Hoán Mệnh Hào Môn – Quyển 3: Con Dấu Tầng Sáu Mươi Sáu - Chương 42: Chuyến Thăm
Mờ sáng hôm sau, Khải Minh đã nổ máy xe rời khỏi dãy trọ ở quận 8. Sương còn giăng trắng trên xa lộ, mấy gánh hàng rong đã lục tục dọn ra lề đường, mùi…
Nội dung chương
Mờ sáng hôm sau, Khải Minh đã nổ máy xe rời khỏi dãy trọ ở quận 8. Sương còn giăng trắng trên xa lộ, mấy gánh hàng rong đã lục tục dọn ra lề đường, mùi bánh mì nướng thơm phức trong gió lạnh đầu năm. Anh chạy một mạch gần một tiếng rưỡi mới tới Hóc Môn, áo khoác ướt đẫm sương, hai bàn tay tê cóng dù đã đeo găng.
Suốt quãng đường, đầu anh không ngừng quay cuồng với một câu hỏi: Mã Viễn muốn gì? A Lực tới nhà dì Tư chiều qua chỉ để dằn mặt, hay còn mang theo một thông điệp nào khác? Ông nói đúng, Mã Viễn không giết người. Nhưng với một người già sống một mình, chỉ cần thấy bóng dáng xăm trổ lảng vảng ngoài cổng cũng đủ mất ăn mất ngủ mấy đêm. Với Khải Minh, đó đã là vượt quá giới hạn.
Tới đầu hẻm, anh dừng xe gọi cho Hiểu Đồng xác nhận lại giờ giấc buổi chiều. Hiểu Đồng đang ở tòa soạn, giọng cô lẫn trong tiếng máy in chạy rào rào:
- Tao xin nghỉ buổi chiều rồi. Ba giờ tao chạy lên, mày cứ lo cho dì trước đi.
- Ừ. Nhớ mang theo thuốc men, đồ khô, ít tiền mặt.
- Biết rồi, khổ lắm, nói mãi. Mày lo cho dì đi, chiều gặp.
Anh cúp máy, hít một hơi dài mùi đất đỏ buổi sớm rồi chạy tiếp vào hẻm.
Căn nhà cấp bốn của dì Tư nằm cuối một con hẻm đất đỏ, xung quanh là vườn rau xanh mướt và mấy luống hoa vạn thọ dì trồng để bán Tết. Từ xa, Khải Minh đã thấy có gì đó không ổn: cánh cổng sắt khép hờ, một chậu kiểng sứ vỡ tan tành ngay giữa sân, đất và rễ cây vung vãi khắp nơi. Mấy người hàng xóm đi chợ sớm ngang qua, ai cũng ngoái nhìn vào sân với ánh mắt tò mò.
Anh dựng xe, bước vội vào. Dì Tư ngồi co ro trên bậc thềm, mắt đỏ hoe. Thấy anh, bà òa khóc:
- Minh ơi, hôm qua... hôm qua chúng nó tới...
- Dì bình tĩnh, kể con nghe từ từ. Có mấy người? Chúng nó làm gì dì?
- Hai người. Đi cái xe hơi đen bóng đậu ngay đầu hẻm, cả xóm ra xem. Một gã trạc ngoài ba mươi, mặt mũi bặm trợn, tay xăm kín từ cổ xuống. Nó cười cười nói nói, mà... mà nó cầm cây gậy sắt đập vỡ chậu kiểng của dì ngay trước mặt bao nhiêu người. - Bà nấc lên. - Chậu kiểng đó chồng dì trồng từ hồi còn sống, dì giữ bao nhiêu năm nay, tưới tắm mỗi ngày...
Khải Minh nắm chặt tay đến mức móng tay hằn vào lòng bàn tay. A Lực. Đúng phong cách của hắn: không đánh người, chỉ dằn mặt công khai để cả xóm chứng kiến. Một chậu kiểng vỡ là đủ để ai cũng hiểu nhà này đang bị "hỏi thăm".
- Rồi sao nữa dì? Chúng nó có đụng vào người dì không? Có vào nhà không?
