Một Hộp Trang Điểm - Chương 5: chapter 005
5. Nhà họ Triệu Nhà họ Triệu là một khu nhà hai lớp với tường xanh ngói xanh. Ngày trước, họ Triệu vốn là một gia đình khá giả, bố của tú tài Triệu từng…
Nội dung chương
5. Nhà họ Triệu
Nhà họ Triệu là một khu nhà hai lớp với tường xanh ngói xanh. Ngày trước, họ Triệu vốn là một gia đình khá giả, bố của tú tài Triệu từng đỗ cử nhân, làm quan dưới triều trước. Chẳng biết sau đó gặp biến cố gì mà bị cách chức, tài sản bị tịch thu sạch, chỉ còn lại khu nhà này trơ trọi. Đến đời ông Triệu, chỉ đỗ tú tài, sống qua ngày nhờ làm thầy đồ tư. Lúc vợ còn sống, cuộc sống còn gượng được. Vợ mất rồi, thằng con trai Triệu Đại ham cờ bạc, bán sạch gia sản, hai lớp nhà, lớp sau bỏ hoang lâu ngày, chẳng ai bước chân vào.
Tiểu Muội dùng tờ giấy trong hộp trang điểm để chế trụ Triệu Đại, bắt nó phải ngoan ngoãn nghe lời. Thực ra đó chính là cái hộp ăn trộm từ nhà viên ngoại họ Tôn, vẽ bùa giả lên là yên tâm, chỉ cần chưa ai giải được bí ẩn thì Triệu Đại vẫn nằm trong lòng bàn tay. Lý Phú Quý là ma quỷ, cô ta căm hận hắn; Triệu Đại là đồ lưu manh, cũng chẳng đáng tin cậy. Thứ duy nhất cô ta trông cậy được, chỉ có thể là hai vạn lạng bạc. Nhưng cũng chẳng phải chuyện hai vạn lạng bạc, từ chuỗi sự việc xảy ra cho thấy, Đại tiên sinh là người phi thường, lỡ có sơ suất, chẳng những sống qua ngày giàu sang không nổi, e rằng ngay cả cuộc sống bình yên cũng chẳng giữ được.
Món mì vằn thắn nhân tôm với mắm tôm là cô ta cố tình làm khó Triệu Đại, nhưng không ngờ lại moi được cái ý đồ phản bội của thằng bé, tự nhủ lòng mình phải đề phòng nhiều hơn. Cô ta đã từng bị lừa bởi thằng đàn ông Lý Phú Quý trước kia rồi, không thể để lật thuyền trong tay thằng lưu manh Triệu Đại được nữa. Hấp tấp ăn qua loa mấy thức ăn thừa từ tiệc cưới tối qua, Tiểu Muội liền bảo Triệu Đại dẫn đi xem nhà.
Bắt đầu từ phòng của Triệu Đại. Ngoài chỗ của hồi môn ra, chỉ còn lại một cái giường, mua mới trước khi cưới.
Gian giữa có một cái bàn bát tiên, là đồ ông cụ để lại, xem như là món đồ cũ. Cúi xuống nhìn phía dưới, kỹ cả mấy thanh chắn, ngoài tổ mối ra chẳng có gì đáng ngờ. Vốn có bốn chiếc ghế dài, giờ chỉ còn hai, bằng gỗ du, chẳng thấy có gì kỳ lạ.
Phòng ngủ của ông Triệu, một chiếc giường gỗ đơn sơ, bốn chân hỏng hai, phải kê bằng gạch đất. Quần áo mùa đông mùa hè, cùng vài cuốn sách cũ, chất đống một góc bên trong giường, bốc mùi mốc me xen lẫn mồ hôi. Bịt mũi lật từng món, chẳng thấy dấu hiệu khả nghi. Các phòng khác, kể cả sân sau, đều trống rỗng. Phòng thì không có cửa, phòng thì thiếu cửa sổ. Triệu Đại giải thích, phòng nào có người ở mà hỏng cửa sổ thì tháo từ chỗ khác sang.
