Kẻ Thừa Kế Vong Ân - Chương 24: Đà Lạt, Hai Giờ Sáng
Hai giờ sáng ngày 22 tháng 4, điện thoại của Lâm Triết đổ chuông. Anh đang ngủ chập chờn trên ghế sofa trong phòng làm việc. Ba ngày qua, anh gần như…
Nội dung chương
Hai giờ sáng ngày 22 tháng 4, điện thoại của Lâm Triết đổ chuông.
Anh đang ngủ chập chờn trên ghế sofa trong phòng làm việc. Ba ngày qua, anh gần như không về nhà, mỗi ngày chỉ chợp mắt vài tiếng giữa những chồng tài liệu kiểm toán và báo cáo dòng tiền. Tiếng chuông điện thoại xé toang màn đêm yên tĩnh.
- Alo.
Giọng Triết khàn đặc. Đầu dây bên kia là giọng một người phụ nữ trung niên, run rẩy:
- Thưa... thưa cậu Lâm Triết phải không ạ? Tôi gọi từ viện dưỡng lão Đà Lạt. Có chuyện gấp liên quan đến bà Đỗ Mai Lan.
Triết ngồi bật dậy, cơn buồn ngủ tan biến trong một giây.
- Mẹ tôi sao rồi?
- Thưa cậu, bà cụ vẫn ổn. Nhưng... phía tài chính của viện vừa nhận được thông báo: khoản viện phí của bà cụ bị "tạm dừng thanh toán từ phía nhà tài trợ". Theo quy định, chúng tôi cần người nhà xác nhận phương án thanh toán mới trong hai mươi tư giờ. Nếu không...
Người phụ nữ ngập ngừng, không dám nói tiếp.
- Nếu không thì sao? Giọng Triết lạnh đi.
- Nếu không, viện sẽ phải "điều chỉnh phương án điều trị" cho phù hợp với khả năng chi trả. Thưa cậu, với tình trạng của bà cụ hiện tại, điều chỉnh phương án điều trị... nghĩa là không thể duy trì máy thở ở chế độ hiện tại.
Triết im lặng. Anh hiểu quá rõ ngôn ngữ của những kẻ này. "Tạm dừng thanh toán", "điều chỉnh phương án điều trị" - tất cả chỉ là những từ ngữ mỹ miều để che đậy một sự thật trần trụi: hoặc anh quỳ xuống, hoặc mẹ anh chết.
- Tôi hiểu rồi. Cảm ơn chị. Tôi sẽ có mặt ở Đà Lạt trước trưa nay.
Cúp máy, Triết ngồi yên trong bóng tối vài giây. Rồi anh đứng dậy, đi thẳng vào phòng tắm, vốc nước lạnh lên mặt. Khi ngẩng lên nhìn vào gương, đôi mắt anh đỏ ngầu, nhưng ánh nhìn thì tỉnh táo đến đáng sợ.
Anh gọi cho thư ký Hà My, giọng ngắn gọn:
- Đặt cho tôi chuyến bay sớm nhất đi Đà Lạt. Ngay bây giờ.
- Thưa TGĐ, chuyến sớm nhất cất cánh lúc năm giờ bốn mươi lăm phút. Tôi đặt vé ngay.
- Còn nữa. Hôm nay tôi không đến công ty. Mọi việc gấp, chuyển cho cô Quyên xử lý.
Triết thu dọn vài thứ cần thiết, rồi lên xe ra sân bay. Trên đường đi, anh gọi cho Phó Thục Quyên. Cuộc gọi chỉ kéo dài hai phút, nhưng đủ để Quyên hiểu tình hình nghiêm trọng đến mức nào.
- Tôi đang trên đường ra sân bay. Cô ở lại Lạc Thành, giữ cho tôi hai thứ: kho hồ sơ niêm phong và cái ghế TGĐ. Đừng để ai động vào.
- Anh yên tâm. Nhưng Triết này...
- Gì?
- Cẩn thận. Đây là đòn hiểm nhất của họ từ đầu đến giờ.
Triết cúp máy, nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Thành phố vẫn còn chìm trong giấc ngủ. Những ánh đèn đường vàng vọt lướt qua, giống như những vệt sáng ngắn ngủi trong một đường hầm tối tăm không thấy lối ra.
