Linh Quang Giám Bảo - Quyển 2: Minh Khí Quỷ Ám - Chương 50: Bình Minh Trên Phố Cổ (Kết Quyển 2)
Nắng sớm rọi xuống con đường lát đá của phố cổ Lê Công Kiều, hắt từng vệt vàng óng qua kẽ lá của những hàng cây dầu già nua. Mùi sương sớm chưa tan hết…
Nội dung chương
Nắng sớm rọi xuống con đường lát đá của phố cổ Lê Công Kiều, hắt từng vệt vàng óng qua kẽ lá của những hàng cây dầu già nua. Mùi sương sớm chưa tan hết quyện chặt với mùi gỗ lim ẩm, mùi đồng gỉ và khói trầm thoang thoảng từ những bậc thềm bán đồ xưa. Tiếng xích xe đạp lách cách, tiếng xe gắn máy cũ kỹ nổ giòn ở đầu ngã tư, cùng tiếng thìa gõ lanh canh vào ly cà phê vợt quen thuộc tạo nên một nhịp sống chậm rãi, tách biệt hẳn với sự ồn ào náo nhiệt của trung tâm Sài Gòn.
Lâm Tuấn dừng chân trước hiên nhà số bốn mươi hai, nơi có tấm biển gỗ sơn son thếp vàng đã bạc màu khắc ba chữ "Linh Bảo Đường". Cánh cửa gỗ dày nặng khép hờ, để lộ một khoảng sáng mờ ảo bên trong gian phòng chất đầy tủ kệ, bình gốm và những pho tượng đồng phủ lớp bụi thời gian.
Phía sau anh, Tô Diệp Nhi kéo chiếc vali nhỏ bước lên thềm đá. Chiếc áo khoác măng tô sẫm màu cô mặc từ sân bay Changi vẫn còn vương hơi lạnh của những cơn mưa rào ngoài hải ngoại, nhưng đôi mắt cô đã vơi bớt sự cay đắng sau phiên điều trần nghiệt ngã hôm qua. Rời khỏi tòa án Singapore, bỏ lại sau lưng những bản thỏa thuận ngoại giao trơ trẽn và nụ cười ngạo mạn của Trần Bá Hùng, họ đáp chuyến bay sớm nhất về lại thành phố này.
- Vào đi - Lâm Tuấn khẽ nói, đẩy cánh cửa gỗ.
Bản lề sắt phát ra tiếng cọt kẹt trầm đục. Mùi hương bài bài xông mũi lập tức xua tan đi cảm giác mệt mỏi sau chuyến bay dài.
Bên trong gian trà thất phía sau bức bình phong gỗ gụ, một bóng người gầy gò đang ngồi xếp bằng bên chiếc bàn trà khảm ốc xà cừ. Lão Hải mặc chiếc áo bà ba màu nâu sồng, tay cầm chiếc ấm đất Nghi Hưng màu gan gà chậm rãi châm nước sôi. Dòng nước nóng tuôn ra từ chiếc vòi đồng cổ, tưới đều lên lưng ấm, bốc lên làn khói trắng mang theo hương sen Tây Hồ ngạt ngào.
Lão già ngẩng đầu lên, ánh mắt đục mờ nhưng sắc sảo quét qua hai người trẻ tuổi vừa bước vào. Đôi mắt ấy dừng lại rất lâu trên cánh tay quấn băng của Lâm Tuấn, rồi trượt xuống những vết trầy xước nơi cổ tay anh.
- Về rồi đó à? - Lão Hải cất giọng khàn đặc, đặt chiếc ấm đồng xuống bếp than đỏ rực. - Ngồi xuống uống chén trà cho ấm bụng. Gió biển ngoài khơi xa cay nghiệt lắm, ngấm vào xương tủy thì khổ cả đời.
Lâm Tuấn kéo ghế ngồi đối diện với lão, Tô Diệp Nhi cũng lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh. Cô đặt tập hồ sơ dày cộp mang theo từ Singapore lên mặt bàn gỗ trắc.
Lão Hải không vội hỏi han chuyện thắng thua. Lão cẩn thận dùng kẹp trúc gắp từng chiếc chén quả hồng tráng qua nước sôi, rót ra ba chén trà màu vàng mơ sóng sánh. Khói trà bốc lên nghi ngút, phản chiếu ánh bình minh đang len lỏi qua ô cửa sổ mắt cáo trên tường gạch cổ.
