Ngũ Chi Phân Tranh – Quyển 5: Ngũ Hành Quy Nhất - Chương 1: Chiếc Đồng Hồ Nứt
Sáng hai mươi mốt tháng mười một, sương còn đọng trên mặt đường dẫn vào kho lưu trữ vật chứng của cơ quan điều tra thì bốn chiếc xe thùng đã xếp thành…
Nội dung chương
Sáng hai mươi mốt tháng mười một, sương còn đọng trên mặt đường dẫn vào kho lưu trữ vật chứng của cơ quan điều tra thì bốn chiếc xe thùng đã xếp thành hàng ngay ngắn trước cổng. Hoàng Minh Diệp đứng ở bậc thềm, hai tay đút túi áo khoác, nhìn những người lính trẻ khiêng từng chiếc két sắt xuống. Két của Hoàng Kim Trọng nặng nhất, sơn đen, góc cạnh sứt mẻ. Két của Hoàng Hỏa Lôi bọc da nâu đã bạc màu. Két của Hoàng Thủy Triều nhỏ hơn, inox sáng loáng. Còn két của Hoàng Thổ Tĩnh thì cũ kỹ nhất, khóa cơ, tay nắm đồng đã xỉn.
Bốn trưởng chi. Bốn chiếc két. Bốn đế chế vừa sụp đổ trong vòng chưa đầy một năm.
- Anh Diệp, mời anh vào trong ký biên bản chứng kiến.
Điều tra viên phụ trách tên là Trần Quang Huy, người đàn ông ngoài bốn mươi với đôi mắt lúc nào cũng như đang đo đạc người đối diện. Ông ta đưa cho Minh Diệp một tập danh mục sơ bộ, mỗi chiếc két được đánh số niêm phong, ghi rõ thời gian và địa điểm thu giữ.
- Theo quy định tố tụng, với tư cách người thừa kế hợp pháp của Chi Mộc, anh được quyền tham gia đối chiếu danh mục tài liệu liên quan đến gia tộc. Nhưng mọi vật chứng đều phải ở lại đây, không mang ra ngoài khi chưa có quyết định của viện kiểm sát.
Minh Diệp gật đầu. Anh không đến đây để lấy thứ gì. Anh đến để nhìn. Nhìn những chiếc két sắt từng là trái tim của bốn đế chế, giờ nằm im lìm như bốn cỗ quan tài kim loại.
Trình Hạo Nam đi sát bên anh, tay cầm máy tính bảng, ghi chép từng chi tiết. Thạch Vĩnh Báo đứng ở cửa, mắt quét khắp sân như thói quen không bao giờ tắt.
Buổi đối chiếu kéo dài đến gần trưa. Danh mục sơ bộ chỉ liệt kê chủng loại: sổ sách, hợp đồng, USB, con dấu, thư từ. Chưa mở chi tiết từng món, vì theo thủ tục, việc mở niêm phong từng két phải có mặt đại diện các bên và lập biên bản riêng. Minh Diệp ký tên vào biên bản chứng kiến, nét chữ gọn và dứt khoát.
Khi anh bước ra khỏi kho lưu trữ, điện thoại rung lên. Một số lạ.
- Cậu Diệp phải không? Tôi là Lâm Thừa Ân.
Minh Diệp khựng lại. Lâm Thừa Ân. Cựu luật sư của gia tộc, người đã rút lui khỏi mọi vai trò từ nhiều năm trước, sống ẩn dật trong một văn phòng luật cũ ở quận ven sông. Trong suốt một năm qua, cái tên này chỉ xuất hiện đúng một lần trong câu chuyện của chú Mộc Đức, vào một buổi tối mưa ở cụm 4, khi ông chú say và lẩm bẩm: "Cha cháu đi đâu cũng đeo chiếc Omega. Ông ấy bảo, đồng hồ của người làm ăn là lời hứa với thời gian. Và thầy Ân... cha cháu tin thầy Ân nhất."
- Cháu nghe đây, thưa thầy.
- Tôi muốn gặp cậu. Một mình thì tốt hơn, nhưng cậu có thể dẫn theo một người đáng tin. Mang theo cụ Thiên Lộc nếu được. Chuyện này... tôi đã giữ hai mươi mốt năm rồi. Đến lúc phải trao lại.
Giọng ông già run run, nhưng từng chữ đều rõ ràng. Minh Diệp siết chặt điện thoại.
- Thầy đang ở đâu? Cháu đến ngay.
Văn phòng luật của Lâm Thừa Ân nằm trong một con hẻm cũ, bảng hiệu đã phai chữ. Bên trong, mùi giấy cũ và mùi gỗ mục quyện vào nhau. Ông già sáu mươi tám tuổi ngồi sau chiếc bàn gỗ lim, trước mặt là một chiếc hộp nhung màu đỏ sậm. Cụ Hoàng Thiên Lộc ngồi bên cạnh, cây gậy trúc đặt ngang đầu gối, mắt nhìn chiếc hộp không chớp.
