Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 163: Quên mùi bánh A Nương
Đêm ấy, sau lễ vinh danh, Lục Tri Vi trở về Bách Nghệ Phường. Hắn không ngủ được. Hắn ngồi một mình trong thư phòng, nhìn ra cửa sổ, nhìn ánh trăng bạc…
Nội dung chương
Đêm ấy, sau lễ vinh danh, Lục Tri Vi trở về Bách Nghệ Phường.
Hắn không ngủ được. Hắn ngồi một mình trong thư phòng, nhìn ra cửa sổ, nhìn ánh trăng bạc trải dài trên sân. Hắn biết, đêm nay, khế giá sẽ giáng xuống.
Khi lập Địa Khế, hắn đã chấp nhận trả khế giá: ba mươi năm tuổi thọ, và quên đi mùi bánh A Nương nấu. Bên đề khế trả khế giá trước, không hoàn lại. Đây là quy tắc, không ai có thể thay đổi.
Hắn đã chuẩn bị tâm lý từ lâu, nhưng khi giờ phút thật sự đến, hắn vẫn cảm thấy sợ hãi. Ba mươi năm tuổi thọ, đó không phải là con số nhỏ, đó là ba mươi năm được sống, được thở, được nhìn ngắm thế gian. Quên mùi bánh của mẹ, đó là nỗi đau không gì bù đắp được, vì mùi bánh ấy gắn với cả tuổi thơ của hắn.
Hắn nhớ lại những ngày thơ ấu: mỗi buổi chiều, A Nương đều nướng bánh, mùi thơm lan khắp nhà. Hắn đi học về, việc đầu tiên là chạy vào bếp, ôm lấy A Nương, đòi ăn bánh nóng. A Nương cười, xoa đầu hắn, đưa cho hắn chiếc bánh to nhất.
Những ký ức ấy, hắn đã giữ gìn bao nhiêu năm, đã dùng để an ủi mình trong những đêm khó khăn nhất. Và giờ đây, hắn sắp phải quên đi mùi hương gắn với những ký ức ấy.
Nhưng hắn không hối hận. Vì chữ, vì nghĩa, vì Đồng Quan Thành, vì hàng vạn con người đã tin tưởng hắn, hắn sẵn sàng trả giá. Nếu được chọn lại, hắn vẫn sẽ chọn như vậy.
Nửa đêm, một luồng khí lạnh từ đâu ập đến, bao phủ lấy hắn. Hắn cảm thấy như có một bàn tay vô hình đang rút dần sinh lực trong cơ thể hắn, từng chút một, chậm rãi nhưng không thể chống cự.
Hắn nhắm mắt lại, không chống cự, để mặc khế giá giáng xuống như một dòng nước lạnh chảy qua cơ thể. Hắn biết, chống cự cũng vô ích, thiên địa đã ghi nhận, khế giá nhất định phải trả, đây là quy tắc không ai thay đổi được.
Cơn đau ập đến, không phải đau thể xác, mà là một cảm giác trống rỗng, như một mảnh quan trọng trong linh hồn hắn đang bị ai đó khoét đi. Hắn cảm thấy mình già đi, từng năm một, từng năm một, như cát chảy qua kẽ tay, không thể níu giữ.
Hắn nhớ lại từng năm tháng đã qua: năm hắn lên mười, A Nương mất; năm hắn mười lăm, bắt đầu học nghề; năm hắn hai mươi, mở Bách Nghệ Phường. Từng năm, từng năm, giờ đây như bị rút đi ba mươi năm, hắn cảm thấy một khoảng trống lớn trong sinh mệnh mình.
Khi luồng khí lạnh tan biến, hắn mở mắt ra, cảm thấy cơ thể nặng nề, mệt mỏi như vừa trải qua một trận bệnh nặng. Hắn vịn vào bàn, đứng dậy, đi đến trước gương đồng.
Trong gương, một người đàn ông với mái tóc bạc thêm một mảng lớn ở thái dương, trắng như cước. Những nếp nhăn ở khóe mắt sâu hơn, rõ hơn, như những vết khắc của thời gian. Hắn trông già đi rất nhiều, như đã trải qua ba mươi năm trong một đêm, từ một thanh niên thành một người trung niên.