Lâm Tuấn đưa hai bàn tay ra đón lấy chén trà nóng. Anh không vội uống, mà để mười đầu ngón tay áp sát vào thành gốm mỏng.
Hơi ấm từ xương đất nung cách đây hơn trăm năm truyền thẳng vào lớp da thịt thô ráp. Những vết bỏng do vụ cháy ở Sentosa đã bắt đầu lên da non, hơi ngứa ngáy, nhưng từng đường gân, từng thớ thịt dưới lớp da ấy lại nhạy bén đến mức kỳ lạ. Sau những biến cố liên tiếp từ đáy biển sâu hàng chục mét, qua những lần đối đầu với súng đạn, bão tố cấp tám, cho đến vụ hỏa hoạn thiêu rụi xưởng ngụy cổ tại Jurong, năng lực Xúc Giác Thấu Ký của anh đã vượt qua tầng ranh giới trước đây.
Bây giờ, chỉ cần đầu ngón tay khẽ lướt qua thành chén, anh không chỉ cảm nhận được độ mịn của đất sét, mà còn đọc được độ lửa của lò nung năm xưa, nhận diện được vết rạn tự nhiên hình thành qua từng mùa mưa nắng, và tách biệt hoàn toàn nó với bất kỳ kỹ thuật giả cổ hóa học tinh vi nào của thời hiện đại. Sự nhạy cảm này không còn là một phản xạ thụ động, nó đã trở thành một phần bản năng, một đôi mắt thứ hai nhìn thấu vào tận cùng cấu trúc vật chất.
- Bàn tay cậu đã khác trước - Lão Hải nhấp một ngụm trà, mắt nhìn chằm chằm vào các ngón tay của Lâm Tuấn. - Đất nung, nước mặn và lửa dữ đã tôi luyện nó. Bây giờ, trên đời này không còn nhiều món đồ có thể qua mặt được đôi tay đó nữa.
Lâm Tuấn nhấp ngụm trà đắng chát, để vị ngọt hậu đọng lại nơi cuống họng trước khi lên tiếng:
- Nhưng ở Singapore, chúng cháu vẫn phải trơ mắt nhìn Trần Bá Hùng bước lên chuyên cơ rời đi. Toàn bộ chứng cứ chúng cháu thu thập được từ kho hàng Sentosa và xưởng gốm Jurong đều bị vô hiệu hóa trước một tấm hộ chiếu ngoại giao và khái niệm người mua ngay tình.
Tô Diệp Nhi siết chặt hai bàn tay đặt trên đùi, giọng nói vẫn còn nghẹn lại vì uất ức:
- Chúng đã chuẩn bị sẵn đường lui từ nhiều năm trước. Trịnh Vĩnh Thành nhận toàn bộ trách nhiệm buôn lậu, nhận tội làm giả gốm Chu Đậu, biến Trần Bá Hùng thành một nhà sưu tập vô tội bị lừa gạt. Luật pháp quốc tế có những lỗ hổng khổng lồ, và những kẻ có tiền, có quyền lực như tập đoàn của hắn luôn biết cách biến những lỗ hổng đó thành áo giáp hộ thân.
Lão Hải khẽ cười, nụ cười làm những nếp nhăn trên khuôn mặt già nua xô lại như vỏ cây cổ thụ. Lão đặt chén trà xuống đĩa lót bằng bạc, phát ra tiếng chạm khô khốc.
- Nếu luật pháp trần gian mà giải quyết được hết mọi mối oan khiên của thế giới đồ cổ, thì cha cậu mười năm trước đã không phải chọn cách biến mất trong bóng tối - Lão Hải nhìn thẳng vào mắt Lâm Tuấn. - Cậu nghĩ một mạng lưới ngụy tạo cổ vật quy mô tầm cỡ châu lục, vươn vòi từ biển Đông sang tới các sàn đấu giá ở Sentosa, chỉ do một mình Trần Bá Hùng dựng nên sao?
Lâm Tuấn hơi khựng lại, ngón tay anh xiết nhẹ vào chén trà:
- Ý chú là... Trần Bá Hùng vẫn chưa phải là kẻ đứng đầu?
