Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 1: Nhất Diệp Tri Thu - Chương 51: Vỏ Rỗng Trên Sông
Ngày hai mươi tháng mười một, Hoàng Thủy Triều đích thân ra bờ sông. Ông ta không báo trước cho ai. Chiếc xe địa hình màu đen đỗ xịch bên bờ đê lúc sáu…
Nội dung chương
Ngày hai mươi tháng mười một, Hoàng Thủy Triều đích thân ra bờ sông.
Ông ta không báo trước cho ai. Chiếc xe địa hình màu đen đỗ xịch bên bờ đê lúc sáu giờ sáng, khi sương còn chưa tan. Theo sau ông là ba tên thuộc hạ thân tín, mặt mày bặm trợn. Bốn người lên một chiếc xuồng máy, lao thẳng về phía đội hình sà lan của Chi Mộc.
Suốt mấy ngày qua, cơn bất an trong lòng Hoàng Thủy Triều ngày một lớn. Tin đồn về lô sầu riêng Đại Mộc thông quan sang Trung Quốc cứ lởn vởn trong đầu ông ta như một con ruồi không đuổi được. Sà lan thì vẫn đủ năm trăm chiếc. Nhưng sà lan đủ không có nghĩa là hàng còn đủ. Một chiếc sà lan rỗng và một chiếc sà lan đầy, nhìn từ xa chẳng khác gì nhau.
- Cập vào chiếc gần nhất! - Ông ta ra lệnh, giọng đanh như thép.
Xuồng máy cập vào sà lan số 012. Một người lái sà lan trẻ của Chi Mộc bước ra, mặt tái mét khi nhận ra người đàn ông quyền lực nhất Cảng Đông Hải. Anh ta lắp bắp:
- Ông... ông cần gì ạ?
- Mở khoang hàng. - Hoàng Thủy Triều nói gọn lỏn. - Ngay. Tất cả các khoang.
Người lái sà lan run rẩy mở nắp khoang. Hoàng Thủy Triều cúi xuống nhìn vào trong. Khoang sà lan rộng thênh thang, sạch sẽ... và trống trơn. Không một sọt sầu riêng. Không một bao gạo. Chỉ còn mùi ẩm mốc của khoang rỗng lâu ngày và vài mảnh lá khô sót lại, như những chứng tích câm lặng của một cuộc di tản đã hoàn tất.
Mặt Hoàng Thủy Triều sầm xuống. Ông ta không nói gì, chỉ hất hàm về phía chiếc sà lan bên cạnh.
- Chiếc tiếp theo!
Sà lan số 013. Mở khoang. Trống.
Sà lan số 014. Trống.
Sà lan số 015. Trống.
Bốn chiếc sà lan liền nhau, khoang hàng trống không. Hoàng Thủy Triều đứng trên boong sà lan số 015, gió sông thổi tung vạt áo vest đắt tiền của ông ta, mặt ông ta chuyển từ trắng sang đỏ rồi sang tím như một quả cà chua chín nẫu.
- Gọi! Gọi hết người của ta đến đây! - Ông ta gầm lên với tên thuộc hạ, giọng lạc đi vì tức giận. - Kiểm tra toàn bộ năm trăm chiếc! Ta muốn biết có bao nhiêu chiếc còn hàng! Ngay lập tức!
Cả buổi sáng hôm đó, đội người của Chi Thủy lùng sục khắp đội hình sà lan như một bầy ong vỡ tổ. Họ mở từng nắp khoang, soi từng góc tối, ghi chép từng chiếc. Kết quả khiến Hoàng Thủy Triều như bị sét đánh ngang tai: trong năm trăm chiếc sà lan, hơn bốn trăm chiếc đã trống rỗng hoàn toàn. Số còn lại chỉ chở gạo thơm và nông sản khô, những thứ không sợ chín rục, được cố tình để lại một cách có tính toán để đánh lừa.
Sầu riêng, thứ hàng hóa quyết định sinh tử của Chi Mộc trong mùa vụ này, đã biến mất khỏi sông từ lúc nào không ai hay. Không một tiếng động. Không một dấu vết. Như thể nó chưa từng tồn tại.