Hắn đưa tay sờ lên mái tóc bạc, lòng bình thản nhưng cũng đầy xót xa. Ba mươi năm tuổi thọ đã trả, tóc đã bạc, hắn không tiếc. Vì đây là giá của công bằng, giá của lời thề, giá của niềm tin mà hàng vạn con người đã đặt vào hắn.
Nhưng rồi, hắn bỗng cảm thấy có gì đó không ổn. Hắn cố nhớ lại mùi bánh A Nương nấu, mùi bánh mà hắn đã nhớ suốt bao nhiêu năm, mùi bánh đã an ủi hắn trong những đêm khó khăn nhất.
Hắn nhắm mắt lại, cố gắng hình dung. Hắn nhớ A Nương đứng bên bếp lửa, nhớ bàn tay nàng nhào bột, nhớ nụ cười của nàng khi đưa bánh cho hắn. Nhưng mùi bánh... mùi bánh đâu rồi?
Hắn cố gắng hít sâu, cố gắng tìm lại mùi hương quen thuộc trong ký ức, nhưng chỉ thấy trống rỗng. Mùi bánh A Nương nấu, mùi mà hắn tưởng sẽ nhớ mãi không quên, giờ đã biến mất hoàn toàn, không còn một dấu vết.
Hắn mở mắt ra, nhìn vào gương, thấy nước mắt mình đang chảy. Hắn đã quên, thật sự đã quên mùi bánh của mẹ. Khế giá đã lấy đi không chỉ tuổi thọ, mà còn lấy đi một phần ký ức quý giá nhất của hắn.
Hắn ngồi phịch xuống ghế, ôm mặt khóc. Hắn khóc không phải vì tiếc tuổi thọ, mà vì đau đớn khi nhận ra mình đã quên mùi bánh của mẹ. A Nương ơi, con bất hiếu, con đã quên mùi bánh của người, quên đi thứ gắn với cả tuổi thơ con.
Hắn khóc rất lâu, khóc cho đến khi nước mắt cạn, khóc cho đến khi lòng nhẹ nhõm hơn. Hắn biết, khóc cũng vô ích, khế giá đã trả, không thể lấy lại. Nhưng hắn cần khóc, cần giải tỏa nỗi đau này, để mai còn đủ sức đối mặt với cuộc đời.
Nhưng hắn biết, đây là giá phải trả, không thể tránh, không thể hối hận, không thể oán trách ai. Hắn đã tự nguyện, hắn đã thề, và hắn sẽ giữ lời thề đến cùng. Hắn lau nước mắt, đứng dậy, nhìn ra cửa sổ. Trời đã gần sáng, ánh bình minh le lói ở chân trời.
Hắn thầm nói với A Nương ở trên trời.
- A Nương, con đã trả giá, con đã quên mùi bánh của người. Nhưng con không quên người, không quên tình thương của người, không quên lời dạy của người. Con sẽ sống tốt, sẽ bảo vệ Đồng Quan Thành, để không phụ lòng người.
Sáng hôm sau, hắn đến lò bánh của bà Liễu như thường lệ. Đây là thói quen bao nhiêu năm của hắn, mỗi sáng đều đến ăn bánh bà Liễu, nghe bà kể chuyện, rồi mới bắt đầu một ngày làm việc.
Bà Liễu thấy hắn thì vui mừng, nhưng khi nhìn kỹ mặt hắn, bà sững người.
- Tri Vi, sao tóc con bạc thêm nhiều vậy? Đêm qua con không ngủ à? Trông con già đi nhiều quá.
Lục Tri Vi cười gượng, không biết giải thích thế nào về khế giá. Hắn chỉ nói.
- Con không sao, bà Liễu, chỉ là mấy đêm nay lo nhiều việc quá, ngủ không ngon.
Bà Liễu thở dài, vội lấy bánh mới nướng ra, còn nóng hổi, bốc khói nghi ngút.
- Ăn bánh đi, còn nóng đấy. Ăn cho khỏe, đừng lo nghĩ nhiều quá. Mọi chuyện đã qua rồi, từ nay sẽ tốt thôi.
