Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 350: Bát cháo nóng giữa đêm
Đêm trước khi vào núi, Lục Tri Vi ngồi một mình trước lều. Ngày mai, đoàn người sẽ chính thức bước vào địa phận Thái Thượng Đạo Tông, bắt đầu vượt chín…
Nội dung chương
Đêm trước khi vào núi, Lục Tri Vi ngồi một mình trước lều.
Ngày mai, đoàn người sẽ chính thức bước vào địa phận Thái Thượng Đạo Tông, bắt đầu vượt chín cửa ải. Đêm nay là đêm cuối cùng họ được nghỉ ngơi thoải mái, đêm cuối cùng còn có thể ngồi bên nhau như những người bình thường, chưa phải đối mặt với sinh tử.
Nhưng không ai ngủ được.
Thiết Lão Tam ngồi uống rượu một mình ở góc trại, bầu rượu cứ đưa lên lại đặt xuống, tiếng ừng ực nuốt rượu nghe rõ trong đêm tĩnh. Tạ Vãn Thư ngồi trong lều, ngọn đèn dầu cháy đến nửa đêm vẫn chưa tắt, không biết ông đang viết hay chỉ đang nhìn trang giấy trắng. Tô Ngưng thì đã tắt đèn từ sớm, màn lều buông kín, nhưng Lục Tri Vi biết nàng cũng không ngủ.
Hắn ngồi trước lều, nhìn lên bầu trời. Đêm nay trời trong, sao sáng đầy trời, dải Ngân Hà vắt ngang như một con sông bạc. Gió núi thổi nhẹ, mang theo hơi lạnh của đỉnh cao và mùi nhựa thông, mùi lá mục của rừng già. Xa xa, tiếng suối róc rách vọng lại, hòa cùng tiếng côn trùng rả rích.
Hắn nhắm mắt lại, chìm vào thức hải, kiểm tra Thiên Khế Bàn.
Mặt bàn đồng cổ vẫn sáng, những đường vân khế văn vẫn chạy như mạch máu khắp mặt bàn. Nhưng ở một góc bàn, vết mờ mà hắn phát hiện từ lần trả giá một trăm năm đã lan rộng hơn, như một đám mây xám bám vào đồng, che mờ một phần hoa văn tinh xảo.
Vết mờ ấy như hơi sương đọng trên mặt đồng, lúc có lúc không, nhìn kỹ mới thấy. Đó là dấu hiệu hồn lực của hắn đã tổn thương nghiêm trọng, không còn lành lặn như xưa.
Hắn biết, mỗi lần trả khế giá, Thiên Khế Bàn lại mờ đi một chút. Lần đầu, một năm tuổi thọ, bàn vẫn sáng như gương. Lần thứ hai, mười năm, bàn hơi mờ ở mép. Lần thứ ba và thứ tư, mỗi lần ba mươi năm và một đoạn ký ức, bàn mờ dần, như người già mắt kém.
Đến hai lần gần đây nhất, mỗi lần một trăm năm tuổi thọ và hồn lực tổn thương, bàn đã mờ đi một góc rõ rệt, không thể che giấu.
Hắn không biết, đến khi nào thì Thiên Khế Bàn sẽ mờ hoàn toàn. Và khi ấy, hắn sẽ ra sao. Một khế tu mất đi Thiên Khế Bàn, còn lại gì. Hắn không dám nghĩ tiếp.
Hắn đưa tay chạm vào vết mờ trong thức hải. Hắn cảm thấy một cơn đau nhói từ sâu trong linh hồn, như có ngàn cây kim châm cùng lúc. Đó là di chứng của việc trả khế giá bằng hồn lực, một thứ đau đớn không thuốc nào chữa được, chỉ có thể chịu đựng.
Hắn nhớ lại từng lần trả giá. Lần trả giá thứ ba, hắn quên mùi bánh A Nương nấu. Hắn đã đứng giữa chợ, nhìn thấy gánh bánh giống hệt của mẹ ngày xưa, mà trong đầu trống rỗng, không gợi lên được một mùi thơm nào. Hắn đã khóc ngay giữa chợ đông người, khóc như một đứa trẻ lạc mẹ.