Năm giờ bốn mươi lăm phút, máy bay cất cánh. Khi máy bay đã ổn định độ cao, Triết rút điện thoại ra - anh đã đăng ký dịch vụ gọi điện trên không từ trước. Anh bấm một số máy mà anh thuộc nằm lòng.
Đầu dây bên kia bắt máy sau bốn hồi chuông. Giọng Lâm Tuấn Đạt ngái ngủ, nhưng Triết nghe ra sự tỉnh táo đằng sau:
- Alo? Thằng nào gọi giờ này?
- Anh Đạt, là em. Triết.
Im lặng vài giây. Rồi giọng Tuấn Đạt chuyển sang vẻ mỉa mai:
- Ồ, em trai. Mới sáng sớm đã gọi cho anh, có chuyện gì gấp vậy?
- Viện phí của mẹ tôi. Anh cho người nối lại ngay.
Tuấn Đạt cười nhạt, tiếng cười vang lên rõ mồn một qua điện thoại:
- Em trai, tiền của nhà này không phải muốn là có. Mọi khoản chi đều phải qua phê duyệt. Mẹ em... à không, bà ấy nằm viện lâu như vậy, chi phí tốn kém lắm. Nhà này cũng phải cân nhắc.
- Anh Đạt, tôi không có thời gian vòng vo. Nối lại viện phí. Ngay hôm nay.
- Được thôi. Tuấn Đạt đáp, giọng đầy vẻ ban ơn. - Em hoãn kiểm toán mảng của anh sáu mươi ngày, rút yêu cầu công bố trái phiếu. Mẹ em thở tiếp. Công bằng, phải không?
Triết siết chặt điện thoại đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.
- Anh đang dùng mạng sống của một người bệnh để mặc cả?
- Đừng nói khó nghe vậy, em trai. Đây là thương lượng. Thương trường mà, có qua có lại. Mày cho anh sáu mươi ngày, anh cho mẹ mày... thời gian.
Tuấn Đạt cúp máy. Triết ngồi yên, nhìn ra ngoài cửa sổ máy bay. Dưới kia là biển mây trắng xóa, đẹp đến nao lòng. Nhưng trong lòng anh lúc này chỉ có một màu đen.
Anh đã biết trước ngày này sẽ đến. Từ cái đêm bà cả gõ ngón tay nạm kim cương xuống bàn ăn, anh đã biết. Nhưng biết trước không có nghĩa là không đau. Khi lưỡi dao thực sự cứa vào da thịt, nỗi đau vẫn thật đến từng thớ thịt.
Tám giờ sáng, máy bay hạ cánh xuống Đà Lạt. Triết bắt taxi chạy thẳng đến viện dưỡng lão. Thành phố ngàn hoa buổi sáng se lạnh, sương mù còn phủ trên những con đường dốc. Nhưng Triết không có tâm trí nào để ngắm cảnh.
Viện dưỡng lão nằm trên một ngọn đồi yên tĩnh, bao quanh bởi rừng thông. Triết bước nhanh qua hành lang dài, mùi thuốc sát trùng xộc vào mũi. Anh đã đến đây không biết bao nhiêu lần trong bảy năm qua, mỗi lần về nước lén lút. Nhưng chưa lần nào, bước chân anh lại nặng nề như hôm nay.
Phòng bệnh đặc biệt ở cuối hành lang. Triết đẩy cửa bước vào.
Đỗ Mai Lan nằm trên giường bệnh, gương mặt hốc hác, xanh xao. Máy thở bên cạnh vẫn đang hoạt động đều đều, mỗi nhịp thở nhân tạo như một nhát búa nện vào tim Triết. Anh ngồi xuống bên giường, nắm lấy bàn tay gầy guộc của mẹ. Bàn tay lạnh ngắt, những đường gân xanh nổi rõ.
- Mẹ, con đến rồi đây.
Giọng anh khẽ đến mức gần như thì thầm. Đã bao lâu rồi anh không được gọi tiếng "mẹ" một cách trọn vẹn? Bảy năm ở Hong Kong, mỗi lần nhớ mẹ, anh chỉ dám gọi điện lén lút vào nửa đêm, nghe tiếng máy thở đều đều ở đầu dây bên kia rồi cúp máy trong nước mắt.
