Bát Sọ Trấn Long Mạch - Chương 7: Trần Mai Khanh Và 108 Tràng Hạt
Mưa quất từng đợt rát bỏng vào mặt kính nứt nẻ của chiếc xe taxi cũ kỹ. Gạt nước cào trên kính chắn gió phát ra những âm thanh ken két chói tai, cố gắng…
Nội dung chương
Mưa quất từng đợt rát bỏng vào mặt kính nứt nẻ của chiếc xe taxi cũ kỹ. Gạt nước cào trên kính chắn gió phát ra những âm thanh ken két chói tai, cố gắng dọn sạch màn nước trắng xóa đang bao trùm lấy thành phố ven biển lúc nửa đêm. Tôi ngồi ở ghế sau, hai bàn tay siết chặt lấy quai chiếc ba lô bạt sũng nước, lưng dựa vào nệm ghế mà cảm giác đau nhức từ vết thâm tím ở mạn sườn vẫn liên tục dội lên từng cơn buốt nhói.
Chiếc xe dừng lại trước cổng Viện Khoa học Xã hội nằm khuất sâu trong một con ngõ rợp bóng cây cổ thụ trên đường Trần Hưng Đạo. Trái ngược hoàn toàn với vẻ hào nhoáng, sáng rực ánh đèn led của đại lộ ven biển dẫn về phía tháp Cát Tường Holdings, khu vực này chìm trong bóng tối trầm mặc của những dãy nhà xây từ thời Pháp thuộc, rêu phong phủ đầy các gờ chỉ và tường bao nứt nẻ.
Tôi trả tiền cho tài xế rồi bước xuống xe, chân đạp ngập trong vũng nước mưa lạnh ngắt. Tòa nhà nghiên cứu ba tầng quét vôi vàng cũ kỹ chỉ còn duy nhất một ô cửa sổ ở tầng trệt hắt ra ánh sáng vàng nhạt. Tôi rảo bước qua khoảng sân gạch trơn trượt, đẩy nhẹ cánh cửa gỗ lim nặng nề.
Mùi giấy cũ, mùi mực in và hương gỗ đàn hương thoang thoảng ngay lập tức át đi mùi tanh tưởi của bùn đất và dầu mỡ công trường đang bám trên bộ quần áo bảo hộ của tôi.
Căn phòng nghiên cứu chuyên đề Phật giáo Bắc Truyền ngổn ngang những kệ sách cao chạm trần, chất đầy các bản rập văn bia, kinh thư chữ Tạng gấp nếp bằng giấy dướng cổ và các hộp đựng tiêu bản gỗ. Ngồi bên chiếc bàn làm việc rộng bằng gỗ sồi là một người phụ nữ trẻ mặc chiếc áo dài lụa màu nâu đất giản dị. Khuôn mặt cô tròn trịa, toát lên nét phúc hậu điềm đạm, đối lập gay gắt với đôi mắt sắc sảo đang chăm chú nhìn vào màn hình máy tính xách tay. Trên cổ tay trái của cô, một chuỗi tràng hạt bằng gỗ đàn hương sẫm màu quấn ba vòng, từng hạt gỗ nhẵn bóng vì được lần qua ngón tay suốt nhiều năm tháng.
Trần Mai Khanh ngẩng đầu lên khi nghe tiếng bước chân ướt sũng của tôi. Cô nhìn vết rách trên vai áo tôi, nhìn bùn non pha xi măng bám quanh gấu quần rồi dừng lại ở quầng thâm đen kịt dưới mắt tôi.
- Anh bị chúng truy đuổi à? - Giọng Mai Khanh trầm tĩnh nhưng chứa đựng sự căng thẳng ngầm.
- Tôi thoát ra bằng đường ống kỹ thuật thông gió ở tầng hầm B1 - Tôi thở dốc, kéo chiếc ghế gỗ đối diện rồi ngồi sụp xuống, đặt mạnh chiếc ba lô lên mặt bàn - Bọn Cát Tường đang cho xe bồn đổ bốn trăm mét khối bê tông mác cao đông kết nhanh xuống khoang đài móng C1. Chúng muốn chôn vùi vĩnh viễn cái hộc đó trước bốn giờ sáng.
