Linh Quang Giám Bảo - Quyển 1: Nhặt Rác Tìm Châu - Chương 32: Thiệp Mời Của Kẻ Thù
Mặt trời ngả về hướng tây, rọi những vệt nắng đỏ quạch qua khung cửa sổ gác lửng của căn nhà số bảy mươi hai. Mùi dầu trẩu Mùi sáp ong đánh bóng gỗ quyện…
Nội dung chương
Mặt trời ngả về hướng tây, rọi những vệt nắng đỏ quạch qua khung cửa sổ gác lửng của căn nhà số bảy mươi hai. Mùi dầu trẩu Mùi sáp ong đánh bóng gỗ quyện chặt lấy không khí oi nồng của buổi xế chiều phương nam. ngày mai là mùng tám tháng giêng, ngày được chọn để chính thức treo cao tấm biển gỗ thị, mở toang hai cánh cửa lim của linh bảo đường đón khách thập phương.
Lão Hải ngồi trên chiếc đẩu gỗ mun, hai tay cầm giẻ mềm miết từng góc cạnh của chiếc tủ kính trưng bày. Tiếng vải cọ vào mặt kính kêu ken két. Lão vừa làm vừa càu nhàu, cái quạt nan giắt sau lưng phe phẩy theo nhịp thở nặng nề:
- Mày xem, tao đã dặn thằng thợ mộc phải bào nhẵn cái hèm cửa bên dưới. Gỗ mới gặp mùa ẩm là nở bung ra, sáng mai mà kẹt then cài thì mất hết lộc đầu năm.
Lâm Tuấn không đáp. Anh đứng bên chiếc bàn thẩm định bọc nỉ đen, tay cầm chiếc chổi lông sóc nhẹ nhàng quét sạch lớp bụi mỏng bám trên vành chiếc lư đồng đốt trầm thời Lê. Động tác của anh chuẩn xác Nhịp nhàng, từng sợi lông chổi quét qua từng đường gờ chạm nổi hình mây cuộn trên thân đồng hun. từ chiều qua đến giờ, sau khi bản hợp đồng giám định ngầm với tô diệp nhi được cất kỹ trong ngăn kéo đáy đôi, lâm tuấn dành toàn bộ thời gian để kiểm tra lại từng món đồ bài trí trong sảnh chính.
Một tiệm cổ vật muốn đứng vững ở phố Lê Công Kiều không chỉ cần đồ thật, mà còn cần phong thái của chủ tiệm. Mỗi chiếc bình gốm Mỗi mảnh gạch cổ thời lý bày trên kệ sách đều là một mắt xích trong thế trận phòng ngự mà anh cẩn thận sắp đặt.
- Chú Hải, then cài đã được tra dầu dừa từ trưa. Sáng mai đẩy cửa sẽ êm ru, không phát ra nửa tiếng động. - Lâm Tuấn đặt chiếc lư đồng xuống mặt bàn nỉ, giọng điệu điềm tĩnh.
- Mày lúc nào cũng bảo xong, nhưng giang hồ hiểm ác hơn mày tưởng nhiều. - Lão Hải ném chiếc giẻ lau vào chậu nước Đứng dậy chống hai tay ngang hông. - thằng hùng cử người đến chúc mừng thì tuyệt đối không phải chuyện vui vẻ gì. mày nhớ cái mặt nó mười năm trước không? cái mồm cười toe toét bắt tay cha mày, quay lưng một cái là ký tên vào biên bản giám định giả, biến bảo vật gia truyền thành đồ rác rưởi. loại người đó, thở ra cũng có mùi độc.
Lâm Tuấn siết nhẹ cán chổi lông sóc. Những lời Lão Hải nói chạm thẳng vào vết sẹo sâu nhất trong lòng anh. Mười năm trước Khi chiếc đỉnh đồng ba chân bị đập vỡ góc ngay tại hội trường giám định trước hàng trăm cặp mắt tò mò và ống kính phóng viên, chính khuôn mặt phúc hậu giả tạo của trần bá hùng đã đứng trên bục cao, buông lời phán xét tàn nhẫn đẩy cha anh vào bước đường cùng.
