Tương Tây Trần Mộng: Dạ Hành Lục - Chương 1: chapter 001
Chương 1: Mượn đường Mưa ở trấn Đoạn Long Sơn, hễ đổ xuống là kéo dài nửa tháng. Trời xám chì, như một miếng đậu phụ mốc bị ủ quá lâu, núi xanh sẫm như…
Nội dung chương
Chương 1: Mượn đường
Mưa ở trấn Đoạn Long Sơn, hễ đổ xuống là kéo dài nửa tháng.
Trời xám chì, như một miếng đậu phụ mốc bị ủ quá lâu, núi xanh sẫm như mực, đặc quánh không tan. Chỉ có chiếc đèn lồng đỏ đã bạc màu treo trước cửa khách điếm Duyệt Lai, trong làn sương lạnh ẩm còn le lói chút hơi người gượng gạo.
Điền A Thất đứng dưới mái hiên, xâu chuông đồng trong tay bị nước mưa làm ướt sũng, tiếng chuông đục ngầu như ngậm một ngụm máu. Sau lưng ông, ba “cương thi đi đường” mặc áo dài vải xanh, đội nón rộng vành to tướng, lặng lẽ đứng trong sương. Lá bùa vàng dán trên trán bị gió thổi, hơi vén lên một góc, lộ ra lớp da bên dưới tím xanh, khô quắt.
“Bà chủ, một gian phòng, nửa cân Thiêu Đao Tử.” Giọng Điền A Thất như giấy nhám mài trên mặt bàn, thô ráp, khàn đục.
Thúy Nương dựa vào khung cửa, thân người lại căng cứng thẳng đờ, ánh mắt không ngừng liếc về phía sau lưng ông. Miếng giẻ lau nhờn mỡ trong tay bị bà vặn chặt đến chết, khớp ngón tay trắng bệch. “Lão sư phụ, không phải tôi không muốn làm ăn, thật sự là… mấy ngày nay không yên ổn. Hay là ngài đi thêm một đoạn nữa đi.”
Điền A Thất không nhúc nhích, chỉ tháo chiếc tẩu thuốc khô đã không còn bốc khói bên hông xuống, khẽ gõ lên phiến đá xanh ở quầy. “Phía trước sạt núi, đường đứt ba ngày rồi. Ba vị ‘khách quan’ của ta không chịu nổi giày vò.”
Khi nói câu này, ánh mắt ông dừng trên ô cửa sổ đóng chặt ở tầng hai khách điếm. Sau lớp giấy dán cửa, có vẻ có một đôi mắt đang rình nhìn xuống đây.
Thúy Nương nhìn theo ánh mắt ông, ngoái đầu liếc một cái, sắc mặt càng khó coi hơn, gần như van nài: “Lão sư phụ, ngài đổi chỗ khác đi. Núi sau… núi sau mấy hôm nay lúc nào cũng có tiếng khóc.”
“Là cú mèo.” Điền A Thất nhàn nhạt nói, “Vả lại, đã vào cửa của ta, bất kể là người hay quỷ, đều phải giữ quy củ của ta. Ban đêm dù nghe thấy gì cũng đừng ra ngoài, đừng soi gương.”
Thúy Nương cắn răng, đang định nhả lời, trong nhà trong khách điếm bỗng vang lên một trận ồn ào.
“Chủ quán! Mưa này bao giờ mới tạnh? Cái nơi khỉ ho cò gáy này đến sách cũng đọc không vào!”
Người nói là một thanh niên, mặc bộ áo dài sạch sẽ không hợp thời, trên sống mũi đeo cặp kính tròn, trong tay còn nắm một quyển “Sử Ký” bị ướt mất nửa. Hắn là Lâm Thư Viễn, thầy giáo từ Bắc Bình tới, lộ phí bị cướp, mắc kẹt ở chốn chim không thèm ị này đã ba ngày.
Thúy Nương nhíu chặt mày, vừa định quát hắn đừng nhiều lời, trên con đường núi lầy lội ngoài cửa lại truyền đến tiếng vó ngựa.
Gấp gáp, hỗn loạn, mang theo một luồng ngang ngược.
