Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 481: Xích Đồng Vực
Ba ngày đi bộ, hai người tới biên giới Xích Đồng Vực. Dọc đường, Lục Tri Vi đã kể cho Du Thính nghe về những kỷ niệm ở nơi này, về lần đầu thắng được ấn…
Nội dung chương
Ba ngày đi bộ, hai người tới biên giới Xích Đồng Vực. Dọc đường, Lục Tri Vi đã kể cho Du Thính nghe về những kỷ niệm ở nơi này, về lần đầu thắng được ấn vực, về sự tự đắc của tuổi trẻ. Giờ nhớ lại, hắn chỉ thấy xấu hổ.
- Năm ấy, ta chỉ là một điển khế nhỏ, không ai coi ra gì. Tới Xích Đồng Vực, ta phát hiện Huyền Minh Hầu gian lận trong khế ước thuế khoáng. Ta dùng kẽ hở chữ nghĩa để thắng ông ta, đoạt được ấn Xích Đồng Vực. Lúc ấy, ta tự đắc lắm, tưởng mình là thiên tài.
Du Thính ra hiệu hỏi: giờ nghĩ lại thì sao?
- Giờ nghĩ lại, ta thấy mình may mắn nhiều hơn tài giỏi. Lục Tri Vi thở dài. Huyền Minh Hầu thua vì khinh địch, không phải vì ta giỏi. Và từ đó, ta cứ nghĩ kẽ hở chữ nghĩa là vô địch, cứ thế lao vào chuỗi khế với Cổ Thiên Thu. Kết quả thì ngươi thấy rồi đấy.
Du Thính gật đầu, đưa tay vỗ nhẹ vai hắn an ủi: thua một lần không sao, đứng dậy được mới quan trọng.
- Ngươi nói đúng. Lục Tri Vi mỉm cười. Lần này trở lại Xích Đồng Vực, ta không dùng kẽ hở nữa. Ta muốn làm một việc thật sự có ích cho dân chúng nơi đây, để họ thật lòng công nhận ta.
Tới chiều ngày thứ ba, hai người tới biên giới Xích Đồng Vực. Không khí nơi đây nóng bức, đất đỏ như đồng nung, xa xa là những lò luyện kim loại bốc khói nghi ngút. Xích Đồng Vực nổi tiếng với nghề luyện khí, dân chúng phần lớn làm thợ rèn, cuộc sống phụ thuộc vào các mỏ đồng.
Vừa vào thành, Lục Tri Vi đã cảm thấy có điều không ổn. Đường phố vắng vẻ hơn hắn nhớ, nhiều cửa tiệm đóng cửa, người dân mặt mày ủ rũ. Hắn chặn một ông lão hỏi thăm, mới biết chuyện.
- Công tử không biết đấy thôi. Ông lão thở dài. Từ khi Thiên Khế Đài tăng thuế khế giá, các lò luyện ở đây điêu đứng. Thuế cao quá, luyện ra bao nhiêu cũng không đủ nộp. Nhiều lò đã phải đóng cửa, thợ rèn thất nghiệp đầy đường.
Lục Tri Vi nhíu mày. Hắn thắng được quyền thu thuế ở ván năm, nhưng khi chuỗi sụp, quyền ấy đã bị vô hiệu, trở về tay Cổ Thiên Thu. Dân chúng Xích Đồng Vực vẫn đang phải gánh thuế nặng.
- Thiên Khế Đài thu thuế thế nào? Hắn hỏi.
- Theo khế ước cũ, mỗi lò luyện phải nộp ba phần mười lợi nhuận. Nhưng từ đầu năm nay, họ bỗng đòi năm phần mười, nói là khế ước có điều khoản điều chỉnh. Dân chúng kêu trời, nhưng khế đã ký, không cãi được.
Lục Tri Vi trầm ngâm. Khế ước có điều khoản điều chỉnh, nghe quen quá. Đây chính là kiểu kẽ hở chữ nghĩa mà hắn từng dùng để thắng người khác. Giờ Thiên Khế Đài dùng lại để bóc lột dân chúng.
Hắn quyết định tìm hiểu kỹ. Hắn tới một lò luyện còn hoạt động, xin xem bản khế ước thuế. Chủ lò là một người đàn ông trung niên, mặt đầy bụi than, đưa cho hắn bản khế với vẻ tuyệt vọng.
- Công tử xem giúp ta. Họ nói điều khoản điều chỉnh cho phép tăng thuế, ta không hiểu chữ nghĩa, chỉ biết ký.
Lục Tri Vi đọc kỹ, phát hiện chữ then chốt: thuế tăng theo giá đồng thị trường một cách tương ứng. Chữ tương ứng này, Thiên Khế Đài hiểu là tăng bao nhiêu cũng được, miễn là giá đồng có tăng. Nhưng theo luật khế ước, tương ứng phải là tỷ lệ hợp lý, có thể kiểm chứng.
Hắn tới phủ vực chủ Xích Đồng Vực, xin gặp Huyền Minh Hầu. Nghe tin Lục Tri Vi tới, Huyền Minh Hầu đích thân ra đón, nhưng thái độ lạnh nhạt.
- Lục công tử tới đây có việc gì? Huyền Minh Hầu hỏi, giọng không mặn không nhạt. Lão phu nhớ công tử từng thắng lão phu một ván, đoạt đi ấn Xích Đồng Vực. Giờ công tử thua trắng, ấn mất linh tính, còn tới đây làm gì?
Lục Tri Vi không giận, cúi đầu chào.
- Vãn bối tới để chuộc lỗi. Năm xưa vãn bối thắng tiền bối bằng kẽ hở, không phải bằng bản lĩnh thật. Giờ vãn bối muốn làm một việc có ích cho Xích Đồng Vực, để chuộc lại lỗi xưa.
