Trại Buôn Người - Quyển 1 - Chương 44: Cậu bé rái cá
Cuối tuần Day 20, một ngày nắng gắt như đổ lửa, không khí oi bức đến ngột ngạt. Phong và Thành bị phân công đi vệ sinh bể nước ở tầng trệt - một công…
Nội dung chương
Cuối tuần Day 20, một ngày nắng gắt như đổ lửa, không khí oi bức đến ngột ngạt. Phong và Thành bị phân công đi vệ sinh bể nước ở tầng trệt - một công việc bẩn thỉu, nặng nhọc, độc hại mà không ai muốn làm, thường dành cho những kẻ bị phạt hoặc những người mới. Bể nước là một bể xi măng lớn hình chữ nhật, sâu 2 mét, chứa nước sinh hoạt cho cả khu vực tầng trệt với hàng trăm con người. Đã lâu không được vệ sinh, đáy bể đầy rác rưởi, lá cây mục nát, bùn đất đen sì, và cống thoát nước ở đáy đã bị tắc nghẽn hoàn toàn bởi một đống rác khổng lồ.
Phong đứng bên miệng bể, nhìn xuống làn nước đục ngầu như nước cống, bốc mùi hôi thối nồng nặc xộc vào mũi, lòng đầy ngao ngán và chán nản. Nước bẩn ngập tới ngực nếu xuống, không ai dám xuống vì sợ bệnh tật, sợ đỉa, sợ những thứ kinh khủng không tên ẩn dưới làn nước đục ngầu đó.
- Để em xuống, anh ở trên canh chừng. - Thành nói ngắn gọn, dứt khoát, rồi cởi phăng chiếc áo rách rưới, chỉ còn lại chiếc quần đùi cũ kỹ, để lộ thân hình gầy gò nhưng săn chắc với những cơ bắp cuồn cuộn của một đứa con sông nước.
Phong sững người, chưa kịp ngăn cản, chưa kịp nói một lời nào thì Thành đã nhảy ùm xuống bể với một động tác đẹp mắt như vận động viên chuyên nghiệp, tạo thành một vòng sóng lớn lan tỏa. Cậu bé lặn ngay xuống đáy, mất hút dưới làn nước đục ngầu, chỉ còn những bọt nước nổi lên.
1 phút trôi qua trong im lặng đáng sợ. Phong bắt đầu lo lắng, đi đi lại lại bên miệng bể, mắt không rời mặt nước. 1 phút 30 giây. Vẫn không thấy Thành nổi lên, mặt nước vẫn phẳng lặng đến rợn người. Phong hoảng hốt tột độ, định nhảy xuống cứu thì mặt nước bỗng xao động mạnh, Thành trồi lên như một con rái cá với một nắm rác lớn trên tay, thở hổn hển nhưng mặt đầy vẻ đắc thắng và tự hào.
- Xong một phần! Dưới đó nhiều rác lắm anh! - Thành cười tươi, rồi lại nín thở lặn xuống tiếp, không chút do dự.
Phong trố mắt nhìn, không tin vào mắt mình, như đang xem một màn biểu diễn của vận động viên Olympic. Cậu bé chân khập khiễng, đi trên cạn còn tập tễnh từng bước khó nhọc, mà dưới nước lại linh hoạt như một con rái cá thực thụ, như thể nước mới là ngôi nhà thật sự của cậu, nơi cậu thuộc về. Thành lặn một hơi gần 2 phút - một kỷ lục đáng kinh ngạc - moi sạch rác ở miệng cống, đôi tay không ngừng hoạt động dưới đáy bể tối om như có mắt.
Sau 3 lần lặn liên tiếp, mỗi lần gần 2 phút, cống thoát đã thông hoàn toàn, nước bẩn bắt đầu rút xuống ồng ộc, để lộ đáy bể đầy bùn đất đen sì. Thành leo lên bờ với sự nhanh nhẹn đáng ngạc nhiên, người ướt sũng nhưng mắt sáng rực vì tự hào và vui sướng như một đứa trẻ vừa làm được việc lớn.
