Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 3: Độc Dược Của Kẻ Trung Lập - Chương 79: Đêm Trước Bão
Tối ngày bốn tháng tám, Dinh thự Đồi Vọng Cảnh đón một vị khách muộn. Hoàng Minh Diệp đến thăm cụ Thiên Lộc, mang theo một hộp trà ngon và một tập báo…
Nội dung chương
Tối ngày bốn tháng tám, Dinh thự Đồi Vọng Cảnh đón một vị khách muộn. Hoàng Minh Diệp đến thăm cụ Thiên Lộc, mang theo một hộp trà ngon và một tập báo cáo.
Cụ ông tám mươi tám tuổi ngồi trên ghế mây ngoài hiên, nhìn ra vườn cây cảnh um tùm. Thấy Minh Diệp, cụ mỉm cười.
- Ngồi đi, cháu. Lâu rồi hai cụ cháu mình không nói chuyện riêng.
Minh Diệp ngồi xuống, rót trà cho cụ.
- Thưa cụ, cháu đến báo cáo tình hình Chi Mộc sau một tháng tiếp quản BioMed.
- Ta nghe hết rồi. - Cụ Thiên Lộc xua tay. - Ba nhà máy chạy tốt, vùng dược liệu xanh trở lại, quỹ Hồi Sinh đã có ba trăm tám mươi tỷ. Cháu làm tốt hơn cả ta mong đợi.
- Cháu cảm ơn cụ.
- Nhưng ta gọi cháu đến không phải để khen. - Cụ nhấp một ngụm trà, nhìn thẳng vào Minh Diệp. - Ta muốn hỏi cháu một câu: cháu có mệt không?
Minh Diệp sững lại. Đã lâu lắm rồi không ai hỏi anh câu đó.
- Cháu... - Anh cúi đầu. - Mệt chứ, thưa cụ. Nhưng cháu không dám nghỉ.
- Vì sao?
- Vì mỗi lần cháu định nghỉ, cháu lại nhớ đến Thảo Vy nằm trên giường bệnh. Nhớ đến bà Thổ Tĩnh liệt nửa người. Nhớ đến chú Kim Trọng đang đếm từng ngày sống. - Anh ngẩng lên, mắt đỏ hoe. - Cháu thắng, thưa cụ. Nhưng cái giá của chiến thắng này... cháu trả bằng máu của người khác.
Cụ Thiên Lộc im lặng hồi lâu. Rồi cụ đặt tay lên vai anh, bàn tay già nua run run nhưng ấm áp.
- Cháu nghe ta nói đây, Minh Diệp. Trăm năm nay, gia tộc này chưa từng có một cuộc chiến nào mà không đổ máu. Cha cháu, ông ấy cũng đã đổ máu. Nhưng máu đổ không phải để chúng ta đau khổ. Máu đổ để chúng ta nhớ: đừng bao giờ để nó đổ một cách vô ích.
- Thưa cụ...
- Thảo Vy mất sự nghiệp, nhưng nó có được lương tâm thanh thản. Bà Thổ Tĩnh liệt nửa người, nhưng bà ấy còn sống để chuộc lỗi. Kim Trọng sắp chết, nhưng ông ấy chết như một con người, không phải như một con rối. - Cụ nhìn sâu vào mắt anh. - Còn cháu, cháu đã cho tất cả bọn họ cơ hội để làm người tử tế. Đó không phải là tội. Đó là công.
Nước mắt lăn dài trên má Minh Diệp. Đã bao lâu rồi anh không khóc? Từ đêm Thảo Vy bị thương, anh đã tự nhủ mình không được khóc nữa. Nhưng trước mặt cụ ông tám mươi tám tuổi này, anh không kìm được.
- Cháu cảm ơn cụ. - Anh nói, giọng nghẹn lại.
