Hoán Mệnh Hào Môn – Quyển 1: Chữ Ký Đoạt Mệnh - Chương 36: Cuối Tuần Về Nhà
Sáng thứ bảy, Khải Minh bắt xe buýt về xóm trọ quận 8. Đã gần một tháng anh không về nhà. Công việc cuốn anh đi, những cuộc điều tra cuốn anh đi, và cả…
Nội dung chương
Sáng thứ bảy, Khải Minh bắt xe buýt về xóm trọ quận 8.
Đã gần một tháng anh không về nhà. Công việc cuốn anh đi, những cuộc điều tra cuốn anh đi, và cả nỗi sợ nữa. Anh sợ mang bộ mặt xanh xao, mái tóc thưa về cho mẹ thấy. Mẹ anh tinh lắm, nhìn một cái là biết con có chuyện.
Trên xe buýt, anh đội mũ lưỡi trai, kéo vành mũ xuống thấp. Ngoài cửa sổ, Sài Gòn tháng tám nắng chang chang, đường phố đông đúc. Anh nghĩ đến những câu hỏi sẽ hỏi mẹ hôm nay, và thấy lòng nặng trĩu.
Mặt dây chuyền tỳ hưu từ đâu mà có? Sao nó lại giống hệt miếng ngọc trên cổ thiếu gia nhà họ Đường? Mẹ đã giấu anh chuyện gì?
Xe dừng ở đầu hẻm, Khải Minh xuống xe, đi bộ vào. Quán hủ tiếu của mẹ đông khách như mọi buổi sáng thứ bảy. Bà Lan thoăn thoắt chần bánh, múc nước lèo, tay chân không ngơi nghỉ. Thấy con trai, bà mừng rỡ:
- Minh! Về sao không báo mẹ?
- Con muốn mẹ bất ngờ. - Anh cười, xắn tay áo phụ mẹ bưng bê.
Hai mẹ con bận rộn đến gần mười giờ, khách vãn dần. Bà Lan dọn dẹp xong, ngồi xuống đối diện con trai, đẩy về phía anh một tô hủ tiếu đầy ắp.
- Ăn đi, gầy rộc rồi. Công việc áp lực lắm à?
- Dạ cũng bình thường. - Khải Minh húp một muỗng nước lèo, vị ngọt xương quen thuộc. - Mẹ này, con hỏi mẹ chuyện này.
- Gì con?
Khải Minh đặt muỗng xuống, kéo cổ áo để lộ mặt dây chuyền tỳ hưu:
- Mặt ngọc này, mẹ lấy ở đâu vậy?
Bà Lan sững người. Nụ cười trên mặt bà tắt ngấm. Bà nhìn mặt ngọc, rồi nhìn con trai, ánh mắt dao động.
- Sao... sao tự nhiên con hỏi vậy?
- Con chỉ tò mò thôi. Mẹ đeo cho con từ hồi con còn nhỏ xíu, con chưa bao giờ hỏi nó từ đâu ra.
Bà Lan im lặng rất lâu. Bà đứng dậy, đi vào trong nhà, lấy ra một chiếc khăn lau bàn, lau đi lau lại cái bàn đã sạch bóng. Khải Minh biết, mỗi khi mẹ anh có chuyện khó nói, bà lại lau dọn.
- Mẹ, - anh nói khẽ, - có phải mặt ngọc này... liên quan đến cha không?
- Không! - Bà Lan đáp quá nhanh. - Không liên quan gì đến cha con hết.
Khải Minh nhìn mẹ. Phản ứng này, với một người làm tài chính quen đọc ngôn ngữ cơ thể, là một lời thú nhận: có liên quan, và bà không muốn nói.
- Vậy thì từ đâu, mẹ? Con lớn rồi, mẹ nói cho con biết đi.
Bà Lan ngồi xuống, hai tay đan vào nhau, siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.
- Là... của một người quen cũ cho mẹ. Hồi con còn nhỏ, mẹ gặp khó khăn, người ta thương tình cho mẹ mặt ngọc này, bảo đeo cho con để... để khỏe mạnh, bình an.
- Người quen cũ nào, mẹ? Tên gì? Ở đâu?
- Mẹ... mẹ không nhớ. - Bà Lan tránh ánh mắt con trai, giọng lí nhí. - Người ta cho thì mẹ nhận, mẹ không hỏi nhiều. Hồi đó mẹ còn trẻ, đi lang thang kiếm việc, ai thương thì giúp.
