Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 89: Nàng Hỏi Về Nguồn Gốc Khế Phiếu
Giấy mời của Giám Khế Viện đến vào một buổi sáng trời vừa hửng nắng. Người đưa thư là một đệ tử chấp luật trẻ, mặt lạnh như tiền, chỉ nói đúng một câu: -…
Nội dung chương
Giấy mời của Giám Khế Viện đến vào một buổi sáng trời vừa hửng nắng. Người đưa thư là một đệ tử chấp luật trẻ, mặt lạnh như tiền, chỉ nói đúng một câu:
- Tạ chấp luật mời Lục công tử đến phân viện uống trà, bàn chuyện khế phiếu.
Thạch Khai nghe tin thì mặt tái đi, kéo Lục Tri Vi vào một góc thì thầm:
- Lục công tử, chuyện này e là không lành. Giám Khế Viện mà mời uống trà, mười phần thì chín phần là muốn bắt bẻ khế văn. Khế phiếu của chúng ta tuy có khế ước bảo chứng, nhưng nếu nàng ta moi ra một chữ sai...
- Thạch phường chủ yên tâm. - Lục Tri Vi vỗ vai ông. - Khế phiếu của ta, mỗi tờ đều có gốc có ngọn. Ta đi một lát rồi về.
Hắn thay một bộ áo dài màu xám tro, mang theo cuốn sổ khế phiếu và toàn bộ văn thư bảo chứng, rồi cùng Du Thính lên đường. Du Thính vẫn gõ gậy đi sau, mắt đảo quanh như thể đang nghe cả tiếng gió.
Trạm liên lạc của phân viện Giám Khế Viện ở Xích Đồng Vực đặt tại phía bắc thành, một tòa nhà đá xám cao ba tầng, mái ngói đen, trước cửa treo tấm biển đồng khắc ba chữ Giám Khế Viện, nét chữ như đao chém. Bên trong yên tĩnh đến mức nghe được tiếng bước chân mình.
Tạ Vãn Thư đã chờ sẵn trong phòng trà ở tầng hai. Nàng mặc áo chấp luật màu đen viền bạc, tóc búi cao, cài một cây trâm bạc hình cán cân. Trước mặt nàng là một ấm trà sứ trắng và hai chén trà. Trên bàn còn đặt một cuốn sổ bìa da màu nâu sẫm, góc sổ có dấu triện đỏ của Giám Khế Viện.
- Lục công tử, mời ngồi. - Nàng đưa tay ra hiệu, ánh mắt nàng nhìn hắn như muốn nhìn xuyên qua da thịt. - Trà này là trà sương sớm của Thanh Mộc Vực, thanh đạm, rất hợp với người đọc khế văn.
- Đa tạ Tạ chấp luật. - Lục Tri Vi ngồi xuống, lưng thẳng, tay đặt ngay ngắn trên đùi. - Không biết chấp luật gọi tại hạ đến, có việc gì cần chỉ giáo?
Tạ Vãn Thư rót trà, hơi nóng bốc lên mờ mờ. Nàng không vội trả lời, mà cầm một tờ khế phiếu đặt lên bàn. Đó là một tờ khế phiếu mệnh giá một trăm linh thạch, giấy màu vàng nhạt, trên có ấn đỏ của Bách Nghệ Phường và dấu khế văn bảo chứng.
- Ta hỏi thẳng. - Nàng đặt chén trà xuống, tiếng chén chạm bàn khẽ vang. - Khế phiếu này, nguồn gốc từ đâu?
Lục Tri Vi nhấp một ngụm trà, rồi đáp, giọng thản nhiên:
- Từ khế ước vay vốn công khai của Bách Nghệ Phường, đã lập với thiên địa tại cổng phường, khắc toàn văn lên bia đá. Mỗi tờ khế phiếu đều là một phần của khế ước đó. Người giữ phiếu, tức là người cho phường vay tiền, đến kỳ sẽ được trả cả gốc lẫn lãi theo đúng khế văn.
- Ai là người đề khế? - Nàng hỏi tiếp.
- Phường chủ Thạch Khai. Khế giá một năm tuổi thọ, do ông ấy tự nguyện trả.
- Ai giám định khế văn?
- Tại hạ. - Hắn gật đầu. - Toàn văn khế ước đều do tại hạ soạn, từng chữ từng câu đều đối chiếu với luật khế của triều đình, không một chữ thừa, không một chữ thiếu.