Điền A Thất mí mắt cũng không nhấc, chỉ lắc chiếc chuông đồng trong tay một cái. Ba xác chết vốn hơi lảo đảo kia như nghe thấy hiệu lệnh, lập tức đứng vững chân.
Một con ngựa xấu màu đỏ táo xộc vào sân, trên lưng ngựa nhảy xuống một gã đàn ông mặt đầy thịt ngang, bên hông giắt một khẩu súng hộp, nước mưa theo vành mũ gã chảy xuống. Đây là đội trưởng đội bảo an trong trấn, Triệu Thiết Sinh.
“Ồ, náo nhiệt nhỉ?” Triệu Thiết Sinh cắm roi ngựa vào thắt lưng, sải bước vượt qua ngưỡng cửa khách điếm. Đôi mắt tam giác của gã trước tiên quét qua bộ ngực căng phồng của Thúy Nương, sau đó dừng lại trên hàng “khách” sau lưng Điền A Thất, “Ồ hô, làm mối buôn lớn đấy à?”
Điền A Thất khẽ gật đầu: “Đội trưởng Triệu.”
Triệu Thiết Sinh cũng chẳng khách sáo, đặt phịch mông xuống ghế dài, vỗ khẩu súng hộp lên bàn: “Thời buổi này, người sống còn khó qua, vậy mà mối làm ăn với người chết của các ngươi lại phát đạt. Từ đâu tới?”
“Đài Nhi Trang.” Điền A Thất nói ngắn gọn, “Ba con em quê Tương, muốn về nhà.”
“Về nhà?” Triệu Thiết Sinh cười lạnh một tiếng, đột nhiên đứng phắt dậy, vươn tay định hất chiếc nón trên đầu cái xác gần nhất lên, “Ông đây xem các ngươi có phải thám tử của lũ quỷ Nhật không, bày trò giả thần giả quỷ! Năm tháng này, người chết còn đáng tiền hơn người sống!”
“Chát!”
Một tiếng giòn vang.
Cán tẩu khô của Điền A Thất chuẩn xác chặn trên cổ tay Triệu Thiết Sinh. Lực không lớn, nhưng vị trí cực kỳ hiểm, làm cả cánh tay Triệu Thiết Sinh tê rần.
“Đội trưởng Triệu,” Điền A Thất vẫn cúi đầu, nhưng giọng đã lạnh đi vài phần, “nghề đuổi xác này có một quy củ. Người sống chớ lại gần, người chết không được khinh. Ngươi muốn kiểm tra, được. Ra khỏi cửa khách điếm này, tùy ngươi kiểm thế nào cũng được. Nhưng ở trước mặt ta, ai động vào ‘khách quan’ của ta, ta chặt tay kẻ đó.”
Bầu không khí lập tức đông cứng.
Thúy Nương sợ đến không dám thở mạnh. Lâm Thư Viễn đẩy kính, vừa tò mò vừa sợ hãi nhìn cuộc giằng co này.
Sắc mặt Triệu Thiết Sinh lúc sáng lúc tối. Gã tuy là rắn địa phương, nhưng ba chữ “thợ đuổi xác” ở Tương Tây đại diện cho một loại cấm kỵ không thể xâm phạm nào đó. Gã trừng mắt hung hăng nhìn Điền A Thất, rụt tay về, cười gượng: “Lão già, cho mặt mũi lại tưởng thật hả? Được, hôm nay ông đây tâm trạng tốt, không so đo với ngươi. Chủ quán, rót rượu! Thịt kho ngon nhất mang lên!”
Rượu thịt được dọn lên, Triệu Thiết Sinh uống mấy chén Thiêu Đao Tử hạng xoàng vào bụng, cái miệng lại mở ra, mũi nhọn chĩa về phía Lâm Thư Viễn: “Thằng nhãi, từ đâu tới?”
“Bắc Bình.” Lâm Thư Viễn rụt rè đáp.
“Bắc Bình? Bắc Bình mất từ lâu rồi!” Triệu Thiết Sinh đặt mạnh bát rượu xuống, “Ta thấy ngươi giống Hán gian đấy! Trên người có giấy thông hành không? Không có? Không có thì cút ra ngoài đội mưa!”
