Linh Quang Giám Bảo - Quyển 1: Nhặt Rác Tìm Châu - Chương 31: Bản Hợp Đồng Giám Định Ngầm
Tô Diệp Nhi rút từ ngăn đáy chiếc cặp da bò sáp một tập hồ sơ in trên giấy định lượng dày. Tờ giấy màu ngà mang biểu trưng dập nổi hình chiếc khiên ôm…
Nội dung chương
Tô Diệp Nhi rút từ ngăn đáy chiếc cặp da bò sáp một tập hồ sơ in trên giấy định lượng dày. Tờ giấy màu ngà mang biểu trưng dập nổi hình chiếc khiên ôm lấy đóa hoa cúc chín cánh - dấu hiệu nhận diện của Quỹ Bảo tồn Di sản Văn hóa Quốc tế chi nhánh Đông Nam Á.
Cô đặt tập tài liệu xuống mặt bàn gỗ hương, xoay ngược chiều để văn bản hướng thẳng về phía Lâm Tuấn.
"Hợp đồng dịch vụ tư vấn giám định độc lập." Giọng Tô Diệp Nhi rành rọt từng chữ Chuẩn xác và chuẩn mực như đang đọc một phán quyết trước hội đồng hòa giải. "tư cách pháp nhân do quỹ bảo tồn đứng tên ủy quyền cho văn phòng luật sư của tôi thực hiện. trong này có sáu điều khoản trọng yếu. thứ nhất, anh trở thành chuyên viên giám định độc lập được bảo hộ theo quy chế bảo vệ nhân chứng và chuyên gia của các tổ chức phi chính phủ. thứ hai, toàn bộ kết quả thẩm định thực địa tại biệt thự dạ lan thuộc quyền sở hữu chứng cứ của tổ điều tra. thứ ba, phía tôi chi trả mức thù lao danh nghĩa một trăm triệu đồng kèm gói bảo hiểm tai nạn nghề nghiệp ở mức tối đa."
Lâm Tuấn hạ mắt nhìn vào những dòng chữ in sắc nét bằng mực đen. Anh không vội vàng đặt bút. Bàn tay anh lướt nhẹ trên mép giấy, cảm nhận thớ giấy ép lạnh cao cấp nhập khẩu từ Đức.
"Còn thứ tư, thứ năm và thứ sáu?" Lâm Tuấn hỏi, ngón trỏ gõ nhịp đều đặn lên mặt gỗ.
"Thứ tư, anh có quyền yêu cầu trích xuất toàn bộ hồ sơ lưu trữ về chiếc đỉnh đồng thời Trần mà tổ chức của chúng tôi ghi nhận được trong mười năm qua Ngay sau khi lô hàng ở bến bình đông bị niêm phong." tô diệp nhi hơi nghiêng người tới trước, hai cánh tay đặt ngay ngắn trên bàn. "thứ năm, quyền miễn trừ trách nhiệm hình sự nếu anh buộc phải tiếp cận các sàn giao dịch ngầm dưới sự hướng dẫn nghiệp vụ của tôi. và thứ sáu - điều khoản quan trọng nhất - tính tuyệt mật. bất kỳ thông tin nào rò rỉ trước chín giờ tối ngày thứ bảy, hợp đồng lập tức vô hiệu, đồng thời quỹ sẽ kích hoạt quy trình điều tra tư pháp đối với linh bảo đường."
Lâm Tuấn nhếch khóe môi. Nụ cười kín đáo đọng lại nơi khóe mắt:
"Một bản hợp đồng kín kẽ. Đầy đủ bẫy bảo vệ thân chủ và đẩy toàn bộ rủi ro thực địa lên đầu người làm chuyên môn."
"Đó là công việc của một luật sư." Tô Diệp Nhi không hề chối bỏ. "Tôi bảo vệ thân chủ bằng các điều luật Bảo vệ chứng cứ bằng thủ tục tố tụng. nhưng tôi cũng biết rõ giá trị của cái bắt tay vừa rồi. anh muốn lật lại bản án oan khuất của gia tộc họ lâm, tôi muốn đòi lại công bằng cho cái chết của cha tôi. đây là sự hợp tác sòng phẳng dựa trên nhu cầu của cả hai phía."