Đúng lúc đó, tiếng động cơ xe máy vang lên dồn dập rồi dừng hẳn trước hiên nhà.
Một thanh niên mặc đồng phục của công ty dịch vụ vận chuyển bước xuống, trên tay ôm một lẵng hoa lớn kết bằng hoa ly trắng và lan hồ điệp tím rực rỡ. Đóa hoa nào cũng tươi rói Đọng sương lóng lánh dưới ánh nắng chiều muộn. chiếc lẵng đan bằng mây cao gần mét rưỡi, viền xung quanh bằng dải ruy băng nhung đỏ thêu chỉ vàng nổi bật dòng chữ: "hội đồng giám định cổ vật thành phố - đại sư trần bá hùng chúc mừng linh bảo đường đại cát đại lợi."
- Cho hỏi đây có phải tiệm Linh Bảo Đường của ông Lâm Tuấn không? - Người thanh niên giao hàng cất tiếng hỏi, ánh mắt tò mò liếc vào không gian cổ kính bên trong.
- Phải, tôi là Lâm Tuấn. - Anh bước ra cửa.
- Có người đặt dịch vụ đặc biệt giao tận tay anh trước năm giờ chiều nay. Người gửi căn dặn rất kỹ Bảo phải giao đúng địa chỉ, không được để lật nghiêng hay dập nát hoa. phiền anh ký nhận vào phiếu giúp tôi.
Lâm Tuấn nhận chiếc bút bi, ký tên lên tờ giấy giao nhận rồi đưa trả người thanh niên cùng một tờ tiền lẻ tiền bo. Người giao hàng cảm ơn rối rít Cẩn thận đặt lẵng hoa xuống ngay bậc thềm cửa tiệm rồi nổ máy rời đi.
Lão Hải bước tới, hai mắt trợn trừng nhìn vào dải ruy băng nhung đỏ. Lão khịt mũi một cái thật mạnh, giọng đầy vẻ chán ghét:
- Mẹ kiếp, hoa ly trắng với lan tím! Đang ngày vui khai trương mà nó gửi cái lẵng hoa mang sắc thái như đi đám ma thế này đây! Lũ này đúng là không từ một thủ đoạn nào để nguyền rủa người khác.
Lâm Tuấn không vội nổi giận. Ánh mắt anh dừng lại ở một chiếc phong bao màu đỏ kẹp giữa những cánh hoa lan hồ điệp. Phong bao làm bằng giấy xuyến chỉ bồi gấm dày dặn Loại giấy chuyên dùng để viết thiệp của giới văn nhân đồ cổ xưa. mặt trước phong bao đề bốn chữ theo lối chữ hán chân phương: "kính tặng hiền điệt".
Hiền điệt - cách xưng hô dành cho con cháu của người quen cũ. Trần Bá Hùng đang dùng danh phận bề trên để nhắc nhở anh về mối quan hệ giữa hai nhà.
Lâm Tuấn vươn tay rút chiếc phong bao ra. Chất giấy thô ráp, gân chỉ hiện rõ dưới lớp màu điều sẫm. Mở nắp phong bao Bên trong là một tấm thiệp gấp đôi, viết bằng bút lông mực tàu đen tuyền. những nét chữ thảo bay bướm, phóng túng nhưng chứa đầy vẻ ngạo mạn, nét gãy dứt khoát như những nhát dao chém trên giấy:
"Mười năm trôi qua kể từ ngày biến cố họ Lâm xảy ra, lão phu vẫn hằng tiếc nuối cho một tài năng bạc mệnh như lệnh phụ Lâm Chấn. Nay nghe tin hiền điệt kế thừa nghiệp tổ Lập lại bảng hiệu linh bảo đường tại chốn phồn hoa, lão phu vô cùng cảm kích. lễ mọn lòng thành, gửi chút hương hoa cùng một vật kỷ niệm năm xưa để hiền điệt kiểm định lại tay nghề. nếu qua được cửa này, ngày mai hội đồng giám định thành phố sẽ đích thân đến nâng đỡ. bằng không, giữ lại tấm biển gỗ thị chỉ rước thêm họa vào thân."
