Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 1: Nhất Diệp Tri Thu - Chương 71: Đường Lên Đồi Vọng Cảnh
Sáng ngày 20 tháng 12, đoàn xe của Chi Mộc rời trụ sở từ sáu giờ sáng. Ba chiếc xe nối đuôi nhau chạy về phía ngoại ô, nơi Đồi Vọng Cảnh sừng sững giữa…
Nội dung chương
Sáng ngày 20 tháng 12, đoàn xe của Chi Mộc rời trụ sở từ sáu giờ sáng. Ba chiếc xe nối đuôi nhau chạy về phía ngoại ô, nơi Đồi Vọng Cảnh sừng sững giữa màn sương sớm.
Hoàng Minh Diệp ngồi ở hàng ghế sau chiếc xe đầu tiên, bên cạnh Hoàng Mộc Đức. Anh mặc bộ vest đen được cắt may vừa vặn, gương mặt bình tĩnh đến lạ. Nhưng bàn tay đặt trên đùi khẽ siết lại, tiết lộ sự căng thẳng mà anh đang cố giấu.
- Cháu lo à? - Mộc Đức hỏi, mắt vẫn nhìn ra cửa sổ.
- Có một chút, - Minh Diệp thành thật. - Đây là lần đầu cháu bước vào nơi quyết định vận mệnh của cả dòng họ.
- Chú cũng từng như cháu, - Mộc Đức mỉm cười hiền. - Lần đầu chú đến Đồi Vọng Cảnh là năm hai mươi lăm tuổi, đi theo cha cháu. Lúc đó chú run đến mức suýt làm đổ ly trà trước mặt các trưởng lão.
- Cha cháu... ông ấy có hay đến đây không?
Mộc Đức im lặng một lúc lâu. Khi nhắc đến anh trai đã mất, giọng ông ta luôn trầm xuống:
- Cha cháu là người thông minh nhất trong thế hệ chúng chú. Ông ấy từng đứng giữa Đại Sảnh Ngũ Khắc, đề xuất một kế hoạch mà cả hội đồng cho là điên rồ. Chú không nhớ rõ chi tiết, chỉ nhớ ông ấy nói về việc hợp nhất gì đó... rồi không lâu sau thì...
Ông ta không nói hết câu. Minh Diệp biết phần còn lại: không lâu sau thì cha anh chết trên đèo Hải Vân. Vụ án mà đến giờ vẫn là điều cấm kỵ trong gia tộc.
- Chú Đức, - Minh Diệp nói khẽ. - Hôm nay, cháu muốn chú hứa với cháu một điều.
- Điều gì?
- Dù xảy ra chuyện gì trong hội nghị, chú cũng không được nhả quyền biểu quyết. Dù chúng có ép thế nào, dùng quy tắc gì, chú cũng phải giữ vững. - Minh Diệp nhìn thẳng vào chú. - Quyền biểu quyết là lá chắn cuối cùng của Chi Mộc. Mất nó, chúng ta sẽ thành con rối trong tay chúng.
Hoàng Mộc Đức gật đầu, chậm rãi nhưng chắc nịch:
- Chú hứa. Hai mươi năm chú nhu nhược, để người ta chèn ép. Hôm nay, chú sẽ không lùi nữa.
Xe im lặng một lúc. Rồi Mộc Đức chợt nói, giọng xa xăm:
- Cháu biết không, lần cuối cùng cha cháu đến Đồi Vọng Cảnh là hai mươi năm trước. Ông ấy cũng ngồi trên chiếc xe này, cũng đi con đường này, cũng mang theo một kế hoạch mà cả gia tộc cho là điên rồ.
Minh Diệp nín thở:
- Kế hoạch gì vậy chú?
- Chú không nhớ rõ chi tiết. Chỉ nhớ ông ấy nói về việc hợp nhất dữ liệu của năm chi để làm một chuyện lớn. Các trưởng chi lúc đó phản đối kịch liệt, cho rằng ông ấy muốn thâu tóm quyền lực. Cuộc họp hôm đó căng thẳng đến mức suýt nữa thì ẩu đả. - Mộc Đức thở dài. - Rồi không lâu sau... ông ấy gặp nạn trên đèo Hải Vân.
- Chú có bao giờ nghi ngờ về cái chết của cha cháu không?
Câu hỏi khiến Mộc Đức sững người. Ông ta nhìn đứa cháu, ánh mắt phức tạp:
- Có những chuyện, biết mà không nói được, cháu hiểu không? Gia tộc này có những bí mật mà người ta thà mang xuống mồ còn hơn nói ra. Chú chỉ khuyên cháu một điều: hôm nay, đừng nhắc đến cha cháu trước mặt các trưởng chi. Đừng cho chúng biết cháu đang nghĩ gì.
Minh Diệp gật đầu, nhưng trong lòng anh, một ngọn lửa vừa được thắp lên. Hai mươi năm trước, cha anh cũng từng đứng giữa Đại Sảnh Ngũ Khắc với một kế hoạch lớn. Hai mươi năm sau, con trai ông cũng đứng ở đó, với một kế hoạch không kém phần táo bạo.
Lịch sử, đôi khi lặp lại theo cách kỳ lạ nhất.
Xe bắt đầu leo dốc. Con đường lên đồi quanh co, hai bên là hàng cây cổ thụ hàng trăm năm tuổi, tán lá che kín cả bầu trời. Càng lên cao, sương càng dày, không khí càng lạnh. Thỉnh thoảng, qua kẽ lá, Minh Diệp nhìn thấy những mái nhà rải rác dưới thung lũng, đó là đất của Chi Mộc, nơi hàng nghìn nông dân đang trồng trọt, nơi mà anh đã thề sẽ bảo vệ bằng mọi giá.
