Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 2: Kim Hỏa Thiêu Thân - Chương 8: Lửa Đổ Thêm Dầu
Chiều mười ba tháng Giêng, Hoàng Hỏa Lôi đến công trường. Đoàn xe bốn chiếc lăn bánh qua cổng, dừng lại trước văn phòng ban quản lý dự án, nơi đám công…
Nội dung chương
Chiều mười ba tháng Giêng, Hoàng Hỏa Lôi đến công trường.
Đoàn xe bốn chiếc lăn bánh qua cổng, dừng lại trước văn phòng ban quản lý dự án, nơi đám công nhân vẫn đang vây kín từ sáng. Thấy xe của ông chủ, đám đông càng ồn ào hơn. Tiếng hô "trả lương" vang lên như sóng vỗ.
Hỏa Lôi bước xuống xe, không đội mũ bảo hộ, áo sơ mi xắn tay, mặt đỏ gay. Ông gạt đám vệ sĩ sang một bên, bước thẳng vào giữa đám đông.
- Im hết! - Ông gầm lên.
Tiếng ồn giảm dần, rồi tắt hẳn. Hai trăm con mắt đổ dồn về phía ông.
- Tôi là Hoàng Hỏa Lôi! - Ông nói lớn, giọng vang khắp công trường. - Dự án này là của tôi! Các anh làm việc cho tôi, tôi biết! Tiền lương của các anh, tôi nợ, tôi nhận!
Đám đông xì xào.
- Nhưng tôi nói cho các anh biết! - Hỏa Lôi chỉ tay về phía những tòa nhà dở dang. - Tiền không phải tôi không muốn trả! Là có kẻ không cho tôi trả! Ngân hàng Vạn Kim, các anh biết không? Mười năm nay tôi vay tiền của nó làm dự án, trả lãi không thiếu một đồng! Bây giờ nó rút bảo lãnh, nó nâng lãi suất lên 19%, nó muốn bóp chết tôi, bóp chết cả các anh!
Ông càng nói càng hăng, nước bọt bắn tung tóe.
- Các anh đòi tiền tôi, tôi không trách! Nhưng các anh đòi nhầm chỗ rồi! Người nợ các anh không phải tôi! Là thằng Hoàng Kim Trọng! Là cái ngân hàng Vạn Kim khốn kiếp!
Đám đông ngơ ngác nhìn nhau. Họ đến đòi lương, không ngờ lại được nghe một bài diễn văn về ngân hàng.
Một công nhân lớn tuổi, mặt nhăn nheo, rụt rè lên tiếng:
- Thưa ông... chúng tôi không biết ngân hàng là gì. Chúng tôi chỉ biết Tết này con cái ở nhà không có tiền mua áo mới. Ông... ông có thể ứng cho chúng tôi một tháng lương được không?
Câu hỏi giản dị ấy như một gáo nước lạnh dội vào cơn hưng phấn của Hỏa Lôi. Ông nhìn người công nhân già, rồi nhìn những khuôn mặt khắc khổ xung quanh. Môi ông mấp máy, nhưng không nói được gì.
Vì ông không có tiền. Đến một tháng lương cho họ, ông cũng không có.
- Các anh... các anh về đi. - Cuối cùng ông nói, giọng khàn đặc. - Cho tôi mười ngày. Mười ngày nữa, tôi sẽ có tiền. Tôi thề!
- Mười ngày trước ông cũng nói mười ngày! - Một thanh niên hét lên từ cuối đám đông. - Tháng trước ông cũng nói mười ngày! Mười ngày của ông dài bao nhiêu?!
Đám đông lại ồn ào. Có người bắt đầu chửi bới. Có người nhặt đá lên.
Phạm Hùng vội chạy đến, đứng chắn giữa Hỏa Lôi và đám đông.
- Bà con bình tĩnh! Tôi là Phạm Hùng, nhà thầu của các anh! Tôi đảm bảo với bà con, lương sẽ được trả! Bà con về nghỉ đi, đừng làm loạn!
- Ông lấy gì đảm bảo? - Người thanh niên hét lại.
Phạm Hùng cứng họng. Ông không thể nói ra hợp đồng 400 tỷ với Chi Mộc, vì đó là bí mật. Ông chỉ có thể nói:
- Tôi lấy danh dự của tôi đảm bảo!