- Quê em ở đầu nguồn An Giang, nơi sông Tiền sông Hậu gặp nhau, em bơi từ hồi 5 tuổi, còn chưa biết chữ đã biết bơi. - Thành cười tươi, vắt nước trên tóc, giọng đầy tự hào về quê hương. - Hồi đó, em còn lặn thi với mấy đứa trong xóm, ai lặn lâu hơn thì thắng, thua phải đãi kẹo. Em chưa bao giờ thua, chưa một lần.
Phong nhìn Thành với ánh mắt đầy khâm phục và ngạc nhiên tột độ. Anh biết Thành bơi giỏi - đã được gieo từ trước qua những câu chuyện về tuổi thơ ở An Giang - nhưng không ngờ cậu bé lại giỏi đến mức phi thường này. 2 phút lặn một hơi, trong nước bẩn hôi thối, tay moi rác trong bóng tối. Đây không phải là kỹ năng của người bình thường, mà của một "rái cá" thực thụ, một đứa con đích thực của sông nước Mekong, nơi con người và dòng nước hòa làm một.
Trong lúc Thành ngồi nghỉ ngơi, lấy lại sức sau 3 lần lặn liên tiếp, Phong tranh thủ quan sát hệ thống ống nước của tòa nhà với con mắt của một kỹ sư. Anh là kỹ sư IT, nhưng thói quen quan sát hệ thống, tìm hiểu cấu trúc đã ăn sâu vào máu, không thể bỏ được. Anh thấy đường ống thoát nước mưa chạy dọc theo tường ngoài của tòa nhà, từ mái tầng 5 xuống đất - những ống nhựa PVC màu trắng to đùng, đường kính khoảng 30cm, đủ cho một người gầy chui lọt nếu cố gắng, nếu bôi trơn.
Phong ghi nhớ vào bản đồ trong đầu, khắc sâu như khắc vào đá: đường ống thoát nước mưa = lối thoát tiềm năng số 1. Nếu có thể chui vào ống từ trên mái tầng 5 lúc nửa đêm, trượt xuống đất trong bóng tối, sẽ tránh được bảo vệ và camera ở cầu thang và hành lang. Nhưng anh cũng biết đây là ý tưởng điên rồ: ống trơn, dốc đứng, chỉ cần trượt tay là rơi tự do từ tầng 5 xuống đất - chết chắc không cần bàn cãi.
Lúc leo lên khỏi bể, Thành chỉ cho Phong một nắp cống sắt ở góc sân, khuất sau bụi cây. Cậu bé cạy nắp cống lên một chút, để lộ bên dưới là một hệ thống thoát nước ngầm tối om, nước chảy róc rách.
- Bên dưới này là hệ thống cống thoát nước của cả khu, chảy thẳng ra con kênh phía sau khu phức hợp. - Thành thì thầm, giọng đầy bí ẩn. - Em phát hiện ra hồi tháng thứ hai ở đây, lúc đi vệ sinh bể nước lần đầu. Nắp cống này không khóa, chỉ đậy hờ thôi.
Phong nhìn xuống cống tối om, tim đập thình thịch. Đây là lối thoát tiềm năng số 2: hệ thống thoát nước ngầm ra kênh sau khu. Nếu có thể chui xuống cống, bơi theo dòng nước ra kênh, rồi từ kênh bơi ra sông lớn...
Nhưng Phong cũng biết, đây chỉ là lý thuyết. Thực tế sẽ có vô vàn khó khăn: cống có thể bị chặn bởi lưới sắt, nước có thể chảy xiết, có thể có khí độc, và quan trọng nhất - làm sao ra khỏi phòng ký túc xá lúc nửa đêm để đến được nắp cống?