- Khóc đi, cháu. - Cụ vỗ vai anh. - Khóc xong rồi thì đứng dậy. Vì ngày mai, cháu còn một trận chiến nữa. Thằng Triều không phải bà Thổ Tĩnh. Nó không có điểm yếu là lương tâm. Nó chỉ có điểm yếu là lòng tham. Mà lòng tham thì... khó đánh hơn lương tâm nhiều.
Minh Diệp lau nước mắt, gật đầu.
- Cháu hiểu, thưa cụ. Cháu đã chuẩn bị rồi.
- Ta tin cháu. - Cụ Thiên Lộc mỉm cười. - À, còn một chuyện nữa. Hòm phiếu đồng cổ ở nhà thờ tổ, cháu còn nhớ không?
- Dạ nhớ. Cháu thấy lần đầu ở hội nghị gia tộc hồi cuối năm ngoái.
- Ừ. Đến Đại Hội Ngũ Khắc sang năm, Chi Mộc sẽ bỏ lá phiếu của mình vào đó. - Cụ nhìn xa xăm. - Ta già rồi, không biết còn sống đến ngày đó không. Nhưng ta mong được thấy cháu đứng trên bục, như cha cháu đã từng mơ.
- Cụ sẽ sống đến ngày đó. - Minh Diệp nói chắc nịch. - Cháu hứa.
- Hứa thì phải giữ đấy. - Cụ Thiên Lộc cười, rồi chợt nghiêm mặt. - À, còn một chuyện quan trọng nữa ta chưa nói với ai. Về Đại Hội Ngũ Khắc sang năm.
- Thưa cụ, có chuyện gì ạ?
- Theo lệ gia tộc, mỗi chi chỉ có một phiếu. Năm chi, năm phiếu. Nhưng từ khi Chi Thổ bị loại, chiếc ghế của nó bỏ trống... - Cụ dừng lại, nhìn Minh Diệp đầy ẩn ý. - ...thì phiếu của Chi Thổ sẽ do ai bỏ?
Minh Diệp sững người. Anh chưa từng nghĩ đến điều này.
- Theo lệ, khi một chi bị loại mà chưa có người đại diện chính thức, phiếu của chi đó sẽ bị treo, không ai được bỏ. - Cụ tiếp tục. - Nghĩa là Đại Hội sang năm sẽ chỉ có bốn phiếu. Muốn thắng, phải được ít nhất ba trên bốn.
- Cháu hiểu. - Minh Diệp gật đầu, lòng dậy sóng. - Bốn phiếu: Kim, Hỏa, Thủy, Mộc. Kim và Hỏa đã mất quyền ứng cử nhưng vẫn còn quyền bỏ phiếu...
- Đúng. Và đó mới là trận chiến thật sự, cháu ạ. - Cụ Thiên Lộc nhìn xa xăm. - Ba chi đã gục không có nghĩa là ba lá phiếu đã nằm trong tay cháu. Kim Trọng sắp chết, Hỏa Lôi đang rối bời vì con trai, Thủy Triều thì là kẻ thù không đội trời chung. Cháu phải tính từng phiếu một, như tính từng nước cờ.
- Cháu sẽ tính, thưa cụ. - Minh Diệp nói, giọng chắc nịch. - Từng phiếu một.
- Tốt. - Cụ gật đầu hài lòng. - Còn về Thảo Vy... khi nào nó đi lại được bình thường, ta sẽ chính thức công nhận nó là người đại diện Chi Thổ. Đến lúc đó, phiếu thứ năm sẽ sống lại. Và ta mong... nó sẽ bỏ phiếu cho người xứng đáng.
Hai cụ cháu nhìn nhau, không cần nói thêm. Cả hai đều hiểu "người xứng đáng" là ai, nhưng cả hai đều không nói ra. Có những điều, nói ra sớm sẽ mất linh.
Hai cụ cháu ngồi uống trà đến khuya. Gió đêm mát rượi, trăng sáng vằng vặc trên vườn cây cảnh. Một buổi tối yên bình hiếm hoi, trước khi cơn bão thật sự ập đến.
