Áo Blouse Trắng Bỏ Cát Đỏ - Chương 1: Lão Chín Lưới ra biển lúc ba giờ bốn mươi sáng, như mọi ngày trong suốt bốn chục năm qua.

Đêm rằm đã qua hai hôm, trăng vẫn còn đủ sáng để lão không cần đèn. Con thuyền thúng của lão nằm úp trên bãi cát, vỏ gỗ đen bóng vì nước muối. Lão lật…

Nội dung chương

Đêm rằm đã qua hai hôm, trăng vẫn còn đủ sáng để lão không cần đèn. Con thuyền thúng của lão nằm úp trên bãi cát, vỏ gỗ đen bóng vì nước muối. Lão lật thuyền, kiểm tra lưới một lượt rồi đẩy nó xuống mép nước. Sóng vỗ vào mạn thuyền kêu ộp ẹp, thứ âm thanh quen thuộc đến mức lão nghe ra được tâm trạng của biển đêm nay: bồn chồn. Sóng lớn hơn mọi khi, xô vào bờ từng đợt dài, bọt trắng xóa dưới ánh trăng như hàng nghìn con mắt đang mở.

- Biển động kiểu này, cá chạy sâu hết, Chín lẩm bẩm.

Lão định bơi thuyền ra khơi thì khựng lại. Cách chỗ lão đứng chừng năm chục mét, ngay mép nước, có một vật gì đó nằm dài trên cát. Trăng chiếu xuống, lão thấy màu trắng. Áo? Bao tải? Lão nheo mắt. Vật đó không nhúc nhích, sóng xô vào rồi rút ra, để lại nó nằm yên trên bãi cát ướt.

Tim lão đập mạnh một nhịp. Bốn mươi năm đi biển, lão đã từng thấy thứ như thế này hai lần. Cả hai lần đều không phải chuyện lành.

Lão cột thuyền lại, cầm cây đèn pin buộc ở thắt lưng, bước về phía vật trắng. Cát dưới chân lão ướt lạnh. Càng đến gần, hình dáng càng rõ: một người. Một người đàn ông nằm sấp, mặt úp xuống cát, hai tay dang ra hai bên như đang ôm lấy bãi biển. Trên người anh ta là chiếc áo blouse trắng, loại áo bác sĩ mặc trong bệnh viện. Áo đã ngấm nước biển, dính bết vào người, vạt áo xòe ra trên cát như đôi cánh gãy.

Lão Chín đứng sững. Mùi tanh của biển quyện với mùi cồn y tế thoang thoảng, thứ mùi không thuộc về bãi cát này.

- Trời đất ơi, lão thì thào.

Lão quỳ xuống, bật đèn pin. Ánh sáng trắng dọi vào lưng người đàn ông. Áo blouse rách một mảng ở vai, để lộ làn da tái nhợt đã trương lên vì ngâm nước. Lão run run đưa tay đặt lên cổ anh ta, tìm mạch. Không có. Da lạnh ngắt, cứng đờ. Chết đã lâu, ít nhất cũng vài ngày.

Lão định rút tay về thì ánh đèn pin lướt qua ngực áo người chết. Trên nền vải trắng ướt sũng, có dòng chữ thêu màu xanh đã phai nhưng vẫn đọc được: "L.T.DUY - GMHS".

Bác sĩ. Một bác sĩ chết trôi dạt vào bãi này.

Lão Chín nuốt nước bọt. GMHS là gây mê hồi sức, lão biết, vì thằng cháu ngoại của lão cũng học y. Một bác sĩ gây mê chết ngoài biển, mặc nguyên áo blouse. Chuyện này không bình thường.

Lão soi đèn xuống thấp hơn, dọc theo thân người. Quần tây đen, chân đi giày da đã bong đế. Sóng lại xô vào, nước tràn qua thi thể rồi rút đi, để lại những hạt cát lấp lánh bám trên áo. Và chính lúc đó, lão nhìn thấy nó.

Trong túi áo ngực bên trái của chiếc blouse, có một vật gì đó cộm lên. Túi áo này khác với túi áo bình thường: miệng túi đã được khâu lại bằng những mũi chỉ thô, xộc xệch, như thể ai đó cố tình bịt kín nó. Dưới ánh đèn pin, qua lớp vải ướt mỏng, lão thấy một ánh sáng mờ mờ phát ra từ bên trong. Không phải phản chiếu. Là ánh sáng tự phát ra, màu xanh nhạt, như ánh lân tinh trên mặt biển những đêm không trăng.

