sao cậu không đi theo con đường đó.
Minh Diệp lặng người một lúc lâu. Ánh trăng rải bạc trên mặt anh.
- Vì cha tôi mất năm tôi mười tám tuổi. Và mẹ tôi mất khi tôi hai mươi hai. Sau đó, tôi nhận ra có những món nợ không thể trả bằng ước mơ. Gia tộc này nợ cha tôi một lời giải thích. Và tôi nợ chính mình một sự thật.
Anh quay sang nhìn Hạo Nam, ánh mắt sâu thẳm.
- Nhưng đôi khi, vào những đêm như thế này, đứng trước biển, tôi vẫn tự hỏi: nếu năm đó cha tôi không mất, liệu bây giờ tôi có đang ở trên một con tàu nghiên cứu nào đó giữa Thái Bình Dương không.
Hạo Nam vỗ vai bạn.
- Có thể. Nhưng nếu cậu ở trên tàu nghiên cứu, thì ai sẽ cứu mười lăm nghìn container đang nằm chết ở cảng Đông Hải. Ai sẽ vạch mặt Thủy Triều. Đời người là những lựa chọn, cậu bạn ạ. Cậu đã chọn con đường này thì đi đến cùng.
Minh Diệp gật đầu, hít đầy phổi mùi biển mặn.
- Cậu nói đúng. Nhưng tôi hứa với chính mình một điều.
- Điều gì.
- Khi ván cờ này kết thúc, khi mọi món nợ đã được trả xong, tôi sẽ ra biển. Không phải để chạy trốn. Mà để sống đúng với ước mơ năm mười chín tuổi của mình.
Hạo Nam cười lớn.
- Được. Đến lúc đó tôi sẽ đi cùng cậu. Tôi làm kỹ sư dữ liệu trên tàu, cậu làm thuyền trưởng. Chúng ta sẽ đo đạc cả đại dương.
Cả hai cùng cười. Tiếng cười vang vọng trong đêm, xua tan phần nào căng thẳng của những ngày qua.
Rồi Hạo Nam cho flycam cất cánh. Chiếc máy bay nhỏ vo ve bay lên, đèn nhấp nháy đỏ trong đêm. Màn hình điều khiển hiện ra hình ảnh cảng quân sự cũ từ trên cao.
Minh Diệp lập tức chuyển sang chế độ làm việc. Ước mơ gác lại. Thực tại trở lại.
- Quay một vòng quanh hai cầu cảng, anh chỉ đạo. Tôi cần xem kết cấu bê tông còn chịu lực được không.
Flycam bay vòng quanh. Hình ảnh truyền về cho thấy hai cầu cảng tuy cũ kỹ nhưng kết cấu chính vẫn nguyên vẹn. Bê tông có nứt ở một số chỗ nhưng không nghiêm trọng.
- Cầu cảng số một dài khoảng tám mươi mét, Hạo Nam đọc số liệu đo đạc. Đủ cho hai sà lan năm trăm tấn cập cùng lúc. Cầu cảng số hai ngắn hơn, khoảng sáu mươi mét.
- Nhà kho thì sao.
- Ba nhà kho lớn, mái tôn rỉ sét nhưng khung thép còn tốt. Sửa chữa sơ bộ là dùng được. Sức chứa ước tính khoảng hai nghìn container nếu xếp ba tầng.
Minh Diệp gật đầu, ghi chép nhanh vào sổ tay.
- Luồng vào vịnh thì sao. Có bãi cạn nào không.
Hạo Nam điều khiển flycam bay ra phía cửa vịnh, bật chế độ đo sâu bằng sóng âm.
- Luồng chính sâu khoảng tám mét, đủ cho sà lan trọng tải năm trăm tấn. Nhưng có ba đoạn cạn ở phía thượng nguồn, độ sâu chỉ còn ba mét khi thủy triều xuống. Sà lan đầy tải sẽ mắc cạn nếu đi vào lúc nước ròng.