Nhìn thế thì, nói là trong nhà có đồ cổ, trên mặt mộc chắc chắn không có, vậy chỉ còn hai khả năng: hoặc giấu trong khe tường, hoặc chôn dưới đất. Tất nhiên còn khả năng thứ ba là đã bán từ lâu rồi, nhưng Lý Phú Quý đã nói rõ: Đại tiên sinh bảo, đồ vẫn chưa rời khỏi nhà họ Triệu.
Tiểu Muội bảo lấy hai cây gậy, gõ vào tường. Cô ta đặc biệt dặn: muốn sống thì phải gõ thật kỹ từng chút một, nghe xem có tiếng bộp bộp như có lớp kẹp không.
Cả khu nhà rộng thế kia, gõ từng tí một quả thực hơi khó cho họ, nhưng vì muốn sống, vì bạc, họ làm rất cẩn thận và chăm chỉ. Đáng tiếc, chẳng thu được gì.
Tiếp theo là dưới đất.
Triệu Đại có chút do dự, Tiểu Muội rất dứt khoát: Đào.
Triệu Đại: Thực sự phải đào sâu ba thước à?
Tiểu Muội: Không cần ba thước, một thước là đủ. Lớp đất ở chỗ đào hố sẽ khác với lớp đất nguyên thổ. Thuê thêm người về làm.
Hai ba hôm sau, họ đào bới khắp nền nhà, chẳng thấy dấu vết gì.
Ban ngày lúc họ đào xới, tú tài Triệu dạy học ở trường làng. Tối về thấy nhà cửa bị đào tung lên, cũng chẳng dám nói nửa lời.
Tối nằm trên giường, ông cũng trăn trở mãi. Nghĩ mãi chẳng ra. Trằn trọc không ngủ được, tiện tay với lấy cuốn sách đầu giường, tựa đầu vào thành giường mà lật xem dưới ánh nến leo lét. Đây đã là thói quen nhiều năm của ông. Tối nay cuốn sách ông cầm lên không phải là loại dạy học trò như *Bách gia tính*, *Tam tự kinh*, *Thiên tự văn*, mà là cuốn sách hình vẽ *Cách giải Khổng Minh tỏa*.
Khổng Minh tỏa là một loại đồ chơi của người xưa làm bằng các khối gỗ có thể lắp và tháo. Khi lắp vào, kín mít, không theo đúng các bước thì muốn tháo ra hay lắp lại khó như chó cắn nhím, chẳng biết cắn vào đâu. Bởi vậy dân gian còn gọi là "biệt muộn côn", "mạc nại hà", "nan nhân mộc". Cái thú vị của nó nằm ở chỗ mẹo giải.
Khổng Minh tỏa có nhiều kiểu, mỗi kiểu có cách giải riêng. Cuốn sách hình vẽ này giới thiệu các cấu tạo, cách giải và cách lắp ghép của nhiều loại Khổng Minh tỏa khác nhau.
Đang xem, bỗng nhiên tú tài Triệu giật thót mình. Bởi trong sách có một kiểu, khi lắp ghép lại thành một chiếc hộp gỗ, gần giống với chiếc hộp trang điểm, bên ngoài chẳng thể nhìn ra tì vết gì. Cái vật thứ hai mà Đại tiên sinh đang tìm, liệu có phải là cuốn sách này chăng? Ý của ông ta có phải là thông qua cách giải được giới thiệu trong sách để mở ra bí mật bên trong chiếc hộp trang điểm?
Nói thế thì, cuốn sách này là vật đi kèm với chiếc hộp trang điểm, chỉ để che mắt người khác, mới trộn lẫn các kiểu Khổng Minh tỏa khác vào.
Nhìn lại cuốn sách này, là của bố để lại. Càng nghĩ càng thấy đúng, càng nghĩ càng thấy kích động.