Lâm Thư Viễn nóng ruột đến đỏ bừng mặt: “Tôi đi tìm người, tìm vị hôn thê của tôi…”
“Tìm người? Ta thấy ngươi tìm chết thì có!” Triệu Thiết Sinh mượn men rượu, một cước đá lật ghế của Lâm Thư Viễn.
Đúng lúc gà bay chó sủa ấy, Điền A Thất vẫn im lặng bỗng động. Ông đi tới bên cạnh ba cái xác, móc từ trong ngực ra một chiếc bình gốm nhỏ, cẩn thận nhỏ lên môi mỗi thi thể một giọt chất lỏng màu đỏ sẫm.
Chất lỏng kia tỏa ra một mùi thảo dược kỳ dị, lẫn với hơi rượu nhàn nhạt.
“Đó là thứ gì cho các ‘khách quan’ uống vậy?” Lâm Thư Viễn nhịn không được hỏi, giọng run rẩy.
Điền A Thất không quay đầu, chỉ u uẩn nói một câu: “Đó là thuốc khiến họ quên đau. Thế đạo này, người sống đau, người chết cũng đau.”
Đêm đã khuya.
Mưa hơi ngớt, nhưng mây đen lại ép xuống thấp hơn. Người trong khách điếm ai nấy tản đi. Triệu Thiết Sinh chiếm căn phòng tốt nhất, tiếng ngáy như sấm. Lâm Thư Viễn co mình trên chiếc giường chung nơi góc nhà, trằn trọc không ngủ được.
Thúy Nương ở sau quầy tính toán cuốn sổ nợ đáng thương.
Điền A Thất thì ngồi ngay giữa đại sảnh khách điếm, lưng quay về phía cửa lớn, mặt hướng về ba cái xác được đặt ở góc tường. Trong tay ông xoay hai viên đá nhẵn bóng, miệng lẩm bẩm, như đang trò chuyện với bạn cũ.
“Đại Ngưu, vợ ở nhà sinh cho ngươi một thằng cu mập mạp rồi.”
“Nhị Cẩu, mắt mẹ ngươi mù rồi, ngày nào cũng chờ ngươi ở đầu thôn.”
“Tiểu Lục Tử… ngươi cũng đừng oán ta, đường xa quá, chúng ta phải vượt qua ngọn núi kia trước khi trời sáng.”
Giọng ông rất khẽ, rất dịu, hoàn toàn không giống lão già lạnh cứng ban ngày.
Nửa đêm giờ Tý.
Một tiếng cú mèo sắc nhọn thê lương xé rách màn đêm.
Ngay sau đó là thứ âm thanh khiến người ta dựng tóc gáy:
“Rắc, rắc.”
Đó là tiếng xương cốt cọ vào nhau.
Lâm Thư Viễn choàng tỉnh khỏi giấc mộng. Hắn kinh hoàng phát hiện, ba cái xác vốn được xếp ngay ngắn trong góc tường đã đổi vị trí. Một cái xác cao nhất trong đó chẳng biết quay người từ lúc nào, gương mặt dán bùa vàng đang đối diện với giường của hắn.
Mà điều càng khiến da đầu hắn nổ tung là trong phòng Thúy Nương ở tầng hai khách điếm, truyền đến tiếng khóc bị kìm nén của cô con gái câm A Nguyên.
“Leng… leng… leng…”
Tiếng chuông đồng của Điền A Thất đột ngột nổ vang, dồn dập mà hoảng loạn.
“Không xong!” Điền A Thất đột nhiên đứng phắt dậy, lao về phía phòng bên.
“Sao vậy?” Lâm Thư Viễn run giọng hỏi.
Điền A Thất không trả lời, ông nhìn chòng chọc vào cánh cửa khép hờ của phòng bên. Từ khe cửa, có ánh sáng xanh âm u hắt ra.
“Thiếu một cái.” Giọng Điền A Thất khô khốc như sắp nứt ra, “Cái thấp bé nhất… biến mất rồi.”
Ngoài cửa sổ, một tia chớp xé ngang, soi sáng núi rừng. Trong màn mưa đen kịt ấy, một bóng đen thấp bé, còng queo đang nhảy từng bước, từng bước, lao nhanh về phía vách núi sau khách điếm.
Mà ở phía trước bóng đen kia, bên mép vực, có một bóng người đang đứng.
Đó là Thúy Nương.