May mắn thay, danh dự của Phạm Hùng trong giới công nhân vẫn còn giá trị. Đám đông dần giải tán, vừa đi vừa lầm bầm. Người công nhân già đi ngang qua Hỏa Lôi, cúi đầu chào, rồi nói nhỏ, đủ để ông nghe:
- Thưa ông, tôi làm cho ông mười năm rồi. Tôi tin ông. Nhưng con tôi nó sắp phải nghỉ học vì không có tiền đóng học phí. Ông... ông nhanh lên.
Nói xong, ông lão lững thững bước đi, lưng còng xuống dưới nắng chiều.
Hoàng Hỏa Lôi đứng chết trân. Câu nói của ông lão như một nhát dao đâm thẳng vào tim ông. Ông là người nóng nảy, liều lĩnh, không sợ trời không sợ đất. Nhưng ông sợ nhất là ánh mắt của những người tin mình mà mình không lo nổi cho họ.
Ông quay sang Phạm Hùng, giọng trầm xuống:
- Ông Hùng, cảm ơn ông đã can. Nhưng tôi hỏi thật: công ty ông còn cầm cự được bao lâu?
Phạm Hùng nhìn thẳng vào mắt ông, đáp thật:
- Nếu không có nguồn tiền mới, hai tháng nữa công ty tôi phá sản. Ba nghìn công nhân mất việc. Anh Lôi, tôi nói thẳng: tôi không trách anh, nhưng anh phải tìm ra tiền. Không phải cho tôi, mà cho ba nghìn gia đình đằng sau tôi.
Hỏa Lôi gật đầu, không nói gì. Ông bước vào văn phòng ban quản lý, đóng cửa lại, ngồi một mình trong bóng tối.
Ông lấy điện thoại ra, mở lại tin nhắn lạ hôm trước: "Nghe nói Vạn Kim vừa rút bảo lãnh. Cần tiền gấp thì gọi tôi. Không cần bảo lãnh, chỉ cần... thế chấp."
Ông nhìn tin nhắn một lúc lâu, ngón tay lơ lửng trên nút gọi. Lý trí mách bảo ông đừng gọi. Những nguồn tiền "không cần bảo lãnh" trong cái thành phố này, ông biết rõ là tiền của ai: tiền của những kẻ cho vay nặng lãi, tiền của những đường dây mà một khi đã dính vào thì không bao giờ gỡ ra được.
Nhưng rồi ông nghĩ đến ông lão công nhân, nghĩ đến ba nghìn gia đình, nghĩ đến 25.000 tỷ đang chôn dưới những khối bê tông dở dang. Ông nhắm mắt lại, bấm nút gọi.
Chuông reo hai hồi, bên kia bắt máy. Một giọng đàn ông trầm khàn, không cảm xúc:
- Alo.
- Tôi là Hoàng Hỏa Lôi. - Ông nói, giọng khàn đặc. - Anh nhắn tin cho tôi hôm trước. Tôi cần tiền. Rất gấp.
- Tôi biết anh cần. - Giọng bên kia bình thản đến đáng sợ. - Anh cần bao nhiêu?
- Ba nghìn tỷ.
- Nhiều đấy. - Bên kia im lặng hai giây. - Lãi suất 36% một năm, thế chấp bằng toàn bộ quỹ đất còn lại của dự án đô thị biển. Anh đồng ý không?
Hỏa Lôi siết chặt điện thoại. 36% một năm, gấp đôi lãi suất ngân hàng. Đó là lãi cắt cổ, là con đường một chiều.
- Tôi... tôi cần nghĩ.
- Anh có ba ngày để nghĩ. - Giọng bên kia vẫn bình thản. - Sau ba ngày, giá khác. Chúc anh suy nghĩ vui vẻ.
Tút. Tút. Tút.
Hỏa Lôi ngồi chết lặng trong văn phòng tối. Ngoài cửa sổ, nắng chiều đã tắt, công trường chìm trong bóng tối. Những cần cẩu tháp đứng im lìm như những bộ xương khổng lồ.
Ông gục đầu xuống bàn, hai tay ôm lấy đầu. Lần đầu tiên trong đời, Hoàng Hỏa Lôi, con hổ của Chi Hỏa, cảm thấy mình nhỏ bé và bất lực đến vậy.
Điện thoại lại rung. Lần này là số của trợ lý mặt sẹo.