Hoàng Thủy Triều đứng giữa dòng sông, xung quanh là những chiếc sà lan rỗng như những cái vỏ ốc khổng lồ, cảm thấy mặt mình nóng bừng vì nhục nhã. Bốn chiếc tàu lai dắt của ông ta vẫn neo đó, kiêu hãnh, vô dụng, như bốn tên lính gác đang canh giữ một kho báu đã bị đánh cắp từ lâu. Ông ta đã canh giữ một cái bẫy trống trong suốt mười ngày qua, trong khi con mồi đã ung dung rời đi từ hai đêm đầu tiên.
- Thằng nhãi... - Ông ta nghiến răng, hai bàn tay siết chặt đến bật máu ở khớp ngón. - Thằng nhãi Minh Diệp! Tao đã coi thường mày! Tao đã coi thường mày!
Một tên thuộc hạ rụt rè bước đến, không dám nhìn thẳng vào mắt sếp:
- Sếp... giờ ta làm gì ạ?
Hoàng Thủy Triều quay phắt lại, ánh mắt đỏ ngầu như máu:
- Làm gì à? Cho người lùng sục tất cả các tuyến đường bộ! Trạm cân, kho lạnh, bến xe, ga tàu! Ta muốn biết chúng nó đã chuyển hàng đi đâu, bằng cách nào, ai đã giúp chúng nó! Và gọi cho Hoàng Kim Trọng! Ngay! Ta cần bàn với anh ta!
Trên bờ, từ xa, Thạch Vĩnh Báo đứng sau một lùm cây rậm rạp, ống nhòm trên tay, thu trọn cảnh tượng Hoàng Thủy Triều nổi trận lôi đình giữa dòng sông vào tầm mắt. Anh khẽ cười, rút điện thoại nhắn một tin ngắn cho Minh Diệp: "Cá đã biết bẫy trống. Đang giãy giụa. Dự kiến sẽ cắn xé lung tung."
Minh Diệp đọc tin nhắn lúc đang ngồi trong văn phòng Chi Mộc, xem báo cáo thanh toán đợt hai từ đối tác Trung Quốc. Anh đặt điện thoại xuống, nhìn ra cửa sổ. Nắng tháng mười một vàng rực trên những tán cây, đẹp một cách bình yên đến lạ.
- Muộn rồi, chú Thủy Triều ạ. - Anh nói khẽ, như thể ông ta đang đứng trước mặt. - Muộn mười ngày rồi. Mười ngày đủ để sầu riêng của tôi đi nửa vòng trái đất.
Cuộc đua tốc độ, đến lúc này, đã ngã ngũ hoàn toàn. Nhưng Minh Diệp biết, kẻ thua cuộc cay cú là kẻ nguy hiểm nhất. Hoàng Thủy Triều sẽ không ngồi yên chịu thua. Một con thú bị thương bao giờ cũng cắn đau nhất. Đòn trả đũa, nếu có, sẽ đến nhanh, tàn độc, và có thể nhắm vào những nơi anh ít ngờ tới nhất.
Anh bấm số gọi cho Thạch Vĩnh Báo:
- A Báo, từ giờ tăng cường bảo vệ cho chú Mộc Đức và toàn bộ kho bãi của Chi Mộc. Hai mươi tư trên hai mươi tư, không kẽ hở. Đặc biệt là kho lạnh số 4, nơi ta đang tập kết hàng hóa. Tôi có linh cảm không lành.
- Rõ, cậu chủ! Tôi sẽ đích thân sắp xếp.
Về đến văn phòng, Hoàng Thủy Triều gọi ngay cuộc họp khẩn với các trợ lý thân tín. Căn phòng họp nhỏ nhưng không khí nặng nề như có bão.
- Báo cáo! - Ông ta ra lệnh, giọng đanh thép. - Ta muốn biết chính xác chúng nó đã làm thế nào. Từng chi tiết, từng bước đi. Không được bỏ sót bất cứ điều gì!