Bên dưới là chữ ký rồng bay phượng múa: "Trần Bá Hùng - Chủ tịch Hội đồng Giám định Cổ vật".
Ngón tay Lâm Tuấn siết chặt lấy mép tấm thiệp. Lực ngón tay dồn lại mạnh đến mức khiến lớp giấy gấm dày dặn nhăn nhúm Rách toạc một đường nhỏ. các đốt ngón tay anh trắng bệch ra, từng đường gân xanh nổi cộm trên mu bàn tay.
Nét chữ này, chính là nét chữ đã từng xuất hiện trên bản giám định định mệnh mười năm trước. Từng nét móc Từng điểm chấm mực tàu đều giống hệt như đúc. kẻ thù không hề che giấu sự tồn tại của hắn, hắn đang ngang nhiên đứng trên đỉnh cao quyền lực mà giễu cợt đứa con của người thất bại. hắn gửi thiệp trước giờ khai trương một ngày, công khai đe dọa, ép anh phải tiếp chiêu.
- Nó viết cái gì trong đó? - Lão Hải sốt ruột hỏi, thò đầu sang nhìn.
Lâm Tuấn hít một hơi sâu, kìm nén cơn giận đang sục sôi nơi đáy lòng. Anh gấp tấm thiệp lại, giọng nói lạnh tanh:
- Lão ta gửi một món quà để thử tay nghề của cháu.
- Quà? Quà ở đâu? - Lão Hải nhìn quanh lẵng hoa rực rỡ, ngoài hoa và dải ruy băng ra thì chẳng thấy hộp quà nào cả. - Chẳng lẽ lão bảo lẵng hoa này là quà?
Lâm Tuấn không trả lời. Anh bước lại gần lẵng hoa mây.
Hương hoa ly trắng ngào ngạt phả vào mặt, nồng nặc đến mức khiến người ta cảm thấy ngột ngạt. Nhưng dưới tầng hương hoa nồng gắt ấy Một thứ mùi khác đang âm thầm bốc lên, xộc thẳng vào khứu giác nhạy bén của người thợ ngọc. đó là mùi hăng hắc, chua loét, mang theo vị kim loại rỉ sét và hơi ẩm tanh nồng - mùi của axit hóa chất công nghiệp.
Đồng thời, khi anh tập trung ánh nhìn vào phần đáy của lẵng hoa, một luồng khí màu xám đục Lạnh buốt và u ám tỏa ra lờ mờ qua những khe hở của giỏ mây. luồng khí này không hề mang sinh khí tự nhiên của cây cỏ, mà mang sự chết chóc, mục ruỗng của những vật bị bóp méo nhân tạo.
- Lùi lại một chút, chú Hải. - Lâm Tuấn trầm giọng nói.
Anh đưa tay gạt những cành hoa lan hồ điệp sang hai bên, thọc sâu tay vào giữa lớp xốp cắm hoa đẫm nước. Bên dưới lớp rêu giữ ẩm phủ mặt Ngón tay anh chạm phải một bề mặt cứng và nhẵn bóng. đó là một chiếc hộp gỗ trắc nhỏ, dài chừng hai mươi phân, được giấu kín đáo dưới đáy lẵng hoa, bao bọc bởi một lớp túi nilon chống thấm nước.
Lâm Tuấn cẩn thận nhấc chiếc hộp gỗ ra ngoài, đặt lên chiếc bàn nỉ đen giữa phòng thẩm định.
Chiếc hộp gỗ trắc không khóa, nắp trượt kiểu cổ. Bề mặt gỗ bị ẩm ướt nhẹ do hơi nước từ miếng xốp cắm hoa phả vào. Khi Lâm Tuấn trượt nắp hộp sang một bên Mùi axit nồng nặc lập tức bốc lên ngùn ngụt, lấn át hoàn toàn mùi sáp ong trong căn phòng.
Lão Hải đứng cạnh liền lùi lại hai bước, đưa tay bịt mũi:
- Mùi gì mà thối và xót mũi thế này? Axit tẩy rửa à?