- Trần Bá Hùng là một con sói già, tàn nhẫn, lọc lõi và thừa tiền bạc - Lão Hải chậm rãi lắc đầu. - Nhưng hắn cũng chỉ là một thương nhân ngầm. Kẻ có thể biến hàng giả thành quốc bảo, kẻ có thể thao túng các chuyên gia giám định hàng đầu thế giới, kẻ có thể điều khiển cả một hội đồng đấu giá quốc tế để rửa sạch nguồn gốc những món đồ máu... không nằm ở Singapore, và càng không phải là một gã buôn lậu đơn độc.
Nói đoạn, Lão Hải đứng dậy, bước chầm chậm về phía bàn thờ tổ nghề đặt ở góc trong cùng của gian phòng. Bàn thờ bằng gỗ mít cổ kính, phía trên đặt bát hương đồng mắt cua và bài vị của những bậc tiền nhân trong giới tầm bảo Sài Gòn xưa.
Lão khom lưng, thò tay vào một hốc bí mật nằm sâu dưới chân đế bàn thờ, nơi được che phủ bởi một tấm ván trượt khớp mộng hoàn hảo. Khi lão rút tay ra, trên tay là một chiếc hộp gỗ bách xanh nhỏ bằng bàn tay, góc hộp bị nứt một mảng do thời gian, được khóa lại bằng một chiếc khóa đồng lá hình con cá đã hoen rỉ xanh rì.
Lão Hải mang chiếc hộp quay lại bàn trà, đặt nó ngay trước mặt Lâm Tuấn.
- Mười năm trước, trước đêm cha cậu bước lên chiếc thuyền ra khơi rồi bặt vô âm tín, ông ấy đã đến tìm tôi - Giọng Lão Hải chùng xuống, mang theo âm hưởng nặng nề của quá khứ. - Ông ấy giao chiếc hộp này cho tôi, dặn rằng chỉ khi nào cậu thực sự bước chân vào giới giám bảo, khi đôi bàn tay của cậu đủ cứng cáp để chạm vào lửa và máu mà không bị biến chất, tôi mới được phép trao nó lại cho cậu.
Tim Lâm Tuấn đập mạnh một nhịp. Anh nhìn chằm chằm vào chiếc hộp gỗ bách xanh. Mùi gỗ bách thơm dịu thoang thoảng bay lên, hòa cùng mùi gỉ đồng quen thuộc.
Anh vươn tay ra, chạm đầu ngón tay vào chiếc khóa đồng.
Cảm giác lạnh buốt truyền đến, đi kèm là những vết xước mịn trên bề mặt kim loại. Anh cảm nhận được lực bấm của cha mình từ mười năm trước khi khóa chiếc hộp này lại. Những dấu vết cơ học vi mô nói cho anh biết, chiếc hộp này chưa từng bị cạy mở suốt một thập kỷ qua.
Lâm Tuấn rút từ túi áo ra chiếc nhẫn bạc chạm khắc hoa văn mây lửa - di vật duy nhất anh giữ lại của cha. Đuôi chiếc nhẫn có một cái mấu nhỏ, vừa khít với lỗ khóa hình con cá. Anh xoay nhẹ.
Tách.
Chiếc khóa đồng bật mở. Bên trong lớp lụa điều đã mục nát là một phong thư bằng giấy dó cũ kỹ, mép giấy đã ngả sang màu vàng cháy. Phía trên phong bì chỉ đề đúng ba chữ viết bằng mực tàu: "Gửi Tuấn con".
Tô Diệp Nhi nín thở, ánh mắt cô dõi theo từng cử động của Lâm Tuấn.
Lâm Tuấn cẩn thận mở phong bì. Tờ giấy dó mỏng manh rung rinh giữa những ngón tay chai sạn của anh. Nét chữ của cha anh hiện ra, rắn rỏi, dứt khoát nhưng từng nét gãy đều chứa đựng sự dằn vặt và nguy hiểm tột cùng.
"Tuấn, khi con đọc được những dòng này, có thể cha đã không còn trên cõi đời, hoặc đang phải trốn chạy ở một nơi không có ánh mặt trời.
Mười năm trước, cha đã phát hiện ra bí mật kinh hoàng đằng sau những vụ đắm tàu cổ ở vùng biển miền Trung. Đó không phải là những tai nạn hàng hải ngẫu nhiên của lịch sử. Bọn chúng đã tạo ra những con tàu đắm giả, chôn vùi hàng vạn món đồ gốm ngụy tạo xuống đáy biển sâu, dùng vi sinh vật biển và dòng hải lưu để tạo nên lớp hà biển tự nhiên suốt hai mươi năm. Chúng biến rác rưởi thành cổ vật trục vớt có hồ sơ pháp lý hoàn hảo.
