Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 1: Nhất Diệp Tri Thu - Chương 53: Sà Lan Trống
Ngày hai mươi hai tháng mười một, Hoàng Thủy Triều làm một việc mà suốt mười ngày qua ông ta đã tránh như tránh tà: rút tàu lai dắt khỏi sông. Lệnh rút…
Nội dung chương
Ngày hai mươi hai tháng mười một, Hoàng Thủy Triều làm một việc mà suốt mười ngày qua ông ta đã tránh như tránh tà: rút tàu lai dắt khỏi sông.
Lệnh rút được ban ra vào buổi sáng, lặng lẽ, không kèn không trống, không một dòng thông báo chính thức nào. Bốn chiếc tàu lai dắt hạng nặng từ từ nhổ neo, quay đầu rời khỏi khúc sông thượng nguồn trong sự im lặng ngượng ngùng. Những người lái sà lan của Chi Mộc đứng trên boong nhìn theo, vài người không nhịn được cười khẩy, có người còn huýt sáo trêu chọc.
Trên bờ, Thạch Vĩnh Báo báo tin về cho Minh Diệp chỉ bằng một câu ngắn gọn qua tin nhắn mã hóa: "Bẫy đã dỡ. Cá đã về."
Minh Diệp đọc tin nhắn, khẽ gật đầu. Việc rút tàu là thừa nhận thất bại công khai của Chi Thủy, dù không một ai dám nói ra điều đó thành lời. Hoàng Thủy Triều, con người kiêu ngạo ấy, hẳn đã phải nuốt một cục tức to bằng cả dòng sông mới ký được lệnh rút này. Với tính cách của ông ta, đây là một sự sỉ nhục không thể gột rửa.
Nhưng Minh Diệp không có thời gian để hả hê. Đợt tàu thứ hai chở số sầu riêng còn lại đang trên đường ra ga biên giới, dự kiến thông quan ngày hai mươi lăm tháng mười một. Và hạn đáo hạn ngân hàng của Chi Mộc đang đến gần từng ngày, như một lưỡi dao treo lơ lửng trên đầu.
Chiều hôm đó, anh triệu tập cuộc họp khẩn với phòng tài chính Chi Mộc tại văn phòng trụ sở. Căn phòng họp nhỏ nhưng không khí trang nghiêm như một phiên tòa.
- Báo cáo tình hình dòng tiền. - Anh nói gọn.
Trưởng phòng tài chính, một người đàn ông trung niên đeo kính dày, mở cặp tài liệu, tay hơi run vì xúc động:
- Thưa cậu, tính đến sáng nay, tổng số tiền đối tác Trung Quốc đã thanh toán cho lô hàng đợt một là... - Ông ngừng lại, đẩy gọng kính, đọc lại con số cho chắc chắn. - Một ngàn bốn trăm tỷ đồng. Đợt hai dự kiến thông quan ngày hai mươi lăm, thanh toán ngay sau đó, ước tính thêm một ngàn một trăm tỷ nữa. Tổng cộng hai ngàn năm trăm tỷ tiền mặt.
Cả phòng họp im lặng. Con số hai ngàn năm trăm tỷ vang lên như tiếng chuông chùa trong đêm tĩnh lặng. Vài nhân viên trẻ không giấu được vẻ xúc động, mắt rưng rưng. Cách đây nửa tháng, Chi Mộc còn đứng trước nguy cơ vỡ nợ, ai cũng lo mất việc. Giờ đây, họ đang ngồi trên một núi tiền mặt.
- Khoản nợ đến hạn của Ngân hàng Vạn Kim là bao nhiêu? - Minh Diệp hỏi, giọng đều đều.
- Hai ngàn tỷ, thưa cậu. Đến hạn ngày mùng ba tháng mười hai. Còn mười một ngày nữa.
