Huyết Thai Khẩn Mệnh - Chương 47: Lán Lễ Ven Sông
Hai mươi ba giờ đêm mùng bốn tháng mười một, Khánh một mình bước xuống con đường đất dẫn đến công trường động thổ Thịnh Phát Riverside. Trăng rằm treo…
Nội dung chương
Hai mươi ba giờ đêm mùng bốn tháng mười một, Khánh một mình bước xuống con đường đất dẫn đến công trường động thổ Thịnh Phát Riverside. Trăng rằm treo cao, tròn vành vạnh, soi sáng cả bãi đất rộng thênh thang với những cỗ máy xúc đang nằm im lìm như những con quái vật ngủ quên.
Cách công trường khoảng hai trăm mét, bên bờ sông, một căn lán tạm được dựng lên bằng tôn và bạt. Ánh nến hắt ra từ khe cửa, chập chờn trong gió. Xung quanh lán im ắng đến rợn người, không một bóng công nhân, không một tiếng máy móc. Chỉ có tiếng sóng sông vỗ nhẹ vào bờ và tiếng côn trùng rả rích.
Khánh dừng lại cách lán khoảng năm mươi mét, hít một hơi thật sâu. Anh khẽ chạm vào túi áo trong, xác nhận chấm xanh định vị trên điện thoại vẫn đang phát tín hiệu. Nam và đội đặc nhiệm đang ở đâu đó ngoài kia, chờ đến 23:40 mới ập vào. Nhiệm vụ của anh: câu giờ, giữ cho Duy An sống sót đến lúc đó.
Anh bước tới, gõ cửa lán.
- Vào đi, một giọng nói vang lên từ bên trong.
Khánh đẩy cửa bước vào. Cảnh tượng trước mắt khiến anh nghẹt thở:
Căn lán rộng khoảng ba mươi mét vuông, ở giữa đặt một bàn thờ lớn với đầy đủ lễ vật: hoa quả, nhang đèn, một con gà trống luộc, và một bát hương đang cháy dở. Trước bàn thờ là một bể sáp nhỏ, đường kính khoảng nửa mét, bên trong là chất lỏng đen sánh bốc mùi hôi thối. Bên cạnh bể sáp là một con dao tế lưỡi cong cán gỗ, sáng loáng dưới ánh nến.
Và ở góc lán, Duy An bị trói chặt vào chiếc ghế gỗ, miệng bịt băng keo, mắt đẫm lệ. Thấy anh trai, cô vùng vẫy dữ dội, phát ra những tiếng ư ử tuyệt vọng.
Đứng trước bàn thờ là Phạm Đức Thịnh, mặc một chiếc áo lễ màu vàng sẫm thêu hình rồng, đầu đội mũ lễ, tay cầm một nén nhang lớn. Trông ông ta vừa uy nghiêm vừa điên dại. Xung quanh là bốn gã đàn ông vạm vỡ, tay lăm lăm gậy gộc, đứng canh ở bốn góc.
- Đến đúng giờ đấy, Thịnh cười, nụ cười của ông ta méo mó dưới ánh nến. Ngồi xuống đi, bác sĩ trẻ. Chúng ta sẽ nói chuyện một chút trước khi làm lễ.
Khánh cố giữ bình tĩnh, ngồi xuống chiếc ghế đẩu mà một tên đàn em chỉ. Anh nhìn Duy An, khẽ gật đầu trấn an cô. Rồi anh quay sang Thịnh:
- Ông muốn gì? Thả em gái tôi ra, tôi sẽ làm bất cứ điều gì ông yêu cầu.
- Bất cứ điều gì? Thịnh nhướng mày. Kể cả việc quay lưng lại với vụ án, tiêu hủy chứng cứ, và nói với công an rằng mọi thứ chỉ là hiểu lầm?
Khánh im lặng. Anh biết Thịnh đang thử anh.
- Mày là pháp y, Thịnh tiếp tục, giọng ông ta bỗng trở nên triết lý một cách đáng sợ. Mày hiểu rõ nhất, mọi thứ trên đời này đều phải có cái giá. Mày mổ xác để tìm sự thật, đó là cái giá mày trả bằng những đêm mất ngủ. Tao xây dựng đế chế này, cái giá tao trả là... là những sinh mạng. Dự án nghìn tỷ này cần một lời khấn bằng máu. Mày hiểu không?
