Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 1: Nhất Diệp Tri Thu - Chương 35: Năm Trăm Sà Lan
Ngày hai tháng mười một, bến sông của Chi Mộc biến thành một công trường khổng lồ. Từ sáng sớm, từng đoàn sà lan từ khắp các tỉnh thượng nguồn đổ về.…
Nội dung chương
Ngày hai tháng mười một, bến sông của Chi Mộc biến thành một công trường khổng lồ.
Từ sáng sớm, từng đoàn sà lan từ khắp các tỉnh thượng nguồn đổ về. Những chiếc sà lan đủ mọi kích cỡ, đủ mọi màu sơn, có chiếc còn mới cứng, có chiếc đã cũ kỹ rỉ sét, nhưng tất cả đều được huy động cho một mục đích duy nhất: chở hàng cho Chi Mộc.
Trình Hạo Nam đứng trên bến, tay cầm danh sách, miệng hô to qua loa phóng thanh.
- Sà lan số hai trăm linh một đến số hai trăm năm mươi, vào vị trí bốc hàng số ba. Sà lan số hai trăm năm mươi mốt đến số ba trăm, chờ ở khu neo đậu phía hạ lưu.
Hoàng Minh Diệp đứng trên gò đất cao, nhìn xuống cảnh tượng trước mặt qua ống nhòm. Hàng trăm chiếc sà lan xếp hàng dài trên sông, kéo dài đến tận chân trời. Đây là lần đầu tiên trong đời anh chứng kiến một đội tàu dân sự lớn đến vậy tập hợp ở một nơi.
A Báo bước đến bên cạnh, đưa cho anh một chai nước.
- Đủ năm trăm chiếc rồi, anh báo cáo. Đúng như cậu yêu cầu. Có thêm năm mươi chiếc dự phòng nữa.
Minh Diệp uống một ngụm nước, mắt không rời đội sà lan.
- Tổ chức thành bao nhiêu đoàn.
- Mười đoàn, mỗi đoàn năm mươi chiếc. Mỗi đoàn có một sà lan chỉ huy đi đầu, trang bị bộ đàm và đèn tín hiệu. Khoảng cách giữa các đoàn là hai cây số để tránh ùn tắc ở những đoạn sông hẹp.
- Ai chỉ huy các đoàn.
- Những chủ sà lan kỳ cựu nhất, A Báo đáp. Họ thuộc lòng từng khúc sông, từng bãi cạn như lòng bàn tay. Tôi đã trả cho họ gấp đôi giá thị trường để họ giữ bí mật tuyệt đối.
Minh Diệp gật đầu hài lòng.
- Tốt. Ra lệnh cho năm đoàn đầu tiên khởi hành ngay đêm nay. Năm đoàn còn lại khởi hành vào đêm mai. Tất cả đều đi ban đêm, tắt đèn pha khi qua khu vực dân cư, không dừng lại ở bất kỳ bến nào dọc đường trừ khi khẩn cấp.
- Rõ.
Chiều hôm đó, trong phòng điều hành dã chiến, Hạo Nam trình bày kế hoạch chi tiết cho Minh Diệp.
- Mỗi sà lan chở bốn container, anh chỉ vào sơ đồ. Năm trăm sà lan là hai nghìn container mỗi lượt. Chúng ta cần bốn lượt mới chuyển hết bảy nghìn container. Nhưng vì sà lan phải quay về đón lượt tiếp theo, tổng thời gian dự kiến là tám ngày.
- Tám ngày là quá lâu, Minh Diệp lắc đầu. Thủy Triều chỉ cho chúng ta năm ngày. Sau năm ngày, ông ta sẽ phát hiện và tìm cách chặn sông.
- Vậy phải làm sao.
Minh Diệp nghiên cứu bản đồ sông, ngón tay di chuyển dọc theo tuyến đường.
- Nhìn này. Từ bến của chúng ta đến cảng quân sự cũ là một trăm hai mươi cây số. Sà lan đi với tốc độ trung bình mười cây số một giờ, mất mười hai giờ cho một chiều. Nếu chúng ta tổ chức thành hai ca liên tục, ngày đêm không nghỉ, mỗi sà lan có thể chạy một vòng khứ hồi trong ba mươi giờ.
- Vẫn không kịp.