Minh Diệp bước vào, A Báo đứng ngoài cửa theo đúng dặn dò. Anh cúi chào cả hai bậc trưởng bối, rồi ngồi xuống chiếc ghế đối diện.
Lâm Thừa Ân không nói gì ngay. Ông mở chiếc hộp nhung. Bên trong, trên lớp vải lót đã ngả màu, nằm một chiếc đồng hồ Omega cổ. Dây da đã nứt, mặt số ngả vàng theo thời gian, và mặt kính... nứt một đường dài chéo qua, như một vết sẹo không bao giờ lành.
Minh Diệp cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại. Anh nhận ra chiếc đồng hồ này. Trong những bức ảnh cũ của cha, trong ký ức mờ nhạt của một đứa trẻ năm tuổi, Hoàng Mộc Phong luôn đeo nó ở cổ tay trái. Mỗi lần họp căng thẳng, ông lại đưa tay lên xem giờ, như thể thời gian là thứ duy nhất ông còn kiểm soát được.
- Đây là... của cha cháu.
- Phải. - Lâm Thừa Ân đẩy chiếc hộp về phía Minh Diệp. - Đêm trước khi cậu Phong lên đường đi công tác chuyến cuối cùng, ông ấy gọi tôi đến. Ông ấy tháo chiếc đồng hồ này ra, đặt vào tay tôi và nói: "Thầy giữ hộ tôi. Nếu có chuyện gì, đừng đưa cho ai, kể cả thằng Diệp, cho đến khi nó đủ lớn để hiểu."
Ông già dừng lại, hít một hơi dài.
- Sáng hôm sau, tôi nghe tin xe của cậu Phong gặp nạn trên đèo Hải Vân. Tôi đã giữ lời hứa đó suốt hai mươi mốt năm, cậu Diệp ạ. Không một ai biết, kể cả cụ Lộc đây, cho đến tuần trước tôi mới dám nói.
Cụ Thiên Lộc gật đầu chậm rãi, giọng khàn đặc:
- Tuần trước thầy Ân tìm đến tôi, mở két sắt văn phòng cho tôi xem. Chiếc đồng hồ nằm đó, trong hộp nhung này, đúng như lời thầy ấy kể. Tôi làm chứng: vật này do thầy Lâm Thừa Ân giữ gìn từ năm hai nghìn lẻ sáu, nguồn gốc rõ ràng là di vật của Hoàng Mộc Phong.
Minh Diệp đưa tay ra, nhưng dừng lại giữa không trung. Bàn tay anh run nhẹ, điều mà suốt một năm qua chưa từng xảy ra, kể cả trong đêm bão ở phao số 0.
- Cháu... cháu có thể cầm nó không?
- Nó là của cậu. Từ đầu đến cuối, nó luôn là của cậu.
Minh Diệp nhấc chiếc đồng hồ lên. Nó nhẹ hơn anh tưởng, nhưng lạnh một cách lạ lùng, như thể hai mươi mốt năm nằm trong két sắt đã rút hết hơi ấm khỏi kim loại. Vết nứt trên mặt kính cắt ngang qua con số mười hai, chia mặt số thành hai nửa không đều. Anh áp chiếc đồng hồ vào lòng bàn tay, nhắm mắt lại.
Trong một thoáng, anh như ngửi thấy mùi thuốc lá nhẹ của cha, mùi mồ hôi sau những chuyến đi công tác dài. Anh nhớ bàn tay to lớn của cha xoa đầu mình, nhớ giọng ông trầm ấm đọc truyện cho anh nghe trước khi ngủ. Hai mươi mốt năm. Đứa trẻ năm tuổi năm ấy giờ đã hai mươi sáu, và đây là lần đầu tiên anh được chạm vào một vật mà cha đã chạm vào trong những giờ phút cuối cùng của đời mình.
- Thầy Ân... - Minh Diệp mở mắt, giọng khản đi. - Tại sao bây giờ thầy mới trao?
- Vì bây giờ cậu đã đủ lớn để hiểu. - Lâm Thừa Ân nhìn thẳng vào mắt anh. - Và vì tôi nghe nói, bốn chiếc két sắt đã bị thu giữ. Tôi nghĩ... đã đến lúc những gì thuộc về cậu Phong phải trở về với con trai ông ấy.
Cụ Thiên Lộc chống gậy đứng dậy, đặt một tay lên vai Minh Diệp. Bàn tay già nua run run, nhưng ấm.