- Tức là sau khi trừ nợ, Chi Mộc còn dư năm trăm tỷ tiền mặt. - Minh Diệp kết luận. - Đủ để trả lương thưởng cuối năm cho toàn thể nhân viên, trả tiền thu mua nông sản cho nông dân đúng hẹn, và chuẩn bị vốn cho vụ mùa sau.
Trưởng phòng tài chính gật đầu lia lịa:
- Vâng! Vâng thưa cậu! Chúng ta không những không vỡ nợ mà còn... còn khỏe hơn trước rất nhiều! Em làm tài chính hai mươi năm, chưa bao giờ thấy một cuộc lội ngược dòng ngoạn mục như vậy!
Hoàng Mộc Đức ngồi ở đầu bàn, nghe đến đây thì bật khóc. Người đàn ông năm mươi tuổi, Trưởng chi Mộc, khóc như một đứa trẻ trước mặt toàn thể nhân viên. Nước mắt lăn dài trên gương mặt hốc hác vì nhiều đêm mất ngủ. Không ai cười ông. Ai cũng hiểu những ngày qua ông đã sống trong áp lực kinh khủng thế nào, đã bao đêm ông thức trắng lo cho vận mệnh của cả chi tộc.
- Chú... - Minh Diệp đứng dậy, đi đến bên chú mình, đặt tay lên vai ông. - Chú đừng khóc. Chi Mộc còn cần chú đứng vững. Ngày mùng ba tháng mười hai, chính tay chú sẽ ký ủy nhiệm chi trả nợ cho Vạn Kim. Để Hoàng Kim Trọng thấy rằng Chi Mộc không dễ bị bóp chết như ông ta tưởng. Để ông ta hiểu rằng thời của những trò bẩn đã qua rồi.
Hoàng Mộc Đức ngẩng lên, lau nước mắt, gật đầu mạnh mẽ:
- Được! Chú sẽ ký! Chú sẽ đích thân mang ủy nhiệm chi đến ngân hàng! Để cho hắn ta nhìn thấy mặt chú khi Chi Mộc trả đủ hai ngàn tỷ không thiếu một xu!
Tối hôm đó, tại một nhà hàng sang trọng ở trung tâm thành phố, Hoàng Thủy Triều ngồi một mình trong phòng VIP, trước mặt là chai rượu ngoại đã vơi một nửa. Ông ta vừa nhận được báo cáo cuối cùng từ đội điều tra. Đoàn xe tải của Chi Mộc đã được xác định: ba trăm chiếc, đi tuyến tỉnh lộ phía tây lên ga liên vận phía Bắc. Hàng đã lên tàu liên vận quốc tế sang Trung Quốc từ hơn một tuần trước. Mọi thứ đã rõ như ban ngày. Và cũng đã quá muộn để làm bất cứ điều gì.
Hoàng Thủy Triều nâng ly rượu lên, uống cạn một hơi. Rượu đắng ngắt trong cổ họng, đắng như thất bại mà ông ta đang phải nuốt. Ông ta, Trưởng chi Thủy, người nắm trong tay cảng biển lớn nhất vùng, vừa bị một thằng nhãi hai mươi sáu tuổi qua mặt bằng một đòn mà ông ta không bao giờ ngờ tới: bỏ sông đi đường sắt. Đơn giản đến mức ông ta không tin nổi mình lại không nghĩ ra.
- Minh Diệp... - Ông ta lẩm bẩm cái tên ấy như nhai một viên sỏi. - Mày giỏi lắm. Nhưng ván cờ này chưa kết thúc đâu. Tao còn nhiều quân bài chưa lật.
Ông ta rút điện thoại, bấm một dãy số quen thuộc. Đầu dây bên kia bắt máy sau ba hồi chuông.
- Anh Kim Trọng, là tôi. Tôi có chuyện muốn bàn. Về thằng nhãi Minh Diệp. Chúng ta không thể để nó yên như vậy được. Nó thắng keo này, nhưng tôi không tin nó thắng được mãi.