Tạ Vãn Thư mở cuốn sổ da trên bàn, lật đến một trang đã ghi chi chít chữ. Nàng đọc lướt qua, rồi ngẩng lên:
- Ta đã cho người đến cổng phường xem bia đá. Khế văn quả thật không có kẽ hở về mặt chữ. Nhưng Lục công tử, ngươi có biết khế phiếu của ngươi đang lưu thông như tiền tệ trong thành không?
- Biết.
- Dân chúng mua khế phiếu không phải vì tin Bách Nghệ Phường, mà vì tin Khế Công Tử. - Nàng nói chậm rãi, từng chữ như gõ vào bàn. - Danh dự của ngươi đang làm bảo chứng cho một thứ có thể nhân bản vô hạn. Ngươi có nghĩ đến ngày có kẻ in giả khế phiếu, hoặc có người phát hành khế phiếu vượt quá khả năng trả nợ của phường không?
Lục Tri Vi trầm ngâm một lúc. Hắn biết nàng nói đúng. Khế phiếu là con dao hai lưỡi. Lúc này nó cứu phường, nhưng nếu buông lỏng, nó có thể thành công cụ lừa đảo.
- Tạ chấp luật nói phải. - Hắn thành thật. - Vì vậy tại hạ mới thiết kế ấn Khế Phiếu Bảo Ấn có dấu chuột chống giả bí mật, chỉ có mắt đọc khế văn của tại hạ mới phân biệt được thật giả. Hơn nữa, tổng mệnh giá khế phiếu phát hành không bao giờ vượt quá số nợ trong khế ước. Mỗi tờ phiếu đều có số hiệu, ghi vào sổ cái của phường, chấp luật có thể đến kiểm tra bất cứ lúc nào.
- Sổ cái có thể làm giả. - Nàng lắc đầu. - Người cũng có thể nói dối. Chỉ có thiên địa là không nói dối. Lục công tử, ta hỏi ngươi một câu cuối: nếu một ngày phường không trả nổi nợ, khế phiếu trong tay dân chúng sẽ ra sao?
- Thì khế ước bảo chứng sẽ có hiệu lực. - Hắn đáp ngay, không do dự. - Theo khế văn, nếu phường quá hạn không trả, người giữ phiếu có quyền yêu cầu thiên địa cưỡng chế thi hành, lấy tài sản của phường để bồi thường. Đây là điều đã ghi rõ trên mặt sau mỗi tờ khế phiếu, ai cũng đọc được.
Tạ Vãn Thư nhìn hắn rất lâu. Ánh mắt nàng sắc như dao, nhưng trong đó có một tia gì đó khó tả, như là sự đánh giá lại.
- Ngươi đối đáp trôi chảy lắm. - Nàng nói, rồi cầm bút ghi thêm mấy dòng vào cuốn sổ. - Nhưng ta vẫn phải ghi ngươi vào sổ theo dõi khế tu. Khế phiếu là phát minh mới, Giám Khế Viện chưa có tiền lệ xử lý. Từ nay, mỗi đợt phát hành khế phiếu mới, ngươi phải báo cho phân viện biết trước ba ngày.
- Tại hạ tuân lệnh.
- Còn nữa. - Nàng gập sổ lại, đứng dậy. - Nếu ta phát hiện một tờ khế phiếu nào không có khế ước bảo chứng tương ứng, ta sẽ đích thân đến niêm phong Bách Nghệ Phường. Lúc đó, đừng trách ta không nể mặt Khế Công Tử.
- Tạ chấp luật yên tâm. - Lục Tri Vi cũng đứng dậy, chắp tay. - Chữ tín là mạng của tại hạ. Phiếu không có khế bảo chứng, tại hạ thà đốt lò cũng không phát hành.
Hắn cáo từ ra về. Trên đường đi, Du Thính gõ gậy hỏi hắn chuyện gì đã xảy ra. Lục Tri Vi kể vắn tắt, rồi thở dài:
- Nàng ta nghi ngờ ta từ lâu rồi. Từ ngày ở phân viện, nàng nói khế ước của ta có mùi máu tanh, ta đã biết nàng sẽ không buông tha.
Du Thính gõ hai tiếng, ý hỏi có nguy hiểm không.
- Nguy hiểm thì chưa. - Hắn lắc đầu. - Nhưng nàng ghi ta vào sổ theo dõi, nghĩa là từ nay mỗi bước đi của ta đều có người nhìn. Khế phiếu phải làm cho thật sạch, không được để một hạt bụi nào.