- Diệp à, cụ làm chứng cho con. Từ hôm nay, chiếc đồng hồ này thuộc quyền sở hữu và bảo quản của con, với tư cách người thừa kế duy nhất của Hoàng Mộc Phong. Thầy Ân giữ nó hai mươi mốt năm không sứt mẻ, con phải giữ nó cẩn thận hơn nữa.
Minh Diệp gật đầu, không nói nên lời. Anh lấy từ trong cặp ra một tờ giấy và cây bút, viết nhanh một biên bản bàn giao tay ba: người trao là Lâm Thừa Ân, người nhận là Hoàng Minh Diệp, người chứng kiến là Hoàng Thiên Lộc. Ghi rõ: một chiếc đồng hồ Omega cổ, dây da, mặt kính nứt một đường chéo, kèm hộp nhung đỏ sậm. Ba người cùng ký tên, ghi rõ ngày hai mươi mốt tháng mười một năm hai nghìn không trăm hai mươi bảy.
Khi bước ra khỏi văn phòng luật, trời đã ngả chiều. A Báo mở cửa xe, nhưng Minh Diệp không lên ngay. Anh đứng dưới tán cây me già trước hẻm, nhìn chiếc đồng hồ trong hộp nhung một lần nữa.
- A Báo.
- Dạ, cậu chủ.
- Từ giờ, chiếc đồng hồ này do anh trực tiếp bảo vệ. Hai mươi bốn trên hai mươi bốn. Đưa về dinh thự, cất vào két an toàn trong phòng làm việc của tôi. Không ai được chạm vào khi chưa có lệnh của tôi.
- Rõ.
Trên đường về Đồi Vọng Cảnh, Minh Diệp ngồi im lặng ở ghế sau, chiếc hộp nhung đặt trên đùi. Xe chạy qua những con đường quen thuộc, qua cánh đồng sầu riêng đang vào mùa thu hoạch, qua nhánh sông phía Tây nơi những con tàu một trăm năm mươi nghìn tấn đang neo đậu. Tất cả những thứ này, một năm trước còn là chiến trường. Giờ đây, chúng đã thuộc về anh.
Nhưng trong lòng anh lúc này, không phải niềm vui chiến thắng. Mà là một câu hỏi cứ xoáy mãi không thôi: tại sao cha anh, trong đêm trước chuyến đi định mệnh, lại tháo chiếc đồng hồ mình đeo suốt bao năm mà trao cho luật sư? Ông đã linh cảm được điều gì? Và vết nứt trên mặt kính kia... có từ bao giờ?
Minh Diệp mở nắp hộp, nhìn vết nứt chéo qua mặt số. Dưới ánh đèn xe, vết nứt ánh lên một tia sáng lạnh. Anh chợt nhớ lời chú Mộc Đức từng nói trong cơn say: "Cha cháu đi đâu cũng đeo chiếc Omega." Vậy mà đêm cuối cùng, ông lại tháo nó ra.
Người ta chỉ tháo đồng hồ khi không còn muốn bị thời gian trói buộc nữa. Hoặc khi biết rằng, thời gian của mình không còn nhiều.
Đêm đó, Minh Diệp không ngủ. Anh ngồi trong phòng làm việc, chiếc đồng hồ đặt trước mặt trên bàn gỗ. Bên cạnh là xấp hồ sơ vụ án cha mà anh đã thu thập suốt một năm qua: biên bản hiện trường đèo Hải Vân, ảnh chiếc xe nát bét, kết luận điều tra "tai nạn giao thông do xe container bỏ trốn". Tất cả đều chỉ ra một vụ tai nạn. Nhưng linh cảm của anh, thứ linh cảm đã giúp anh thắng bốn chi, mách bảo rằng chiếc đồng hồ nứt này là mảnh ghép còn thiếu.
Anh nhấc điện thoại, gọi cho Hạo Nam.
- Ngày mai, cậu chuẩn bị phòng kỹ thuật. Tôi muốn kiểm tra kỹ chiếc đồng hồ này, từng milimet. Và gọi cho Thảo Vy, nhờ cô ấy ngày mai đến kho vật chứng, nhận diện giúp hồ sơ y tế trong két của Chi Thổ. Chúng ta bắt đầu lật từng trang của quá khứ lên.
Ngoài cửa sổ, trăng non treo lơ lửng trên đỉnh Đồi Vọng Cảnh. Ánh trăng chiếu qua khung cửa, rọi lên mặt kính nứt của chiếc Omega, tạo thành một đường sáng mong manh như sợi chỉ. Minh Diệp nhìn đường sáng đó rất lâu, như thể đang nhìn vào một cánh cửa vừa hé mở sau hai mươi mốt năm đóng kín.
Phía sau cánh cửa ấy, có thể là sự thật về cái chết của cha anh. Và anh đã chờ đợi ngày này suốt hai mươi mốt năm.