Hoán Mệnh Hào Môn – Quyển 1: Chữ Ký Đoạt Mệnh - Chương 26: Chén Trà Đầu Tuần
Đêm đó Trần Khải Minh không ngủ. Anh ngồi trên mép giường trong căn phòng trọ mười hai mét vuông, nhìn chằm chằm vào bồn rửa mặt ở góc phòng. Dưới ánh…
Nội dung chương
Đêm đó Trần Khải Minh không ngủ.
Anh ngồi trên mép giường trong căn phòng trọ mười hai mét vuông, nhìn chằm chằm vào bồn rửa mặt ở góc phòng. Dưới ánh đèn tuýp trắng nhợt, những sợi tóc đen cuộn lại thành một mảng nhỏ, ướt nhẹp, bám vào thành sứ. Sáng nay gội đầu, tóc rụng nhiều đến mức anh phải dừng tay lại giữa chừng, đứng đờ người dưới vòi nước.
Hai mươi hai tuổi. Tóc rụng như người bốn mươi.
Khải Minh luồn ngón tay vào tóc, kéo nhẹ. Ba sợi nữa nằm lại trong kẽ tay.
Nhưng nó đã xảy ra. Và anh không thể tiếp tục giả vờ.
Từ ngày vào Thiên Long, mọi thứ trong đời anh đều tốt lên với tốc độ khiến chính anh cũng thấy choáng. Lương tám mươi triệu một tháng. Vest hiệu phát sẵn, ủi phẳng phiu treo trong tủ. Xe đưa đón mỗi sáng. Phòng làm việc riêng cạnh phòng thiếu gia, máy lạnh chạy êm ru. Mẹ anh ở nhà đã dám mua thêm một cái bếp gas mới, dám nghĩ đến chuyện trả dứt món nợ ngân hàng trong hai năm thay vì mười năm.
Chỉ có cơ thể anh là đi ngược lại.
Mệt mỏi không lý do. Có những buổi chiều ngồi trong phòng máy lạnh, anh bỗng thấy hai mi mắt nặng như đeo chì, gục xuống bàn ngủ thiếp đi mười lăm phút mà không hay. Đi khám ở Bệnh viện Quốc tế quận 2, khu VIP không phải chờ đợi, bác sĩ nhìn kết quả xét nghiệm máu, gật gù bảo suy nhược, thiếu máu nhẹ, kê cho một đống vitamin rồi dặn ăn uống đầy đủ, ngủ sớm.
Anh đã ăn đầy đủ. Đã ngủ sớm. Tóc vẫn rụng.
Khải Minh đứng dậy, mở tủ lạnh cũ kêu rè rè, lấy chai nước lọc tu một hơi dài. Ngoài cửa sổ, hẻm nhỏ quận 8 đã tắt đèn gần hết, chỉ còn tiếng xe máy thưa thớt của những người chạy đêm.
Anh nghĩ đến chén trà.
Mỗi sáng thứ hai, đúng tám giờ, một tách trà sâm nóng lại xuất hiện trên bàn anh. Phòng trà tầng 2 pha sẵn, cô Sáu phụ trách, chị Năm mang lên. Chế độ dành cho nhân viên Phòng Thiếu gia, có từ ngày đầu anh đi làm, đều đặn như đồng hồ.
Những tuần đầu, anh đã uống. Uống mà không nghi ngờ gì, chỉ thấy người tỉnh táo, làm việc hăng say cả ngày.
Rồi anh để ý đến mùi tanh thoang thoảng dưới mùi sâm. Anh đã giữ lại một mẫu đưa Hiểu Đồng xét nghiệm. Và hai tuần nay, mỗi sáng thứ hai, anh đều đổ trà đi ở pantry, tráng tách úp lên giá, diễn vở kịch uống cạn trước mặt mọi người.
Khải Minh đặt chai nước xuống. Trong đầu anh hiện lên một câu hỏi mà suốt mấy tuần qua anh đã cố đẩy ra: tại sao chỉ có sáng thứ hai? Tại sao không phải thứ ba, thứ tư? Tại sao tách trà đó luôn đến đúng tám giờ, không sớm một phút, không muộn một phút?