- Đồi Vọng Cảnh, - Mộc Đức giới thiệu, giọng đầy tự hào. - Tổ tiên chúng ta chọn nơi này vì nó cao nhất vùng, đứng đây có thể nhìn bao quát cả vùng đất của dòng họ. "Vọng Cảnh" nghĩa là ngắm nhìn cảnh vật, nhưng cũng có nghĩa là canh giữ giang sơn.
Khi xe dừng trước cổng dinh thự, Minh Diệp không khỏi choáng ngợp. Dinh thự Đồi Vọng Cảnh hiện ra như một cung điện thu nhỏ: tường đá ong rêu phong, mái ngói cong vút, cổng tam quan sừng sững với đôi câu đối khắc chữ Hán đã mờ theo thời gian.
Trước cổng, đoàn xe của các chi khác đã đến. Minh Diệp nhận ra Hoàng Kim Trọng đang đứng nói chuyện với một người đàn ông trạc tuổi, gương mặt đỏ gay vì rượu dù mới sáng sớm: Hoàng Hỏa Lôi, Trưởng chi Hỏa. Cách đó không xa, Hoàng Thủy Triều đứng một mình, tay chắp sau lưng, ánh mắt lạnh lùng quét qua đoàn xe Chi Mộc.
- Đến rồi à, - Kim Trọng bước tới, nụ cười ngoài mặt nhưng mắt không cười. - Chú Đức, lâu quá không gặp. Dạo này Chi Mộc "náo nhiệt" quá nhỉ?
- Cảm ơn anh đã quan tâm, - Mộc Đức đáp, giọng bình thản hơn mọi khi. - Náo nhiệt một chút nhưng vẫn ổn.
- Ổn là tốt. - Kim Trọng liếc sang Minh Diệp. - Đây là... à, thằng nhóc làm dữ liệu của Chi Mộc phải không? Nghe danh đã lâu.
- Chào Chủ tịch Kim Trọng, - Minh Diệp cúi đầu chào đúng lễ. - Cháu là Hoàng Minh Diệp.
- Ừ. - Kim Trọng nhìn anh từ đầu đến chân, như đánh giá một món hàng. - Trẻ quá. Hy vọng hôm nay cháu biết giữ im lặng đúng lúc. Hội nghị gia tộc không phải chỗ cho trẻ con lên tiếng bừa bãi.
Nói xong, ông ta quay lưng bỏ đi, để lại một câu đầy ẩn ý. Hoàng Thủy Triều đi ngang qua, dừng lại một giây, nhìn Minh Diệp bằng ánh mắt lạnh như băng, rồi cũng bước vào trong.
- Đừng để tâm, - Mộc Đức vỗ vai cháu. - Chúng đang cố khiêu khích để cháu mất bình tĩnh. Vào thôi.
Trước khi bước qua cổng tam quan, Minh Diệp dừng lại một chút, quan sát đoàn người của các chi khác. Chi Hỏa đi đông nhất, ngoài Hoàng Hỏa Lôi còn có bốn năm người đàn ông trung niên mặt mày bặm trợn, rõ ràng không phải doanh nhân mà là dân anh chị được thuê làm vệ sĩ. Chi Thủy thì ngược lại, chỉ có ba người, nhưng ai cũng toát ra vẻ lạnh lùng, kỷ luật của dân biển.
- A Báo, - Minh Diệp gọi nhỏ.
Thạch Vĩnh Báo lập tức tiến đến:
- Cậu chủ?
- Anh để ý người của Chi Hỏa. Nếu có chuyện gì, ưu tiên bảo vệ chú Đức.
- Rõ. - A Báo đáp gọn, tay khẽ chạm vào vị trí giấu bộ đàm trong áo vest.
Đoàn người tiến vào dinh thự. Qua ba lớp sân, họ đến trước Đại Sảnh Ngũ Khắc. Cánh cửa gỗ lim to lớn đóng kín, trên chạm khắc hình năm con vật tượng trưng cho ngũ hành. Hai bên cửa, bốn người đàn ông mặc áo dài đen đứng nghiêm, tay chắp trước ngực.
Một ông lão râu tóc bạc phơ bước ra, chắp tay chào:
- Kính mời các vị trưởng chi và người được ủy quyền vào sảnh. Trưởng lão Thiên Lộc đã đợi sẵn bên trong.
Hoàng Mộc Đức khẽ nói với Minh Diệp:
- Đó là quản gia của dinh thự, đã phục vụ ba đời trưởng lão. Còn trưởng lão Thiên Lộc... cháu sắp gặp người cao tuổi nhất, cũng là người có tiếng nói nặng nhất trong dòng họ.
Minh Diệp hít sâu, bước qua ngưỡng cửa. Bên trong, Đại Sảnh Ngũ Khắc hiện ra với vẻ uy nghiêm khiến anh nín thở. Sảnh rộng hàng trăm mét vuông, trần cao vút với những xà gỗ lim đen bóng. Năm chiếc ghế đá theo ngũ hành xếp thành vòng tròn ở giữa. Và ở chính giữa vòng tròn, một cái bệ đá cao ngang thắt lưng, phủ vải đỏ.
Trên bệ đá, dưới lớp vải đỏ, là hình dáng của một vật gì đó. Bảo vật trấn tộc.
Minh Diệp cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Anh có linh cảm mạnh mẽ rằng, vật dưới lớp vải đỏ kia không chỉ là một cổ vật. Nó là chìa khóa của một bí mật nào đó, một bí mật mà có lẽ liên quan đến cả vận mệnh của dòng họ.
Nhưng bây giờ không phải lúc tìm hiểu. Hội nghị sắp bắt đầu. Và trận chiến thật sự, cũng sắp bắt đầu.