- Kịp, Minh Diệp nói, mắt sáng lên. Vì chúng ta không cần chờ sà lan quay về mới bốc lượt tiếp theo. Tôi sẽ thuê thêm sà lan ở đầu cảng cũ để chuyển tiếp. Hàng đến cảng cũ thì dỡ xuống kho tạm, sà lan quay về ngay. Như vậy, dòng hàng sẽ chảy liên tục một chiều, không bị nghẽn.
Hạo Nam tính toán nhanh trên giấy.
- Nếu làm vậy, chúng ta cần thêm hai trăm sà lan nữa ở đầu cảng cũ để luân chuyển. Tổng cộng là bảy trăm chiếc.
- Thì thuê bảy trăm chiếc, Minh Diệp nói gọn. Tiền không thành vấn đề. Vấn đề là thời gian.
A Báo đứng bên cạnh, nghe mà toát mồ hôi.
- Cậu điên thật rồi. Bảy trăm sà lan. Đây là chiến dịch vận tải lớn nhất mà tôi từng thấy.
- Chiến tranh thì không có chỗ cho sự dè dặt, Minh Diệp đáp. Ra lệnh đi.
Đêm đó, đoàn sà lan đầu tiên khởi hành. Năm mươi chiếc sà lan nối đuôi nhau, chở theo hai trăm container nông sản, lặng lẽ trôi về phía tây trong bóng tối.
Minh Diệp đứng trên bến, nhìn theo đoàn thuyền cho đến khi ánh đèn cuối cùng khuất sau khúc sông. Trong lòng anh có một cảm giác khó tả: vừa tự hào, vừa lo lắng.
Tự hào vì kế hoạch điên rồ của mình đang thành hiện thực. Lo lắng vì anh biết, từ giờ phút này, mọi sai lầm đều phải trả giá bằng tiền, bằng hàng, và có thể bằng cả sinh mạng của những người đi trên sông.
Hạo Nam bước đến bên cạnh anh.
- Cậu có nghĩ chúng ta sẽ thành công không.
Minh Diệp không trả lời ngay. Anh nhìn lên bầu trời đêm, nơi những vì sao nhấp nháy lạnh lùng.
- Tôi không biết, anh thú nhận, lần đầu tiên trong nhiều ngày. Nhưng tôi biết một điều: nếu chúng ta không làm gì, chúng ta chắc chắn sẽ thất bại. Còn nếu chúng ta làm, chúng ta có cơ hội.
- Cơ hội bao nhiêu phần trăm.
- Sáu mươi ba phần trăm, Minh Diệp cười khẽ. Con số may mắn của chúng ta.
Cả hai cùng cười. Nhưng nụ cười nhanh chóng tắt khi điện thoại của Hạo Nam reo vang.
- Alo. Gì cơ. Nói lại xem nào.
Mặt Hạo Nam biến sắc. Anh gác máy, quay sang Minh Diệp, giọng khẩn trương.
- Có chuyện rồi. Một trong những sà lan ở đoàn thứ hai vừa báo về: họ phát hiện một tàu tuần tra của cảng đang đi ngược lên thượng nguồn.
Minh Diệp sững người.
- Tàu tuần tra của cảng. Chắc chắn không.
- Chắc chắn. Chủ sà lan nhìn rõ logo cảng Đông Hải trên thân tàu. Nó đang đi về phía chúng ta.
Căn phòng điều hành dã chiến chìm vào im lặng căng thẳng. Mọi người nhìn nhau, không ai dám thở mạnh.
Minh Diệp nhắm mắt lại, suy nghĩ nhanh. Tàu tuần tra của cảng đi lên thượng nguồn vào ban đêm. Đây không phải là tuần tra thông thường. Đây là dấu hiệu cho thấy Thủy Triều đã bắt đầu nghi ngờ.
- Khoảng cách bao xa, anh hỏi.
- Khoảng mười cây số về phía hạ lưu. Với tốc độ của tàu tuần tra, hai mươi phút nữa nó sẽ đến đây.
Minh Diệp mở mắt ra, ánh mắt sắc như dao.
- Ra lệnh cho tất cả sà lan đang bốc hàng tắt đèn ngay lập tức. Những sà lan đã bốc xong thì di chuyển ra khỏi bến, neo đậu vào các lạch nhỏ hai bên sông. Công nhân bốc xếp ngừng mọi hoạt động, tắt máy cẩu.