Mai Khanh không hỏi thêm về thương tích của tôi. Cô đứng dậy, bước đến khép chặt cánh cửa sổ gỗ để ngăn tiếng mưa gió gầm rú bên ngoài, sau đó rót một chén trà ấm đặt trước mặt tôi.
- Đưa toàn bộ tài liệu hiện trường anh vừa thu thập được cho tôi xem.
Tôi mở khóa ba lô, cẩn thận lôi ra tập hồ sơ bọc kín trong túi nilon chống nước. Đó là những bản in màu chụp góc siêu rộng bằng camera nội soi công nghiệp, các lát cắt quét siêu âm bê tông cốt thép, cùng bảng thông số trắc địa của trụ móng trung tâm mà tôi đã liều mạng sao chép từ máy chủ điều hành trước khi tháo chạy.
Tôi trải phẳng từng tấm ảnh lên mặt bàn gỗ sồi. Tấm đầu tiên ghi lại toàn cảnh hộc rỗng hình vuông kích thước mỗi chiều một mét tư, nằm sâu dưới đài móng cọc C1. Tấm thứ hai chụp cận cảnh chiếc bát màu vàng ngà viền kim loại đen, bên trong chứa đầy thứ dung dịch sền sệt phản chiếu ánh sáng đèn led nội soi thành màu chì u ám. Tấm thứ ba zoom thẳng vào vật thể kim loại ba cạnh nhọn hoắt găm xuyên qua đáy bát, cắm sâu vào lớp đá nền nứt toác bên dưới.
Mai Khanh kéo chiếc đèn bàn lại gần, đeo một cặp găng tay vải trắng rồi cầm chiếc kính lúp kỹ thuật soi từng chi tiết nhỏ trên các bản in.
Hơi thở của cô chậm dần, rồi đột ngột ngưng bặt. Ngón tay đeo găng khẽ run lên khi mắt cô dừng lại ở đường gờ lượn sóng chạy quanh miệng chiếc bát.
- Đây là Kapala - Giọng Mai Khanh hạ thấp xuống mức gần như thì thào, mang theo sự kinh hãi tột độ - Một chiếc bát sọ người thật sự. Nhưng vết cắt này... đường cưa ngang qua xương trán và xương chẩm vô cùng phẳng phiu. Kẻ chế tác không dùng cưa xương y tế, chúng dùng một lưỡi cưa dây bằng đồng thau được nung đỏ.
Tôi nuốt nước bọt, cổ họng khô khốc dù vừa uống cạn chén trà nóng:
- Dưới góc độ giải phẫu học, cô có thể xác định được chiếc sọ này của ai không?
Mai Khanh dịch chuyển kính lúp sang các vết khắc chìm li ti dọc theo viền xương:
- Hộp sọ này thuộc về một bé gái chưa đến tuổi dậy thì, chết vào giờ hung, ngày đại kỵ. Những ký tự cổ khắc xung quanh đường viền không thuộc về hệ thống kinh điển Phật giáo Tây Tạng chính thống. Đó là văn tự cổ của hệ phái Hắc Tantra dung hợp với nghi thức hiến tế tà thuật bản địa. Chúng sử dụng sọ của một đứa trẻ thuần âm để làm vật chứa đựng, nhằm thu giữ oán khí tinh khiết nhất.
Cô chỉ ngón tay vào chất lỏng đen kịt đặc quánh dâng ngập ba phần tư lòng bát sọ:
- Thứ dung dịch này không phải nước ngầm, cũng không phải bùn khoan nhồi. Nó là hỗn hợp dầu chiết xuất từ thi thể người chết trôi kết hợp với thủy ngân nguyên chất đã qua ngải luyện. Thủy ngân nặng sẽ chìm xuống đáy giữ chặt linh hồn, còn lớp dầu mỡ nổi bên trên để ngăn cách linh khí đất trời thanh tẩy tà niệm. Chúng biến chiếc bát sọ thành một cái hồ chứa oán độc vô tận.