Lần trả giá thứ tư, hắn quên bài đồng dao cha dạy, giờ chỉ còn nhớ giai điệu mơ hồ. Hắn vẫn còn giữ cuốn Khế Văn Tạp Lục cha để lại, nhưng mỗi lần mở ra, hắn lại thấy mình nợ cha một lời cảm ơn chưa bao giờ nói.
Lần trả giá gần đây nhất, hắn quên tên cha. Có một đêm hắn giật mình tỉnh giấc, miệng lẩm bẩm gọi tên người đã sinh ra mình, mà không tài nào nhớ ra được. Hắn đã ngồi thẫn thờ đến sáng, nước mắt ướt đẫm gối.
Mỗi lần trả giá, hắn mất đi một phần của mình. Tuổi thọ. Ký ức. Hồn lực. Những thứ không bao giờ lấy lại được.
Hắn không biết, đến khi nào thì hắn sẽ mất hết. Và khi ấy, hắn còn lại gì. Một cái vỏ rỗng biết lập khế ư.
Hắn mở mắt ra, thở dài một hơi dài, hơi thở trắng xóa trong đêm lạnh.
Hắn chợt nhớ đến lời Huyền Cơ Tử trong chiến thư. "Thiên địa không chọn kẻ trộm."
Hắn có phải kẻ trộm không. Hắn đã tự hỏi mình câu này bao lần rồi. Mỗi đêm trước một trận cược lớn, hắn lại tự hỏi. Và hắn vẫn chưa có câu trả lời chắc chắn. Có lẽ, chính vì chưa có câu trả lời, nên hắn mới phải lên núi lần này.
Hắn chỉ biết, ngày mai hắn sẽ lên núi. Và hắn sẽ đối mặt với tất cả. Không trốn tránh nữa.
Hắn nghĩ về Tô Ngưng. Nàng đã nói, nàng cần thấy hắn thay đổi bằng hành động, không phải bằng lời thề. Ngày mai, hắn sẽ bắt đầu chứng minh. Từng cửa ải, từng bước chân, hắn sẽ chứng minh bằng máu và mồ hôi của mình.
Hắn nghĩ về Thiết Lão Tam. Lão đã đến vì hắn, dù biết nguy hiểm, dù biết có thể mất mạng. Hắn không thể phụ lòng lão. Lão đã đúc cho hắn ấn khế mới, nặng trĩu tay, khắc bốn chữ "chữ tức là ý". Hắn sẽ mang theo, không rời.
Hắn nghĩ về Tạ Vãn Thư. Ông đã vạch trần hắn trước thiên hạ, nhưng cũng đang chờ hắn thắng sạch để ghi nhận. Hắn phải chứng minh ông đã đúng khi tin hắn có thể thay đổi. Ông đã đưa hắn cuốn sổ ghi chép, hắn sẽ mang lên núi, để mỗi khi muốn dùng kẽ hở, lại mở ra đọc.
Và hắn nghĩ về Du Thính. Người hộ vệ điếc, người chưa bao giờ hỏi hắn đúng hay sai, chỉ lặng lẽ ở bên, như bóng với hình. Mạng này là khế thuê, hắn đã nói vậy, và hắn đã trả bằng trung thành tuyệt đối.
Hắn nợ họ. Nợ rất nhiều. Nợ Tô Ngưng một lời xin lỗi chân thành. Nợ Thiết Lão Tam một bữa rượu say. Nợ Tạ Vãn Thư một trận thắng sạch. Nợ Du Thính một cuộc đời bình yên. Và hắn sẽ trả, bằng cách thắng sạch trên Vân Đài, bằng cách sống xứng đáng.
Bỗng có tiếng bước chân nhẹ nhàng phía sau. Hắn quay lại, thấy Du Thính đang bước đến, tay bưng một bát cháo nóng hổi, hơi nóng bốc lên nghi ngút trong đêm lạnh.