Trần Bá Hùng là kẻ trực tiếp chỉ đạo mạng lưới này tại Việt Nam và vùng biển Đông Nam Á. Hắn dùng tiền bạc mua chuộc quan chức, dùng bạo lực tiêu diệt những người thợ gốm chân chính không chịu khuất phục. Nhưng con hãy nhớ kỹ, Trần Bá Hùng cũng chỉ là một kẻ thừa hành, một nhánh rễ phụ trách việc gom hàng và dọn đường.
Kẻ chủ mưu thực sự, kẻ đứng trên đỉnh kim tự tháp của đường dây ngụy cổ xuyên quốc gia này là Tập đoàn Đấu giá Cửu Long tại Hong Kong.
Chúng nắm giữ các sàn đấu giá ngầm lớn nhất châu Á, kiểm soát hệ thống phòng thí nghiệm kiểm định nhiệt phát quang và định tuổi carbon giả mạo tại Macao và Thụy Sĩ. Toàn bộ chuỗi đường dây từ biển Đông đến Singapore chỉ nhằm mục đích cung cấp nguồn hàng ngụy cổ để Cửu Long hợp thức hóa, đưa lên các phiên đấu giá công khai với giá hàng chục triệu đô la.
Mục tiêu tối thượng của chúng trong thập kỷ này là hoàn thiện mạng lưới đánh tráo bảo vật cấp quốc gia. Bức danh họa 'Thập Mục Đồ' trị giá mười lăm triệu đô la sắp sửa được đưa ra đấu giá tại Cửu Long chỉ là một mồi nhử tài chính. Thứ chúng thực sự nhắm đến là chiếc Kim Ấn Hoàng Đế - báu vật trấn quốc của tiền triều, biểu tượng tối cao của vương quyền lưu lạc nơi hải ngoại. Chúng sẽ dùng kỹ thuật đúc ngụy ấn vi mô để đánh tráo bản thật, dùng danh nghĩa đấu giá để biến bảo vật dân tộc thành công cụ rửa tiền cho các tổ chức tội phạm tài phiệt quốc tế.
Cha đã cố gắng ngăn chặn chúng, nhưng thế lực của Cửu Long quá lớn. Bọn chúng có tai mắt ở khắp nơi. Nếu con chưa đủ năng lực, hãy chôn vùi bức thư này và sống một đời bình an. Nhưng nếu con đã mở nó ra, nghĩa là con đã bước vào con đường không thể quay đầu."
Bức thư kết thúc bằng một vệt mực nhòe đi, dường như người viết phải vội vã dừng bút trong một cơn hoảng loạn.
Căn phòng áp mái của Linh Bảo Đường hoàn toàn chìm vào im lặng. Tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ quả lắc treo trên tường nghe rõ mồn một, từng nhịp gõ như nện thẳng vào lồng ngực những người có mặt.
Tô Diệp Nhi áp tay lên ngực, hơi thở cô gấp gáp khi nhìn thấy những cái tên được viết trên giấy:
- Tập đoàn Đấu giá Cửu Long... Đó là một trong ba nhà đấu giá lớn nhất châu Á! Trụ sở của họ đặt tại trung tâm tài chính Hong Kong, khách hàng của họ là những tỷ phú, chính trị gia và hoàng gia các nước. Nếu kẻ đứng sau thực sự là Cửu Long, thì quy mô của mạng lưới này lớn hơn gấp trăm lần những gì chúng ta từng tưởng tượng ở Singapore!
- Đúng vậy - Lão Hải thở dài, nhấp thêm một ngụm trà nguội. Phiên đấu giá bức danh họa mười lăm triệu đô la và kế hoạch thâu tóm Kim Ấn Hoàng Đế... toàn bộ ván cờ lớn đều gom về một điểm hẹn.
Lâm Tuấn không nói gì. Anh gấp bức thư lại theo nếp gấp cũ, cẩn thận đặt lại vào trong chiếc hộp gỗ bách xanh.