Sống lưng tôi lạnh toát. Mọi kiến thức cơ học công trình, sức bền vật liệu và địa kỹ thuật mà tôi tích lũy suốt mười năm học tập và làm việc tại Đại học Tokyo bỗng chốc trở nên vô nghĩa trước những thực tế ghê rợn mà Mai Khanh đang chỉ ra. Tôi luôn tin vào những con số, vào biểu đồ ứng suất và tải trọng tính toán. Nhưng sự hiện diện của một chiếc sọ người đựng đầy mỡ tử thi ngay dưới chân đế của tòa nhà cao hai trăm tám mươi mét là điều nằm ngoài mọi quy chuẩn xây dựng dân dụng của nhân loại.
- Còn cây chùy sắt thì sao? - Tôi hỏi, cố giữ cho giọng mình không run rẩy - Tại sao đầu mũi nhọn của nó lại có khả năng xuyên thủng lớp đá nền granite loại một cứng như thép nguội mà không hề bị mẻ gãy?
Mai Khanh chuyển kính lúp sang tấm ảnh chụp cận cảnh thân chùy:
- Đây là chùy Phurba Kim Cang Phổ Ba, nhưng bản chất của nó đã bị làm biến chất hoàn toàn. Thân chùy này được đúc bằng sắt thiên thạch lấy từ vùng núi cao hẻo lánh giáp ranh Tây Tạng. Ba mặt chạm khắc trên chuôi chùy đại diện cho ba vị thần phẫn nộ trong Mật giáo, nhưng nhìn kỹ các rãnh mắt của chúng xem, Kỳ Phong. Kẻ chế tạo đã dùng mắt thật của linh thú khoét rỗng nhét vào bên trong hốc kim loại rồi niêm phong bằng chì nóng chảy.
Cô ngước mắt nhìn thẳng vào tôi, con ngươi đen lánh phản chiếu vẻ âu lo sâu thẳm:
- Trong truyền thống Mật tông, chùy Phurba là pháp khí dùng để hàng phục ma chướng, ghim chặt những ảo tưởng tiêu cực và bảo vệ đàn tràng. Nhưng khi rơi vào tay những kẻ thực hành tà thuật Hắc Tantra, nó trở thành thứ vũ khí tàn độc nhất thế gian. Cây chùy bằng sắt thiên thạch này có từ tính cực mạnh và tần số dao động đồng điệu với từ trường lõi trái đất. Khi găm thẳng xuống vị trí đắc địa nhất của mạch nước ngầm, nó đóng vai trò như một chiếc đinh khổng lồ đóng xuyên qua động mạch chủ của long mạch thành phố.
Tôi siết chặt hai bàn tay đặt trên mặt bàn gỗ:
- Tại sao Cát Tường Holdings lại làm vậy? Bọn họ là một tập đoàn tài chính đa quốc gia. Chủ tịch tập đoàn bỏ ra hàng tỷ đô la để xây dựng một tòa tháp biểu tượng, lý do gì phải dùng đến thứ tà pháp ghê tởm này?
- Tiền bạc và quyền lực - Mai Khanh đáp gọn lỏn, ánh mắt cô tối sầm lại - Một tòa cao ốc văn phòng thông thường phụ thuộc vào biến động của thị trường kinh tế. Nhưng nếu tòa nhà đó được biến thành một bẫy hút sinh khí khổng lồ, toàn bộ vượng khí, tài lộc và tuổi thọ của cư dân sống trong bán kính mười cây số sẽ bị hút cạn kiệt, rót thẳng vào túi tiền của kẻ chủ mưu. Anh có để ý những số liệu kinh doanh gần đây của Cát Tường không? Trong khi cả thị trường bất động sản đóng băng, cổ phiếu của họ tăng phi mã theo từng ngày. Lợi nhuận của họ được bồi đắp bằng sự suy kiệt, trầm cảm, bệnh tật và những cái chết bất thường của những người làm việc bên trong tòa nhà đó.
