Đèn Độ Hồn: Bỉ Ngạn Đỏ - Chương 1: Mưa Xương Thành Hồng Vũ
Lời dẫn Mưa ở thành Hồng Vũ có xương. Thẩm Nghiễn Từ cầm một chiếc ô giấy dầu cũ, đứng dưới gốc hòe già trước cổng thành, nhìn những sợi mưa xuyên qua…
Nội dung chương
Lời dẫn
Mưa ở thành Hồng Vũ có xương.
Thẩm Nghiễn Từ cầm một chiếc ô giấy dầu cũ, đứng dưới gốc hòe già trước cổng thành, nhìn những sợi mưa xuyên qua nền trời xám mịt, nện xuống phiến đá xanh, bắn lên những hạt máu li ti. Thứ mưa này không phải nước, mà là ký ức đã đông lại, là hồn phách bị nghiền nát trăm năm trước, là lời nguyền khắc sâu vào xương cốt thành Hồng Vũ.
Hắn đến thành Hồng Vũ đã ba ngày.
Tòa thành này như một chiếc lồng giam khổng lồ phủ khăn voan màu máu. Hai chữ “Hồng Vũ” trên cổng thành bị nước mưa xối đến nhòe nhoẹt, nhưng vẫn toát ra một luồng lạnh lẽo lạ lùng. Trong thành không có nhiều người, thỉnh thoảng lác đác một hai bóng đi qua, ai nấy đều mặt mày vô cảm, giống như con rối gỗ bị rút mất hồn phách, chỉ còn đôi mắt trống rỗng phản chiếu ánh lân tinh từ lồng đèn trong màn mưa mù.
Thẩm Nghiễn Từ siết chặt bọc vải trong ngực. Miếng ngọc bội mặc ngọc áp sát trước tim, cảm giác lạnh buốt bên trong lại ẩn giấu một tia ấm áp mong manh. Ba ngày trước, trong đống sách cũ ở một khách điếm Giang Nam, hắn lật được một quyển “Bí lục Huyền Thanh môn” đã ố vàng. Trên trang lót có một hàng chữ nhỏ viết bằng chu sa: “Thành Hồng Vũ, kết đồng tâm, đèn độ hồn, duyên hai kiếp.”
Trước lúc lâm chung, mẫu thân từng nói, miếng ngọc bội này là vật tưởng niệm duy nhất phụ thân để lại. Nếu rơi vào tuyệt cảnh, hãy đến thành Hồng Vũ tìm tung tích của “kết đồng tâm”.
Hắn không biết “kết đồng tâm” là gì, chỉ biết phụ thân mình là chưởng môn Huyền Thanh môn Lăng Triệt, hai mươi năm trước vì tội “cấu kết ma tộc” mà bị trục xuất khỏi sư môn, từ đó bặt vô âm tín.
“Két…”
Sau lưng bỗng vang lên một tiếng động lạ. Thẩm Nghiễn Từ quay đầu, chỉ thấy quán trà bên cạnh cổng thành đột nhiên trào ra một luồng sương đen. Vài người mặc kình trang màu huyền bước ra, đi đầu là một thiếu nữ dung mạo lạnh lùng, bên hông treo một miếng ngọc bội khắc chữ “Bạch”.
Thẩm Nghiễn Từ nhận ra miếng ngọc bội ấy. Trong “Bí lục Huyền Thanh môn” có ghi: Tam đệ tử dưới trướng Tử Dương Tử là Bạch Linh Quân, chưởng quản hình luật trong môn, thủ đoạn tàn nhẫn.
Theo bản năng, hắn giấu bọc vải ra sau lưng, xoay người định lẩn vào con hẻm mưa, lại nghe thiếu nữ kia cất giọng, trong trẻo như băng nứt:
“Thẩm Nghiễn Từ?”
Bước chân Thẩm Nghiễn Từ khựng lại. Sao nàng ta biết tên hắn?