- Nhưng còn hai trăm container đang bốc dở...
- Bỏ lại, Minh Diệp ra lệnh dứt khoát. Hàng có thể bốc lại sau. Nhưng nếu để tàu tuần tra phát hiện, toàn bộ kế hoạch sẽ đổ bể.
Mệnh lệnh được truyền đi với tốc độ chóng mặt. Trong vòng năm phút, bến sông chìm vào bóng tối hoàn toàn. Hàng trăm chiếc sà lan lặng lẽ trôi vào các lạch nhỏ, nấp sau những rặng cây. Công nhân nằm im trên bến, không ai dám nhúc nhích.
Minh Diệp, Hạo Nam và A Báo nấp sau một đống container, nhìn ra mặt sông.
Mười phút sau, ánh đèn pha của tàu tuần tra xuất hiện ở khúc sông phía xa. Con tàu lướt đi chậm rãi, đèn pha quét qua hai bên bờ như đang tìm kiếm thứ gì đó.
Tim mọi người đập thình thịch. Chỉ cần một tia đèn pha quét trúng một chiếc sà lan đang nấp, mọi thứ sẽ kết thúc.
Tàu tuần tra đi qua bến sông, đèn pha quét một vòng. Nhưng bến sông tối đen, im lìm, không một bóng người, không một ánh đèn. Trông nó như một bến sông bỏ hoang.
Tàu tuần tra dừng lại một lúc, như đang quan sát. Rồi nó tiếp tục đi về phía thượng nguồn, ánh đèn xa dần rồi khuất hẳn.
Mọi người thở phào nhẹ nhõm. Hạo Nam ngồi phịch xuống đất, mồ hôi ướt đẫm lưng áo.
- Trời ơi. Suýt nữa thì...
Minh Diệp đứng dậy, phủi bụi trên quần áo, giọng bình tĩnh đến lạ.
- Tiếp tục công việc. Nhưng từ giờ, chúng ta phải cẩn thận hơn. Thủy Triều đã đánh hơi thấy gì đó rồi.
- Cậu nghĩ ông ta biết được bao nhiêu.
- Chưa biết nhiều, Minh Diệp đáp. Nếu biết nhiều, ông ta đã cho tàu chặn sông chứ không chỉ cho tàu đi tuần tra. Đây mới chỉ là thăm dò.
Anh nhìn ra mặt sông đen kịt, nơi những chiếc sà lan đang từ từ quay trở lại bến.
- Nhưng thăm dò hôm nay sẽ thành hành động ngày mai. Chúng ta phải chạy nhanh hơn nữa. Ra lệnh cho tất cả các đoàn tăng tốc tối đa. Tôi muốn toàn bộ bảy nghìn container phải rời khỏi bến trong vòng bốn ngày.
- Bốn ngày. Không thể nào.
- Phải có thể, Minh Diệp nói, ánh mắt kiên định. Vì ngày thứ năm, Thủy Triều sẽ không còn đi tuần tra nữa. Ông ta sẽ đem tàu đến chặn sông.
Đêm đó, bến sông lại sáng đèn. Nhưng lần này, mọi người làm việc với một sự khẩn trương gấp đôi. Ai cũng hiểu rằng, đồng hồ đếm ngược đã bắt đầu chạy nhanh hơn.
Và ở phía hạ lưu, trong văn phòng cảng Đông Hải, Hoàng Thủy Triều đang nghe báo cáo từ thuyền trưởng tàu tuần tra qua điện thoại.
- Thưa chủ tịch, bến sông của Chi Mộc tối đen, không có hoạt động gì bất thường.
Hoàng Thủy Triều im lặng một lúc, rồi nói chậm rãi.
- Tối đen quá cũng là một điều bất thường. Một bến sông đang mùa vụ mà tối đen như mực vào ban đêm... Các anh tiếp tục theo dõi. Tôi muốn biết mọi chuyển động trên tuyến sông thượng nguồn.
Ông ta gác máy, nhìn ra ngoài cửa sổ. Đêm đã khuya, nhưng trong đầu ông ta, một nghi ngờ đang lớn dần lên như một khối u.
Rõ ràng đang có chuyện diễn ra trên sông. Và ông ta sẽ tìm ra nó, bằng mọi giá.