Những lời của Mai Khanh khiến tôi nhớ lại gương mặt xám xịt của viên chỉ huy trưởng công trường, nhớ đến ánh mắt vô hồn của hàng trăm công nhân cơ điện đang lầm lũi di chuyển như những cỗ máy trong các tầng hầm tối tăm. Họ không chỉ kiệt sức vì làm việc tăng ca. Khí huyết và tinh thần của họ đang bị bộ khung thép của tòa nhà từ từ rút cạn từng ngày mà bản thân họ không hề hay biết.
Và kinh khủng hơn cả, hình ảnh đứa con gái bé bỏng Khánh An nằm co quắp trên giường bệnh tại Sydney lại hiện lên rõ mồn một. Cơn đau thắt ngực của con bé, những vết bầm hình mạng nhện tím tái xuất hiện quanh tim trùng khớp hoàn toàn với vị trí cắm của cây chùy Phurba dưới đáy móng.
- Con gái tôi... - Giọng tôi nghẹn lại giữa hai hàm răng nghiến chặt - Bọn chúng đã làm gì với con bé?
Mai Khanh thở dài, ngón tay cô lướt qua chuỗi hạt đàn hương:
- Người thực hiện trận pháp này cần một vật dẫn huyết thống thuần khiết để làm chìa khóa phong ấn vòng ngoài. Khi anh đặt bút ký vào biên bản kiểm định địa chất đầu tiên của dự án Cát Tường hai năm trước, anh đã vô tình bước vào phạm vi nhắm đến của chúng. Dòng máu phong thủy gia truyền trong huyết quản của anh là thứ mà chúng thèm khát. Chúng không thể trực tiếp hãm hại anh vì anh có vận mệnh kỹ sư bảo hộ công trình, nên chúng chuyển mũi nhọn sang đứa con gái mang một nửa dòng máu của anh. Chúng dùng sinh mệnh của bé Khánh An để làm vật neo giữ, buộc anh phải tự tay hoàn thành việc giám sát kết cấu cho trận đồ tà ác này.
Sự căm phẫn bùng lên trong lồng ngực tôi dữ dội như một vụ nổ ngầm. Hai thái dương tôi giật thon thót. Tôi đã rời bỏ gia tộc phong thủy ở Hà Nội, đã từng khinh miệt những bài học cổ truyền của cha tôi để theo đuổi các định luật cơ học duy lý phương Tây. Tôi nghĩ mình đã thoát khỏi cái bóng của mê tín dị đoan. Nhưng rốt cuộc, chính sự ngạo mạn khoa học của tôi đã gián tiếp đẩy con gái ruột vào cửa tử.
- Phải phá hủy nó - Tôi đứng bật dậy, đẩy chiếc ghế gỗ lùi ra sau - Bằng bất cứ giá nào. Tôi sẽ mang thuốc nổ công nghiệp hoặc kích thủy lực áp lực cực cao xuống tầng hầm B6, thổi bay cái khối bê tông đó trước khi nó đạt độ cứng tuyệt đối!
- Ngồi xuống! - Mai Khanh nghiêm giọng, âm lượng không lớn nhưng đầy uy lực khiến tôi khựng lại - Tôi đã nói qua điện thoại rồi, anh dùng bạo lực cơ học thì chỉ làm mọi chuyện tồi tệ hơn thôi! Anh nhìn vào bản vẽ quét phổ nhiệt này đi!
Mai Khanh rút từ trong xấp hồ sơ ra một tờ giấy khổ A3 in biểu đồ quét nhiệt hồng ngoại và phân ba đường sức từ trường mà tôi vừa đo được tại khu vực cọc C1.
Bản vẽ hiển thị các dải màu từ xanh lam đến đỏ sẫm. Nhưng điều kỳ lạ nằm ở chỗ, các dải nhiệt độ và từ trường không phân tán đều theo quy luật tản nhiệt của khối bê tông khối lớn thông thường. Chúng tụ lại thành những sợi chỉ màu đỏ rực, bò ngoằn ngoèo từ tâm hộc móng, bám chặt lấy các thanh thép cốt dọc đường kính 40mm, rồi men theo hệ dầm giằng chuyển vị lan tỏa ngược lên toàn bộ mạng lưới cột chịu lực của sáu mươi tám tầng lầu.