Dù sao, Phong cũng bổ sung 2 lối thoát tiềm năng này vào sơ đồ an ninh trong đầu: đường ống thoát nước mưa dọc tường và nắp cống ra kênh sau khu. Mỗi thông tin là một mảnh ghép, và khi đủ mảnh ghép, bức tranh lối thoát sẽ hiện ra hoàn chỉnh.
Lúc hai anh em gánh nước sạch về đổ vào bể, Thành bỗng thì thầm với giọng đầy nghiêm túc, mắt nhìn thẳng về phía con kênh xa xa:
- Anh Phong, nếu một ngày mình trốn... em bơi được qua bất cứ con sông nào. Dù sông có rộng đến đâu, nước có xiết đến đâu, em cũng bơi được. Nhớ nhé, anh nhớ kỹ điều này.
Phong sững người, nhìn Thành chằm chằm. Cậu bé 19 tuổi với cái chân khập khiễng đang nói với anh về kế hoạch trốn thoát - một kế hoạch mà cả hai đều biết là điên rồ, là gần như không thể, nhưng vẫn là hy vọng duy nhất.
- Anh nhớ. - Phong nói, giọng chắc nịch, siết chặt vai Thành. - Đến ngày đó, anh sẽ cần em, cần khả năng bơi lội của em. Chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua con kênh, con sông, và về nhà.
Thành gật đầu, mắt đỏ hoe. Hai anh em tiếp tục gánh nước trong im lặng, nhưng trong lòng mỗi người, một ngọn lửa hy vọng đang cháy sáng hơn bao giờ hết.
2 phút lặn của Thành không chỉ là một màn biểu diễn kỹ năng - đó là một lời hứa, một cam kết. Cậu bé đang nói với Phong: "Em có thể làm được. Em sẽ là đôi chân của anh dưới nước, như anh là bộ não trên cạn. Chúng ta là một đội."
Và Phong hiểu. Trong cuộc chiến sinh tồn này, mỗi người đều có một vai trò, một thế mạnh. Phong có trí tuệ của kỹ sư IT, có khả năng phân tích hệ thống. Thành có sức khỏe của một đứa con sông nước, có khả năng bơi lặn phi thường. Bảo có sức mạnh và quá khứ giang hồ. Đức có sự nhanh nhẹn của tuổi trẻ. Mỗi người là một mảnh ghép, và khi ghép lại, họ sẽ thành một đội không thể đánh bại.
Chiều hôm đó, khi công việc vệ sinh bể nước hoàn thành, Phong và Thành được thưởng thêm một bát cơm - phần thưởng hiếm hoi cho công việc bẩn thỉu. Hai anh em ngồi ăn dưới bóng cây, nhìn về phía con kênh phía sau khu phức hợp, nơi những gợn sóng lấp lánh dưới ánh nắng chiều.
- Anh Phong, anh có nghĩ mình sẽ thoát được không? - Thành hỏi nhỏ, giọng đầy hy vọng và sợ hãi.
- Anh không biết. Nhưng anh biết một điều: nếu không thử, chắc chắn sẽ không bao giờ thoát được. - Phong đáp, mắt vẫn nhìn về phía con kênh. - Và anh thà chết khi đang cố gắng trốn thoát, còn hơn sống mòn mỏi trong địa ngục này.
Thành gật đầu, im lặng. Hai anh em ngồi đó rất lâu, cho đến khi tiếng loa gọi về phòng vang lên. Họ đứng dậy, phủi quần áo, trở về với thực tại của địa ngục. Nhưng trong tim mỗi người, hình ảnh con kênh với những gợn sóng lấp lánh vẫn còn đó - như một lời hứa về tự do, về một ngày mai tươi sáng hơn.
Thành lại lặn xuống, mất hút dưới làn nước đục ngầu. Phong nhìn những gợn sóng lan ra rồi khép lại, như chưa từng có ai ở đó. Rồi cậu bé trồi lên, cười toe toét, tay giơ cao một nắm rác vớt được.
Và thời cơ đó, Phong tin rằng, sẽ đến. Sớm thôi.