Lâm Tuấn lật từng trang giấy. Anh đọc kỹ từng dòng, soi xét từng câu chữ liên quan đến quyền từ chối can thiệp khi hiện vật bị nghi ngờ có yếu tố cạm bẫy vật lý hoặc hóa chất nguy hiểm. Đôi mắt người thợ từng trải qua những năm tháng rèn giũa ở bến cảng Hải Phong nhận ra sự chặt chẽ lạ thường trong tư duy của cô gái trẻ này. Tô Diệp Nhi không để lại một kẽ hở nào cho đối phương lật kèo Nhưng đồng thời cũng chừa cho anh một lối thoát an toàn về mặt pháp lý nếu biến cố xảy ra ngoài dự kiến.
Anh cầm lấy cây bút máy vỏ thép mạ crom của cô đặt sẵn bên lề bàn.
Ngòi bút chấm mực đen miết mạnh xuống hàng chữ ký bên dưới. Từng nét chữ Lâm Tuấn hiện ra dứt khoát, góc cạnh như những nhát đục trên thân gỗ thị.
Tô Diệp Nhi lấy chiếc hộp mực đỏ nhỏ bằng đồng từ túi xách, mở nắp đẩy sang. Lâm Tuấn ấn ngón tay cái bên phải vào miếng bông tẩm chu sa đỏ tươi Ấn mạnh dấu vân tay đè lên một phần chữ ký của chính mình. màu mực chu sa đỏ thẫm hòa quyện cùng nét mực đen, tạo nên một sự xác quyết không thể đảo ngược.
"Xong." Lâm Tuấn dùng chiếc khăn bông sạch lau khô đầu ngón tay. "Từ giờ đến tối thứ Bảy, tôi là người của Quỹ Bảo tồn."
"Chính xác hơn, anh là mắt xích giám định thực địa của tôi." Tô Diệp Nhi nhận lại một bản hợp đồng, cẩn thận gấp mép rồi lồng vào phong bì niêm phong bằng sáp.
Trong lúc với tay kéo chiếc cặp da lại gần mép bàn, cổ tay áo sơ mi lụa của cô vô tình vướng vào quai túi xách. Cú giật nhẹ làm búi tóc phía sau lỏng ra Chiếc trâm cài bằng ngọc cẩm thạch cài ngang búi tóc tuột khỏi những sợi tóc đen mượt, rơi xuống mặt bàn trà.
Chiếc trâm lăn một vòng trên tấm khăn trải bàn bằng vải gai thô, trượt thẳng về phía mép gỗ.
Lâm Tuấn nhanh tay đưa ngón trỏ và ngón cái đón lấy thân trâm ngay trước khi nó rơi xuống nền gạch bông.
Đầu ngón tay anh tiếp xúc trực tiếp với khối ngọc xanh lục biếc.
Luồng xúc giác từ da thịt Lâm Tuấn lập tức kích hoạt cơ chế nhận biết vốn ăn sâu vào bản năng. Thấu Ký dội ngược về tâm thức anh một cảm giác êm dịu Ấm áp kỳ lạ. thân trâm ngọc không hề mang cái lạnh buốt xương hay cảm giác khô khốc, trơn trượt giả tạo của những thỏi đá nhân tạo bị tẩm sáp bóng.
Một hơi ấm tự nhiên, thuần khiết, thanh thoát chảy tràn qua các mao mạch nơi đầu ngón tay anh. Trong cấu trúc tinh thể của chiếc trâm Hoàn toàn vắng bóng những vết nứt vỡ nhân tạo do phản ứng ăn mòn của axit clohydric. không có bất kỳ phân tử polymer hay keo epoxy nào lấp đầy các khoảng trống tế vi.
Món đồ này là Phỉ Thúy thiên nhiên loại A nguyên bản, được truyền qua nhiều đời người dùng. Tinh khí của ngọc đã hòa cùng hơi ấm cơ thể qua hàng chục năm Tạo nên một độ bóng dầu tự nhiên mịn màng như da em bé, hoàn toàn sạch sẽ, không vương chút tà khí hay mùi vị tanh nồng của những ngôi mộ cổ mới bị đào bới.
Tô Diệp Nhi hơi sững người, bàn tay vươn ra giữa không trung dừng lại. Cô nhìn chiếc trâm nằm gọn trong lòng bàn tay Lâm Tuấn, đáy mắt gợn lên một nét bối rối hiếm thấy:
"Cảm ơn anh. Chiếc trâm này... có chút lỏng chân cài."