Huyền Minh Hầu nhìn hắn chằm chằm, rồi cười nhạt.
- Chuộc lỗi? Bằng cách nào? Thiên Khế Đài đang siết thuế, lão phu cũng bó tay. Công tử có bản lĩnh thì đi mà cãi với Cổ Thiên Thu.
- Vãn bối sẽ xem khế ước thuế. Lục Tri Vi nói chắc nịch. Nếu trong khế có kẽ hở bị lợi dụng, vãn bối sẽ tìm ra và giúp dân chúng đòi lại công bằng. Không phải bằng cược mạng, mà bằng luật.
Huyền Minh Hầu sững người, rồi gật đầu.
- Được. Lão phu sẽ cho ngươi xem khế ước gốc. Nhưng ta nói trước, khế do chính Cổ Thiên Thu soạn, không dễ tìm kẽ hở đâu.
Đêm ấy, Lục Tri Vi ngồi trong thư phòng của phủ vực chủ, đọc kỹ khế ước thuế của Xích Đồng Vực. Du Thính đứng canh ngoài cửa. Khế ước dày cả trăm trang, chữ viết chi chít. Lục Tri Vi đọc từng chữ một, không bỏ sót.
Tới canh ba, mắt hắn bỗng sáng lên. Hắn đã tìm ra. Điều khoản điều chỉnh thuế viết: "Khi giá đồng trên thị trường tăng quá ba phần mười, thuế suất được điều chỉnh tương ứng." Nhưng Thiên Khế Đài đã áp dụng điều khoản này cả khi giá đồng giảm, với lý do "tương ứng" có thể hiểu theo hai chiều. Đây chính là kẽ hở chữ nghĩa.
Nhưng lần này, Lục Tri Vi không dùng kẽ hở để thắng cược. Hắn dùng nó để viết một bản kiến nghị, gửi tới Thiên Khế Đài, yêu cầu giải thích rõ chữ "tương ứng". Theo luật khế ước, khi chữ trong khế có hai cách hiểu, phải hiểu theo cách có lợi cho bên yếu thế, tức là dân chúng.
Hắn viết xong bản kiến nghị trong đêm, sáng hôm sau đưa cho Huyền Minh Hầu xem. Huyền Minh Hầu đọc xong, mắt sáng rực.
- Hay! Lão phu sao không nghĩ ra! Chữ tương ứng này, đúng là có thể cãi được!
- Tiền bối hãy gửi bản kiến nghị này tới Thiên Khế Đài, đồng thời công bố cho dân chúng biết. Lục Tri Vi nói. Thiên Khế Đài muốn bác bỏ, phải đưa ra giải thích rõ ràng trước vạn người. Họ không dám làm càn đâu.
Huyền Minh Hầu lập tức làm theo. Ba ngày sau, Thiên Khế Đài hồi đáp: đồng ý giải thích lại điều khoản, thuế suất trở về ba phần mười như cũ, đồng thời hoàn trả phần thuế thu thừa cho dân chúng.
Tin tức lan ra, cả Xích Đồng Vực vỡ òa trong niềm vui. Dân chúng kéo tới phủ vực chủ, cảm ơn Huyền Minh Hầu, và cũng cảm ơn Lục Tri Vi. Có người còn mang đặc sản tới tặng, có người xin được gặp mặt ân nhân.
Huyền Minh Hầu nắm chặt tay Lục Tri Vi, giọng nghẹn ngào.
- Lão phu đã sai khi coi thường công tử. Năm xưa công tử thắng ta bằng kẽ hở, ta không phục. Hôm nay công tử dùng luật để cứu vạn dân, lão phu tâm phục khẩu phục. Từ nay, Xích Đồng Vực công nhận công tử là ân nhân, không phải kẻ thắng cược.
Nửa đêm, Lục Tri Vi đang ngủ thì thấy ngực áo nóng ran như áp than hồng. Hắn choàng tỉnh, moi ấn Xích Đồng ra khỏi túi gấm. Ấn đỏ sậm như than tàn, nay rực lên ánh đỏ cam ấm áp, bề mặt như có lửa chảy bên trong. Linh tính đã tỉnh lại!
Ấn Thiên Đô trong ngực áo cũng rung lên nhẹ nhàng, như đang chúc mừng. Lục Tri Vi mừng rỡ khôn xiết. Ấn đầu tiên đã được đánh thức!
Hắn cầm ấn Xích Đồng Vực lên, cảm nhận hơi ấm lan tỏa. Hắn hiểu ra, Huyền Đế nói đúng: hồn ấn sinh ra từ sự công nhận của lòng người. Hắn đã làm một việc thật sự có ích, và lòng người đã đáp lại.
Du Thính đẩy cửa bước vào, thấy ánh đỏ từ ấn, hắn giơ hai ngón tay cái lên, mặt rạng rỡ. Lục Tri Vi cười tươi, trong lòng ấm áp.
- Một ấn rồi. Còn tám ấn nữa. Chúng ta đi tiếp thôi.
Trời vừa hửng sáng, hai người đã từ biệt Xích Đồng Vực để tới Hắc Thủy Vực. Dân chúng ra tiễn đông nghịt, có người còn khóc. Huyền Minh Hầu đích thân tiễn tới biên giới, dặn đi dặn lại.
- Công tử bảo trọng. Xích Đồng Vực mãi mãi chào đón công tử trở về.
Lục Tri Vi cúi đầu chào thật sâu, trong lòng ấm áp lạ thường. Hắn đã tìm ra con đường của mình: không cược, không kẽ hở, chỉ làm việc thật sự vì dân chúng. Tám vực còn lại đang chờ phía trước, hắn sẽ đi hết, từng vực một.