- Cây chùy Phurba bằng sắt thiên thạch đã bắt đầu quá trình đồng hóa kim loại - Mai Khanh giải thích, ánh mắt dán chặt vào biểu đồ - Thép công nghiệp CT3 và bê tông của tòa tháp đang bị nhiễm từ tính tà thuật của cây chùy. Toàn bộ khối kiến trúc cao hai trăm tám mươi mét đã trở thành một cơ thể sống thống nhất. Cây chùy là tim, các cột thép là mạch máu, còn nước ngầm mang thủy ngân là dòng huyết dịch luân chuyển tà khí.
Mai Khanh đưa ngón tay trỏ chạm nhẹ vào tâm điểm màu đỏ sẫm trên bản vẽ nhiệt, nơi biểu thị vị trí của chiếc bát sọ Kapala:
- Nếu anh dùng thuốc nổ phá hủy cọc C1, lực xung kích sẽ kích nổ toàn bộ ứng suất đang bị nén chặt bên trong cấu trúc kim loại. Cả tòa tháp sẽ gãy ngang từ tầng chuyển tiếp số năm, đổ sụp xuống khu trung tâm thành phố. Hàng nghìn tấn bê tông sẽ chôn vùi hàng vạn con người. Anh có dám đánh đổi tính mạng của đồng bào để cứu lấy con gái mình không?
Câu hỏi của Mai Khanh rơi xuống gian phòng tĩnh mịch như một tảng đá ngàn cân đè nát sự kháng cự cuối cùng trong tôi. Tôi từ từ ngồi lại xuống ghế, hai bàn tay ôm lấy đầu. Sự bất lực cắn xé tâm can tôi. Tiến thoái lưỡng nan. Một bên là sinh mạng của đứa con gái bảy tuổi đang thoi thóp từng giờ bên kia đại dương, một bên là thảm họa sụp đổ công trình có thể cướp đi sinh mạng của hàng chục nghìn cư dân vô tội.
Mai Khanh nhìn tôi, ánh mắt cô chùng xuống, lộ rõ nét xót xa. Cô đặt một bàn tay lên vai tôi:
- Vẫn còn một con đường hẹp. Cổ nhân có câu: tà bất thắng chính. Cây chùy Phurba vốn dĩ là một pháp khí hàng ma của chư Phật, nó chỉ bị vấy bẩn bởi máu và mỡ tử thi trong chiếc bát sọ Kapala. Muốn nhổ được chùy ra mà không làm sụp đổ long mạch và kết cấu tòa nhà, chúng ta phải giải trừ lớp ô uế đang bao bọc mũi chùy trước. Một khi thứ dung dịch thủy ngân và mỡ người kia bị hóa giải, từ tính tà ác sẽ tan biến, cây chùy sẽ quay về bản chất thanh tịnh ban đầu, lúc đó việc rút chùy ra khỏi mạch nước ngầm mới an toàn.
Tôi ngẩng đầu lên, tia hy vọng le lói bùng cháy trở lại:
- Hóa giải bằng cách nào? Bọn chúng chuẩn bị đổ bốn trăm mét khối bê tông bịt kín cửa huyệt rồi!
- Trước hết, chúng ta phải biết chính xác thành phần của thứ dung dịch quỷ ám đó - Mai Khanh nói, ngón tay cô vẫn miết nhẹ trên bề mặt tờ giấy in biểu đồ nhiệt - Mỗi môn phái tà thuật đều có tỷ lệ phối trộn dược liệu và oán khí khác nhau. Chúng ta cần một mẫu thử thực tế để phân tích...
Lời Mai Khanh đột ngột nghẹn lại.
Một tiếng *tách* khô khốc vang lên từ cổ tay trái của cô.
Mặt bàn gỗ sồi bỗng rung lên khe khẽ. Không khí trong phòng nghiên cứu đang mát lạnh bỗng chốc đặc quánh lại, ngột ngạt như thể có một lò than hồng vừa được mở toang cửa gió.