- Không. Chúng nó chỉ đứng ngoài sân. Thằng xăm trổ nó để lại cái phong bì này trên bậc thềm, nói là tiền "bồi dưỡng" cho dì, dì đừng sợ. Còn thằng kia đưa dì mảnh giấy, dặn dì đưa cho thằng cháu. - Bà run run móc trong túi áo ra một phong bì dày cộm và một mảnh giấy gấp tư. - Dì sợ quá, tối qua không dám tắt đèn, cứ ôm cái gối ngồi tới sáng.
Khải Minh mở mảnh giấy. Nét chữ nguệch ngoạc, cố tình viết hoa từng chữ: "bảo thằng cháu ngoan ngoãn".
Anh nhìn cái phong bì. Bên trong là một xấp tiền polymer mệnh giá năm trăm nghìn, còn mới cứng, chưa bóc dây buộc. Anh rút ra đếm nhanh: hai mươi triệu. Đủ nhiều để gọi là "bồi dưỡng", đủ ít để không ai gọi là hối lộ. Mã Viễn tính toán từng đồng.
Anh nhét cả phong bì vào ba lô của mình, rồi lấy điện thoại chụp lại mảnh giấy nhắn từ hai mặt.
- Tiền này dì đừng động vào, để con giữ. Mảnh giấy con cũng giữ. Dì nhớ kỹ mặt hai đứa đó chứ? Nếu sau này cần, dì có nhận ra không?
- Nhớ chứ. Thằng xăm trổ cao lớn, nói giọng Bắc pha Nam, cười hoài mà mắt thì lạnh. Thằng còn lại ít nói, đứng canh ở cổng, tay lúc nào cũng đút túi quần. Dì sợ quá, tối qua không dám tắt đèn, cứ ôm cái gối ngồi tới sáng.
Khải Minh nghe mà cổ họng nghẹn lại. Anh nhớ hồi mình học lớp mười hai, có lần ốm sốt nằm liệt ở phòng trọ, chính dì Tư đã bắt xe đò xuống, nấu cho anh nồi cháo gà, ngồi quạt cho anh suốt đêm. Người đàn bà ấy cả đời chưa từng làm hại ai, vậy mà giờ phải ôm gối ngồi tới sáng vì sợ. Tất cả chỉ vì anh.
Nhìn người dì run rẩy, Khải Minh thấy tim mình như bị ai bóp nghẹt. Anh quỳ xuống cạnh bà, nắm lấy bàn tay gầy guộc chai sần:
- Dì đừng sợ. Lỗi tại con, con xin lỗi dì. Con đã kéo dì vào chuyện này mà không lường hết.
- Con nói gì lạ vậy. - Bà gạt nước mắt, cố cười. - Dì già rồi, có gì mà sợ. Chỉ là dì lo cho con. Mấy người đó trông không phải người tốt, con dây vào chúng nó làm gì?
- Dì nghe con. Chiều nay bạn con là Hiểu Đồng sẽ lên đón dì về quê Long An ở tạm một thời gian. Dì thu xếp ít quần áo, đồ đạc cần thiết. Nhà cửa ở đây con sẽ khóa cẩn thận, không mất gì đâu.
- Đi Long An? Nhưng vườn rau, đàn gà ai trông...
- Con nhờ thím Ba hàng xóm trông giúp, tiền công con trả đàng hoàng. Dì đi một thời gian cho yên ổn, qua Tết con đón dì về. Dì cứ coi như đi nghỉ Tết sớm, đổi gió.
Dì Tư nhìn anh, mắt còn hoe đỏ nhưng đã bớt hoảng:
- Ừ, dì nghe con. Con tính sao thì tính, dì chỉ mong con bình an.
Buổi trưa, hai dì cháu ăn vội bữa cơm với nồi cá kho còn dở từ hôm qua và đĩa rau muống luộc. Khải Minh gọi điện cho Hiểu Đồng, dặn cô mang theo ít tiền mặt và ghé chợ mua thêm ít đồ khô, thuốc men cho dì mang theo. Xong, anh sang nhà thím Ba hàng xóm, nhờ trông nhà trông vườn, hứa trả công hậu hĩnh. Thím Ba nghe chuyện có người lạ tới quấy, vừa thương vừa sợ, gật đầu lia lịa:
- Cậu yên tâm, tôi trông nhà cho. Mà cậu cũng cẩn thận, cái bọn xăm trổ đó không hiền đâu.
- Dạ, con cảm ơn thím.