Lâm Tuấn không vội trao trả ngay. Anh nâng nhẹ chiếc trâm lên ngang tầm mắt, hướng thân ngọc về phía luồng ánh sáng ban mai đang rọi xiên qua song cửa sổ gỗ.
Dưới ánh sáng tự nhiên, chất ngọc hiện lên màu lục lý tươi tắn, bán trong suốt. Cấu trúc sợi đan xen của các tinh thể pyroxene hiện rõ mồn một dưới lớp vỏ nhẵn bóng, tựa như những sợi tơ tằm dệt chìm dưới đáy hồ nước mùa thu.
Anh rút chiếc nhẫn bạc trơn đeo ở ngón tay út của mình ra, khẽ dùng cạnh tròn của chiếc nhẫn gõ thật nhẹ vào thân trâm ngọc.
"Keng..."
Một âm thanh trong vắt vang lên giữa gian phòng tĩnh lặng. Tiếng ngân thanh thoát Cao vút và kéo dài như tiếng chuông bạc gõ giữa sớm mai, đọng lại trong không khí một dư ba êm ả rồi mới từ từ tan biến.
"Ngọc Phỉ Thúy thiên nhiên loại A đích thực." Lâm Tuấn đặt chiếc trâm vào lòng bàn tay mở rộng của Tô Diệp Nhi. "Cấu trúc tinh thể liên kết đặc khít, không qua xử lý nhiệt, không ngâm tẩy tạp chất. Khi gõ nhẹ bằng kim loại quý, âm thanh phát ra thanh trong và ngân vang rất xa. Nếu là loại ngọc B đã bị luộc qua bể axit để tẩy phèn rồi bơm nhựa resin cao phân tử, âm thanh gõ vào sẽ đục ngầu Ngắn tũn và nghẹn lại như tiếng gõ vào cục nhựa chết. còn loại c nhuộm màu thì cấu trúc mạng tinh thể bên trong đã bị phá vỡ hoàn toàn, phát ra âm thanh lạo xạo rất chói tai."
Tô Diệp Nhi đón lấy chiếc trâm, ngón tay cô siết nhẹ thân ngọc mát rượi. Đôi mắt cô nhìn Lâm Tuấn với vẻ ngạc nhiên không giấu giếm:
"Anh chỉ chạm vào chưa đầy ba giây đã biết rõ lai lịch xử lý của nó?"
"Đó không phải là suy đoán, mà là phản xạ của da thịt." Lâm Tuấn thản nhiên đáp. "Chiếc trâm này được mài dũa từ một khối ngọc Miến Điện thượng hạng vào khoảng cuối thời Nguyễn, vết mòn nơi đầu trâm cho thấy người đeo trước đây có thói quen vuốt nhẹ vào chuôi ngọc mỗi khi suy nghĩ. Hơi ấm của nó thuần hậu Là vật gia bảo mang lại sự an định, không phải thứ cổ vật tùy táng vướng máu tanh dưới lòng đất. người mang chiếc trâm này bên mình ắt hẳn có tâm tính vô cùng kiên định."
Tô Diệp Nhi lặng lẽ cài lại chiếc trâm lên búi tóc, động tác cẩn trọng hơn hẳn lúc trước:
"Mẹ tôi để lại cho tôi trước ngày bà qua đời. Bà dặn dù bất cứ giá nào cũng không được bán nó đi Bởi vì ngọc dưỡng người, người cũng dưỡng ngọc. suốt mười năm bôn ba học tập và làm việc ở nước ngoài, tôi luôn mang nó bên mình."
Cô đứng dậy, chỉnh lại vạt áo vest đen, lấy lại phong thái sắc sảo của một luật sư điều tra:
"Tối thứ Bảy, đúng bảy giờ ba mươi phút, xe của Quỹ sẽ đón anh tại đầu hẻm đường Hải Thượng Lãn Ông. Thiệp mời mang tên một nhà sưu tập ẩn danh gốc Hoa do Quỹ sắp xếp. Trang phục trang trọng, và nhớ mang theo toàn bộ đồ nghề mà anh tin tưởng nhất."
"Tôi chỉ mang theo đôi bàn tay và một cây đèn soi." Lâm Tuấn đứng lên tiễn khách.
"Tùy anh, miễn là anh chỉ ra được vết nứt của chúng trước khi búa gõ."
