Linh Phù Cực Vi - Quyển 2: Đạo Viện Phong Vân - Chương 41: Đếm ngược một tháng
Trời còn chưa sáng hẳn, ngọn đèn dầu trên bàn thí nghiệm đã cháy đến cạn nửa. Lâm Triệt ngồi bất động trước bàn đá, hai mắt dán vào một phiến phế quặng…
Nội dung chương
Trời còn chưa sáng hẳn, ngọn đèn dầu trên bàn thí nghiệm đã cháy đến cạn nửa.
Lâm Triệt ngồi bất động trước bàn đá, hai mắt dán vào một phiến phế quặng đặt trên giá đỡ bằng gỗ. Dưới ánh đèn vàng vọt, phiến đá đen kịt trông chẳng khác gì cục than vụn mà người ta vứt bên lề đường. Nhưng trong Cực Vi Thần Thị của hắn, nó là cả một thế giới: những tinh thể Lam Tinh Sa nhỏ xíu lấp lánh như sao đêm, xen lẫn giữa chúng là vô số hạt tạp chất đen đặc, bám chặt như rêu bám đá.
Ba canh giờ. Hắn đã ngồi đây ba canh giờ, chỉ để nhìn.
- Sư huynh, huynh không ngủ à?
Nguyễn Tiểu Vi từ góc xưởng bước ra, tay còn cầm cuộn giấy vẽ dở. Mắt cô thâm quầng, tóc buộc vội bằng một sợi dây vải. Tối qua cô thức trắng vẽ trận pháp, sáng nay định chợp mắt một lát thì nghe tiếng lách cách bên bàn thí nghiệm.
- Ngủ rồi. - Lâm Triệt không ngẩng đầu. - Ngủ được một canh giờ, đủ rồi.
- Một canh giờ mà gọi là ngủ?
- Đủ để mắt tỉnh. - Hắn khẽ cười, rồi nghiêm mặt lại. - Tiểu Vi, muội nhìn đây.
Hắn giơ ngón tay phải lên. Đầu ngón tay, một tia lửa nhỏ xíu hiện ra, mảnh như sợi tơ, đỏ rực nhưng không hề tỏa nhiệt ra xung quanh. Đó là tia lôi hỏa vi mô, thứ mà hắn đã rèn luyện suốt hai năm qua, tinh tế đến mức có thể khắc linh văn mà mắt thường không nhìn thấy.
Tia lửa chạm vào bề mặt phiến đá. Trong Thần Thị, Lâm Triệt thấy rõ một hạt tạp chất cỡ đầu kim đang bị tia lửa bao lấy. Hắn điều khiển nhiệt độ thật chậm, thật đều, như người thợ kim hoàn đang nung một hạt vàng. Hạt tạp chất dần dần co lại, xẹp xuống, rồi biến mất thành một làn khói mỏng, không để lại dấu vết. Xung quanh nó, tinh thể Lam Tinh Sa vẫn nguyên vẹn, lấp lánh.
- Một hạt. - Hắn thì thầm, giọng run run vì phấn khích.
Tiểu Vi nín thở nhìn. Cô không có Thần Thị, không thấy được cảnh tượng vi mô, nhưng cô thấy được mồ hôi đang lăn trên thái dương sư huynh, thấy được bàn tay hắn run nhẹ vì phải giữ độ chính xác đến cực hạn.
Hạt thứ hai. Hạt thứ ba. Cả hai đều thành công.
Đến hạt thứ tư, Lâm Triệt hơi nóng vội. Hắn tăng nhiệt nhanh hơn một chút, muốn rút ngắn thời gian. Tia lửa vừa chạm vào, hạt tạp chất nổ tung thành một chấm đen, nhiệt lan sang tinh thể bên cạnh. Một tiếng "tách" khô khốc vang lên. Trên phiến đá xuất hiện một vết nứt nhỏ như sợi tóc.
Hỏng.
Lâm Triệt ngồi sững, nhìn phiến đá nứt. Ba hạt thành công, một phiến hỏng. Tỷ lệ này, nếu đem ra sản xuất, thì chỉ có nước đổ sông đổ biển.
