Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 2: Kim Hỏa Thiêu Thân - Chương 13: Trà Của Cụ
Sáng mười bảy tháng Giêng, Hoàng Minh Diệp một mình lái xe lên Đồi Vọng Cảnh. Hôm qua sau buổi họp, cụ Hoàng Thiên Lộc cho người nhắn lại: sáng mai cụ…
Nội dung chương
Sáng mười bảy tháng Giêng, Hoàng Minh Diệp một mình lái xe lên Đồi Vọng Cảnh.
Hôm qua sau buổi họp, cụ Hoàng Thiên Lộc cho người nhắn lại: sáng mai cụ muốn uống trà với "thằng bé Chi Mộc". Không nói lý do. Hoàng Mộc Đức nghe tin thì lo lắng, dặn cháu ăn nói cẩn thận. Minh Diệp chỉ cười, nói cụ muốn uống trà thì mình pha trà.
Anh đến nơi lúc bảy giờ sáng. Sương còn dày, dinh thự chìm trong một màu trắng mờ ảo. Người hầu dẫn anh ra hiên sau, nơi cụ Thiên Lộc đang ngồi trên chiếc ghế mây cũ, trước mặt là một bộ ấm trà tử sa đã lên nước bóng.
- Ngồi đi. - Cụ nói, không ngẩng lên, tay vẫn chậm rãi tráng ấm.
Minh Diệp ngồi xuống chiếc ghế đối diện, im lặng chờ. Cụ Thiên Lộc pha trà theo đúng nghi thức cũ: tráng ấm, cho trà, rót nước sôi, đợi, rồi rót ra hai chén nhỏ. Hương trà ô long thoang thoảng bay lên trong sương sớm.
- Uống đi. - Cụ đẩy một chén về phía anh.
Minh Diệp nâng chén bằng hai tay, nhấp một ngụm nhỏ. Trà đắng đầu lưỡi, ngọt hậu.
- Trà ngon, thưa cụ.
- Trà của người già, chỉ có vị thời gian. - Cụ cười, nụ cười làm những nếp nhăn trên mặt cụ xô lại. - Cháu biết vì sao cụ gọi cháu đến không?
- Cháu không dám đoán.
- Vì hôm qua, trong phòng họp, cháu là người duy nhất không nói một lời nào. - Cụ nhìn anh, ánh mắt đục mờ nhưng sâu thẳm. - Mười bốn người tranh cãi, chỉ có cháu ngồi im, quan sát. Cụ thích những người biết im lặng đúng lúc.
Minh Diệp khẽ cúi đầu.
- Cháu còn trẻ, chưa đủ tư cách lên tiếng, thưa cụ.
- Đừng khiêm tốn giả. - Cụ phẩy tay. - Cháu không nói vì cháu đang tính toán. Cụ nhìn ra được. Cũng như cụ nhìn ra được thằng Kim Thành hôm qua, nó cũng đang tính toán. Hai đứa bay giống nhau ở một điểm: đều nhìn người khác như nhìn quân cờ.
Câu nói thẳng thừng khiến Minh Diệp hơi sững người, nhưng anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
- Thưa cụ, cháu không dám.
- Không dám hay không muốn nhận? - Cụ nhấp một ngụm trà. - Thôi, cụ không trách. Người trẻ có tham vọng là tốt. Cụ chỉ muốn kể cho cháu nghe một chuyện cũ.
Cụ đặt chén trà xuống, nhìn ra màn sương trắng xóa.
- Năm mươi năm trước, gia tộc họ Hoàng cũng có một cuộc tranh giành như bây giờ. Lúc đó là giữa hai chi: một chi làm muối, một chi làm gỗ. Chi làm muối cho rằng chi làm gỗ phá giá, chi làm gỗ cho rằng chi làm muối chèn ép. Họ đánh nhau suốt ba năm, kiện tụng, đe dọa, thậm chí thuê người đốt kho của nhau.
- Rồi sao ạ?