Thiếu nữ đi tới, quan sát hắn từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng trên bọc vải trong ngực hắn, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười lạnh.
“Khí thuần dương trên người ngươi không qua mắt được ta. Đi với ta một chuyến, phụ thân ta muốn gặp ngươi.”
“Phụ thân ngươi?” Thẩm Nghiễn Từ nhíu mày. “Tử Dương Tử?”
“Đúng vậy.” Thiếu nữ giơ tay, trong lòng bàn tay hiện ra một lá bùa vàng, giấy bùa không gió mà tự lay động. “Phụ thân ta nói, ngươi là ‘chìa khóa dương thế’, có thể giải được lời nguyền trăm năm của thành Hồng Vũ. Đi với ta, biết đâu phụ thân ngươi còn có thể sống lại.”
Tim Thẩm Nghiễn Từ chợt trĩu xuống. Tử Dương Tử… cái tên này trong “Bí lục” là điều cấm kỵ. Nghe nói hắn tu luyện tà thuật, lấy hồn phách làm dược dẫn, trăm năm trước từng tắm máu Huyền Thanh môn.
“Dựa vào đâu ta phải tin ngươi?” Hắn siết chặt nắm tay, miếng mặc ngọc trong bọc vải càng nóng rực hơn. “Nếu phụ thân ngươi thật sự muốn cứu phụ thân ta, vì sao không đích thân tới?”
Ánh mắt thiếu nữ tối đi. Nàng ta đột nhiên xoay người đi về phía cuối hẻm.
“Không đến lượt ngươi không tin. Nếu ngươi không đi, đám ‘Thất Hồn’ của thành Hồng Vũ sẽ gặm sạch hồn phách phụ thân ngươi trước.”
“Thất Hồn?”
“Ngươi còn chưa từng thấy thành Hồng Vũ thật sự.” Giọng thiếu nữ bay tới, mang theo một tia ý cười quỷ dị. “Theo sát vào, đừng để ‘chúng’ quấn lấy.”
Thẩm Nghiễn Từ nghiến răng, nhét bọc vải vào trong ngực rồi theo thiếu nữ đi sâu vào hẻm mưa.
Mưa càng lúc càng nặng hạt. Mưa đỏ làm ướt áo xanh của hắn, lạnh thấu xương. Hai bên hẻm, phần lớn cửa tiệm đều đóng kín, chỉ có một cửa hàng treo tấm biển gỗ ghi “Vong Xuyên Độ” là còn sáng đèn. Đó là một tiệm lồng đèn. Trước cửa treo vô số lồng đèn đủ hình dạng, có cái thêu uyên ương, có cái vẽ sơn thủy, còn có một chiếc… khung được ghép từ xương trắng, phủ một lớp lụa đỏ bán trong suốt. Trên lụa thêu mấy cụm hoa bỉ ngạn méo mó, viền cánh hoa lấp loáng ánh lân tinh âm u.
“Đó là…” Ánh mắt Thẩm Nghiễn Từ bị chiếc đèn ấy hút lấy.
“Đèn Độ Hồn.” Thiếu nữ dừng bước, chỉ vào chiếc đèn kia. “Tiệm của người giữ đèn Sở Vãn Huỳnh. Nàng là người duy nhất trong thành Hồng Vũ có thể ‘độ hồn’, cũng là người của phụ thân ta.”
Thẩm Nghiễn Từ nhìn theo ngón tay thiếu nữ, chỉ thấy rèm cửa tiệm lồng đèn bị gió thổi tung, một nữ tử mặc váy áo màu nguyệt bạch bước ra. Tóc nàng rất dài, được búi bằng một cây trâm gỗ mun, trên mặt phủ một lớp sa mỏng, chỉ để lộ đôi mắt lạnh trong.
Đôi mắt ấy như đầm sâu giá rét, phản chiếu mưa đỏ nhưng không gợn một chút sóng.