Về đến phường, Thạch Khai vội chạy ra đón, mặt đầy lo lắng:
- Sao rồi? Nàng ta có làm khó không?
- Không. - Lục Tri Vi cười. - Chỉ là hỏi han thôi. Nhưng từ nay, mỗi đợt phát hành khế phiếu mới đều phải báo cho Giám Khế Viện trước ba ngày. Thạch phường chủ, ngươi dặn thợ trong phường, sổ cái ghi chép phải thật cẩn thận, một con số cũng không được sai.
- Ta hiểu. - Thạch Khai gật đầu lia lịa. - Ta sẽ đích thân kiểm tra sổ mỗi tối.
Đêm đó, trong Khế Lai Quán vắng vẻ, Lục Tri Vi một mình mở cuốn Khế Văn Tạp Lục của cha ra đọc. Hắn nhớ lại ánh mắt của Tạ Vãn Thư lúc ghi sổ. Ánh mắt đó không phải của kẻ thù, mà của một người chấp pháp đang làm tròn bổn phận.
Hắn bỗng hiểu ra một điều: Tạ Vãn Thư không phải muốn hại hắn. Nàng chỉ sợ khế phiếu sẽ thành công cụ lừa đảo trong tay kẻ khác. Mà nỗi sợ đó, chính hắn cũng có.
- Khế phiếu là con ta đẻ ra. - Hắn khẽ nói với ngọn đèn. - Ta phải nuôi nó cho nên người, không để nó thành quái vật.
Ngoài cửa sổ, vầng trăng đã lên cao. Trong phường, tiếng búa rèn vẫn vang đều đặn. Thiết Lão Tam đang đêm ngày đúc ấn cho đợt khế phiếu mới. Mọi thứ vẫn đang chạy đúng quỹ đạo.
Nhưng Lục Tri Vi không biết rằng, trong cuốn sổ da màu nâu sẫm của Tạ Vãn Thư, dòng chữ nàng vừa ghi thêm đêm nay là: Khế phiếu lưu thông vượt dự kiến, người giữ phiếu tin Khế Công Tử hơn tin khế văn. Nguy cơ mất kiểm soát: cao. Cần theo dõi sát.
Và ở một nơi khác trong thành, trong phủ đệ nguy nga của Tứ Hải Thương Hội, Kim Vạn Lượng đang nghe thuộc hạ báo cáo về chuyến đi uống trà của Lục Tri Vi. Hắn cười gằn, đặt chén rượu xuống bàn:
- Giám Khế Viện đã để mắt đến khế phiếu của hắn. Tốt lắm. Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn ta. Đã đến lúc ta tặng cho Khế Công Tử một món quà.
Hắn vỗ tay hai cái. Một bóng người từ trong tối bước ra, quỳ một gối:
- Hội chủ có gì phân phó?
- Đêm nay, ngươi dẫn người đến phá nguồn nước làm nguội của lò rèn Bách Nghệ Phường. - Kim Vạn Lượng nói, giọng lạnh như băng. - Ta muốn xem, không có nước làm nguội, lò của Thiết Lão Tam còn đúc được cái gì.
Người kia cúi đầu nhận lệnh, rồi biến mất vào bóng đêm. Kim Vạn Lượng nâng chén rượu lên, uống một hơi cạn sạch, mắt hắn lóe lên tia độc ác.
- Lục Tri Vi, ngươi tưởng có khế phiếu là thắng sao? - Hắn lẩm bẩm. - Trò chơi này, ta mới là người viết luật ở Đồng Quan Thành.
Đêm đó, gió thổi mạnh qua những mái nhà của Đồng Quan Thành, mang theo hơi lạnh của một âm mưu đang thành hình. Mà trong Bách Nghệ Phường, không một ai hay biết, trừ một người điếc đang ngồi canh lò, gậy chống xuống đất, cảm được cả rung động cỏ lay từ ngoài tường rào.
Du Thính bỗng mở mắt. Hắn cảm nhận được mặt đất rung lên một nhịp lạ, rất nhẹ, từ phía giếng nước sau phường. Có người đang đến gần nguồn nước.
Hắn đứng dậy, nắm chặt cây gậy mới, bước nhẹ như mèo về phía giếng nước. Trong bóng tối, đôi mắt hắn sáng lên như mắt thú săn mồi.
Đêm nay, phường sẽ không yên.