- Rồi cả hai cùng sập. - Cụ nói gọn. - Chi làm muối mất giấy phép, chi làm gỗ cháy hết kho. Người ngoài nhảy vào mua lại tất cả với giá rẻ mạt. Gia tộc họ Hoàng suýt nữa thì tan. May mà ông nội của cụ, tức là cụ tổ của cháu, đứng ra gầy dựng lại từ đầu, lập ra gia quy: các chi được cạnh tranh, nhưng không được hủy diệt lẫn nhau. Vì hủy diệt lẫn nhau, chỉ có người ngoài được lợi.
Minh Diệp im lặng. Anh hiểu cụ đang muốn nói gì.
- Thưa cụ, cháu xin phép hỏi: cụ kể chuyện này cho cháu, hay cho cả thằng Kim Thành nữa?
Cụ Thiên Lộc bật cười, tiếng cười khàn khàn vang trong sương sớm.
- Thằng bé này lanh thật. - Cụ gật gù. - Cụ cũng đã nói chuyện với nó sáng nay, trước khi cháu đến. Nói y như vậy.
- Vậy... cụ nghĩ chúng cháu có nghe không?
- Không. - Cụ đáp thẳng thừng. - Tuổi trẻ không bao giờ nghe lời người già, cho đến khi tự mình vấp ngã. Cụ biết. Cụ chỉ làm tròn bổn phận của một trưởng lão: nói ra điều cần nói. Còn nghe hay không, là việc của các cháu.
Cụ rót thêm trà cho cả hai.
- Nhưng cụ có một lời khuyên riêng cho cháu, thằng bé Chi Mộc. - Cụ hạ giọng. - Thằng Kim Thành, nó là dao. Sắc, lạnh, và chỉ biết chém thẳng. Còn cháu, cụ nhìn ra, cháu là nước. Mềm, lặng, và chảy đến nơi cháu muốn. Dao có thể chém đứt nhiều thứ, nhưng dao không chém được nước. Cháu nhớ lấy.
Minh Diệp cúi đầu thật sâu.
- Cháu cảm ơn cụ.
- Còn một chuyện nữa. - Cụ ngập ngừng, như đang cân nhắc có nên nói hay không. - Quỹ Thần Lộc của tổ tiên... cháu đã nghe nói đến chưa?
- Dạ, hôm ở hội nghị cuối năm, cụ có nhắc qua. 10 tỷ đô la, phải không ạ?
- Đúng. - Cụ gật đầu, ánh mắt xa xăm. - Mười tỷ đô la, tổ tiên để lại, chỉ được động đến khi gia tộc đứng trước nguy cơ tồn vong. Mấy chục năm nay, chưa ai dám động vào. Cụ nói cho cháu biết để cháu hiểu: gia tộc này lớn hơn những gì cháu đang thấy. Những cuộc tranh giành giữa các chi, dù khốc liệt đến đâu, cũng chỉ là sóng trên mặt nước. Còn dưới sâu...
Cụ không nói hết câu, chỉ khẽ lắc đầu.
- Thôi, trà cũng tàn rồi. Cháu về đi. Nhớ lời cụ dặn: làm gì thì làm, đừng để người ngoài được lợi. Đó là giới hạn cuối cùng của gia quy.
Minh Diệp đứng dậy, cúi đầu chào cụ ba lần, rồi bước đi trong sương. Đi được một đoạn, anh quay lại nhìn. Cụ Thiên Lộc vẫn ngồi đó, bóng dáng còng xuống trên chiếc ghế mây cũ, như một pho tượng đá giữa biển sương trắng.
Trên đường lái xe xuống núi, Minh Diệp suy nghĩ về những lời của cụ. "Dao không chém được nước." "Đừng để người ngoài được lợi." "Quỹ Thần Lộc 10 tỷ đô la."
Anh mở điện thoại, gọi cho Trình Hạo Nam.
- Hạo Nam, tra giúp anh một thứ: Quỹ Thần Lộc của gia tộc. Mọi thông tin công khai có thể tìm được.
- Quỹ Thần Lộc? - Hạo Nam ngạc nhiên. - Em chưa từng nghe tên.