Bên trong hộp gỗ lót một lớp lụa vàng đã bị ố vàng loang lổ bởi hóa chất ăn mòn. Nằm trơ trọi trên tấm lụa là một cành ngọc chạm khắc hoa mai dài chừng mười lăm phân.
Thoạt nhìn dưới ánh sáng đèn điện, cành ngọc có màu trắng ngà pha chút xanh nhạt của phỉ thúy Thân cành uốn lượn mềm mại, những bông mai nở rộ được đục đẽo tinh xảo, bề mặt bóng nhẫy như được phủ một lớp mỡ cừu thượng hạng. đây là dáng vẻ điển hình của ngọc bội cổ thời nguyễn, tượng trưng cho sự thanh cao và trường thọ.
Thế nhưng, phần ngọn cao nhất của cành mai - nơi đáng lẽ là một nụ hoa e ấp - lại bị mẻ mất một góc lớn. Vết gãy nham nhở Để lộ phần thịt ngọc bên trong xốp như vôi sống, xám ngoét và thô ráp, hoàn toàn tương phản với vẻ bóng bẩy mượt mà ở bề mặt ngoài.
- Ngọc nát! - Lão Hải biến sắc, chỉ tay vào cành ngọc gãy. - Thằng khốn nạn này! Ngày mai khai trương tiệm mới Nó lại gửi một món ngọc gãy góc nát thịt đến chúc mừng! đây là điềm triệt hạ, nó muốn rủa tiệm của mày vỡ vụn như miếng ngọc này!
Ngọc nát ngói tan. Trong giới đồ cổ, gửi tặng ngọc gãy trong ngày trọng đại là hành động sỉ nhục và khiêu khích nặng nề nhất. Nó mang ý nghĩa đoạn tuyệt sinh lộ, trù ếm gia chủ gặp họa diệt môn.
Lâm Tuấn không hề tỏ ra hoảng loạn. Anh với tay lấy đôi găng tay trắng đeo vào Rồi mở hộp đồ nghề lấy ra chiếc kính lúp phóng đại hai mươi lần và một chiếc đèn pin chuyên dụng ánh sáng trắng bốn ngàn năm trăm kelvin.
- Đây không đơn thuần là một lời nguyền rủa, chú Hải. - Lâm Tuấn khẽ nói, ngón tay bọc vải trắng nhẹ nhàng nhấc cành ngọc lên. - Đây là một bài thi thử mà Trần Bá Hùng ném ra. Lão ta muốn xem cháu có đủ bản lĩnh để nhận diện thủ đoạn công nghệ mà hội đồng của lão đang sử dụng hay không.
Anh bật đèn pin, áp sát thấu kính vào vết nứt gãy của cành mai. Dưới luồng ánh sáng tập trung cao độ, cấu trúc tinh thể của ngọc hiện rõ mồn một.
- Chú nhìn vào đây. - Lâm Tuấn chỉ vào phần thịt ngọc bên trong vết mẻ. - Cành ngọc này ban đầu đúng là ngọc tự nhiên Nhưng là loại ngọc cặn, phẩm cấp thấp nhất, lẫn đầy tạp chất oxit sắt màu nâu đỏ và các mạch đá vôi xốp. nếu để nguyên bản, nó chỉ đáng giá vài chục nghìn đồng ngoài chợ đồ cũ, không ai thèm ngó ngàng.
Lão Hải ghé sát mắt vào nhìn qua kính lúp:
- Nhưng bề mặt của nó bóng mỡ lắm mà? Nhìn cứ như ngọc Hòa Điền mỡ cừu thứ thiệt ấy.
- Đó là kết quả của công nghệ xử lý hóa chất hiện đại. - Lâm Tuấn giải thích, giọng anh rành rọt Chính xác như một nhà khoa học trong phòng thí nghiệm. - người ta dùng phương pháp ngâm ngọc vào dung dịch axit clohydric loãng ở nhiệt độ cao trong nhiều ngày liên tục. axit sẽ len lỏi vào các khe nứt tự nhiên, ăn mòn toàn bộ tạp chất sắt, hòa tan các khoáng chất yếu mềm, rửa sạch lớp bùn đất nguyên bản bên trong khối đá. quá trình này giới trong nghề gọi là tẩy độc, nhưng thực chất là phá hủy kết cấu tinh thể tự nhiên của ngọc.
