Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 3: Độc Dược Của Kẻ Trung Lập - Chương 22: Mẫu Lá Thứ Ba
Tám giờ tối, văn phòng lâm thời của Chi Mộc ở thị trấn cao nguyên vẫn sáng đèn. Trong phòng lab nhỏ ở tầng trệt, Trình Hạo Nam đang cúi đầu trước kính…
Nội dung chương
Tám giờ tối, văn phòng lâm thời của Chi Mộc ở thị trấn cao nguyên vẫn sáng đèn. Trong phòng lab nhỏ ở tầng trệt, Trình Hạo Nam đang cúi đầu trước kính hiển vi, mắt không rời khỏi thị kính. Bên cạnh anh là ba đĩa petri xếp thành hàng, mỗi đĩa dán nhãn MS-181-A, MS-181-B, MS-181-C, đúng với ba túi mẫu mà Hoàng Minh Diệp mang về buổi trưa.
Minh Diệp đứng dựa vào khung cửa, hai tay khoanh trước ngực, im lặng quan sát. Anh không giục. Người làm khoa học ghét nhất là bị giục khi đang nhìn vào thứ mà họ chưa hiểu.
Mười phút trôi qua, Hạo Nam mới ngẩng lên, day day sống mũi.
- Cậu Diệp, anh qua đây xem.
Minh Diệp bước tới, cúi xuống thị kính. Trong tầm nhìn tròn của kính hiển vi, những sợi nấm mảnh như tơ đan vào nhau thành một mạng lưới dày đặc. Ở đầu mỗi sợi là những chùm bào tử tròn, xếp khít nhau như trứng cá.
- Bình thường không?
- Không bình thường chút nào. Hạo Nam đổi sang đĩa thứ hai. - Nấm gây bệnh đốm vòng trên xuyên tâm liên, ngoài tự nhiên, một đầu sợi chỉ mang tối đa hai mươi bào tử. Ở đây em đếm được hơn sáu mươi. Mật độ sinh sản gấp ba lần.
- Có thể do điều kiện nuôi cấy tốt?
- Em nuôi trong môi trường chuẩn, nhiệt độ chuẩn, độ ẩm chuẩn. Cùng một điều kiện, mẫu nấm hoang dại mà phòng mình lưu từ năm ngoái chỉ cho mật độ bình thường. Hạo Nam đẩy đĩa thứ ba tới. - Và đây mới là điều lạ nhất.
Minh Diệp nhìn vào. Lần này, trong đĩa petri, bên cạnh mạng nấm là những vệt thuốc trừ nấm màu vàng nhạt mà Hạo Nam đã nhỏ vào từ sáng.
- Em thử ba loại thuốc trừ nấm thông dụng nhất: mancozeb, chlorothalonil và carbendazim. Liều gấp đôi khuyến cáo. Nấm hoang dại chết trong sáu tiếng. Còn chủng này...
Hạo Nam chỉ vào mạng sợi nấm vẫn xanh tốt, vẫn tiếp tục lan ra xung quanh vệt thuốc như không có chuyện gì xảy ra.
- Mười hai tiếng rồi, nó vẫn sống khỏe. Kháng cả ba loại. Em chưa từng thấy chủng nấm gây bệnh cây nào kháng đồng thời ba hoạt chất khác cơ chế nhau.
Minh Diệp đứng thẳng dậy, vẻ mặt không thay đổi, nhưng ngón tay anh gõ nhẹ lên mặt bàn kính, một thói quen mỗi khi não anh chạy hết tốc độ.
- Kháng thuốc đa cơ chế không tự nhiên mà có. Ngoài tự nhiên, nấm muốn kháng được một hoạt chất phải mất nhiều thế hệ chọn lọc. Kháng đồng thời ba hoạt chất khác cơ chế, lại thêm tốc độ sinh sản gấp ba lần...
- Thì chỉ có một khả năng. Hạo Nam nói nốt câu. - Có bàn tay con người can thiệp vào gen của nó.
Căn phòng lab nhỏ im phăng phắc, chỉ còn tiếng rè rè của tủ lạnh chuyên dụng. Ngoài cửa sổ, đêm cao nguyên lạnh buốt, sương mù bắt đầu bò qua những mái nhà.
Minh Diệp đi đến bên tủ lạnh, nhìn ba túi mẫu còn lại qua lớp kính.
- Hạo Nam, anh hỏi em một câu. Phòng lab này, ngoài em và anh, còn ai có chìa khóa?
- Dạ có. Trưởng phòng kỹ thuật của Chi Mộc ở đây, anh Nguyễn Văn Thắng. Và một bản chìa khóa dự phòng để ở két sắt văn phòng.