Trong tay nàng xách một chiếc đèn, chính là chiếc Đèn Độ Hồn bằng xương trắng kia. Ánh đèn xuyên qua lớp lụa đỏ, phủ lên người nàng một vầng sáng màu máu, khiến nàng trông như sứ giả độ hồn vừa trở về từ địa ngục.
“Sở cô nương.” Thiếu nữ tiến lên, cung kính hành lễ. “Vị này là Thẩm Nghiễn Từ, phụ thân ta mời hắn tới.”
Ánh mắt Sở Vãn Huỳnh rơi trên người Thẩm Nghiễn Từ. Trong đôi mắt lạnh trong ấy thoáng hiện một tia kinh ngạc, rồi hóa thành một tiếng thở dài khe khẽ.
“Ngươi đến rồi.”
Tim Thẩm Nghiễn Từ đập mạnh. Sao nàng biết hắn sẽ đến?
Sở Vãn Huỳnh xách đèn đi lại gần. Ánh sáng Đèn Độ Hồn rọi lên mặt Thẩm Nghiễn Từ, hắn chợt thấy choáng váng, trước mắt vụt qua vô số hình ảnh vỡ vụn.
Cung điện màu máu, Huyền Thanh môn chìm trong biển lửa, phụ thân ngã trong vũng máu, mẫu thân ôm một đứa trẻ sơ sinh, đứa trẻ ấy có hàng mày nét mắt rất giống hắn. Tử Dương Tử đứng trên đài cao, trong tay cầm một chiếc gương, trong gương phản chiếu vô số hồn phách đang giãy giụa…
“Ngươi…” Thẩm Nghiễn Từ ôm đầu, đau đớn ngồi thụp xuống. “Ta nhìn thấy…”
“Ký ức trăm năm trước.” Giọng Sở Vãn Huỳnh vang bên tai hắn, mang theo chút thương xót. “Phụ thân ngươi Lăng Triệt, chưởng môn Huyền Thanh môn, vì bảo vệ ngươi đã phong ấn hồn thuần dương trong cơ thể ngươi, còn bản thân bị Tử Dương Tử luyện hóa thành con rối ‘Huyết Sát’.”
“Con rối?” Thẩm Nghiễn Từ ngẩng phắt đầu, chạm phải ánh mắt Sở Vãn Huỳnh. “Vậy phụ thân ta hiện giờ…”
“Tử Dương Tử dùng hồn phách của ông ấy tu luyện ‘Vạn Hồn Phệ Tâm Trận’, chỉ còn thiếu cặp ‘hồn âm dương’ cuối cùng, hồn thuần dương của ngươi, và hồn thuần âm của ta.” Giọng Sở Vãn Huỳnh rất nhẹ, nhưng giống như một lưỡi dao cắt nát tia hy vọng cuối cùng của Thẩm Nghiễn Từ. “Hắn nói, chỉ cần luyện hóa chúng ta, hắn sẽ trở thành chúa tể tam giới, khiến lời nguyền của thành Hồng Vũ vĩnh viễn biến mất.”
Tay Thẩm Nghiễn Từ siết chặt bọc vải trong ngực. Vết nứt trên miếng mặc ngọc dưới ánh đèn càng hiện rõ.
“Ngươi…” Hắn nhìn Sở Vãn Huỳnh, đột nhiên hiểu ra điều gì. “Miếng kết đồng tâm kia…”
“Là di vật của mẫu thân ngươi, Tô Uyển Thanh.” Sở Vãn Huỳnh giơ tay, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua bọc vải trước ngực Thẩm Nghiễn Từ. “Năm xưa, để bảo vệ ngươi, bà đã rót khí tức của hồn thuần âm vào ngọc bội, nối với hồn thuần dương của ngươi bằng ‘khế ước âm dương’. Tử Dương Tử muốn lấy ngọc bội là để tìm ra chúng ta.”
Mưa vẫn rơi. Mưa đỏ gõ xuống mái hiên tiệm lồng đèn, phát ra tiếng “tí tách, tí tách”, như vô số hồn phách đang khóc than.
