Trại Buôn Người - Quyển 5 - Chương 48: Về Long An thắp nhang
Day 282, sáng sớm. Bến xe miền Tây, Sài Gòn. Phong đứng trước quầy vé với chiếc ba lô trên vai, trong tay cầm một bó nhang trầm thơm và một bó hoa cúc…
Nội dung chương
Day 282, sáng sớm. Bến xe miền Tây, Sài Gòn.
Phong đứng trước quầy vé với chiếc ba lô trên vai, trong tay cầm một bó nhang trầm thơm và một bó hoa cúc trắng tinh khôi. Hôm nay, anh sẽ về Long An, quê hương của Hòa, để thắp nhang cho người em út đã anh dũng hy sinh ở bờ sông Moei xa lạ.
Đã hơn hai tuần trôi qua kể từ đêm vượt biên kinh hoàng định mệnh. Thi thể của Hòa đã được đưa về Việt Nam bằng chuyến bay đặc biệt và an táng tại quê nhà Long An. Trong thư tay gửi từ trại giam, Đức đã nhờ Phong một việc duy nhất: nếu có dịp qua Long An, thắp giúp hắn một nén nhang cho Hòa.
Đi cùng Phong còn có Thư với vẻ mặt trang nghiêm, và Thành chống nạng, bước đi còn chưa vững nhưng nhất quyết đòi đi cùng. Ba người bạn cùng chuyến xe đêm định mệnh, cùng địa ngục Bavet và KK Park tăm tối, giờ đây cùng nhau về thăm người em đã vĩnh viễn nằm xuống ở tuổi mười chín.
Chuyến xe đò cũ kỹ lăn bánh khỏi bến xe đông đúc, đưa ba người về hướng Long An với những cánh đồng lúa xanh mướt. Trên xe, không ai nói với ai câu nào. Mỗi người đều chìm đắm trong suy nghĩ của riêng mình, trong nỗi nhớ thương về Hòa, cậu bé mười chín tuổi mặt còn non choẹt, miệng lúc nào cũng cười toe toét, người đầu tiên nhắn sticker "làm giàu không khó" vào nhóm chat Zalo ngày nào.
Phong nhìn ra cửa sổ xe, thấy những cánh đồng lúa xanh mướt trải dài đến tận chân trời, những con kênh rạch chằng chịt như mạng nhện. Anh nhớ lại những câu chuyện Hòa từng kể trong những đêm dài ở KK Park. Về cánh đồng lúa nhà cậu. Về con kênh trước nhà nơi cậu thường tắm mát hồi nhỏ với đám bạn. Về người mẹ già một mình tần tảo nuôi cậu khôn lớn. Hòa đã từng nói với ánh mắt đầy hy vọng, sau khi kiếm đủ tiền trả hết nợ nần, cậu sẽ về quê, mua cho mẹ cái máy giặt mới, đưa mẹ đi du lịch một chuyến, không bao giờ đi làm xa nữa.
Nhưng Hòa đã không bao giờ trở về quê hương như lời hứa. Cậu đã vĩnh viễn nằm xuống ở bờ sông Moei xa lạ, lạnh lẽo, để cứu một cậu bé Thái Lan mà cậu chưa từng quen biết, để lại người mẹ già với nỗi đau không gì bù đắp được.
Xe đến Long An lúc gần trưa khi nắng đã lên cao. Ba người bắt xe ôm vượt qua những con đường làng quanh co về nhà Hòa ở một xã nhỏ ven sông Vàm Cỏ. Căn nhà cấp bốn đơn sơ với mái tôn đã cũ kỹ han gỉ, sân trước có một cây xoài lớn tỏa bóng mát rượi, vài con gà đang bới đất tìm mồi.
Mẹ của Hòa ra đón ba người với đôi mắt đỏ hoe sưng húp vì khóc nhiều. Bà khoảng ngoài bốn mươi, gầy gò, khắc khổ với làn da sạm nắng, mái tóc đã điểm bạc dù tuổi chưa già, tay run run vịn vào cánh cửa.
- Các cháu là bạn của thằng Hòa phải không? Bà hỏi, giọng nghẹn ngào. Mời các cháu vào nhà.
Ba người bước vào nhà với không khí trang nghiêm, thấy bàn thờ của Hòa được đặt trang trọng ở gian giữa với đầy đủ hương hoa. Trên bàn thờ, di ảnh của Hòa với nụ cười toe toét quen thuộc nhìn xuống những người đến viếng. Cậu bé mười chín tuổi trong ảnh trông còn non nớt lắm, như thể chỉ đang cười đùa chứ không phải đã vĩnh viễn ra đi.