Và tại sao, những tuần anh còn uống, mỗi lần uống xong anh lại thấy trong người ấm lên một cách lạ lùng, như có dòng nước nóng chảy dọc sống lưng, rồi cả ngày hôm đó anh làm việc hăng say đến mức quên cả giờ ăn trưa?
Anh không phải thầy thuốc. Anh cũng không tin vào mấy chuyện nhảm nhí. Nhưng anh là thủ khoa Tài chính - Ngân hàng, và điều đầu tiên người ta dạy anh ở trường là: khi một con số không khớp, đừng sửa con số, hãy tìm chỗ sai trong giả thiết.
Giả thiết "mình may mắn" đang không khớp với con số "tóc rụng từng mảng".
Khải Minh mở ngăn kéo bàn, lấy ra một lọ thủy tinh nhỏ đã rửa sạch, phơi khô, nắp vặn còn kín. Hiểu Đồng dặn anh lấy thêm một mẫu tươi: mẫu cũ chỉ đủ cho xét nghiệm ban đầu, giờ cô muốn làm xét nghiệm sâu, phải có mẫu mới.
Sáng mai, anh sẽ rót một ít trà vào lọ trước khi đổ phần còn lại đi.
Quyết định đã có từ hôm qua, nhưng đêm nay, cầm lọ thủy tinh trong tay, xoay nhẹ dưới ánh đèn, anh vẫn thấy tim mình đập nhanh hơn. Không phải vì sợ bị phát hiện. Mà vì anh biết, từ ngày mai, cuộc điều tra của anh sẽ bước sang một giai đoạn mới: không còn là nghi ngờ vu vơ nữa, mà là tìm bằng chứng thật sự.
Anh đặt lọ thủy tinh vào túi xách đi làm, cạnh hộp cơm mẹ gói. Rồi anh tắt đèn, nằm nhìn trần nhà loang lổ cho đến khi trời hửng sáng.
Sáng thứ hai, bảy giờ bốn mươi lăm phút, Khải Minh có mặt ở trụ sở Thiên Long.
Tòa nhà Thiên Long ở quận 5 cao sáu mươi tám tầng, mặt kính xanh phản chiếu nắng sớm. Anh quẹt thẻ, đi qua sảnh đá hoa cương rộng thênh thang, gật đầu chào bảo vệ. Thang máy đưa anh lên tầng hai mươi ba, dãy phòng dành cho trợ lý và thư ký của ban điều hành.
Phòng làm việc của anh ở cuối hành lang, cửa gỗ dán tên "Trần Khải Minh - Trợ lý riêng". Trên tường treo lịch công tác của thiếu gia Đường Tử Khiêm: tuần này hắn có ba cuộc họp, một buổi kiểm tra sức khỏe định kỳ, còn lại là nghỉ ngơi.
Đúng tám giờ, tiếng gõ cửa vang lên.
- Vào đi ạ.
Chị Năm bước vào với khay inox, trên đó là tách sứ trắng quen thuộc còn bốc khói. Người phụ nữ ngoài năm mươi, tóc búi gọn, tạp dề xanh đã bạc màu, nụ cười hiền như mọi bà cô trong xóm trọ của anh.
- Trà sâm của cậu Minh đây. Phòng trà mới gửi lên, còn nóng hổi. Cậu dùng cho khỏe.
- Cảm ơn chị. - Khải Minh đỡ khay. - Chị Năm ơi, trà sâm này nguyên liệu ở đâu vậy chị? Mẹ em hay mất ngủ, em muốn mua về cho mẹ uống thử.
Chị Năm hơi khựng lại, rồi cười:
- Chị chỉ mang lên thôi cậu. Trà do cô Sáu ở phòng trà tầng 2 pha. Nguyên liệu thì mỗi tuần có người mang đến, chị cũng không rõ là gì. Cậu muốn hỏi thì hỏi giám đốc Mã, ổng là người dặn chế độ này mà.