- Từ ngày mai, em đổi ổ khóa. Chỉ em giữ chìa. Lý do: nâng cấp an ninh mẫu vật phục vụ điều tra.
Hạo Nam chớp mắt.
- Cậu Diệp nghi ngờ nội bộ?
- Anh không nghi ngờ ai cụ thể. Anh chỉ làm đúng nguyên tắc: chứng cứ càng quan trọng, vòng người chạm vào nó càng phải nhỏ. Minh Diệp quay lại. - Và em chuẩn bị cho anh một bộ mẫu thứ hai, niêm phong riêng. Sáng mai A Báo sẽ mang xuống Sài Gòn.
- Gửi đi đâu ạ?
- Phòng thí nghiệm độc lập của trường đại học. Anh cần một kết quả thứ hai, từ một nơi không liên quan đến Chi Mộc, không liên quan đến BioMed, để đối chiếu.
Hạo Nam gật đầu, bắt tay vào chia mẫu ngay. Anh lấy ba túi mẫu gốc, dùng kẹp gắp vô trùng chia mỗi túi thành hai phần bằng nhau, cho vào sáu túi mới. Mỗi túi được dán hai lớp nhãn, niêm phong bằng tem có chữ ký của cả Minh Diệp và Hạo Nam, ghi rõ ngày giờ.
Trong lúc Hạo Nam chia mẫu, Minh Diệp mở điện thoại, tìm một số máy mà anh đã lưu từ lâu nhưng hiếm khi gọi. Đó là số của tiến sĩ Phạm Thu Hằng, bạn cùng khóa đại học với anh, hiện công tác tại một phòng thí nghiệm trọng điểm quốc gia về công nghệ sinh học ở Sài Gòn.
- Alo, Hằng à? Tôi là Minh Diệp đây.
- Minh Diệp? Lâu lắm không gặp. Có chuyện gì mà gọi cho tôi giờ này?
- Tôi cần nhờ cậu một việc riêng, rất gấp và rất kín. Tôi có ba mẫu lá bệnh cần giám định độc lập: xác định chủng nấm, tốc độ sinh trưởng, khả năng kháng thuốc và đặc biệt là phân tích trình tự gen. Cậu có thể nhận mẫu trực tiếp từ người của tôi sáng mai không?
Đầu dây bên kia im lặng vài giây.
- Nghe nghiêm trọng đấy. Mẫu liên quan đến vụ cháy dược liệu trên báo à?
- Tôi chưa thể nói gì lúc này. Nhưng tôi đảm bảo mọi thủ tục bàn giao đều có biên bản, niêm phong đầy đủ. Cậu chỉ cần làm đúng chuyên môn và giữ kín kết quả cho đến khi tôi cho phép công bố.
- Được. Sáng mai tám giờ, cậu cho người mang đến cổng sau của viện, gọi cho tôi. Tôi sẽ trực tiếp nhận.
- Cảm ơn cậu. Tôi nợ cậu một bữa.
Cúp máy, Minh Diệp quay sang Hạo Nam.
- Người nhận mẫu là tiến sĩ Phạm Thu Hằng, phòng thí nghiệm trọng điểm quốc gia. Không liên quan đến Chi Mộc, không liên quan đến BioMed. Kết quả từ đó sẽ là chứng cứ độc lập thứ hai, đứng cạnh kết quả của phòng lab mình.
Hạo Nam gật đầu, tay vẫn thoăn thoắt dán tem niêm phong. Anh chợt ngừng lại, ngẩng lên nhìn Minh Diệp.
- Cậu Diệp, em hỏi thật. Nếu kết quả giám định khẳng định đây là nấm biến đổi gen nhân tạo, thì chúng ta đang đối mặt với thứ gì? Một công ty dược phẩm tư nhân mà chế được vũ khí sinh học...
- Thì chúng ta đang đối mặt với kẻ thù nguy hiểm nhất từ trước đến nay. Minh Diệp nói, giọng trầm xuống. - Hoàng Kim Trọng dùng tiền, Hoàng Hỏa Lôi dùng đất, Hoàng Thủy Triều dùng cảng. Tất cả đều là những thứ nhìn thấy được, sờ thấy được. Còn bà Hoàng Thổ Tĩnh dùng những thứ không nhìn thấy được: bào tử, gen, bệnh tật. Đánh với bà ta, chúng ta không được phép sai một ly nào.
Anh bước đến bên tủ lạnh chuyên dụng, nhìn sáu túi mẫu đã được niêm phong cẩn thận qua lớp kính.
- Vì một ly sai lầm với vũ khí sinh học, cái giá không phải là tiền. Là mạng người.
Trong lúc Hạo Nam làm việc, Minh Diệp gọi điện cho Thạch Vĩnh Báo.