- Nhiệt lan. - Hắn lẩm bẩm, ghi chép vào cuốn sổ tay bên cạnh. - Tạp chất nổ tung khi đốt quá nhanh, nhiệt lan sang tinh thể. Phải đốt chậm, từng lớp một, như bóc vỏ hành.
Tiểu Vi đặt tay lên vai hắn:
- Sư huynh, mới ngày đầu thôi. Ba hạt thành công đã là kỳ tích rồi. Hồi trước huynh thử khắc trực tiếp, mười mẫu hỏng cả mười cơ mà.
- Nhưng chúng ta chỉ có một tháng. - Lâm Triệt ngẩng lên, mắt đỏ ngầu. - Một phiến đá cần làm sạch hàng vạn hạt tạp chất. Mỗi hạt mất nửa canh giờ như vừa rồi, thì một phiến phải mất... hắn tính nhẩm, mặt càng lúc càng tái. - Mười năm. Phải mười năm mới xong một phiến.
Cả xưởng im lặng. Mấy người vừa thức dậy nghe thấy câu đó đều sững người.
Đỗ Mạnh từ giường bệnh ngồi dậy, tay phải còn quấn băng trắng toát. Tối qua hắn đấm tường đến bật máu, giờ tay phải sưng vù không cử động được. Hắn giơ tay trái lên, cười gượng:
- Mười năm thì mười năm. Ta vẽ bản thiết kế bằng tay trái, chậm một chút nhưng vẫn vẽ được. Các ngươi cứ từ từ mà đốt, ta chờ.
Hoàng Phúc vừa đi chuyến khai thác đêm thứ hai về, vai còn đeo bao tải đá nặng trĩu. Hắn thả bao tải xuống sàn đánh "bịch", bụi đá bay mù mịt, rồi ngồi phệt xuống cạnh Lâm Triệt:
- Huynh đừng tính kiểu đó. Hồi ta mới học nhìn đá, một ngày chỉ phân biệt được ba khối. Giờ một ngày ta nhìn được ba trăm khối. Tay quen thì nhanh, mắt quen thì chuẩn. Huynh mới đốt ngày đầu, sau này nhanh gấp trăm lần cũng nên.
- Đúng đấy! - A Ngưu từ ngoài sân khiêng thêm một bao tải nữa vào, mồ hôi nhễ nhại. - Hồi ta mới gánh nước, một gánh đã thở như trâu. Giờ gánh mười gánh vẫn hát được. Việc gì cũng thế, quen tay là nhanh.
Tiểu Đào bưng nồi cháo nóng hổi từ bếp đi ra, Hỉ Thước theo sau với chồng bát đũa:
- Ăn sáng đã rồi hãy tính! Người là sắt, cơm là thép, không ăn thì đốt được mấy hạt!
Mọi người quây quần bên nồi cháo. Cháo trắng loãng, chỉ có vài cọng rau dại, nhưng ai cũng ăn ngon lành. Thiết Trụ vừa húp cháo vừa kể chuyện đêm qua đi đường rừng trúc gặp con chồn tinh nghịch, khiến cả bàn cười ồ.
Văn Sinh ngồi góc bàn, tay cầm cuốn sổ nhỏ, ghi chép bằng thứ chữ mã hóa chỉ mình hắn đọc được: hôm nay xuất bao nhiêu phiến thử nghiệm, hỏng bao nhiêu, còn bao nhiêu vốn. Hắn ngẩng lên báo cáo:
- Vốn còn bảy trăm chín mươi hạ. Phế quặng thì không tốn tiền, chỉ tốn công khai thác. Nhưng đèn dầu, giấy vẽ, thuốc băng cho Đỗ huynh... mỗi ngày tốn khoảng năm hạ. Một tháng là một trăm năm mươi hạ. Vẫn cầm cự được.