Một trợ lý trình bày kết quả điều tra sơ bộ:
- Thưa sếp, theo thông tin thu thập được, Chi Mộc đã thuê khoảng ba trăm xe tải lạnh, chia làm nhiều đợt, đi tuyến tỉnh lộ phía tây lên ga liên vận phía Bắc. Toàn bộ quá trình diễn ra trong hai đêm mười và mười một tháng mười một. Họ dùng công ty trung gian đứng tên, nên rất khó phát hiện.
- Ba trăm xe? - Hoàng Thủy Triều nhíu mày. - Thuê ba trăm xe trong một ngày? Tốn bao nhiêu tiền?
- Ước tính khoảng một trăm tám mươi tỷ, thưa sếp. Cộng với tiền ghép toa tàu khoảng sáu mươi tỷ nữa.
Hoàng Thủy Triều im lặng. Một trăm tám mươi tỷ để thuê xe. Đó là một con số điên rồ, một canh bạc điên rồ. Nhưng thằng nhãi Minh Diệp đã dám đánh, và đã thắng. Ông ta tự hỏi: nếu là mình, mình có dám đánh canh bạc đó không? Câu trả lời khiến ông ta chạnh lòng: không. Ông ta không dám.
- Còn tin đồn phía Nam? - Ông ta hỏi tiếp.
- Là tin giả, thưa sếp. Do người của Chi Mộc tung ra để dẫn dụ hai xuồng tuần tra của ta đi sai hướng. Chúng ta đã mất ba ngày vô ích ở phía Nam.
Hoàng Thủy Triều siết chặt bàn tay. Bị lừa. Bị lừa một cách ngoạn mục, bởi một thằng nhãi mà ông ta từng khinh thường. Nỗi nhục này, ông ta thề sẽ không bao giờ quên.
- Nghe đây, - ông ta nói, giọng trầm xuống đầy nguy hiểm, - từ giờ, mọi động tĩnh của Chi Mộc đều phải được theo dõi chặt chẽ. Tuyến đường sắt, ga biên giới, đối tác Trung Quốc... ta muốn biết tất cả. Và đặc biệt, ta muốn biết thằng nhãi Minh Diệp đang tính toán gì tiếp theo.
- Rõ, thưa sếp!
Khi mọi người đã ra ngoài, Hoàng Thủy Triều ngồi một mình trong phòng, nhìn ra cửa sổ. Ông ta nhớ lại lời Hoàng Kim Trọng trong cuộc điện thoại trưa nay: "Quá ba ngày mà không có kết quả, chú tự giải trình với Hội Đồng." Ba ngày. Ông ta chỉ còn ba ngày để tìm ra cách lật ngược thế cờ.
Ông ta rút điện thoại, gọi cho một người mà ông ta tin tưởng nhất trong giới giang hồ thương trường:
- Alo, là tôi. Tôi cần anh giúp một việc. Điều tra cho tôi về công ty trung gian mà Chi Mộc dùng để thuê xe và ghép toa. Tôi muốn biết ai đứng sau nó, ai là người thực sự điều hành.
- Được, nhưng giá không rẻ đâu.
- Tiền không thành vấn đề. Tôi cần kết quả trong hai ngày.
Cuộc gọi kết thúc. Hoàng Thủy Triều ngả người ra ghế, mắt nhìn lên trần nhà. Ông ta biết, mình đang đi trên một con đường nguy hiểm. Nhưng ông ta không còn lựa chọn nào khác. Thua keo này, ông ta sẽ mất tất cả: uy tín, địa vị, và cả sự tôn trọng của Hội Đồng.
Trong đầu ông ta, một kế hoạch mới đang dần hình thành, tàn độc và nguy hiểm hơn tất cả những gì ông ta từng làm.
Minh Diệp cúp máy, ánh mắt nhìn xa xăm về phía dòng sông. Trận chiến trên sông đã kết thúc với chiến thắng thuộc về anh. Nhưng anh biết, chiến tranh thì chưa. Còn lâu mới kết thúc.