Trong bóng tối của phòng VIP, hai kẻ thua cuộc bắt đầu toan tính một đòn trả đũa mới. Họ chưa biết rằng, ở phía bên kia thành phố, Hoàng Minh Diệp cũng đang thức, và cũng đang tính toán. Nhưng anh tính toán để bảo vệ thành quả, còn họ tính toán để phá hoại. Một bên xây, một bên đập. Và trong cuộc chiến giữa người xây và kẻ đập, lịch sử thường đứng về phía người xây, nếu người xây đủ tỉnh táo.
Trên bờ sông, những người lái sà lan của Chi Mộc chứng kiến cảnh bốn chiếc tàu lai dắt rời đi mà không tin vào mắt mình. Một lúc lâu sau, khi chắc chắn tàu đã đi xa, tiếng hò reo vang lên khắp đội hình sà lan.
- Đi rồi! Chúng nó rút rồi!
- Ha ha! Canh mười ngày để rồi về tay không!
- Anh em ơi, tối nay ăn mừng!
Người lái sà lan già, ông lão đã từng nói chuyện với Minh Diệp hôm đầu tiên, đứng trên boong sà lan của mình, nhìn theo bóng bốn chiếc tàu lai dắt khuất dần sau khúc sông, khẽ lắc đầu cười.
- Ba mươi năm chạy sông, tôi chưa thấy ai chặn sông kiểu này. Và cũng chưa thấy ai phá được thế chặn sông ngoạn mục như cậu Minh Diệp. Tuổi trẻ tài cao thật.
Ông quay sang người phụ lái trẻ:
- Mày thấy không, làm ăn không phải cứ mạnh là thắng. Phải khôn. Thằng nhãi Minh Diệp nó khôn hơn cả đám già chúng ta cộng lại.
Chiều hôm đó, khi Minh Diệp ra bờ sông kiểm tra lần cuối, ông lão lái sà lan đã chờ sẵn. Ông bước đến, bắt tay anh thật chặt:
- Cậu Minh Diệp, tôi thay mặt anh em lái sà lan cảm ơn cậu. Nhờ cậu mà chúng tôi không mất việc, bà con nông dân không mất vụ mùa. Cậu là ân nhân của chúng tôi.
- Bác đừng nói vậy. - Minh Diệp đáp, giọng chân thành. - Là nhờ các bác đã tin tưởng, đã giữ bí mật, đã sinh hoạt bình thường để đánh lừa đối thủ. Không có các bác, kế hoạch của cháu không thể thành công.
- Cậu khiêm tốn quá. - Ông lão cười, hàm răng đen vì trầu. - Tôi nói thật, từ nay cậu bảo gì, anh em lái sà lan chúng tôi nghe nấy. Cậu là người của chúng tôi rồi.
Minh Diệp gật đầu, trong lòng ấm lên. Trong cuộc chiến này, anh đã thu phục được không chỉ niềm tin của chú mình, mà còn cả niềm tin của những người lao động bình dị nhất. Đó là thứ tài sản vô giá mà tiền không mua được.
Anh nhìn ra dòng sông. Khúc sông giờ đã thông thoáng, không còn tàu lai dắt chặn ngang. Những chiếc sà lan của Chi Mộc neo yên bình, chờ ngày tiếp tục hành trình. Mọi thứ trở lại bình thường, như chưa từng có mười ngày sóng gió.
Nhưng Minh Diệp biết, sự bình thường này chỉ là tạm thời. Sông đã thông, nhưng chiến trường đã chuyển sang nơi khác. Và nơi đó, anh phải tiếp tục chiến đấu.
Anh quay lưng bước về phía lán điều hành, bóng dáng cao gầy in trên nền trời chiều vàng rực. Phía sau lưng anh, dòng sông vẫn chảy, mang theo phù sa và hy vọng của cả một vùng.
Ván cờ, như Hoàng Thủy Triều nói, chưa kết thúc. Nó chỉ vừa sang một chương mới, chương đẫm máu hơn, tàn khốc hơn.