- Tôi không hiểu, Khánh nói, giọng anh lạnh lùng. Và tôi cũng không muốn hiểu. Giết người để cầu tài lộc, đó không phải là cái giá, đó là tội ác.
Thịnh cười lớn, tiếng cười vang vọng trong căn lán:
- Tội ác? Mày nghĩ tao là kẻ đầu tiên làm chuyện này à? Mày có biết bao nhiêu dự án lớn ở đất nước này được "khấn mệnh" bằng máu không? Tao chỉ là người thành thật với bản thân mình thôi. Tao muốn giàu, tao trả giá. Đơn giản vậy thôi.
- Ông điên rồi.
- Điên? Có lẽ. Nhưng mày nhìn xem, Thịnh chỉ tay ra ngoài cửa lán, về phía công trường rộng lớn. Mười năm nữa, nơi này sẽ là khu đô thị sầm uất nhất. Hàng nghìn người sẽ sống ở đây, không ai biết rằng dưới nền móng của nó có... có những lời khấn bằng máu. Lịch sử luôn được viết bởi kẻ thắng, bác sĩ trẻ ạ.
Khánh nhìn đồng hồ treo trên vách lán: 23:15. Còn hai mươi lăm phút nữa là đến 23:40. Anh phải câu giờ thêm.
- Ông Thịnh, anh nói, cố kéo dài câu chuyện. Tôi có một thắc mắc về mặt... chuyên môn. Ông nuôi ngải bằng máu gà bao năm, giờ Sáu Lửa chết, đàn ngải đã phản phệ một lần. Ông nghĩ chỉ bằng máu của mình trong một đêm, ông có thể thuần phục được chúng không?
Thịnh sững người, rồi nheo mắt nhìn Khánh:
- Mày biết nhiều hơn tao tưởng đấy. Ai nói cho mày những chuyện này?
- Không quan trọng. Quan trọng là ông đang đánh cược mạng sống của mình. Đàn ngải đói đã giết Sáu Lửa, người nuôi chúng bao năm. Ông nghĩ chúng sẽ tha cho ông, một kẻ xa lạ chỉ mới hiến máu một lần?
- Tao không cần chúng tha, Thịnh gằn giọng. Tao cần chúng sợ. Máu của tao, cộng với một bào thai mới, sẽ khiến chúng phải khuất phục. Đó là luật của tà thuật, mày không hiểu đâu.
- Tôi hiểu một điều, Khánh nói, giọng anh đanh thép. Đó là ông đang sợ. Vết bầm trên cổ tay ông, tôi đã thấy ở buổi họp báo. Oán khí đang bám lấy ông. Ông làm lễ đêm nay không phải vì tài lộc, mà vì ông sợ chết. Đúng không?
Thịnh đứng bật dậy, mặt ông ta đỏ bừng vì giận:
- Mày im đi! Tao không sợ! Tao là Phạm Đức Thịnh! Tao không sợ bất cứ thứ gì!
Nhưng bàn tay cầm nhang của ông ta đang run rẩy, và Khánh nhìn thấy rõ điều đó. Ông ta đang sợ. Sợ chết khiếp.
Duy An ở góc lán bỗng vùng vẫy mạnh hơn, cô cố hét lên qua lớp băng keo. Khánh quay sang nhìn em gái, lòng anh như dao cắt. Cô đang mang thai năm tháng, đang sợ hãi tột độ, và anh thì ngồi đây, bất lực, chỉ biết câu giờ.
- Ông Thịnh, Khánh nói, giọng anh bỗng trở nên van lơn. Tôi xin ông. Thả em gái tôi ra. Cô ấy mang thai năm tháng, đứa bé trong bụng cô ấy vô tội. Ông cần bào thai cho lễ, tôi hiểu. Nhưng xin ông, đừng làm hại cô ấy. Tôi sẽ... tôi sẽ giúp ông tìm cách khác.