Du Thính đặt bát cháo xuống bên cạnh hắn, không nói một lời, rồi quay đi, tiếp tục đi gác.
Lục Tri Vi nhìn bát cháo bốc hơi nghi ngút, trong lòng dâng lên cảm xúc khó tả, vừa ấm áp vừa xót xa.
Hắn nhớ lại, từ ngày Du Thính theo hắn, mỗi đêm hắn thức khuya, đều có một bát cháo như thế này. Không lời hỏi han. Không lời an ủi. Chỉ là một bát cháo nóng, lặng lẽ như chính con người Du Thính.
Hắn bưng bát cháo lên, húp một ngụm. Cháo nấu nhừ, vị thanh đạm, ấm từ cổ họng xuống đến dạ dày, rồi lan ra khắp cơ thể, xua tan cái lạnh của đêm núi.
Hắn nhớ lại bao đêm như thế này. Khi hắn còn ở Bách Nghệ Phường, mỗi đêm thức khuya đọc khế văn, Du Thính đều lặng lẽ đặt một bát cháo trước cửa phòng hắn. Với Du Thính, được ở bên chủ nhân, được làm việc này, đã là đủ.
Nhưng đêm nay khác. Đêm nay, bát cháo này như một lời an ủi không lời. Như muốn nói. "Dù cả thiên hạ quay lưng, ta vẫn ở đây. Dù ngươi đúng hay sai, ta vẫn ở đây."
Hắn ăn từng muỗng, từng muỗng, chậm rãi. Cháo nóng làm ấm cơ thể hắn, xua tan cái lạnh của đêm núi. Nhưng quan trọng hơn, nó làm ấm lòng hắn, một trái tim đã lạnh đi vì bao ngày bị quay lưng.
Ăn được nửa bát, hắn chợt thấy có gì đó rơi vào bát. Hắn cúi xuống nhìn, thấy mặt cháo gợn sóng, lan ra từng vòng nhỏ.
Hắn đưa tay lên mặt, mới phát hiện mình đang khóc. Nước mắt hắn rơi vào bát cháo, hòa lẫn vào hơi nóng bốc lên, tan biến không dấu vết.
Hắn tưởng đó là hơi nóng làm mắt cay. Nhưng không phải. Hắn đang khóc thật. Nước mắt cứ thế chảy, không kìm lại được.
Hắn khóc vì cảm động. Giữa những ngày bị cả thiên hạ quay lưng, bị gọi là kẻ trộm, bị ném đá, bị xa lánh, vẫn còn một người lặng lẽ nấu cháo cho hắn, không hỏi hắn đúng hay sai, không cần hắn giải thích, không đòi hỏi một lời cảm ơn.
Du Thính không nghe được, nhưng hắn hiểu. Hắn hiểu chủ nhân đang đau đớn đến mức nào. Và hắn chỉ có thể làm một việc duy nhất trong khả năng của mình. Nấu một bát cháo nóng, đặt xuống, rồi lặng lẽ đi gác.
Lục Tri Vi ăn hết bát cháo, kể cả những giọt nước mắt đã rơi vào. Vị mặn của nước mắt hòa với vị ngọt thanh của cháo, thành một vị khó quên. Hắn đặt bát xuống, nhìn về phía Du Thính đang đứng gác ở xa.
Bóng dáng Du Thính thẳng tắp dưới ánh sao, vai rộng, lưng thẳng, tay đặt trên đốc đao, như một cây tùng không bao giờ gục ngã giữa bão tuyết.
Hắn thì thầm, giọng chỉ mình hắn nghe thấy, nghẹn ngào.
- Cảm ơn ngươi, Du Thính. Cảm ơn ngươi đã ở lại, khi tất cả đã quay lưng.
Hắn đứng dậy, bước đến bên Du Thính, vỗ vai hắn.
Du Thính quay lại, nhìn hắn. Hắn thấy mắt Lục Tri Vi đỏ hoe, nhưng hắn không hỏi. Hắn chỉ gật đầu, ánh mắt kiên định như muốn nói. "Không có gì. Đây là việc ta phải làm."