- Anh Lôi, mọi việc đã sắp xếp xong. Sáng thứ hai, ba phòng giao dịch của Vạn Kim sẽ được "thăm hỏi". Anh Sáu Lì đã nhận tiền ứng trước.
- Tốt. - Hỏa Lôi nói, giọng mệt mỏi. - Nhớ dặn họ: chỉ đòi tiền, không động tay. Tao muốn Kim Trọng mất mặt, không muốn nó có cớ báo công an.
- Em đã dặn kỹ rồi, anh yên tâm.
Hỏa Lôi dập máy. Ông chống tay đứng dậy, đi về phía cửa sổ, nhìn ra công trường tối đen. Trong bóng tối, ông thấy lại hình ảnh của chính mình ba năm trước, đứng ở đây, chỉ tay ra biển, hô hào với đám tay chân:
- Ba năm nữa, chỗ này sẽ là đô thị biển đẹp nhất nước! Tên của tao sẽ được khắc vào lịch sử!
Bây giờ, tên ông sắp được khắc vào một nơi khác: danh sách những kẻ vỡ nợ.
Ông nắm chặt tay, móng tay đâm vào lòng bàn tay đến chảy máu.
- Hoàng Kim Trọng. - Ông nghiến răng, từng chữ như rít qua kẽ răng. - Mày ép tao đến đường cùng. Được. Vậy thì đừng trách tao không nể tình anh em.
Ngoài kia, gió biển thổi vào, mang theo hơi mặn của sóng. Nhưng trong lòng Hoàng Hỏa Lôi lúc này, chỉ có một mùi duy nhất: mùi của lửa. Ngọn lửa của một con thú bị dồn vào góc, chuẩn bị thiêu rụi tất cả, kể cả chính mình.
Cùng buổi tối hôm đó, điện thoại của Hoàng Minh Diệp rung lên. Là Phạm Hùng gọi.
- Cậu Diệp, hôm nay anh Lôi đến công trường. - Giọng Phạm Hùng trầm và mệt. - Ông ấy hứa với công nhân mười ngày nữa có tiền. Nhưng tôi nhìn mắt ông ấy, tôi biết ông ấy không có.
- Ông ấy còn nói gì nữa không? - Minh Diệp hỏi.
- Ông ấy gọi một cuộc điện thoại bí mật trong văn phòng, đóng kín cửa. Tôi không nghe được nội dung, nhưng sau cuộc gọi, mặt ông ấy trắng bệch như người mất hồn. - Phạm Hùng ngập ngừng. - Cậu Diệp, tôi làm ăn với anh Lôi mười năm, chưa bao giờ thấy ông ấy sợ như vậy. Tôi nghi... ông ấy đang tính đến nguồn tiền ngoài luồng.
Minh Diệp im lặng hai giây.
- Ông làm tốt lắm. Tiếp tục quan sát, có gì báo tôi ngay. Nhớ, đừng để ai biết ông liên lạc với tôi.
- Tôi hiểu.
Dập máy, Minh Diệp quay sang Trình Hạo Nam:
- Ghi lại: Hỏa Lôi đang tìm nguồn tiền ngoài hệ thống ngân hàng. Lãi suất chắc chắn trên 30%. Nếu ông ta cắn câu, Chi Hỏa sẽ chết nhanh hơn dự báo của chúng ta.
- Sếp, mình có nên ngăn không? - Hạo Nam hỏi. - Nếu ông ta vay nặng lãi, công nhân và nhà thầu sẽ càng khổ.
- Ngăn bằng cách nào? - Minh Diệp lắc đầu. - Chúng ta không phải thánh nhân, Hạo Nam. Chúng ta là người chơi cờ. Nhiệm vụ của chúng ta là bảo vệ Chi Mộc, không phải cứu Chi Hỏa. Hơn nữa...
Anh dừng lại, mắt nhìn xa xăm.
- ...có những bài học, người ta chỉ học được khi đã trả giá bằng máu. Hỏa Lôi là người như vậy.
Anh mở sổ tay, viết thêm một dòng, nét chữ chậm rãi và nặng nề:
- 13/01. Hỏa Lôi tìm tiền ngoài luồng. Con thú đã ngửi thấy mùi máu của chính mình.
Ngoài cửa sổ, đêm mười ba tháng Giêng, trăng vẫn tròn. Nhưng trong lòng những người đang thức, không ai còn thấy trăng đẹp nữa. Họ chỉ thấy những con số, những món nợ, và những cái bẫy đang dần khép lại.