Thịnh nhìn Khánh, rồi nhìn Duy An, rồi lại nhìn Khánh. Trong mắt ông ta lóe lên một tia gì đó rất nhanh, có thể là do dự, có thể là thương hại. Nhưng rồi nó vụt tắt, thay vào đó là sự lạnh lùng tàn nhẫn:
- Không có cách khác. Sổ tay đã ghi rõ: cần bào thai đủ bảy tháng, lấy trong đêm rằm. Con bé này mới năm tháng, hơi non, nhưng... nhưng tao không còn lựa chọn nào khác. Công an đã bảo vệ hết những thai phụ bảy tháng rồi. Đây là lỗi của chúng mày, đã đẩy tao vào đường cùng.
Ông ta bước đến bên bể sáp, cầm con dao tế lên, nhìn lưỡi dao sáng loáng dưới ánh nến:
- Mày biết không, bác sĩ trẻ, Thịnh nói, giọng ông ta bỗng trở nên mơ màng. Đêm mười một tháng mười, tao cũng đứng như thế này, cầm con dao này, trước mặt là một thai phụ khác. Cô ta van xin tao, cô ta cào cấu tao. Nhưng tao không dừng lại. Vì tao biết, sau đêm đó, dự án này sẽ thành công, tao sẽ càng giàu hơn.
Khánh siết chặt nắm tay đến mức móng tay đâm vào da thịt. Mai Lan. Ông ta đang kể về đêm giết Mai Lan.
- Và mày biết điều nực cười nhất là gì không? Thịnh cười nhạt. Sợi tóc của tao mắc trong móng tay cô ta. Một sợi tóc thôi, mà chúng mày lần ra được tao. Định mệnh thật trớ trêu.
Khánh nhìn đồng hồ: 23:32. Còn tám phút nữa.
- Ông Thịnh, anh nói, giọng anh run run. Ông có bao giờ nghĩ đến những đứa trẻ đó không? Chúng chưa kịp chào đời, chưa kịp nhìn thấy ánh mặt trời. Ông có bao giờ mơ thấy chúng không?
Thịnh dừng lại, con dao tế khựng giữa không trung. Trong một khoảnh khắc rất ngắn, mặt ông ta hiện lên một vẻ gì đó như đau khổ. Nhưng rồi ông ta lắc đầu, như xua đi một ý nghĩ yếu đuối:
- Không. Tao không mơ thấy gì cả. Vì tao không tin vào ma quỷ. Tao chỉ tin vào tiền.
Ông ta giơ con dao tế lên cao, bước về phía Duy An. Ánh nến hắt lên lưỡi dao sáng loáng, và Khánh thấy rõ bàn tay ông ta đang run rẩy.
- 23:35 rồi, Thịnh lẩm bẩm. Đến giờ làm lễ. Máu của tao trước, rồi đến bào thai.
Duy An vùng vẫy điên cuồng, nước mắt cô chảy dài. Khánh đứng bật dậy:
- Khoan đã!
Thịnh quay lại, nheo mắt:
- Mày còn muốn nói gì nữa?
Khánh nhìn đồng hồ trong đầu: 23:36. Còn bốn phút nữa là đến 23:40. Anh phải câu thêm bốn phút nữa.
- Tôi... tôi muốn nói với em gái tôi một câu cuối cùng. Được không? Một câu thôi.
Thịnh nhìn Khánh, rồi nhìn đồng hồ, rồi gật đầu:
- Một câu thôi. Nhanh lên.
Khánh bước đến bên Duy An, quỳ xuống trước mặt em gái. Anh gỡ nhẹ lớp băng keo trên miệng cô ra, và Duy An bật khóc nức nở:
- Anh hai... em xin lỗi... em giấu anh chuyện có thai... em định sau đêm mai sẽ nói...
- Không sao, Khánh thì thầm, tay anh khẽ chạm vào túi áo, xác nhận định vị vẫn đang hoạt động. Em nghe anh nói này: em phải sống. Dù chuyện gì xảy ra, em phải sống, vì con em. Anh hứa, anh sẽ không để ai làm hại hai mẹ con em.
- Anh hai...
- 23:38 rồi đấy, Thịnh cắt ngang, giọng ông ta mất kiên nhẫn. Xong chưa?
Khánh đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt Thịnh. Trong đầu anh, anh đang đếm ngược: 23:38... 23:39...
- Xong rồi, anh nói. Ông có thể bắt đầu.