Tôi trừng mắt nhìn vào cổ tay Mai Khanh.
Chuỗi tràng hạt bằng gỗ đàn hương quý giá mà cô luôn đeo bên mình đang biến đổi một cách đáng sợ. Từng hạt gỗ màu nâu sẫm bỗng rực lên ánh đỏ lập lòe như những đốm lửa ngầm. Từ các khe nứt li ti trên bề mặt hạt gỗ, từng sợi khói màu xám đen bắt đầu bốc lên nghi ngút, mang theo mùi khét lẹt nồng nặc của nhựa gỗ cháy hòa lẫn với mùi tanh tưởi của tử khí.
- A... - Mai Khanh khẽ rên lên một tiếng đau đớn.
Sức nóng tỏa ra từ chuỗi hạt dữ dội đến mức lớp da cổ tay trắng trẻo của cô lập tức phồng rộp, đỏ rực như bị áp vào thanh sắt nung. Những hạt gỗ đàn hương đang nóng lên với tốc độ điên cuồng ngay tại vị trí ngón tay cô chạm vào vết mực in biểu đồ nhiệt độ đáy móng của tôi.
Tà khí bám trên bụi bê tông và năng lượng phát xạ lưu lại trên tấm giấy in đã kích hoạt sự phòng vệ tự nhiên của pháp bảo trừ tà trên tay Mai Khanh. Nhưng sức mạnh hắc ám từ hộc ngầm Cát Tường Holdings quá khủng khiếp, nó đang thiêu đốt chuỗi hạt đàn hương thành tro bụi.
Mai Khanh cắn chặt môi đến bật máu, tay phải vội vã nắm lấy chuỗi hạt, dùng toàn bộ sức lực giật đứt sợi dây cước buộc bên trong.
*Rào...*
Hơn một trăm hạt gỗ đàn hương cháy sém rơi tung tóe xuống mặt bàn và sàn nhà, lăn lông lốc qua các kẽ gạch. Mỗi hạt gỗ rơi xuống đều để lại một vết cháy đen hình tròn trên mặt giấy tờ và thảm trải sàn, khói cay xộc thẳng vào mũi khiến tôi phải ho sặc sụa.
Mai Khanh run rẩy lùi lại một bước, tựa lưng vào mép kệ sách, ôm chặt lấy cổ tay trái đang bỏng rát. Vết hằn đỏ tấy in sâu vào da thịt cô, tạo thành một vòng tròn rỉ máu đen li ti.
Tôi hoảng hốt chộp lấy chiếc khăn ướt trên bàn, định bước tới băng bó cho cô:
- Khanh! Cô có sao không?
- Đừng chạm vào tôi! - Mai Khanh quát lên, giọng cô lạc đi vì kinh hoàng - Mau... mau dọn những hạt gỗ đó lại! Đừng để tro của chúng bay ra cửa sổ!
Tôi vội vã dùng chiếc kẹp tài liệu bằng kim loại nhặt từng hạt gỗ đàn hương đang âm ỉ cháy bỏ vào một chiếc âu sứ tráng men trên bàn. Mùi hôi thối nồng nặc bốc ra từ tro tàn của chuỗi hạt không hề giống mùi gỗ thông thường, nó mang theo mùi vị ghê tởm của xác chết thối rữa bị chôn vùi dưới lòng đất sâu nhiều năm.
Khi hạt gỗ cuối cùng được gắp vào âu sứ, Mai Khanh mới thở dốc, cả người cô đổ sụp xuống mép ghế làm việc, mồ hôi ướt đẫm trán. Khuôn mặt tròn trịa phúc hậu của cô giờ đây trắng bệch không còn một giọt máu.
- Trận pháp dưới chân tòa tháp đó... mạnh hơn tôi tưởng tượng gấp mười lần - Mai Khanh ngước nhìn tôi, đôi môi cô run rẩy - Nó không chỉ trấn yểm long mạch. Kẻ tà sư đứng sau Cát Tường Holdings đã dùng máu tươi để kết nối thần thức của hắn trực tiếp vào chiếc bát sọ Kapala. Ngay cả một tờ giấy in dữ liệu nhiệt mang theo chút tàn dư địa từ của hộc ngầm cũng đủ sức phá hủy chuỗi hạt đàn hương hộ mệnh ba đời của dòng họ tôi.