Lão Chín rụt tay lại như bị bỏng. Lão là ngư dân, lão biết lân tinh. Nhưng lân tinh trên mặt biển là chuyện của sinh vật phù du. Còn ánh sáng xanh phát ra từ trong túi áo của một xác chết thì lão chưa từng thấy bao giờ.

Lão đứng bật dậy, lùi lại hai bước. Sóng vỗ vào chân lão, lạnh buốt. Lão nhìn quanh bãi cát vắng tanh. Phía xa, dãy villa của khu resort bỏ hoang nằm im lìm trong bóng tối, chỉ có một hai ô cửa sổ le lói ánh đèn. Gió thổi qua, mang theo tiếng sóng gầm gừ như tiếng ai đó đang nghiến răng.

Lão Chín Lưới bảy mươi tuổi, đã chứng kiến đủ thứ chuyện trên biển. Lão không tin ma quỷ một cách mù quáng, nhưng lão tin vào quy luật của biển: xác chết không bao giờ dạt vào bờ một cách ngẫu nhiên. Biển đưa xác về nơi nó thuộc về, hoặc nơi nó có món nợ chưa trả.

Một xác bác sĩ, mặc áo blouse, túi áo khâu kín, bên trong phát sáng xanh. Món nợ này, lão nghĩ, không phải món nợ nhỏ.

Lão lấy điện thoại trong túi áo ra. Tay lão run đến mức phải bấm ba lần mới gọi được số của trưởng thôn.

- A lô, chú Tư hả? Tôi Chín Lưới đây. Chú ra bãi Cát Đỏ ngay đi. Có... có xác chết dạt vào bờ. Mặc áo bác sĩ.

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, rồi giọng ngái ngủ hỏi dồn.

- Ừ, tôi đang đứng cạnh đây. Chú gọi công an luôn đi. Nhanh lên.

Lão cúp máy, nhìn xuống thi thể một lần nữa. Ánh đèn pin của lão đã tắt, nhưng trong bóng tối, lão vẫn thấy ánh sáng xanh mờ mờ từ túi áo người chết hắt ra, yếu ớt như hơi thở cuối cùng của một ngọn nến.

Sóng lại xô vào bờ. Lần này, lão nghe rõ trong tiếng sóng có một âm thanh khác, như tiếng ai đó đang thì thầm. Lão nín thở lắng nghe. Chỉ có sóng. Nhưng gáy lão ớn lạnh.

Lão Chín ngồi xuống cách thi thể vài mét, chờ người đến. Lão không dám rời đi, cũng không dám lại gần thêm. Bốn mươi năm đi biển dạy lão một điều: khi biển trả về thứ gì đó, hãy đứng yên và chờ xem nó muốn gì.

Trên trời, trăng đã ngả về phía tây. Đồng hồ trên điện thoại của lão chỉ 4 giờ 47 phút sáng.

Đúng lúc đó, ánh sáng xanh trong túi áo người chết chợt lóe lên một cái, sáng hơn hẳn, rồi lại mờ đi. Như một cái chớp mắt.

Lão Chín Lưới rùng mình. Lão có cảm giác rất rõ ràng: người đàn ông này không phải vô tình dạt vào đây. Anh ta được đưa về. Và trong túi áo khâu kín kia, thứ đang phát sáng, là lý do anh ta phải quay lại.

Tiếng còi xe công an vang lên từ phía con đường đất dẫn xuống bãi biển. Lão Chín đứng dậy, vẫy tay. Nhưng mắt lão vẫn không rời khỏi thi thể.

- Cậu là ai, lão thì thầm với người chết. Cậu mang theo cái gì về đây vậy?

Sóng trả lời bằng một đợt xô mạnh, bọt trắng tràn lên tận chân lão. Ánh sáng xanh trong túi áo lại lóe lên, lần này kéo dài hơn, như đang đáp lại câu hỏi của lão.

Rồi tắt ngấm, khi những bóng đèn pin đầu tiên của đoàn công an xuất hiện trên bãi cát.

Trưởng thôn Tư đến trước, đi cùng hai dân quân. Thấy thi thể, mặt ông ta tái đi.

- Chú Chín, chú chắc là... ừ, là bác sĩ thật hả?