Khi Minh Diệp ra về, cụ Thiên Lộc tiễn anh ra cổng, nói một câu cuối:
- Nhớ lời ta dặn: đánh với kẻ tham thì đừng đánh bằng tiền. Hãy đánh bằng thứ mà tiền không mua được.
- Thứ gì ạ?
- Lòng người. - Cụ mỉm cười. - Cháu đã có lòng của Thảo Vy, của Hạo Nam, của A Báo, của hai mươi giám đốc logistics, của hàng nghìn công nhân. Thằng Triều có gì? Một tỷ hai trăm triệu đô la và một đám người nước ngoài không biết mặt. Cháu nghĩ xem, ai giàu hơn?
Minh Diệp cúi đầu chào cụ, lòng nhẹ nhõm hơn bao giờ hết. Anh bước lên xe, nói với A Báo:
- Về thôi. Mai là một ngày dài.
Trên đường về, điện thoại anh rung lên. Video call từ Thảo Vy. Anh bắt máy, màn hình hiện lên gương mặt rạng rỡ của cô.
- Anh ơi, em đi được mười bước rồi! - Cô reo lên, giơ mười ngón tay. - Mười bước với khung tập đi! Bác sĩ nói tiến bộ nhanh hơn dự kiến!
- Giỏi quá! - Minh Diệp cười tươi. - Vậy là sắp được đi xem sông rồi.
- Anh nhớ đấy nhé. Em đếm từng ngày đây.
- Anh cũng đếm. - Anh nói khẽ. - Đếm từng ngày để em khỏe lại, để phiên tòa mở, để luồng mới thông... Đếm nhiều thứ quá, sợ quên mất.
- Thì ghi ra giấy. - Thảo Vy cười. - Như anh vẫn làm với mọi kế hoạch ấy.
- Ừ. Mai anh ghi. Điều đầu tiên trong danh sách: đưa Hoàng Thảo Vy đi xem sông.
- Điều thứ hai?
- Xây nhà cho cô ấy giữa vùng dược liệu.
- Điều thứ ba?
- ... - Minh Diệp ngập ngừng, rồi nói khẽ. - Điều thứ ba, anh chưa nghĩ ra. Để khi nào em đi lại được bình thường, anh sẽ nghĩ tiếp.
Thảo Vy nhìn anh qua màn hình, mắt long lanh.
- Anh ơi.
- Gì em?
- Cảm ơn anh. Vì tất cả.
- Ngủ đi, cô bé. - Minh Diệp cười. - Mai còn tập đi tiếp. Mười bước hôm nay, hai mươi bước ngày mai.
Cúp máy, Minh Diệp tựa đầu vào ghế, nhắm mắt lại. Ngoài kia, thành phố đã lên đèn. Một ngày nữa lại trôi qua, với đủ mọi cung bậc: nước mắt, nụ cười, lời hứa, và cả những âm mưu đang thành hình trong bóng tối.
Nhưng đêm nay, anh cho phép mình ngủ ngon. Vì ngày mai, khi mặt trời lên, cuộc chiến mới sẽ bắt đầu. Và anh đã sẵn sàng.
Ở một nơi khác trong thành phố, trong căn biệt thự ven biển, Hoàng Thủy Triều cũng đang không ngủ. Hắn đứng ngoài ban công, nhìn ra biển đêm đen kịt, tay cầm ly rượu vang đỏ như máu.
- Minh Diệp ơi là Minh Diệp... - Hắn lẩm bẩm. - Mày tưởng mày thắng được tao như thắng ba lão già kia à? Mày nhầm rồi. Tao khác bọn họ. Tao không có gì để mất, nên tao dám đặt cược tất cả.
Hắn nhấp một ngụm rượu, mắt long lên trong bóng tối.
- Cứ đi tìm sông của mày đi. Đến khi mày tìm ra, tao đã đóng chặt mọi con đường rồi. Biển này, từ mai, là của tao.