Tô Diệp Nhi xách cặp da, quay người sải bước ra phía cửa tiệm. Đôi giày cao gót màu đen gõ lách cách nhịp nhàng trên nền gạch hoa cũ kỹ, bóng lưng cô thon thả nhưng toát ra vẻ kiên nghị sắt đá.
Lâm Tuấn bước theo sau ba bước để tiễn cô ra ngưỡng cửa.
Nắng sớm đã bắt đầu phủ vàng con phố người Hoa. Những tiệm thuốc bắc xung quanh đang rục rịch mở cửa, mùi quế chi, cam thảo và đỗ trọng khô theo gió sớm bay là đà trên mặt đường nhựa.
Ngay khi Tô Diệp Nhi vừa bước chân qua bậu cửa gỗ của Linh Bảo Đường, từ góc phố bên phải Một bóng người đàn ông trung niên mặc áo sơ mi cộc tay màu cháo lòng, chân xỏ dép nhựa tiền phong sải bước rảo tới.
Đó là Lão Hải - tay buôn đồ gốm thâm niên ở chợ ve chai Nhật Tảo, người từng có mối giao hảo sâu nặng với cha của Lâm Tuấn từ ba mươi năm trước Đồng thời cũng là người đã giúp lâm tuấn thu xếp giấy tờ căn nhà cổ này trong những ngày đầu anh đặt chân lại sài gòn.
Lão Hải tay cầm túi bánh tiêu nóng hổi, miệng ngậm tăm tre, dáng đi khệnh khạng quen thuộc của dân chợ búa lâu năm.
Hai người lướt qua nhau ngay trước thềm cửa tiệm.
Tô Diệp Nhi theo bản năng khẽ nghiêng người né sang một bên để nhường lối, ánh mắt sắc lạnh của cô lướt qua khuôn mặt phong sương của Lão Hải một cách hờ hững rồi cất bước đi thẳng về phía chiếc xe hơi bốn chỗ màu xám đỗ ở đầu đường.
Nhưng Lão Hải thì khác.
Ngay khi đuôi mắt chạm vào gương mặt của Tô Diệp Nhi, đặc biệt là khi nhìn thấy chiếc trâm ngọc cẩm thạch cài ngang búi tóc của cô, bước chân của Lão Hải khựng phắt lại.
Miếng tăm tre trên môi ông ta rơi xuống đất từ lúc nào. Sắc mặt vốn dĩ hồng hào Sạm nắng của lão già chợ búa bỗng chốc tái nhợt đi trông thấy. hai tròng mắt lão trợn trừng, dán chặt vào bóng lưng người phụ nữ trẻ đang bước lên xe hơi.
Lão đứng sững sững giữa bậc tam cấp như bị điểm huyệt, hai bàn tay siết chặt lấy quai túi nilon đựng bánh tiêu đến mức mỡ bánh tứa ra mép giấy.
Cho đến khi tiếng động cơ xe hơi rồ ga lăn bánh hòa vào dòng xe cộ tấp nập trên đại lộ Trần Hưng Đạo, Lão Hải mới giật thót mình, hít vào một hơi sâu đầy căng thẳng.
Lão quay ngoắt lại, bước xộc vào bên trong tiệm Linh Bảo Đường, tiện tay giật mạnh cánh cửa gỗ khép lại quá nửa, then cài sắt va vào nhau kêu một tiếng chát chúa.
"Chú Hải?" Lâm Tuấn nheo mắt nhìn biểu hiện bất thường của người quen cũ. "Có chuyện gì mà chú vội vàng vậy?"
Lão Hải không trả lời ngay. Lão đảo mắt nhìn quanh gian nhà một lượt, như muốn kiểm tra xem có ai khác đang ẩn nấp trong các góc tối hay không. Lão đặt phịch túi bánh tiêu xuống mặt bàn gỗ hương Bàn tay run run kéo chiếc ghế đẩu lại gần lâm tuấn, hạ giọng xuống mức thấp nhất, đặc quánh vẻ kinh hãi:
"Thằng Tuấn! Con nhỏ đó... con nhỏ vừa bước ra khỏi tiệm của mày là ai?"
Lâm Tuấn nhìn thẳng vào đôi mắt vằn tia máu của Lão Hải, bình thản đáp:
"Một luật sư đại diện cho Quỹ Bảo tồn Di sản Văn hóa. Cô ấy tên Tô Diệp Nhi."