Anh nhìn xuống hai bàn tay mình. Những vết sẹo, những vết chai sạn hằn sâu trên từng đốt ngón tay. Trong đầu anh hiện về từng chặng đường đã qua: từ tiệm đồ cổ nhỏ bé này, lao ra những con sóng dữ dội ngoài khơi bão tố, lặn xuống khoang tàu ngầm đầy cạm bẫy, chứng kiến chiếc đĩa men lam bị bắn vỡ vụn, rồi băng qua biển lửa ở nhà kho Sentosa...
Tất cả những thử thách khốc liệt ấy dường như chỉ là một cuộc rèn luyện gian nan để chuẩn bị cho ngày hôm nay. Những kẻ thù anh từng chạm trán, từ tay thợ gốm phản trắc, lũ buôn lậu trên đảo, cho đến gã tài phiệt Trịnh Vĩnh Thành hay con cáo già Trần Bá Hùng, rốt cuộc chỉ là những bức bình phong che chắn cho con quái vật thực sự đang ẩn mình tại Hong Kong.
- Chúng dùng tiền bạc để mua chuộc luật pháp, dùng danh tiếng của các nhà đấu giá danh giá để tẩy trắng tội ác - Giọng Lâm Tuấn cất lên, trầm thấp nhưng mang một nội lực đanh thép như tiếng chuông đồng va chạm. - Chúng biến ký ức của tiền nhân thành công cụ trục lợi, chà đạp lên máu xương của những người đi trước. Nhưng chúng đã quên mất một điều.
Lâm Tuấn đứng dậy, bước tới bên khung cửa sổ.
Ánh bình minh rực rỡ đã hoàn toàn xé tan màn sương sớm, rọi sáng rực rỡ cả góc phố cổ Lê Công Kiều. Những gian hàng bên dưới đã bắt đầu mở cửa. Người ta đem những chiếc bình gốm, những bức tượng đồng, những món đồ xưa cũ ra phơi dưới ánh mặt trời. Dưới ánh sáng chân thật của tự nhiên, lớp bụi bặm bị cuốn đi, để lộ ra vẻ đẹp mộc mạc và chân thực nhất của thời gian.
- Cổ vật không biết nói dối - Lâm Tuấn nhìn thẳng về phía chân trời xa, nơi những tia nắng ban mai đang nhuộm vàng cả bầu trời phía đông. - Dù chúng có dùng kỹ thuật vi mô tinh vi đến đâu, dù chúng có dùng hàng trăm chứng thư giả mạo hay những phiên đấu giá hào nhoáng để che đậy, thì đất, đá, lửa và kim loại vẫn mang theo ký ức của chính nó.
Tô Diệp Nhi bước tới đứng bên cạnh anh, ánh mắt cô cũng đã lấy lại sự sắc lạnh và kiên định của một luật sư không bao giờ khuất phục:
- Anh định làm gì tiếp theo?
Lâm Tuấn quay sang nhìn cô, rồi nhìn sang Lão Hải đang lặng lẽ gật đầu tán đồng phía sau bàn trà. Đôi mắt anh ánh lên một tia sáng sắc bén như dao cạo:
- Trần Bá Hùng nghĩ rằng rời khỏi Singapore là hắn đã thoát. Hắn nghĩ rằng cửa ải pháp lý đã khép lại thì hắn có thể an tâm ngồi tại Hong Kong để mở tiệc ăn mừng trên mồ hôi và máu của người khác.
Anh siết chặt chiếc nhẫn bạc trong lòng bàn tay, cảm nhận cạnh sắc của nó ấn sâu vào da thịt:
- Đã đến lúc chúng ta bước ra ánh sáng. Hắn mở sàn đấu giá tại Hong Kong, vậy thì chúng ta sẽ đến tận hang ổ của hắn, ngay trên võ đài quốc tế của Tập đoàn Cửu Long. Tôi sẽ dùng chính đôi bàn tay này để lột trần bộ mặt thật của chúng trước toàn thế giới.
Gió sớm từ sông Sài Gòn thổi qua những mái ngói rêu phong của phố cổ, cuốn theo mùi hương trầm thơm ngát bay vút lên nền trời xanh thẳm.
Bình minh đã lên trọn vẹn trên phố cổ, khép lại những đêm dài tăm tối và bão tố của biển sâu, mở toang cánh cửa dẫn lối đến một chiến trường mới khốc liệt hơn gấp bội: Đấu trường Hong Kong.