Lão Chín gật đầu, chỉ dòng chữ thêu trên áo. Trưởng thôn Tư soi đèn pin đọc, rồi lắc đầu không nói gì. Mười phút sau, hai xe công an trờ tới, đèn xanh đỏ quét loang loáng trên mặt cát. Một người đàn ông trẻ bước xuống, dáng cao, vai rộng, ánh mắt sắc như dao cạo. Anh ta mặc áo sơ mi sẫm màu, tay cầm sổ ghi chép.

- Đại úy Trần Minh Khang, PC02, anh ta tự giới thiệu ngắn gọn với trưởng thôn. Hiện trường giữ nguyên, không ai được chạm vào thi thể.

Khang quỳ xuống cạnh xác chết, đeo găng tay cao su. Anh ta quan sát rất kỹ, từ khuôn mặt trương phồng biến dạng đến bàn tay. Rồi anh ta khẽ vạch cổ áo blouse ra. Dưới ánh đèn pin tập trung, một vệt bầm tím sẫm màu hiện lên quanh cổ người chết, chạy thành một vòng khép kín.

Vết siết cổ.

Khang nheo mắt. Anh ta lật nhẹ cánh tay phải của thi thể. Ở hõm khuỷu tay, có một chấm đỏ sẫm nhỏ xíu, xung quanh là quầng bầm nhạt. Vết kim tiêm.

- Nạn nhân nam, khoảng ba mươi lăm đến bốn mươi tuổi, Khang đọc cho cấp dưới ghi. Vết siết cổ quanh cổ, vết kim tiêm ở tay phải. Áo blouse trắng có thêu tên. Thời gian tử vong sơ bộ: ba đến bốn ngày trước.

Anh ta ngừng lại, mắt dừng ở túi áo ngực trái.

- Túi áo này bị khâu lại, Khang nói khẽ, như tự nói với mình. Ai khâu túi áo của người chết?

Một trinh sát trẻ định dùng kéo cắt chỉ thì Khang giơ tay ngăn lại.

- Đừng động vào. Niêm phong nguyên trạng, đưa về phòng kỹ thuật. Thứ bên trong phát sáng... anh ta nhìn lão Chín. Bác nhìn thấy ánh sáng xanh, đúng không?

Lão Chín gật đầu, kể lại hai lần ánh sáng lóe lên. Khang ghi chép cẩn thận, không tỏ vẻ ngạc nhiên cũng không gạt đi. Anh ta chỉ nói:

- Biển đêm, ánh trăng, mắt người mệt. Nhưng vật trong túi thì có thật. Chúng ta sẽ xem nó là gì.

Khang đứng dậy, nhìn ra mặt biển đang dần sáng ở phía đông. Trời sắp hửng. Anh ta quay sang trưởng thôn:

- Bãi này tên gì?

- Dạ, Bãi Cát Đỏ, thưa đại úy.

- Còn khu nhà đằng kia?

- Dạ, resort Sea Pearl cũ, bỏ hoang mấy năm rồi. Giờ người ta gọi là Bãi Cát Đỏ Resort. Có một ông giám đốc bệnh viện thuê villa số 7 ở tạm.

Khang ghi thêm dòng nữa vào sổ. Anh ta không biết rằng cái tên "giám đốc bệnh viện" vừa được nhắc đến, lúc này đang đứng sau khung cửa sổ villa số 7, nhìn về phía bãi cát qua ống nhòm, mặt trắng như sáp.

Lão Chín Lưới không biết rằng, cách đó chưa đầy một cây số, trong căn villa số 7 của khu resort bỏ hoang, một người đàn ông năm mươi lăm tuổi đang đứng sau khung cửa sổ, tay cầm ống nhòm hướng về phía bãi cát. Ông ta đã choàng tỉnh từ lúc nghe tiếng còi xe đầu tiên, mồ hôi ướt đẫm lưng áo. Trong giấc mơ vừa rồi, ông ta thấy một người mặc áo blouse trắng đứng ở cuối giường, nước biển nhỏ tong tong từ vạt áo xuống sàn nhà, và trên ngực áo người đó, có một đốm sáng xanh đang nhấp nháy.

Người đàn ông đó tên là Đoàn Quốc Thắng. Và khi tiếng còi xe công an vọng đến tai ông ta qua khung cửa sổ mở hé, bàn tay ông ta siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

Ông ta biết, trước cả khi có ai đó báo tin. Biển đã bắt đầu đòi nợ.

---

Chương khác

Xem thêm