Trong lúc dì Tư thu xếp quần áo, Khải Minh ra sân, lặng lẽ hót đống đất vỡ từ chậu kiểng vào một góc vườn. Mảnh sứ vỡ cứa vào tay anh một đường nhỏ, máu rỉ ra đỏ tươi. Anh nhìn vết cứa, bỗng thấy nực cười: người ta đập vỡ chậu kiểng để dằn mặt, còn anh thì đang hót đất như một đứa trẻ làm đổ đồ chơi.
Nhưng anh hiểu thông điệp của Mã Viễn rõ hơn ai hết. Hắn không cần đánh dì Tư. Hắn chỉ cần cho Khải Minh biết một điều: tao biết người thân của mày ở đâu, và tao có thể tới bất cứ lúc nào.
Anh ngồi xuống bậc thềm, lấy băng cá nhân trong ví dán lên vết cứa. Trong đầu anh, một quyết định đang thành hình, rõ ràng từng nét. Ông đã dặn: không thể để dì ở lại Hóc Môn thêm một ngày nào nữa.
Và còn một việc nữa anh phải làm. Từ giờ, anh sẽ diễn một vai diễn hoàn hảo: một thằng trợ lý trẻ tham tiền, sẵn sàng nhận hoa hồng, sẵn sàng cúi đầu trước Mã Viễn. Để hắn tin rằng Trần Khải Minh chỉ là kẻ ham tiền, không phải kẻ đang lăm le nuốt trọn Thiên Long. Che giấu mục tiêu thật bằng một mục tiêu giả nhỏ hơn, đó là cách duy nhất để bảo vệ những người anh thương và giữ cho ván cờ tiếp tục.
Chiều, Hiểu Đồng chạy xe máy lên tới nơi, chở theo một ba lô đồ khô, ít thuốc men và một túi trái cây. Cô dựng xe, nhìn đống sứ vỡ trong góc vườn, khẽ huýt sáo:
- Chà, A Lực ra tay cũng nghệ thuật ghê.
Cô lấy điện thoại chụp lại hiện trường: chậu kiểng vỡ, vết gậy hằn trên sân đất, cánh cổng sắt. Chụp xong, cô còn quay một đoạn video ngắn, lia máy từ cổng vào sân, miệng lẩm nhẩm đọc ngày giờ để làm mốc thời gian. Khải Minh nhìn cô, thắc mắc:
- Mày chụp làm gì?
- Lưu lại. Sau này cần thì có bằng chứng hắn tới đây đe dọa. - Cô cất điện thoại, quay sang ôm lấy dì Tư, dịu dàng. - Dì đi với con, đừng lo gì hết. Mọi chi phí anh Minh lo, dì cứ yên tâm dưỡng sức.
Dì Tư bịn rịn khóa cổng, dặn thím Ba đủ điều rồi mới chịu lên xe. Trước khi đi, bà nắm tay Khải Minh thật chặt, bàn tay run run:
- Con ở lại cẩn thận. Có chuyện gì phải nói với dì, đừng giấu một mình.
- Dạ, dì yên tâm. Tới nơi dì gọi cho con.
Khải Minh đứng nhìn theo bóng hai người khuất sau rặng tre đầu hẻm, rồi quay vào khóa trái cửa nhà, kiểm tra từng ô cửa sổ, chốt từng then cài. Anh nhắn cho Hiểu Đồng một dòng: "Đưa dì đi cẩn thận. Tới nơi gọi tao ngay."
Xong xuôi, anh đi một vòng quanh sân lần cuối, ngó nghiêng vườn tược rồi mới quay vào đóng cổng. Trong túi áo anh, mảnh giấy nhắn của A Lực nằm gọn trong ví, cạnh tấm ảnh cũ chụp chung với dì Tư hồi anh mới đậu đại học. Anh lấy mảnh giấy ra nhìn lại dòng chữ nguệch ngoạc một lần nữa, rồi cất kỹ. Đây sẽ là vật chứng, cùng với phong bì tiền trong ba lô.
Rồi anh đứng một mình trước hiên nhà đã khóa im ỉm. Nắng trưa xuyên qua tán cây, rải những đốm sáng lấp loáng trên sân đất. Đâu đó trong xóm vang lên tiếng gà gáy trưa, lẻ loi mà da diết.