"Tô Diệp Nhi... Quả nhiên là họ Tô!" Lão Hải vỗ mạnh một cái xuống đùi, gương mặt lộ rõ vẻ bàng hoàng xen lẫn giận dữ. "Mày có biết con nhỏ đó mang dòng máu của ai không? Mày có biết chiếc trâm ngọc trên đầu nó là vật tùy thân của ai năm xưa không?"
"Chiếc trâm là di vật của mẹ cô ấy." Lâm Tuấn rót một chén trà nguội đẩy qua trước mặt Lão Hải. "Chú biết gia đình họ Tô?"
Lão Hải bưng chén trà lên, uống cạn một hơi như uống rượu đế để trấn tĩnh cơn hoảng loạn trong lồng ngực. Bàn tay lão cầm chiếc chén sứ run bần bật khiến men gốm va vào nhau kêu lách cách:
"Biết? Sao tao lại không biết! Hai mươi năm trước ở cái đất Sài Gòn này, ai trong giới đồ cổ mà không biết danh tiếng của Tô Vĩnh Khang - đại gia ngành vận tải đường thủy kiêm tay sưu tập cổ vật khét tiếng miền Tây!"
Lão chồm người tới trước, ngón tay gầy guộc chĩa thẳng vào mặt Lâm Tuấn, giọng gằn từng tiếng đầy cảnh báo:
"Tuấn, mày nghe lời khuyên của một thằng già này đi. Cắt đứt ngay! Tuyệt đối không được dính sâu vào bất kỳ chuyện gì liên quan đến người nhà họ Tô!"
Lâm Tuấn đứng yên tại chỗ, ánh mắt anh phẳng lặng như mặt nước giếng sâu:
"Lý do là gì, chú Hải? Cha của cô ấy đã chết mười năm trước trong một vụ nổ ca nô ở vùng biển Kiên Giang. Mọi người đều nói đó là một tai nạn rủi ro."
"Tai nạn cái con khỉ mốc!" Lão Hải rít qua kẽ răng, giọng khàn đặc vì uất ức và sợ hãi. "Năm xưa Tô Vĩnh Khang cậy mình có tiền, có tàu bè, có quan hệ rộng ở các cửa khẩu biên giới nên đã cả gan nhúng tay vào việc phá vỡ đường dây ngầm của bọn buôn cổ vật xuyên quốc gia. Ông ta muốn một tay dọn sạch chợ đen, muốn biến toàn bộ cổ vật trục vớt ở thềm lục địa phía Nam thành tài sản hợp pháp dưới trướng của mình. Kết cục thì sao? Chiếc ca nô của ông ta tan tành thành từng mảnh vụn, xác trôi dạt vào rừng sú vẹt, không còn nguyên vẹn!"
Lão Hải nắm lấy cổ tay Lâm Tuấn, lực siết rất mạnh, biểu thị sự lo lắng thực sự từ đáy lòng:
"Chưa hết đâu con ơi! Mày tưởng cha mày - ông Lâm Chấn năm xưa tự nhiên mà dính vào cái vụ án đỉnh đồng thời Trần rồi uất ức mà chết à? Tô Vĩnh Khang trước khi chết ba tháng đã từng bí mật tìm đến Linh Bảo Đường này ba lần! Ba lần gặp gỡ đó Chính tao là người đứng ngoài canh cửa cho hai người họ bàn việc! không ai biết họ đã giao dịch thứ gì, chỉ biết sau khi tô vĩnh khang nổ banh xác ở hà tiên thì đúng hai tháng sau, tai họa giáng thẳng xuống đầu cha mày!"
Không khí trong căn nhà cổ bỗng chốc ngưng đọng lại. Tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ quả lắc Pháp dường như gõ từng nhát búa vào màng nhĩ.
Đôi mắt Lâm Tuấn co rút lại.
Những mảnh ghép rời rạc trong ký ức mười năm trước bắt đầu khớp vào nhau theo một cách tàn nhẫn và trần trụi. Cha anh chưa từng kể về những cuộc gặp gỡ với Tô Vĩnh Khang. Ông chỉ âm thầm gánh chịu bản án giả mạo cổ vật Âm thầm nuốt nỗi oan khuất vào trong lòng rồi qua đời trong cô độc tại căn nhà rách nát ven cảng cá hải phong.