Thịnh giơ con dao tế lên cao, miệng bắt đầu lẩm bẩm những câu khấn bằng tiếng Khmer mà Khánh không hiểu. Ông ta dùng đầu dao rạch một đường nhỏ trên cổ tay mình, máu tươi nhỏ xuống bể sáp. Mùi máu tanh hòa với mùi dầu hôi thối bốc lên nồng nặc.
Và đúng lúc đó, khi Thịnh vừa định bước về phía Duy An với con dao còn dính máu, cánh cửa lán bị đạp tung.
- CÔNG AN! BỎ DAO XUỐNG!
Hàng chục chiến sĩ đặc nhiệm ập vào, đèn pin chiếu sáng rực cả căn lán. Nam dẫn đầu, súng chĩa thẳng vào Thịnh.
Đồng hồ trên vách lán chỉ đúng 23:40.
Thịnh đứng chết trân, con dao tế vẫn giơ cao trên tay, máu từ cổ tay ông ta vẫn đang nhỏ giọt xuống nền đất. Mặt ông ta trắng bệch, không còn một giọt máu.
- Phạm Đức Thịnh, Nam tuyên bố, giọng anh vang dội. Ông bị bắt quả tang đang chuẩn bị thực hiện hành vi giết người phục vụ nghi lễ tà thuật. Mời ông bỏ dao xuống và tra tay vào còng.
Nhưng Thịnh không bỏ dao. Ông ta nhìn quanh, thấy mình đã bị bao vây hoàn toàn, rồi bỗng cười lên điên dại:
- Muộn rồi! Các người đến muộn rồi! Lễ đã bắt đầu! Máu của ta đã nhỏ xuống! Đàn ngải đã nhận máu!
Và đúng lúc đó, từ trong bể sáp nhỏ, chất lỏng đen bỗng sôi lên sùng sục, bốc lên một làn khói đen kịt. Tiếng lục lạc ở đâu đó vang lên, dồn dập, điên cuồng, dù trong lán không hề có chiếc lục lạc nào.
Khánh hét lên:
- Tất cả lùi lại! Đàn ngải mất kiểm soát rồi!
Nhưng đã quá muộn để lùi. Làn khói đen từ bể sáp cuộn lên, lan tỏa khắp căn lán, và trong làn khói đó, Khánh thề rằng anh đã nhìn thấy vô số bàn tay nhỏ xíu đang vươn ra, vươn về phía Thịnh.
Phạm Đức Thịnh hét lên một tiếng thất thanh, con dao tế rơi khỏi tay ông ta, và ông ta quỵ xuống nền đất, hai tay ôm lấy cổ mình, nơi những vết bầm hình bàn tay trẻ con đang hiện lên với tốc độ chóng mặt.
- Không... không... tha cho ta... ta là chủ của chúng mày...
Nhưng không có ai tha cho ông ta. Làn khói đen cuộn chặt lấy ông ta, và tiếng khóc của trẻ con vang lên khắp căn lán, ré lên từng hồi, thảm thiết đến rợn người.
Nam hét lệnh:
- Bắt lấy hắn! Còng tay lại! Nhanh!
Hai chiến sĩ lao vào, tra còng vào tay Thịnh ngay khi ông ta đang quằn quại trên nền đất. Nhưng Khánh biết, chiếc còng số tám chỉ có thể khóa được tay chân của ông ta, không thể khóa được oán khí đang bủa vây.
Và trong khoảnh khắc hỗn loạn đó, Khánh lao đến bên Duy An, cắt dây trói cho em gái, ôm chặt cô vào lòng.
- Anh đây, anh đây rồi. Em an toàn rồi.
Duy An khóc nức nở trong vòng tay anh trai, một tay cô ôm chặt bụng mình, nơi đứa bé vẫn đang đạp nhẹ, như thể nó cũng biết rằng mẹ con nó vừa thoát chết trong gang tấc.
Ngoài lán, trăng rằm vẫn tròn vành vạnh, soi sáng cả một khúc sông. Nhưng trong lán, bóng tối của tà thuật đang cuộn xoáy, và Khánh biết, đêm nay vẫn chưa kết thúc.
Vì đàn ngải đã nhận máu. Và khi ngải đã nhận máu, sẽ phải có người trả giá.