Phong quỳ xuống trước bàn thờ với lòng thành kính, thắp ba nén nhang thơm, chắp tay khấn vái với giọng nghẹn ngào:
- Hòa ơi, bọn anh đến thăm em đây. Anh là Phong, đây là chị Thư, em Thành. Đức nó nhờ anh thắp giúp nó một nén nhang. Bọn anh không bao giờ quên em đâu.
Thư và Thành cũng lần lượt thắp nhang, mỗi người đều rưng rưng nước mắt. Thành chống nạng quỳ xuống khó nhọc trước bàn thờ, cúi đầu thật thấp, nói với giọng run run:
- Hòa ơi, em hứa với anh, em sẽ sống thay cả phần của anh. Em sẽ sống cho ra một người tự do, đàng hoàng, để anh ở trên cao nhìn xuống mà yên lòng.
Mẹ Hòa mang trà nóng ra mời khách, rồi ngồi xuống chiếc ghế tre cũ kỹ kể về con trai với giọng đầy thương nhớ:
- Thằng Hòa nhà tôi ngoan lắm, ngoan từ trong bản chất. Nó đi phụ hồ bị chủ thầu quỵt tiền công, phải ngủ gầm cầu cả tuần mà về nhà vẫn cười hề hề, sợ tôi lo. Trước khi đi, nó gọi điện về xin tôi chuyển cho năm trăm nghìn làm hộ chiếu, hứa đi làm giàu về cưới vợ, mua cho tôi cái máy giặt mới. Tôi đã chuyển cho nó, còn dặn nó đi đường cẩn thận. Ai ngờ...
Bà khóc nức nở, hai vai run lên bần bật. Thư vội ngồi xuống bên cạnh, ôm lấy vai bà, vỗ về:
- Bác ơi, Hòa là một người hùng. Em ấy đã cứu sống một cậu bé mười hai tuổi. Em ấy ra đi thanh thản lắm, bác đừng đau lòng quá.
- Tôi biết, tôi biết chứ. Các chú công an đã kể hết cho tôi nghe rồi. Con tôi chết không uổng. Nhưng... nó mới mười chín tuổi thôi các cháu ơi. Nó còn chưa kịp ăn một bữa cơm ngon, chưa kịp mặc một bộ quần áo đẹp.
Cả ba người đều nghẹn ngào không nói nên lời. Phong nhìn di ảnh của Hòa, trong lòng tràn ngập xót xa. Cậu bé mười chín tuổi đã vĩnh viễn nằm xuống, để lại người mẹ già một mình trong căn nhà vắng lặng.
Anh quyết định trong lòng: anh sẽ giúp đỡ mẹ Hòa, sẽ coi bà như mẹ của mình, sẽ thường xuyên về thăm bà, sẽ kể cho bà nghe về những ngày tháng anh em họ bên nhau.
Bà cụ lau nước mắt, đứng dậy vào trong buồng, lúc trở ra tay cầm một gói xôi còn nóng hổi được gói cẩn thận trong lá chuối. Bà dúi gói xôi vào tay Phong, nói với giọng run run:
- Nó hay nhắc thằng Phong lắm. Nó bảo mày thông minh nhất xe, đi theo mày thì không sợ lạc. Cháu cầm gói xôi này ăn đường về. Coi như... coi như nó mời các cháu.
Phong cầm gói xôi nóng hổi, nước mắt chảy dài không kìm được. Anh ôm chầm lấy bà cụ:
- Bác ơi, từ nay bác coi cháu như con trai bác nhé. Cháu sẽ thường xuyên về thăm bác. Quỹ Hòa của chúng cháu cũng sẽ lo cho bác.
Bà cụ gật đầu, khóc nức nở trên vai Phong.
Sau khi thắp nhang và trò chuyện với mẹ Hòa, ba người ra thăm mộ Hòa ở nghĩa trang liệt sĩ của xã, nơi những người có công được an nghỉ. Ngôi mộ còn mới nguyên với tấm bia đá hoa cương khắc tên rõ ràng: "Đặng Văn Hòa, sinh năm 2007, mất năm 2026. Mười chín tuổi. Người anh hùng đã hy sinh để cứu người."
Phong đặt bó hoa cúc trắng tinh khôi lên mộ, thắp ba nén nhang thơm, rồi ngồi xuống bên mộ, nói chuyện với Hòa như thể người em vẫn còn sống đang ngồi bên cạnh lắng nghe:
- Hòa ơi, em yên nghỉ nhé. Bọn anh đã làm được rồi. Lão Sói, Myo, Huy đều đã bị bắt. Công lý đã được thực thi. Em có thể yên lòng rồi.