Hóa ra sợi dây liên kết giữa gia tộc họ Lâm và dòng họ Tô đã được thắt nút từ trước khi bi kịch xảy ra.
"Chú nói cha cháu từng giao dịch với Tô Vĩnh Khang?" Lâm Tuấn trầm giọng hỏi.
"Tao không chắc là giao dịch hay là nhờ vả." Lão Hải buông tay ra, thở dốc một hơi nặng nhọc. "Tao chỉ nhớ lần cuối cùng Tô Vĩnh Khang rời khỏi tiệm này, mặt ông ta xám ngoét như tro tàn. Ông ta ôm trong tay một chiếc tráp gỗ bọc vải điều, vừa bước ra cửa vừa nói với cha mày một câu 'Nếu tôi không qua khỏi chuyến đi biển này, mối nợ máu này nhờ cậy cả vào anh Chấn'. Rồi sau đó... sau đó cả hai người bọn họ đều không qua khỏi!"
Lão Hải nhìn trân trân vào Lâm Tuấn, giọng nói run rẩy van lơn:
"Mười năm trôi qua rồi, Tuấn à. Mày khó khăn lắm mới giữ được cái mạng trở về đây Dựng lại cái biển hiệu linh bảo đường. giới đồ cổ đất sài gòn này sâu như biển, bẩn như cống rãnh, những kẻ đứng sau cái chết của tô vĩnh khang và cha mày đến tận bây giờ vẫn đang ngồi ở những vị trí cao nhất, quyền lực nhất! con nhỏ tô diệp nhi đó quay về không phải để làm luật sư bảo tồn cái gì đâu! nó quay về để đòi nợ máu! mày đi cùng với nó, mày sẽ lại dẫm vào vết xe đổ của cha mày mười năm trước!"
Lâm Tuấn im lặng rất lâu.
Anh bước tới bên chiếc bàn gỗ, cầm bản hợp đồng vừa ký lên. Nét mực chu sa của dấu vân tay anh đã khô hẳn, in hằn trên trang giấy trắng ngà một màu đỏ sẫm như máu khô.
Anh nhìn thấy ngọn lửa hận thù trong mắt Tô Diệp Nhi lúc nãy, và bây giờ, những lời trăn trối mà Lão Hải thuật lại từ miệng cha cô năm xưa càng khẳng định mối nghiệt duyên này không thể nào né tránh. Kẻ thù đã ra tay diệt khẩu Tô Vĩnh Khang trên vùng biển biên giới cũng chính là bàn tay đen tối đã đẩy cha anh vào chỗ chết Tước đoạt chiếc đỉnh đồng bảo vật truyền đời của dòng họ lâm.
Nếu anh lùi bước, Linh Bảo Đường sẽ mãi mãi chỉ là một cửa tiệm buôn bán đồ cũ tầm thường, và linh hồn của cha anh dưới suối vàng sẽ không bao giờ được thanh thản.
"Chú Hải." Lâm Tuấn ngẩng đầu lên, giọng nói trầm ấm nhưng mang theo sự kiên định không gì lay chuyển nổi. "Nếu năm xưa cha cháu đã nhận lời phó thác của người ta, thì món nợ này Linh Bảo Đường không thể quỵt."
"Mày... mày điên rồi!" Lão Hải dậm chân bành bạch xuống nền gạch, tức tối quát lên. "Mày định đem cái mạng của mày ra đền cho người ta à?"
"Cháu không đền mạng cho ai cả." Lâm Tuấn đặt bản hợp đồng vào ngăn kéo tủ gỗ, khóa chốt cẩn thận. "Cháu chỉ muốn những kẻ đã bức tử cha cháu và Tô Vĩnh Khang phải trả lại từng món nợ Cả vốn lẫn lời. tối thứ bảy này, phiên đấu giá ở bến bình đông chính là nơi bọn chúng bắt đầu giăng bẫy. nếu cháu không đến, chúng cũng sẽ tìm cách khác để tiêu diệt cháu."
Lão Hải nhìn thẳng vào đôi mắt đen thẳm của Lâm Tuấn. Trong đáy mắt người thanh niên trẻ tuổi không hề có sự bốc đồng của tuổi trẻ Chỉ có sự lạnh lùng tột độ của một người thợ đã tôi luyện qua ngàn độ lửa. lão nhận ra dáng dấp của lâm chấn năm xưa, nhưng ở lâm tuấn còn có thêm sự sắc bén, tàn nhẫn và cẩn trọng hơn người cha quá cố rất nhiều lần.