Bác sĩ điều trị bước vào, gương mặt đầy vẻ khó xử. Ông ta nhìn Triết, rồi nhìn ra cửa như sợ có ai nghe lén, mới dám nói khẽ:
- Cậu Triết, tôi nói thật với cậu. Tình trạng của bà cụ rất mong manh. Máy thở là thứ duy nhất giữ bà lại với chúng ta. Nếu... nếu phải điều chỉnh phương án điều trị, bà cụ không còn nhiều thời gian.
- Bao lâu?
Bác sĩ im lặng một lúc, rồi đáp:
- Có thể chỉ tính bằng giờ. Cậu quyết định sớm. Bà cụ không chờ được lâu đâu.
Triết gật đầu, cảm ơn bác sĩ. Khi cánh cửa khép lại, anh quay lại nhìn mẹ. Anh ngồi xuống chiếc ghế bên giường, nắm chặt tay bà, và cứ thế ngồi đến sáng.
Đó là lần đầu tiên trong suốt câu chuyện này, độc giả thấy Lâm Triết không cười.
Không còn nụ cười ôn hòa, không còn vẻ điềm tĩnh đến tàn nhẫn. Chỉ còn một người con trai hai mươi tám tuổi, ngồi bên giường người mẹ hôn mê, bàn tay siết chặt đến trắng bệch, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào chiếc máy thở như thể chỉ cần rời mắt một giây, nó sẽ ngừng hoạt động.
Anh nhớ về những ngày thơ ấu. Nhớ những buổi chiều mẹ dắt anh đi dạo quanh hồ, kể cho anh nghe những câu chuyện cổ tích. Nhớ những đêm anh ốm, mẹ thức trắng đêm chườm khăn lên trán anh. Nhớ ngày anh bị đày đi Hong Kong, mẹ đứng ở cổng biệt thự, nước mắt lưng tròng, nhưng không dám chạy theo vì sợ làm anh khó xử.
Mẹ đã cho anh tất cả. Và bây giờ, khi mẹ cần anh nhất, anh lại bất lực ngồi đây, nhìn kẻ thù dùng chính hơi thở của mẹ để bóp cổ anh.
Sáu giờ sáng, điện thoại của Triết rung lên. Là Phó Thục Quyên.
- Triết, tình hình ở Đà Lạt thế nào?
- Mẹ tôi vẫn ổn. Tạm thời.
Quyên im lặng vài giây, rồi nói bằng giọng trầm và chậm, từng chữ một:
- Triết, còn sáu ngày nữa đến đáo hạn. Nếu anh nhượng bộ bây giờ, mọi mũi kiểm toán sẽ khựng lại. Bốn công ty sân sau sẽ có thời gian tẩu tán nốt những gì còn lại. Kế hoạch bảy năm của anh... sẽ đổ sông đổ biển.
Triết không đáp. Anh nhìn mẹ, nhìn chiếc máy thở, nhìn bàn tay gầy guộc đang nằm trong tay mình.
- Anh nghĩ kỹ. Quyên nói tiếp. - Tôi không ép anh. Nhưng anh phải biết cái giá của mỗi lựa chọn.
- Tôi biết.
Triết cúp máy. Anh cúi xuống, hôn nhẹ lên trán mẹ. Trán bà lạnh ngắt, nhưng anh vẫn cảm nhận được một hơi ấm mong manh đâu đó sâu thẳm.
- Mẹ, con xin lỗi.
Ba chữ. Nhẹ như hơi thở. Nhưng nặng như cả một đời người.
Ngoài cửa sổ, bình minh Đà Lạt đang lên. Những tia nắng đầu tiên xuyên qua kẽ lá thông, rải xuống hành lang viện những vệt sáng vàng óng. Nhưng trong phòng bệnh đặc biệt, Lâm Triết vẫn ngồi đó, bất động như một pho tượng, với một quyết định mà anh biết sẽ thay đổi tất cả.
Sáu ngày đến đáo hạn. Hai mươi tư giờ để cứu mẹ. Và một bản hợp đồng với quỷ dữ đang chờ anh ký.
Anh đã thắng rất nhiều ván. Nhưng ván này, anh biết mình không thể thắng bằng sự thông minh. Ván này, chỉ có thể thắng bằng sự hy sinh.
Và Lâm Triết, lần đầu tiên trong đời, cảm thấy sợ hãi trước cái giá phải trả.