- Cụ Thiên Lộc vừa nhắc. 10 tỷ đô la, tiền của tổ tiên để lại. - Minh Diệp nói. - Anh muốn biết nó nằm ở đâu, ai quản lý, điều kiện sử dụng là gì. Chỉ dùng nguồn công khai thôi.
- Vâng, em làm ngay. Nhưng sếp... 10 tỷ đô la là con số khổng lồ. Nó có liên quan gì đến cuộc chiến hiện tại không?
- Chưa biết. - Minh Diệp đáp. - Nhưng cụ không tự nhiên nhắc đến nó. Người già như cụ, mỗi lời nói ra đều có lý do. Anh phải tìm hiểu.
Dập máy, Minh Diệp tiếp tục lái xe. Sương đã tan dần, nắng sớm chiếu qua kẽ lá.
Một giờ sau, Trình Hạo Nam gọi lại, giọng đầy vẻ bối rối:
- Sếp, em tra khắp các nguồn công khai: đăng ký quỹ, báo cáo tài chính, tin tức, thậm chí cả hồ sơ lưu trữ cũ... Không có gì. Hoàn toàn không có một dòng nào về "Quỹ Thần Lộc".
- Không có gì? - Minh Diệp cau mày.
- Vâng. Chỉ có một manh mối duy nhất: trong danh sách các quỹ tín thác được thành lập trước năm 1980 còn lưu trong kho dữ liệu số hóa của một thư viện, có một cái tên viết tắt là "T.L", người thụ hưởng ghi là "dòng họ H.". Không số tiền, không địa chỉ, không người quản lý. Như thể nó không tồn tại trên giấy tờ.
Minh Diệp im lặng. Một quỹ 10 tỷ đô la mà không để lại dấu vết nào trên hệ thống công khai, điều đó chỉ có hai khả năng: hoặc nó không tồn tại, hoặc nó được che giấu ở một cấp độ mà ngay cả Bách Mục cũng không chạm tới được.
- Tiếp tục theo dõi, nhưng đừng đào sâu quá. - Anh dặn. - Cụ Thiên Lộc nhắc đến nó, nghĩa là nó có thật. Nhưng đây chưa phải lúc. Ghi vào danh sách theo dõi dài hạn.
- Vâng, sếp.
Dập máy lần nữa, Minh Diệp chợt hiểu ra điều cụ muốn nhắn nhủ. Quỹ Thần Lộc không phải là một con số, mà là một lời nhắc: gia tộc họ Hoàng có những lớp sâu mà ngay cả những người trong cuộc như anh cũng chưa nhìn thấy. Cuộc chiến giữa Chi Kim và Chi Hỏa, dù khốc liệt, cũng chỉ diễn ra trên mặt nước.
Còn anh, nếu muốn thắng đến cùng, phải học cách nhìn xuống đáy nước.
Trong đầu anh, những lời của cụ cứ vang vọng: "Cháu là nước."
Anh mỉm cười. Nước thì mềm, nhưng nước cũng có thể xuyên thủng đá, nếu kiên nhẫn đủ lâu. Và anh, Hoàng Minh Diệp, là người kiên nhẫn nhất trong gia tộc này.
Anh mở sổ tay để trên ghế phụ, viết nhanh khi dừng đèn đỏ:
- 17/01. Uống trà với cụ Thiên Lộc. Cụ cảnh báo: đừng để người ngoài được lợi. Quỹ Thần Lộc 10 tỷ USD: tìm hiểu. Cụ ví Kim Thành là dao, mình là nước.
Rồi anh đóng sổ, tiếp tục lái xe về thành phố. Phía trước, một tuần mới đang chờ. Và anh biết, tuần này sẽ không yên bình.
Vì ở đâu đó trong thành phố, một con thú bị thương đang đếm từng ngày, chờ đến thứ hai tuần sau để cắn trả. Còn một con dao sắc đang mài thêm cho bén, chờ cơ hội chém nhát tiếp theo.
Và anh, giọt nước lặng lẽ, sẽ chảy qua giữa hai thứ đó, đến nơi anh muốn đến.