- A Báo, sáng mai năm giờ, anh lái xe đưa một thùng mẫu vật xuống Sài Gòn. Địa chỉ em sẽ nhắn riêng. Đi một mình, không dừng dọc đường, không nói với ai anh chở gì.
- Rõ, cậu chủ.
- Thùng mẫu có niêm phong. Đến nơi, anh chỉ giao cho đúng người có giấy giới thiệu mà em đưa. Người đó ký biên nhận, anh chụp ảnh biên nhận gửi về cho em ngay.
Cúp máy, Minh Diệp quay lại bàn làm việc, mở sổ theo dõi mẫu vật, ghi thêm một dòng mới bằng nét chữ ngay ngắn: "17/05/2027, 20:40. Chia mẫu MS-181 thành hai bộ. Bộ 1 lưu tại lab Chi Mộc. Bộ 2 gửi giám định độc lập. Người thực hiện: Trình Hạo Nam. Người chứng kiến và niêm phong: Hoàng Minh Diệp."
Anh đóng sổ lại, nhìn Hạo Nam đang cẩn thận đặt sáu túi mẫu vào thùng xốp có lót đá khô.
- Hạo Nam, em có bao giờ tự hỏi tại sao bà Thổ Tĩnh lại chọn đúng ba cụm trại của Chi Mộc mà đánh, mà không đánh vào kho lạnh hay nhà máy không?
Hạo Nam ngẩng lên, tay vẫn đang dán tem niêm phong.
- Vì dược liệu là nguồn tiền mặt ổn định nhất của Chi Mộc hiện nay?
- Đúng một nửa. Nửa còn lại... Minh Diệp bước tới cửa sổ, nhìn ra màn đêm. - Kho lạnh cháy thì xây lại được trong một tháng. Nhà máy cháy thì mua máy mới. Nhưng dược liệu ba năm tuổi cháy rụi, muốn trồng lại phải mất ba năm nữa mới thu hoạch. Bà ta không đánh vào tài sản của anh. Bà ta đánh vào thời gian của anh.
Hạo Nam im lặng. Anh hiểu ra: trong cuộc đua đến Đại Hội Ngũ Khắc còn chưa đầy một năm nữa, thứ mà Minh Diệp thiếu nhất chính là thời gian.
- Vậy nên chúng ta càng phải nhanh. Minh Diệp quay lại, giọng đanh lại. - Kết quả giám định độc lập về, anh sẽ biết chắc đây có phải vũ khí sinh học hay không. Và nếu phải, anh sẽ lần ngược về nơi nó được sinh ra.
Đêm đó, Minh Diệp không về phòng nghỉ. Anh ngồi trong văn phòng, mở lại những bức ảnh chụp dải lá bệnh trên điện thoại, phóng to từng tấm. Dưới ánh đèn bàn, những đốm nâu đỏ xếp thành vòng tròn đồng tâm hiện lên rõ mồn một, như những con mắt nhỏ đang nhìn anh chằm chằm.
Anh nhớ lại câu nói của bà Hoàng Thổ Tĩnh trong bữa tiệc hòa giải, khi bà đặt tay lên vai anh, cười hiền như một bà tiên trong cổ tích:
- Cháu còn trẻ, đừng để lòng tham làm mờ mắt. Hòa khí mới sinh tài lộc.
Lúc đó anh chỉ thấy bất an. Bây giờ anh mới hiểu, đó không phải lời khuyên. Đó là tối hậu thư. Và anh đã từ chối nó, nên hai nghìn héc ta của anh đã thành tro.
Anh mở ngăn kéo, lấy ra một cuốn sổ tay cũ. Trang đầu tiên, nét chữ của chính anh từ nhiều năm trước: "Kẻ thù dùng tiền thì đánh bằng tiền. Kẻ thù dùng luật thì đánh bằng luật. Kẻ thù dùng những thứ không nhìn thấy được, thì phải tìm ra nó trước khi nó tìm ra mình."
Anh viết thêm một dòng mới dưới cùng, ngày 17/05/2027:
- BioMed. Bào tử. Tìm nguồn.
Rồi anh gấp sổ lại, tắt đèn bàn, ngả lưng xuống chiếc ghế sofa trong góc văn phòng. Ngoài kia, sương mù cao nguyên đã phủ kín thị trấn. Trong bóng tối, Hoàng Minh Diệp nhắm mắt, nhưng não anh không ngủ. Nó đang chạy, đang xâu chuỗi, đang tính toán từng bước đi tiếp theo của một ván cờ mà đối thủ vừa đặt xuống một quân bài anh chưa từng thấy: một loại nấm không thuộc về tự nhiên.