“Tử Dương Tử ở đâu?” Giọng Thẩm Nghiễn Từ khàn đi, lửa giận bùng lên trong mắt. “Ta phải giết hắn!”
“Không giết được.” Sở Vãn Huỳnh lắc đầu. Ánh sáng Đèn Độ Hồn chập chờn trong mắt nàng. “Hồn phách của hắn đã dung hợp với ‘Âm Dương Kính’, ẩn trong sâu thẳm Vạn Hồn Quật. Sức mạnh hiện tại của ngươi chưa đủ chống lại hắn.”
“Vậy ta phải làm sao?” Thẩm Nghiễn Từ túm lấy tay áo nàng, như túm lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng. “Phụ thân ta…”
“Hồn phách phụ thân ngươi vẫn còn trong ‘Vạn Hồn Phệ Tâm Trận’.” Giọng Sở Vãn Huỳnh thoáng run rẩy. “Chỉ khi tìm được mảnh vỡ của ‘Âm Dương Kính’, đánh thức ý thức của phụ thân ngươi, mới có thể phá trận.”
Nàng lấy từ trong tay áo ra một tấm lệnh bài màu bạc. Trên lệnh bài khắc ba chữ “Vong Xuyên Độ”, viền ngoài khảm một viên bảo thạch đỏ như máu.
“Đây là ‘Vong Xuyên Lệnh’. Người cầm lệnh có thể vào Vạn Hồn Quật. Nhưng ngươi phải nhớ, đám ‘Thất Hồn’ trong Vạn Hồn Quật sẽ nuốt chửng thần trí của ngươi. Chỉ có ‘Đèn Độ Hồn’ mới có thể bảo vệ ngươi chu toàn.”
Thẩm Nghiễn Từ nhận lấy lệnh bài. Vừa chạm vào đã thấy lạnh buốt. Viên bảo thạch trên lệnh bài đột nhiên sáng lên ánh đỏ, soi rõ gương mặt tái nhợt của hắn.
“Sở Vãn Huỳnh…” Hắn nhìn nữ tử trước mắt, chợt nhớ tới dáng vẻ nàng đứng dưới Đèn Độ Hồn nơi cổng thành ba ngày trước. “Ngươi…”
Dưới lớp sa mỏng, khóe môi Sở Vãn Huỳnh cong lên thành một nụ cười rất nhạt.
“Ta tên Vãn Huỳnh, là người giữ đèn của Vong Xuyên Độ. Hồn của ngươi và ngọn đèn của thành Hồng Vũ này, vốn đã phải gặp nhau từ lâu rồi.”
Nàng xoay người bước vào tiệm lồng đèn. Rèm cửa buông xuống, ngăn cách cơn mưa đỏ vô tận ngoài kia.
Đầu hẻm, Bạch Linh Quân cười lạnh một tiếng.
“Thẩm Nghiễn Từ, đừng tưởng nàng ta giúp ngươi là để cứu phụ thân ngươi. Nàng ta là người của Tử Dương Tử, tiếp cận ngươi chẳng qua chỉ để lấy ‘khế ước âm dương’ mà thôi.”
Thẩm Nghiễn Từ siết chặt lệnh bài. Miếng mặc ngọc trong lòng bàn tay nóng rực. Hắn nhìn cánh cửa đóng kín của tiệm lồng đèn, rồi lại nhớ tới đôi mắt lạnh trong của Sở Vãn Huỳnh, trong lòng ngập đầy nghi vấn.
Mưa vẫn rơi. Mưa đỏ rơi trên phiến đá xanh, loang thành từng đóa hoa máu.
Thẩm Nghiễn Từ biết, mình đã bị cuốn vào một âm mưu từ trăm năm trước. Mà số mệnh của hắn và Sở Vãn Huỳnh, từ lâu đã bị miếng ngọc bội kết đồng tâm kia và ngọn Đèn Độ Hồn này buộc chặt vào nhau.