Lẽ ra, tú tài Triệu nên bảo Tiểu Muội lấy chiếc hộp trang điểm thật ra, thử giải theo sách. Nhưng ông không muốn làm thế. Thằng con Triệu Đại không đáng tin, hồi nãy suýt giết cả bố. Tiểu Muội càng không đáng tin, cô ta lấy chồng về vốn dĩ là một cái bẫy.
Hộp trang điểm lúc này đang ở trên giường Tiểu Muội, tiếc rằng là cái giả. Điều ông cần làm bây giờ là tìm cách bảo Tiểu Muội đổi lại cái thật càng sớm càng tốt. Thế nên ông liên tục nhắc khéo, bảo lỡ đâu một ngày nào đó Đại tiên sinh đòi xem, mà hộp trang điểm trong nhà lại là giả, e là chẳng giữ nổi mạng đâu.
Tú tài Triệu giục thế, Triệu Đại đương nhiên rất căng thẳng, liền thúc giục Tiểu Muội. Nhưng Tiểu Muội thì tỏ ra chẳng quan tâm.
Trong lòng tú tài Triệu dấy lên nghi hoặc: Đem hộp trang điểm làm của hồi môn không phải ý của nhà họ Tiền, mà là yêu cầu của Đại tiên sinh. Bây giờ đem cái giả sang, nhẽ ra Tiểu Muội có tội còn nặng hơn Triệu Đại. Thế mà đào tường đào đất thì cô ta quan tâm, sao đến cái hộp trang điểm giả thì cô ta lại không quan tâm?
Ắt là có mờ ám.
Nhân lúc hai đứa đi ăn sáng, tú tài Triệu lẻn vào phòng, lấy cái hộp trang điểm giả trên giường, đối chiếu cách giải trong sách mà mày mò.
Trời ạ! Lại thực sự mở ra được.
Hóa ra lớp lót đáy của hộp trang điểm chính là một Khổng Minh tỏa được chế tác tinh xảo.
Trong lớp kẹp giữa lớp lót và mặt hộp còn có một tờ giấy Tuyên, trên đó viết mấy dòng chữ, nhan đề "Tam truyền ước thệ thư" năm chữ viết thảo rất rõ.
Tim tú tài Triệu đập thình thịch như muốn văng ra ngoài. Chẳng lẽ đây chính là "Kim quỹ minh ước" của Đỗ Thái hậu, mẹ Tống Thái Tổ và Tống Thái Tông mà dân gian đồn đại? Nhìn kỹ nội dung, quả là chuyện Khuông Dận truyền cho Quang Nghĩa, Quang Nghĩa truyền cho Đình Mỹ, Đình Mỹ lại truyền cho Đức Chiêu... v.v. Bên dưới còn có ba chữ "Thần Phổ thư".
Đầu óc tú tài Triệu ù ù. Chẳng trách Đại tiên sinh có thế lực lớn đến thế, lại tốn công tìm kiếm đến vậy – hóa ra bên trong có bí mật liên quan đến hoàng thất lớn như thế.
Hơi trấn tĩnh lại, ông lấy tờ giấy Tuyên ra cất cẩn thận, rồi lại lắp ghép theo đúng sách, đặt hộp trang điểm về chỗ cũ. Quay lên giường nằm suy nghĩ xem mình nên làm gì.
Nghĩ mãi chẳng ra. Đại tiên sinh chỉ là lời đồn, ông chưa hề gặp. Theo lời Triệu Đại thì Đại tiên sinh có liên lạc với nó. Có liên lạc hay không thì mình đều ở thế bị động. Như lời thằng Triệu Đại, nói là liên lạc, nhưng chẳng khác gì bắt cóc. Bảo là có một món bạc lớn, thực hư thế nào chưa biết. Triệu Đại cầm về năm chục lạng là thật, nhưng đó chỉ là số nhỏ, biết đâu là mồi nhử. Thằng mù Tôn Hai đặc biệt nhắn khi tìm thấy đồ thì đừng làm ầm lên, có phải cũng vì ý đó không?