- Mẹ em, bọn anh sẽ chăm sóc. Bác sẽ không phải sống một mình đâu. Em đừng lo.
- Anh đang mở "Quỹ Hòa" để giúp đỡ các nạn nhân. Anh sẽ đặt tên nó theo tên em, để tên em sống mãi.
Gió thổi nhẹ qua nghĩa trang yên tĩnh, mang theo hương hoa cúc thơm ngát và mùi nhang trầm quyện vào nhau. Thành ngồi bên mộ Hòa một hồi lâu trong im lặng thiêng liêng, tay đặt lên tấm bia đá lạnh, như muốn truyền hơi ấm của mình cho người em đã khuất.
Cuối cùng, khi mặt trời bắt đầu lặn, họ đứng dậy, chào tạm biệt Hòa.
Trước khi ra về, Phong trao cho mẹ Hòa một phong bì tiền:
- Bác ơi, đây là tiền bọn cháu quyên góp được. Bác cầm lấy để lo thuốc thang, ăn uống. Từ nay, bọn cháu sẽ thường xuyên về thăm bác. Bác đừng ngại.
Mẹ Hòa từ chối:
- Không, bác không nhận đâu. Các cháu còn nhiều khó khăn mà.
Phong kiên quyết:
- Bác cứ nhận đi. Đây là trách nhiệm của bọn cháu. Hòa đã hy sinh vì mọi người, bọn cháu phải chăm sóc bác.
Mẹ Hòa cúi đầu nhận phong bì, nước mắt lăn dài, cảm ơn rối rít. Bà tiễn ba người ra tận đầu ngõ, đứng nhìn theo cho đến khi bóng họ khuất hẳn sau rặng tre.
Trên đường về Sài Gòn, ba người đều im lặng. Mỗi người đều nghĩ về Hòa, về sự hy sinh của cậu, về người mẹ già một mình trong căn nhà vắng, về trách nhiệm của những người còn sống.
Thư nói khẽ:
- Em sẽ thiết kế logo cho "Quỹ Hòa". Em muốn logo có hình một ngọn nến đang cháy, tượng trưng cho sự hy sinh của Hòa đã thắp sáng hy vọng cho mọi người.
Thành gật đầu, mắt vẫn còn đỏ hoe:
- Hay lắm. Em sẽ phụ anh Phong xây dựng trung tâm. Em khỏe lại rồi, làm được việc nặng.
Phong nhìn hai người bạn, trong lòng tràn ngập cảm động:
- Cảm ơn mọi người. Có mọi người cùng chung tay, "Quỹ Hòa" nhất định sẽ thành công. Và tên của Hòa sẽ sống mãi.
Xe về đến Sài Gòn lúc trời đã tối. Phong về đến nhà khi trời đã khuya, thấy mẹ vẫn thức chờ cơm với mâm cơm đậy lồng bàn cẩn thận. Anh kể cho mẹ nghe về chuyến đi Long An đầy xúc động, về mẹ Hòa, về cậu bé mười chín tuổi đã hy sinh.
Bà Lan nghe xong, mắt nhòe lệ:
- Tội nghiệp bà ấy. Con hãy giúp đỡ bà ấy nhé. Mất con ở tuổi đó, không nỗi đau nào lớn hơn.
Phong gật đầu:
- Dạ, con sẽ làm. Con sẽ không bao giờ quên Hòa, và sẽ không bao giờ bỏ rơi mẹ của em ấy.
Đêm đó, Phong nằm trên giường, nghĩ về Hòa, về nụ cười toe toét của cậu, về sự hy sinh anh hùng của cậu. Anh thầm hứa:
- Hòa ơi, em yên nghỉ nhé. Anh sẽ sống thật tốt, sẽ giúp đỡ thật nhiều người, để sự hy sinh của em không bao giờ vô nghĩa.
Ngoài cửa sổ, trăng lên cao, chiếu ánh sáng dịu dàng xuống mái nhà. Phong chìm vào giấc ngủ với nụ cười trên môi, vì anh biết, Hòa đang mỉm cười nhìn xuống anh từ trên cao.
Sáng hôm sau, khi Phong chuẩn bị đi làm, Thư gọi điện đến, giọng cô nhẹ nhàng mà đầy hy vọng:
- Anh Phong, mai mình ra sông Bình Di đi. Lâu rồi em không thấy sông quê mình.