- Vậy phải tính toán thời gian di chuyển theo thủy triều, Minh Diệp nói. Anh cúi xuống, dùng đèn pin soi một cọc tiêu cũ cắm bên mép nước. Nhìn này, vạch thủy triều còn in trên cọc. Nước lên xuống ở vịnh này chênh nhau gần ba mét.
Hạo Nam ghi chép nhanh.
- Bách Mục có thể dự báo thủy triều dựa trên dữ liệu vệ tinh và trạm quan trắc công cộng. Nhưng tôi phải nói thật: vùng vịnh này không có trạm đo thực địa nào trong bán kính năm mươi cây số. Dữ liệu đầu vào sẽ thiếu, sai số dự báo có thể lớn hơn bình thường.
Minh Diệp nhìn cọc tiêu, im lặng một lúc.
- Ghi nhận. Chúng ta sẽ phải cử người ra đây đo đạc thực địa liên tục trong những ngày tới. Không thể đánh cược năm trăm sà lan vào một bản dự báo thiếu dữ liệu.
- Hiểu rồi. Tôi sẽ bố trí hai người ở lại đây, đo mực nước mỗi hai giờ, gửi số liệu về cho Bách Mục hiệu chỉnh mô hình. Bách Mục sẽ lo phần đó. Còn eo biển ra ngoài thì sao.
- Eo hẹp, chỉ rộng khoảng hai trăm mét. Tàu mẹ trọng tải lớn không vào được. Sà lan ra đến đây là hết đường.
Minh Diệp im lặng suy nghĩ. Đây chính là điểm yếu của kế hoạch mà Hạo Nam đã cảnh báo từ trước. Đưa hàng về cảng cũ thì được, nhưng từ cảng cũ ra biển lớn thì không có đường.
- Chúng ta không cần ra biển lớn ngay, anh nói chậm rãi. Chúng ta cần nơi để hàng thoát khỏi cảng Đông Hải trước đã. Hàng nằm ở đây thì không mất năm phẩy tư tỷ tiền lưu kho mỗi ngày. Hàng nằm ở đây thì Thủy Triều không thể đem ra đấu giá.
- Nhưng rồi sao nữa. Hàng cứ nằm ở cảng cũ mãi à.
- Không, Minh Diệp lắc đầu, mắt sáng lên. Khi hàng đã an toàn ở đây, chúng ta sẽ có thời gian để tìm đường ra. Đường bộ, đường sắt, hoặc thậm chí là thương lượng lại với Chi Thủy từ thế mạnh. Quan trọng nhất là giành lại quyền chủ động.
Hạo Nam thu flycam về, gật gù.
- Có lý. Bị động chờ chết thì chi bằng chủ động tìm đường sống, dù con đường đó có chông gai.
Hai người thu dọn thiết bị, lên xe quay về. Trên đường về, Minh Diệp lại im lặng nhìn ra cửa sổ. Nhưng lần này, trong mắt anh không còn vẻ xa xăm của người mơ mộng nữa. Thay vào đó là sự sắc lạnh của người đã có kế hoạch.
Khi xe đi qua một khúc cua, ánh trăng chiếu xiên qua kính xe, rọi lên gương mặt anh. Hạo Nam liếc nhìn, bỗng thấy bạn mình vừa xa lạ vừa quen thuộc.
- Cậu vẫn nghĩ về con tàu nghiên cứu à.
Minh Diệp không quay lại, chỉ khẽ đáp.
- Ừ. Nhưng bây giờ tôi nghĩ về nó như một lời hứa. Lời hứa với chính mình rằng một ngày nào đó, khi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ được sống cho ước mơ của mình. Còn bây giờ, ước mơ phải đợi.
Xe lăn bánh trong đêm, hướng về thành phố. Phía sau họ, cảng quân sự cũ dần khuất vào bóng tối, hai cầu cảng bê tông đứng im lìm dưới ánh trăng như hai người lính già đang chờ lệnh xuất quân.
Và ở phía trước, một trận chiến mới đang chờ đợi. Trận chiến để đưa năm trăm sà lan về nơi này, mở ra một hành lang xanh giữa lòng cuộc chiến gia tộc.