Nghĩ đến thằng mù Tôn Hai, ông thấy đó là một hướng. Liền ra chợ mua bốn lạng thịt thủ lợn, gói bằng lá sen, lại rót một bầu rượu, đến tìm thằng mù Tôn Hai, bảo là mời rượu mừng cưới hôm trước.
Thằng mù Tôn Hai trông có vẻ hay chuyện, nhưng đầu óc vô cùng sắc sảo. Thấy bộ dạng của tú tài Triệu, hắn biết ngay món đồ Đại tiên sinh tìm đã có manh mối. Cười khẩy, nói thẳng: Muốn nhờ Đại tiên sinh xuất món đồ đấy hả?
Tú tài Triệu đỏ mặt cố che giấu. Tôn Hai không vạch trần nữa, chuyển giọng: Món đồ Đại tiên sinh cần, rõ ràng biết ở trong nhà hai người mà không sai người đến cướp, ắt hẳn có cái huyền diệu mà chỉ mình ông ta biết, cái huyền diệu ấy người ngoài không thể đoán.
Tú tài Triệu không hiểu, ngơ ngác nhìn hắn. Tôn Hai vui vẻ nhắm rượu ăn thịt thủ lợn, nói tiếp: Một cái hộp trang điểm, dù là của Hoàng hậu dùng đi nữa, thì trong cung cũng chẳng phải vật hiếm, phủ Vương gia hà cớ gì phải tìm kiếm, lại còn thần bí thế. Đủ thấy món đồ này không phải vì quý giá, mà rõ ràng là bằng chứng cho một việc quan trọng. Việc bằng chứng thì một bên có lợi, bên kia ắt bất lợi. Việc trong cung cấm và phủ Vương chẳng phải dân quê chống đỡ nổi. Sai một li là đi cả mạng.
Tôn Hai tự đắc với lý luận sắc sảo của mình, còn tú tài Triệu trong lòng hiểu rõ, hắn phân tích hoàn toàn đúng, thầm khâm phục, suýt chút nữa buột miệng nói ra "Kim quỹ minh ước". Nuốt mấy lần nước bọt mới kìm được. Nói: Chiếu theo lời anh thì không tìm thấy chưa chắc là chuyện xấu, tìm thấy chưa chắc là chuyện tốt.
Tôn Hai: Còn tùy vào món đồ tìm thấy, người qua tay có giải mã được ý nghĩa của nó không. Giải được thì ắt có kẻ muốn diệt khẩu. Không giải được, có thể được bạc để ngậm miệng, cũng có thể bị giết cho khỏe.
Tú tài Triệu lạnh toát sống lưng: Tờ giấy Tuyên lấy ra đúng là họa, giá như đừng lấy ra. Nhưng nghĩ lại, biết món đồ cần tìm là cuốn sách, hai món hợp lại thì không còn bí mật gì nữa. Không khỏi thán phục kẻ giấu đồ ngày xưa đã phân ra hai nhà cất giấu, lại giấu đến nỗi ngay cả vật thứ hai là cái gì cũng là bí mật, đúng là tâm cơ thâm sâu.
Từ nhà thằng mù Tôn Hai bước ra, tú tài Triệu hoàn toàn mất phương hướng.
Thằng con Triệu Đại và Tiểu Muội vẫn còn mải miết tìm kiếm, mà họ chẳng thể biết thứ cần tìm đang nằm ngay trên cái giường hôi hám của mình. Ông bảo họ đừng tìm nữa, họ chẳng nghe. Trước lợi ích lớn và biến cố, thằng con đã không còn nghe lời cha nữa rồi.
Nếu ông để mặc họ tìm tiếp, còn trẻ tuổi thế này, thế là hỏng cả đời. Chỉ vì năm chục lạng bạc. Biết đâu đó là tiền công cả đời của họ.
Đại tiên sinh sẽ tha cho họ sao?
Tú tài Triệu không biết phải làm thế nào.