Người mang nguyên liệu đến. Pha theo đúng liều người ta dặn.
Khải Minh gật đầu, cười như không có gì:
- Dạ, để em hỏi anh Mã sau. Chị cứ để đó, em dùng dần.
Chị Năm ra khỏi phòng, khép cửa lại. Khải Minh nhìn tách trà trước mặt.
Nước trà màu nâu đỏ sậm, sậm hơn trà sâm anh từng thấy mẹ mua ở chợ. Hơi nóng bốc lên mang theo mùi sâm thoang thoảng, nhưng lẫn trong đó, nếu ghé sát mũi, vẫn là mùi tanh rất nhẹ quen thuộc, ngai ngái, không giống bất kỳ tách trà nào anh từng biết. Hai tuần nay anh không uống, vậy mà chỉ ngửi thôi cũng thấy gai người.
Anh mở túi xách, lấy lọ thủy tinh ra. Tay anh hơi run khi rót một ít trà từ tách vào lọ. Dòng nước nâu đỏ chảy vào thủy tinh trong suốt, để lại trên thành tách một vệt cặn mỏng màu nâu sẫm.
Anh vặn chặt nắp lọ, nhét sâu vào túi xách. Rồi anh bưng tách trà lên, đi ra pantry cuối hành lang.
Pantry không có ai. Khải Minh đổ hết trà vào bồn rửa, mở vòi nước tráng sạch tách, úp lên giá như đã uống cạn. Nước trà màu nâu đỏ trôi theo dòng nước, để lại một vệt cặn mỏng trên thành bồn. Anh xả thêm nước cho sạch, không muốn để lại dấu vết.
Hai tuần nay, mỗi sáng thứ hai anh đều diễn vở kịch này. Và chưa một lần sơ sẩy.
Trở về phòng, anh ngồi xuống, mở máy tính. Không còn luồng ấm nóng lan dọc sống lưng như những tuần anh còn uống. Chỉ còn cái đầu hơi váng và một sự tỉnh táo gượng gạo. Nhưng ít nhất, anh biết chắc một điều: hôm nay, anh không nạp thêm thứ đó vào người.
Khải Minh cắm đầu vào bảng báo cáo tuần của thiếu gia.
Nhưng suốt buổi sáng hôm ấy, tay anh thỉnh thoảng lại chạm vào túi xách, nơi lọ thủy tinh nhỏ nằm im. Mỗi lần chạm vào, anh lại thấy trong người dấy lên một cảm giác khó tả, nửa sợ hãi, nửa nhẹ nhõm.
Ít nhất, anh không còn là kẻ nhắm mắt uống nữa.
Buổi trưa, Đường Tử Khiêm ghé qua phòng anh.
Thiếu gia hai mươi bốn tuổi, dáng người gầy gò trong bộ sơ mi trắng rộng thùng thình, mặt hơi tái nhưng mắt sáng. Hắn ho khan hai tiếng rồi cười với Khải Minh:
- Nghe nói sáng nay cậu hỏi về công thức trà sâm?
Khải Minh giật mình. Tin lan nhanh thật.
- Dạ, em định mua về cho mẹ uống thử. Mẹ em hay mất ngủ.
- Trà đó không mua ngoài chợ được đâu. - Tử Khiêm ngồi xuống ghế đối diện, tay mân mê chiếc bật lửa. - Là bài thuốc riêng của nhà tôi, người pha phải học đúng liều. Mẹ cậu mất ngủ thì để tôi bảo người sắc riêng một thang khác, hợp hơn.
- Dạ, vậy thì quý quá. Em cảm ơn anh.
Tử Khiêm nhìn anh một lúc, ánh mắt hiền và có chút gì đó như... ghen tị? Hắn khẽ nói:
- Cậu sướng thật đấy, Khải Minh. Còn mẹ để mà lo.