- Mẹ nói dối. - Khải Minh nói khẽ. - Mẹ nhớ, nhưng mẹ không muốn nói.
Bà Lan đứng dậy, giọng đã có chút gắt gỏng:
- Thôi, hỏi làm gì chuyện cũ. Ăn đi, nguội hết rồi.
Khải Minh biết mẹ đang nói dối. Bà nhớ rất rõ, nhưng bà không muốn nói. Và cái cách bà siết chặt tay, cái cách bà tránh ánh mắt anh, cho thấy đây không phải chuyện đơn giản.
- Mẹ ơi, - anh nói chậm rãi, - có phải mẹ đang giấu con chuyện gì không?
Bà Lan quay lại nhìn anh, mắt đỏ hoe:
- Minh, mẹ xin con. Đừng hỏi nữa. Có những chuyện, biết nhiều không có lợi cho con đâu.
Câu nói đó, "biết nhiều không có lợi", giống hệt lời A Lực nói với anh trong căng tin. Khải Minh thấy gáy mình lạnh toát.
- Mẹ, có phải có ai đe dọa mẹ không? Hay mẹ nghe được chuyện gì mà sợ vậy?
- Không ai đe dọa mẹ hết! - Bà Lan ngắt lời, giọng cao lên. - Mẹ chỉ... mẹ chỉ muốn con sống yên ổn. Con có công việc tốt, lương cao, mẹ mừng lắm. Đừng đào bới chuyện cũ nữa, được không con?
Khải Minh nhìn mẹ rất lâu. Rồi anh gật đầu:
- Dạ, con không hỏi nữa.
Nhưng trong lòng anh, một hạt mầm nghi ngờ vừa nảy mầm. Mẹ anh biết nhiều hơn những gì bà nói. Mặt ngọc này không phải đồ trang sức bình thường. Và "người quen cũ" mà bà nhắc đến, chắc chắn không phải người cho đồ từ thiện.
Ăn xong, Khải Minh phụ mẹ dọn dẹp, rồi lên gác xếp nằm nghỉ. Gác xếp nhỏ, nóng hầm hập, nhưng là nơi anh lớn lên, nơi đầy ắp kỷ niệm.
Anh nằm nhìn trần nhà, tay sờ mặt dây chuyền tỳ hưu. Mẹ không chịu nói. Anh phải tìm cách khác để biết sự thật về mặt ngọc này.
Chiều hôm đó, anh ra đầu hẻm mua ít trái cây về cho mẹ. Trên đường về, anh theo thói quen liếc nhìn quán nước đối diện quán hủ tiếu của mẹ. Chỉ có mấy khách quen ngồi uống trà đá, không có gì lạ.
Khải Minh tự cười mình. Dạo này anh đa nghi quá, nhìn đâu cũng thấy kẻ theo dõi. Anh xách túi trái cây về quán, phụ mẹ dọn hàng chiều. Nhưng trong lòng, một câu hỏi vẫn lởn vởn không yên: người đàn ông sơ mi trắng đó, sao cứ đến quán mẹ anh hoài vậy? Và vì sao mẹ anh lại sợ hãi khi anh hỏi về mặt ngọc?
Tối hôm đó, hai mẹ con ăn cơm với nhau. Bữa cơm đạm bạc: cá kho, rau luộc, canh chua. Nhưng Khải Minh ăn ngon lành, như thể đã lâu lắm rồi anh mới được ăn một bữa cơm đúng nghĩa.
- Minh này, - bà Lan bỗng lên tiếng, - công việc của con... có ổn không? Mẹ thấy con gầy đi nhiều.
- Dạ ổn mẹ. Chắc tại con thức khuya.
- Thức khuya thì bớt lại. Tiền nhiều cũng không mua được sức khỏe. - Bà gắp cho anh miếng cá to nhất. - Mẹ không cần con giàu, mẹ chỉ cần con khỏe.
Khải Minh nghe mà sống mũi cay cay. Anh muốn kể cho mẹ nghe tất cả: trà pha máu, chữ ký, tóc rụng, tim nhói. Nhưng anh không thể. Kể ra chỉ làm mẹ lo, mà mẹ thì không giúp được gì, còn có thể gặp nguy hiểm.
- Dạ, con biết rồi.