Lục Tri Vi quay về lều, nhưng không vào ngay. Hắn đứng trước lều, nhìn lên bầu trời một lần nữa. Sao vẫn sáng. Gió vẫn thổi. Núi vẫn sừng sững.
Hắn thở ra nhẹ nhõm, cảm thấy lòng mình bình yên hơn, một sự bình yên hiếm hoi sau bao ngày sóng gió.
Hắn biết, ngày mai sẽ là một ngày dài. Chín cửa ải đang chờ. Huyền Cơ Tử đang chờ. Thiên địa đang chờ. Nhưng hắn không sợ nữa. Vì hắn biết, dù cả thiên hạ có quay lưng, vẫn còn một người ở lại bên hắn. Và điều đó, đủ để hắn có dũng khí bước tiếp, bước đến cùng.
Hắn vào lều, nằm xuống tấm nệm cỏ khô. Lần đầu tiên sau bao đêm, hắn cảm thấy buồn ngủ.
Trước khi chìm vào giấc ngủ, hắn nghĩ về bát cháo nóng. Hắn nghĩ về Du Thính, người đã cứu hắn hồi ở pháp trường Đồng Quan Thành, người đã đỡ cho hắn bao nhiêu đòn, người chưa bao giờ đòi hỏi gì, chưa bao giờ than vãn một lời.
Hắn nghĩ về câu nói của Du Thính, hay đúng hơn, triết lý sống của hắn. "Mạng này là khế thuê, phải trả bằng trung thành." Hắn đã trả bằng trung thành tuyệt đối, không một lời oán thán, không một lần do dự.
Hắn mỉm cười trong bóng tối, nước mắt còn đọng trên khóe mắt.
- Ngày mai, ta sẽ lên núi. Và ta sẽ không làm các ngươi thất vọng. Ta hứa. Hứa trước sao trời, hứa trước bát cháo nóng này.
Nói xong, hắn chìm vào giấc ngủ. Giấc ngủ đầu tiên yên bình sau bao ngày sóng gió, hơi thở đều đặn, gương mặt giãn ra.
Trong mơ, hắn thấy mình đang leo núi. Con đường dài hun hút, dốc đứng, mây mù bao phủ, nhưng hắn không sợ. Vì phía sau hắn, có một bóng người lặng lẽ đi theo, tay cầm đao, mắt nhìn về phía trước, không rời hắn nửa bước.
Hắn biết đó là Du Thính. Và hắn biết, dù con đường có gian nan đến đâu, hắn cũng không đơn độc.
Ngoài lều, Du Thính vẫn đứng gác. Hắn nhìn về phía lều của chủ nhân, ánh mắt kiên định.
Hắn không nghe được, nhưng hắn cảm nhận được qua rung động mặt đất truyền qua lòng bàn chân. Hơi thở của chủ nhân đã đều đặn. Chủ nhân đã ngủ. Ngủ yên bình, lần đầu tiên sau nhiều đêm trằn trọc.
Hắn nhớ lại ngày đầu gặp chủ nhân hồi ở pháp trường. Khi ấy, hắn là một tử tù, chờ chết. Chủ nhân đã đến, đã dùng một khế ước để cứu hắn. Từ đó, hắn thề sẽ dùng mạng sống để trả ơn. Và hắn đã làm vậy, bao năm qua, không một lời oán thán.
Hắn sẽ tiếp tục làm vậy, cho đến hơi thở cuối cùng. Vì mạng này là khế thuê. Chủ chưa cho nghỉ, hắn chưa được nghỉ.
Hắn siết chặt đốc đao, mắt nhìn về phía bóng tối mịt mù. Hắn sẽ gác như vậy, đêm này qua đêm khác, cho đến khi chủ nhân không cần hắn nữa.
Trăng lên cao, sao mờ dần. Một đêm sắp qua.
Và một hành trình mới sắp bắt đầu. Hành trình mà hắn sẽ đi cùng chủ nhân, đến cùng trời cuối đất, không bao giờ rời xa.