Lục Tri Vi nhận lấy chiếc bánh, cắn một miếng. Bánh vẫn ngon như mọi ngày, vỏ giòn, nhân thơm, nhưng hắn bỗng sững người.
Hắn nhận ra, mình đang so sánh mùi bánh của bà Liễu với mùi bánh của A Nương, nhưng hắn không thể nhớ được mùi bánh của A Nương như thế nào. Hắn cố gắng nhớ, cố gắng hình dung, nhưng trong đầu chỉ là một khoảng trống.
Hắn ăn thêm một miếng nữa, rồi một miếng nữa, hy vọng mùi vị quen thuộc sẽ gợi lại ký ức. Hắn nhắm mắt lại, cố gắng tập trung, cố gắng tìm trong đầu một chút hương vị của quá khứ. Nhưng không, ký ức về mùi bánh A Nương đã biến mất hoàn toàn, như chưa từng tồn tại, như một trang sách bị xé đi khỏi cuộc đời hắn.
Hắn mở mắt ra, nhìn chiếc bánh trên tay, bỗng thấy nó trở nên xa lạ. Hắn biết bánh ngon, nhưng hắn không còn nhớ được bánh của mẹ ngon như thế nào để so sánh. Khoảng trống trong ký ức khiến hắn cảm thấy chơi vơi, như đứng giữa một căn phòng trống không.
Bà Liễu thấy hắn ăn mà mặt mày ngẩn ngơ, thì lo lắng hỏi.
- Tri Vi, sao vậy? Bánh hôm nay không ngon à?
Lục Tri Vi giật mình, vội cười.
- Không, bánh rất ngon, bà Liễu. Con chỉ đang nghĩ vẩn vơ thôi.
Nhưng trong lòng hắn, một nỗi đau đang lan ra. Hắn đã quên, thật sự đã quên mùi bánh A Nương nấu. Khế giá đã lấy đi điều quý giá nhất, và hắn không thể lấy lại được nữa.
Hắn nhìn bà Liễu, nhìn lò bánh, nhìn ngọn lửa cháy bập bùng, và hắn bỗng hiểu ra: từ nay, hắn sẽ phải tập quen với việc không còn nhớ mùi bánh của mẹ, sẽ phải sống với khoảng trống trong ký ức.
Hắn ăn hết chiếc bánh, đứng dậy cảm ơn bà Liễu, rồi bước ra khỏi lò bánh. Nắng sớm chiếu lên mặt hắn, nhưng hắn không cảm thấy ấm áp.
Hắn đi trên con đường quen thuộc, lòng trĩu nặng như đeo đá. Hắn nghĩ về A Nương, nghĩ về những chiếc bánh nàng đã nướng bằng đôi bàn tay chai sần, nghĩ về những buổi chiều hai mẹ con ngồi ăn bánh bên hiên nhà, nghe mưa rơi, kể chuyện đời.
Hắn cố gắng nhớ lại mùi vị, nhớ lại cảm giác cắn một miếng bánh nóng hổi do chính tay mẹ nướng. Nhưng càng cố, khoảng trống càng lớn, càng cố, hắn càng thấy mình bất lực. Hắn đành bỏ cuộc, ngẩng lên nhìn trời, thì thầm, giọng nghẹn ngào.
- A Nương, con xin lỗi. Con đã quên mùi bánh của người. Nhưng con sẽ không quên người, sẽ không quên tình thương của người. Con sẽ sống tốt, sẽ bảo vệ Đồng Quan Thành, để người ở trên trời có thể tự hào về con.
Gió thổi qua, mang theo mùi bánh thơm phức từ lò của bà Liễu, mùi bánh mới nướng quyện với mùi củi cháy, thơm đến nao lòng. Nhưng trong lòng Lục Tri Vi, mùi bánh của A Nương đã mãi mãi biến mất, không còn một chút dấu vết, như chưa từng tồn tại trong đời hắn.
Hắn đứng lặng giữa đường, giữa dòng người qua lại. Nhận ra một sự thật đau đớn đến xé lòng: hắn đã quên mùi bánh A Nương nấu, quên hoàn toàn, không còn nhớ được chút nào. Dù hắn có cố gắng đến đâu, dù hắn có van xin ký ức quay lại.