Câu nói nhẹ như gió thoảng, nhưng Khải Minh nghe ra trong đó một nỗi buồn sâu hoắm. Mẹ của Tử Khiêm mất sớm vì bệnh, anh đã nghe loáng thoáng từ mấy chị thư ký. Anh không biết nói gì, chỉ gật đầu.
- Thôi, cậu làm việc đi. Chiều nay ba giờ có cuộc họp với bên pháp chế, cậu chuẩn bị tài liệu giúp tôi.
- Dạ anh.
Tử Khiêm đứng dậy, đi ra cửa. Đến ngưỡng cửa, hắn dừng lại, quay đầu:
- À, trà sâm đó, nhớ uống lúc còn nóng. Nguội là mất tác dụng.
Cánh cửa khép lại. Khải Minh ngồi bất động.
Mất tác dụng. Tác dụng gì?
Anh mở túi xách, nhìn lọ thủy tinh nhỏ qua lớp vải. Dòng trà nâu đỏ sóng sánh bên trong như đang nhìn trả lại anh.
Chiều hôm đó, trong cuộc họp với phòng pháp chế, Khải Minh ghi chép rất nhanh, đầu óc tỉnh táo lạ thường. Mọi người bàn về một hợp đồng chuyển nhượng cổ phần sắp tới, cần chữ ký của thiếu gia. Mã Viễn nói:
- Sức khỏe cậu chủ chưa ổn định, mấy hợp đồng này cứ để cậu Minh ký thay như mọi lần. Cậu ấy ký giống lắm rồi.
Cả phòng cười ồ. Khải Minh cũng cười, nhưng trong lòng anh, câu nói "ký giống lắm rồi" bỗng vang lên một tiếng khác hẳn.
Giống ai? Giống cái gì?
Tan họp, anh về phòng, việc đầu tiên là mở túi xách kiểm tra lọ trà. Vẫn còn đó, nắp vặn chặt. Anh thở phào, rồi lập tức thấy xấu hổ với chính mình. Từ bao giờ anh trở thành kẻ lén lút trong chính nơi làm việc của mình?
Tối hôm đó, Khải Minh hẹn Hiểu Đồng ở một quán nước mía ven đường, xa tòa soạn, xa công ty.
Anh đưa cô lọ thủy tinh bọc trong khăn giấy:
- Mẫu tươi sáng nay. Mày dặn lấy thêm để làm xét nghiệm sâu mà.
Hiểu Đồng cất lọ vào túi xách, cẩn thận như cất một quả bom:
- Mẫu cũ phòng lab đang làm, chắc phải tuần sau mới có kết quả. Mẫu này tao gửi làm xét nghiệm sâu, nhưng phải ít nhất năm ngày. Mày ráng chờ.
- Còn chuyện tao nhờ mày tìm anh Kiệt?
- Đang tìm. - Hiểu Đồng hạ giọng. - Trần Anh Kiệt nghỉ việc hai năm trước, sau đó dọn khỏi phòng trọ cũ, không ai biết đi đâu. Tao đang lần theo một người bạn cùng quê của ổng. Có tin tao báo ngay.
Khải Minh gật đầu. Hai tuần nay anh không uống trà, tóc vẫn rụng, người vẫn mệt. Nhưng ít ra, anh đang làm chủ cuộc chơi, chứ không phải để tách trà làm chủ.
- Minh này, - Hiểu Đồng nhìn anh, - mày chắc là vẫn đổ đi mỗi sáng chứ? Không lén uống lại đấy chứ?
- Tao chắc. - Anh cười gượng. - Mày nghĩ tao dám à, sau những gì mình đã thấy?
Chia tay Hiểu Đồng, Khải Minh về phòng trọ. Ngoài cửa sổ, mưa đêm bắt đầu rơi, lộp độp trên mái tôn.
Anh nằm xuống giường, kéo chăn ngang ngực, tay vô thức sờ lên mặt dây chuyền tỳ hưu dưới cổ áo.
Mẹ dặn đừng bao giờ tháo ra. Đêm nay, anh thấy câu dặn đó sao mà nặng trĩu.