Lâm Tuấn xoay nhẹ cành ngọc dưới ánh đèn:
- Sau khi axit ăn mòn hết tạp chất, khối ngọc sẽ trở nên rỗng xốp như tổ ong, mất hết trọng lượng và độ bóng. Để bù đắp lại Bọn chúng dùng máy ép chân không áp lực cao, bơm đầy sáp paraffin lỏng cùng keo polyme trong suốt vào các lỗ xốp li ti đó. sáp paraffin lấp đầy các khoảng trống, khúc xạ ánh sáng đồng đều, tạo ra độ bóng mỡ dẻo quánh đánh lừa thị giác người mua. đây chính là ngọc loại b, đồ giả mạo công nghệ cao.
- Ra là vậy... - Lão Hải thở hắt ra một hơi, vẻ mặt vừa giận dữ vừa kinh ngạc. - Thảo nào nồng nặc mùi axit tẩy rửa. Chúng nó làm ẩu đến mức không thèm khử hết mùi à?
- Không phải chúng làm ẩu. - Ánh mắt Lâm Tuấn lóe lên tia sáng lạnh lẽo. - Trần Bá Hùng cố tình để lại mùi axit. Lão muốn cháu biết rõ đây là một món đồ giả công nghệ, và lão cố tình đập mẻ góc cành ngọc này trước khi gửi đến. Vết mẻ này không phải do vận chuyển bất cẩn. Chú nhìn kỹ đường gãy xem, có vết cắt của lưỡi cưa kim cương mỏng trước khi dùng lực bẻ gãy. Lão ta đang ra oai. Lão muốn nói rằng Công nghệ này nằm trong tay lão, lão có thể biến một thứ rác rưởi thành bảo vật triệu đô, và cũng có thể tùy ý bẻ gãy bất cứ thứ gì cản đường lão.
Lâm Tuấn đặt cành ngọc trở lại vào chiếc hộp gỗ trắc.
Mùi axit clohydric vẫn bốc lên âm ỉ, nhưng luồng khí xám lạnh tỏa ra từ vết gãy dường như không còn khiến anh cảm thấy dao động. Mười năm trước Cha anh đã gục ngã trước những thủ đoạn ngụy tạo tinh vi kết hợp với quyền lực đen tối của hội đồng giám định. nhưng mười năm sau, người kế thừa của linh bảo đường không còn là một cậu thiếu niên ngây thơ chỉ biết tin vào đạo đức nghề nghiệp.
Trần Bá Hùng đã tung ra đòn thăm dò đầu tiên. Lẵng hoa này, bức thiệp này và cành ngọc tẩm axit này chính là chiến thư chính thức được gửi đến trước thềm khai trương.
- Mày tính xử lý cái của nợ này thế nào? - Lão Hải hỏi, ngón tay bồn chồn gõ lên mặt bàn. - Vứt sọt rác, hay sáng mai ném trả lại mặt thằng nào dám đến dự?
- Không vứt, cũng không ném trả. - Lâm Tuấn đậy nắp hộp gỗ trắc lại, cài then cẩn thận. - Cứ để nó ở đây Ngay trên chiếc bàn thẩm định này. ngày mai, khi quan khách và báo giới kéo đến đông đủ, đây sẽ là bằng chứng sống động nhất để mở màn cho sự trở lại của họ lâm.
Anh quay người nhìn ra ngoài hiên tiệm. Màn đêm đã buông xuống trên con phố cổ. Những ngọn đèn đường vàng vọt hắt bóng tấm biển gỗ thị in rõ ba chữ "Linh Bảo Đường" sừng sững trên nền trời tối sẫm. Trận chiến ngày mai không còn đường lui Và lâm tuấn biết rõ, kẻ thù đang chờ đợi anh ngay tại ngưỡng cửa.