Lão Hải thở dài thườn thượt, buông thõng hai tay xuống:
"Số trời... Đúng là cha nào con nấy, bướng bỉnh đến chết cũng không chừa. Thôi được rồi Mày đã quyết thì tao không cản nữa. nhưng mày phải nhớ kỹ lời tao: lũ người ở bến bình đông không đơn thuần là dân buôn đồ cổ đâu. bọn chúng có cả một đường dây làm giả công nghệ cao được bảo kê bởi những kẻ có quyền lực ngút trời. đi đứng phải mở to hai con mắt ra, thấy động là phải rút ngay !"
"Cháu hiểu." Lâm Tuấn gật đầu, đưa tay mở gói bánh tiêu nóng ra mời người chú lớn tuổi. "Sáng nay chú ghé tiệm sớm thế này, không phải chỉ để mang bánh tiêu cho cháu chứ?"
Lão Hải lúc này mới nhớ ra mục đích ban đầu của mình. Lão tặc lưỡi một cái, rút trong túi quần ra một mẩu giấy gấp tư:
"Suýt nữa thì quên khuấy mất việc chính! Ngày mai là ngày lành tháng tốt, mùng tám tháng Giêng, mày chọn ngày đó để chính thức mở cửa cắt băng khai trương Linh Bảo Đường đúng không?"
"Đúng vậy. Thiệp mời cháu đã gửi cho các bậc tiền bối trong hội quán từ hôm trước."
"Ừ, tao qua đây để báo cho mày biết một tin." Nét mặt Lão Hải lại trở nên nghiêm trọng Nhưng lần này là vẻ e ngại mang tính nghề nghiệp. "sáng nay bên phía hội cổ vật thành phố có người bắn tin sang cho tao. đại sư trần bá hùng - người đứng đầu hội đồng giám định thành phố, kẻ năm xưa từng lớn tiếng kết luận chiếc đỉnh đồng của cha mày là đồ giả - hôm qua đã đích thân ký giấy cử người mang quà chúc mừng đến lễ khai trương của mày vào sáng mai."
Bàn tay đang cầm chiếc bánh tiêu của Lâm Tuấn khựng lại giữa không trung.
Trần Bá Hùng.
Cái tên đó như một thanh sắt nung đỏ đâm thẳng vào ký ức anh. Mười năm trước, chính lời phán quyết lạnh lùng và những chứng thư giám định ngụy tạo mang chữ ký của viên đại sư này đã đặt dấu chấm hết cho danh dự của gia tộc họ Lâm, đẩy cả gia đình anh vào cảnh nhà tan cửa nát.
Kẻ thù xưa cũ không hề lẩn trốn. Hắn chủ động ra tay trước cả khi phiên đấu giá Bến Bình Đông diễn ra.
"Ông ta muốn gửi quà gì?" Lâm Tuấn hỏi, giọng anh hạ thấp xuống như tiếng gió rít qua khe cửa.
"Tao không rõ chi tiết." Lão Hải lắc đầu, vẻ mặt đầy lo âu. "Chỉ nghe phong phanh là một lẵng hoa chúc mừng khai trương và một món cổ vật đặc biệt để 'thử tay nghề' của truyền nhân họ Lâm trước mặt toàn thể báo giới và quan khách. Mày liệu mà chuẩn bị tinh thần đi Thằng hùng cáo già đó chưa bao giờ làm việc gì vô ích cả. ngày mai cửa tiệm mở ra, nếu mày không đỡ được cú đòn này, linh bảo đường sẽ đóng cửa vĩnh viễn ngay trong ngày đầu tiên tái xuất giang hồ!"
Lâm Tuấn nhìn ra ngoài ngưỡng cửa tiệm, nơi ánh nắng ban mai đã chan hòa khắp con phố cổ. Tấm biển gỗ thị khắc nổi ba chữ "Linh Bảo Đường" treo trên xà nhà dường như đang đón lấy từng luồng sinh khí mới của đất trời.
"Để ông ta mang tới." Lâm Tuấn nói, khóe môi nhếch lên một độ cong lạnh lẽo. "Cháu đã đợi ngày này suốt mười năm rồi."