Tôi nhìn đống tro tàn đen ngòm trong âu sứ, rồi nhìn xuống đôi bàn tay thô ráp của chính mình. Những đầu ngón tay tôi từng trực tiếp chạm vào thành hộc ngầm, từng hít thở thứ không khí độc hại dưới đáy đài móng C1. Nỗi sợ hãi tột cùng bóp nghẹt khí quản của tôi. Kẻ thù mà tôi đang đối mặt không phải là một chủ đầu tư gian lận quy chuẩn xây dựng thông thường, mà là một thế lực huyền môn tà ác sẵn sàng nghiền nát mọi chướng ngại vật cản đường chúng.
- Giờ chúng ta phải làm gì? - Tôi hỏi, giọng khàn đặc - Bê tông đang được bơm xuống đáy móng. Nếu lớp bê tông mác 800 đông kết hoàn toàn, chúng ta sẽ vĩnh viễn không thể tiếp cận được chiếc bát sọ nữa.
Mai Khanh gượng đau, dùng miếng băng gạc y tế quấn chặt lấy cổ tay bị bỏng, ánh mắt cô dần lấy lại sự cương nghị lạnh lùng:
- Bọn chúng bơm bê tông để phong ấn, nhưng vòi bơm công nghiệp muốn phủ kín bốn trăm mét khối vào khoang đáy móng phải mất ít nhất ba tiếng đồng hồ. Trong khoảng thời gian hỗn hợp bê tông chưa thủy hóa hoàn toàn, lớp màng bề mặt vẫn còn ở dạng sệt dẻo. Chúng ta phải hành động ngay trong đêm nay.
Cô chỉ vào những hạt tàn tro đen đúa trong âu sứ:
- Chúng ta không thể phá hủy cây chùy từ bên ngoài. Cách duy nhất là phải trích xuất được một mẫu dung dịch nguyên chất từ bên trong chiếc bát sọ Kapala mang về đây. Tôi phải dùng các phương pháp hóa nghiệm và kinh chú để tìm ra chính xác độc chất cấu thành nên lớp màng giam hãm. Chỉ khi biết rõ công thức oán độc của kẻ tà sư, tôi mới có thể điều chế được dung dịch thanh tẩy để vô hiệu hóa tà lực của chiếc bát sọ trước khi đêm nhật thực diễn ra.
Tôi nhìn đồng hồ đeo tay. Đã là một giờ mười lăm phút sáng. Thời gian dành cho tôi và Mai Khanh không còn nhiều. Mỗi nhịp tích tắc của kim đồng hồ trôi qua đều đang rút ngắn dần khoảng cách sinh tử của đứa con gái bé nhỏ của tôi ở phương xa.
- Được - Tôi gật đầu dứt khoát, kéo khóa ba lô lại - Tôi có thẻ từ của đội giám sát độc lập, tôi biết lối đi ngầm kỹ thuật qua đường ống thoát nước thải để chui vào khoang móng mà không bị hệ thống camera an ninh của Cát Tường phát hiện. Nhưng việc trích xuất chất lỏng từ một chiếc sọ người ngập trong thủy ngân và mỡ tử thi giữa lúc bê tông đang đổ ầm ầm từ trên trần xuống... sẽ vô cùng nguy hiểm.
Mai Khanh đứng thẳng dậy, với tay lấy chiếc áo khoác gió sẫm màu treo trên móc tường, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào bóng đêm bão bùng ngoài khung cửa sổ:
- Dù nguy hiểm đến đâu cũng phải làm. Nếu để trận pháp hoàn tất, không chỉ con gái anh phải chết, mà toàn bộ thành phố này sẽ trở thành một nấm mồ khổng lồ dưới chân tòa tháp sáu mươi tám tầng. Đi thôi, Kỳ Phong.