Ăn cơm xong, bà Lan đi rửa bát. Khải Minh ngồi ở bậc thềm, nhìn ra con hẻm nhỏ. Đèn đường vàng vọt, mấy đứa trẻ con chơi đá bóng, tiếng cười đùa vang vọng.
Anh nghĩ đến Đường Tử Khiêm. Giờ này, thiếu gia đang làm gì? Trong căn biệt thự rộng thênh thang, có ai ăn cơm cùng hắn không? Có ai gắp cho hắn miếng cá to nhất không?
Bỗng nhiên, anh thấy thương hắn đến lạ. Hai thằng con trai, một thằng có mẹ nhưng đang giấu mẹ mọi chuyện, một thằng không có mẹ để mà giấu.
- Minh, vào nhà đi con, muỗi lắm.
Bà Lan gọi. Khải Minh đứng dậy, vào nhà. Bà đã trải chiếu dưới sàn cho anh ngủ, như hồi anh còn nhỏ.
- Mẹ, con ngủ trên gác được rồi.
- Gác nóng lắm. Ngủ dưới này cho mát. - Bà vỗ vỗ chiếu. - Nằm xuống đi, mẹ quạt cho.
Khải Minh nằm xuống chiếu, bà Lan ngồi cạnh, phe phẩy chiếc quạt nan. Gió mát rượi, mang theo mùi bồ kết từ tóc mẹ.
- Mẹ, - anh nói khẽ, - hồi nhỏ, mẹ có hay quạt cho con như vậy không?
- Có chứ. Hồi con còn nhỏ xíu, hay khóc đêm, mẹ phải bế con đi vòng vòng trong nhà, vừa đi vừa quạt. - Bà cười, mắt hoe đỏ. - Nuôi con vất vả lắm, nhưng mẹ vui.
- Mẹ ơi, con xin lỗi. Con chưa báo hiếu được gì cho mẹ.
- Nói bậy. Con học giỏi, có việc làm tốt, là mẹ mừng rồi. - Bà vuốt tóc con trai, tay bà khựng lại khi chạm vào mảng da đầu thưa tóc. - Minh, tóc con...
Khải Minh nhắm mắt, giả vờ ngủ:
- Chắc tại con gội đầu nhiều quá, mẹ.
Bà Lan im lặng. Bà vuốt tóc con thêm một lúc nữa, rồi thở dài. Khải Minh nghe tiếng bà đứng dậy, đi vào trong, mở tủ lấy thứ gì đó. Rồi bà quay lại, đặt một vật gì đó vào tay anh.
Anh mở mắt. Trong tay anh là một chiếc lọ nhỏ bằng sứ, bên trong là một loại dầu màu vàng sậm, mùi thơm của thảo mộc.
- Dầu gội đầu bằng bồ kết với hương nhu, mẹ tự nấu. - Bà nói khẽ. - Ngày mai con gội bằng cái này, đừng dùng dầu gội hóa chất nữa. Tóc sẽ đỡ rụng.
Khải Minh siết chặt lọ dầu, sống mũi cay xè:
- Cảm ơn mẹ.
- Ngủ đi con.
Bà Lan tắt đèn, ra ngoài. Khải Minh nằm trong bóng tối, ôm lọ dầu vào ngực.
Mẹ anh biết. Bà biết tóc anh đang rụng, dù anh cố giấu. Và bà không hỏi gì thêm, chỉ lặng lẽ đưa cho anh lọ dầu tự nấu.
Tình thương của mẹ, đôi khi không cần lời nói.
Khải Minh nhắm mắt, tay siết chặt mặt dây chuyền tỳ hưu. Mẹ không chịu nói, nhưng anh nhất định sẽ tìm ra sự thật. Không phải để trách mẹ, mà để hiểu xem, mặt ngọc này rốt cuộc là thứ gì, và vì sao mẹ anh lại sợ hãi đến vậy khi nhắc đến nó.
Ngoài hẻm, tiếng rao đêm vang lên: "Ai... hủ tiếu gõ... không..." Tiếng rao xa dần, xa dần, rồi mất hút trong đêm.
Khải Minh thiếp đi trong mùi bồ kết thoang thoảng từ lọ dầu trong tay. Trong giấc ngủ chập chờn, anh thấy mẹ đang quạt cho anh như hồi còn nhỏ, và anh thấy mình bình yên đến lạ. Đã lâu lắm rồi anh mới có một giấc ngủ không mộng mị.