Lâm Triệt gật đầu, rồi đứng dậy, giọng vang khắp xưởng:
- Nghe đây. Hôm nay là ngày đầu tiên của tháng đếm ngược. Còn hai mươi chín ngày nữa. Ta không hứa sẽ thành công, nhưng ta hứa sẽ không bỏ cuộc. Mỗi người làm đúng việc của mình. Tiểu Vi lo trận pháp tự động hóa, đây là chìa khóa tăng tốc. Đỗ huynh lo thiết bị phụ trợ, giá đỡ và hệ thống điều khiển tia lửa. Hoàng huynh lo khai thác, đi đêm về hôm, tuyệt đối không để lộ. A Ngưu, Thiết Trụ phụ khai thác. Tiểu Đào, Hỉ Thước lo hậu cần, phải đảm bảo ai cũng được ăn no ngủ đủ. Văn Sinh lo sổ sách và che giấu, mọi ghi chép đều mã hóa.
Hắn dừng lại, nhìn từng người:
- Còn ta, ta sẽ đốt từng hạt một, cho đến khi tìm ra cách đốt nhanh hơn. Hoặc là tìm ra, hoặc là kiệt sức. Không có đường thứ ba.
Chín người nhìn nhau, rồi đồng thanh:
- Rõ!
Ăn sáng xong, ai nấy bắt tay vào việc. Tiểu Vi trải giấy ra sàn, bắt đầu vẽ trận pháp. Cô quyết định thiết kế một trận pháp có thể tự nhận diện tạp chất, rồi điều khiển nhiều tia lửa cùng lúc. Trên giấy, những đường nét phức tạp dần hiện ra.
Đỗ Mạnh ngồi bên bàn, tay trái cầm bút vẽ run run. Hắn đang thiết kế một cái giá đỡ có thể giữ phiến đá cố định ở góc độ chính xác, kèm theo một hệ thống gương nhỏ để hội tụ tia lửa. Tay trái không khéo bằng tay phải, nét vẽ xiêu vẹo, nhưng hắn cắn răng vẽ lại từng nét một.
Hoàng Phúc thì trải tấm bản đồ Hắc Thạch Lĩnh ra, đánh dấu những điểm khai thác mới. Hắn quyết định đêm nay sẽ dẫn A Ngưu và Thiết Trụ đi sâu hơn vào khu vực phía tây của mỏ, nơi hắn nghi ngờ có loại phế quặng giàu Lam Tinh Sa hơn.
Lâm Triệt trở lại bàn thí nghiệm. Hắn đặt một phiến phế quặng mới lên giá đỡ, hít sâu một hơi, rồi lại giơ ngón tay lên.
Tia lửa nhỏ xíu hiện ra. Lần này, hắn đốt chậm hơn, kiên nhẫn hơn. Hắn tưởng tượng mình đang bóc từng lớp vỏ của hạt tạp chất, như bóc vỏ một củ hành, lớp ngoài cháy thành tro, lớp trong lộ ra, rồi lại cháy, cho đến khi hạt tạp chất biến mất hoàn toàn mà không làm tổn thương tinh thể bên cạnh.
Một hạt. Hai hạt. Ba hạt. Thành công cả ba.
Đến hạt thứ tư, hắn vẫn giữ nhịp chậm. Hạt tạp chất dần co lại, xẹp xuống, biến mất. Không có tiếng nứt. Không có vết rạn.
Bốn hạt thành công liên tiếp.
Lâm Triệt thở phào, lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ. Trời đã sáng hẳn. Ngoài sân, Tiểu Đào đang phơi quần áo, Hỉ Thước đang quét sân, miệng hát líu lo một điệu dân ca quê nhà.
Hắn cúi xuống cuốn sổ tay, ghi thêm một dòng: "Ngày đầu: đốt thành công 7 hạt, hỏng 1 phiến. Vấn đề lớn nhất: tốc độ. Cần nhanh hơn ít nhất một trăm lần."
Rồi hắn ngẩng lên, nhìn ngọn đèn dầu đã cháy gần cạn, lẩm bẩm một mình:
- Hai mươi chín ngày. Đủ rồi. Nhất định đủ.
Ngoài kia, nắng sớm len qua khe cửa, rọi lên phiến phế quặng đen kịt trên bàn. Trong ánh nắng, những tinh thể Lam Tinh Sa vừa được giải phóng khỏi tạp chất lấp lánh như những ngôi sao nhỏ. Đẹp đến nao lòng.