Tuyệt Lĩnh Tàng Kim - Chương 2: chapter 002
Chương 2: Chữ tàn ăn xương, bóng cũ cố nhân Những mảnh vụn đá li ti lả tả rơi xuống, gõ lên mặt đất hoang vu của thung lũng, phát ra những âm thanh vụn…
Nội dung chương
Chương 2: Chữ tàn ăn xương, bóng cũ cố nhân
Những mảnh vụn đá li ti lả tả rơi xuống, gõ lên mặt đất hoang vu của thung lũng, phát ra những âm thanh vụn vặt mà chói tai.
Tấm bia không chữ quỷ khiêng cao tám trượng, những vết nứt vẫn tiếp tục lan rộng. Trên mặt đá đen kịt, cứng rắn, từng nét chữ cổ sẫm màu như máu chậm rãi rỉ ra theo các khe nứt chằng chịt. Không có dấu vết bút mực hay đục khắc, như tấm bia đá đã ngủ say ngàn năm, giờ đây từ sâu trong xương đá chảy ra những hàng chữ.
Sương mù đột ngột khựng lại.
Làn sương lạnh ẩm vừa rồi còn quấn quanh cả thung lũng, nay đều đông cứng giữa không trung, bất động. Tiếng gió, tiếng đá rơi lạo xạo hoàn toàn biến mất, giữa trời đất chỉ còn lại một âm thanh cọ xát cực nhỏ, phát ra từ những đường vân đang lưu chuyển trên các chữ cổ của tấm bia.
Lục Trầm đứng yên tại chỗ, cố ý thở thật chậm. Trong đáy mắt hắn không có nửa phần tham niệm, chỉ còn sự cảnh giác đến cực độ.
Nhiều năm bôn ba trong các di tích tuyệt cảnh, hắn hiểu rất rõ một quy luật sắt: bí cảnh dị động, ắt sinh quỷ sự trước; trân bảo hiện thế, ắt đi kèm tử cục.
Không có địa cung nào tự dưng mở ra, càng không có kho báu nào không cần trả giá. Khoảnh khắc tấm bia được giải phong, thường cũng chính là lúc sát cơ trong tuyệt cảnh thành hình.
Hắn giơ tay bật đèn đội đầu. Luồng sáng trắng bệch, mảnh dài xuyên qua làn sương trắng ngưng đọng, chuẩn xác chiếu lên những chữ cổ đang hiện ra trên bia đá. Kiểu chữ ấy không phải triện, cũng chẳng phải lệ, càng không phải văn tự thông dụng qua các triều đại, mà là cổ văn Sơn Khư đã tuyệt tích từ ngàn năm trước. Nét bút vặn vẹo sắc bén, từng chữ đều mang theo hơi thở hoang lương, chết lặng.
Đồng tử Lục Trầm hơi co lại.
Năm năm trong nghề khảo sát, hắn từng nhìn thấy vài chữ cổ cùng loại rải rác trên vô số bia đá tàn khuyết, cô bản rách nát. Loại chữ này hiếm hoi, ít người biết, thuộc riêng về một bộ tộc cổ đã thất truyền trong núi sâu Tây Nam, cũng là văn tự chuyên biệt duy nhất của bí tàng Lạc Bi Cốc.
Hắn nhanh chóng quét mắt qua những chữ tàn hiện lên lẻ tẻ trên bia đá, đại não lập tức tách nghĩa, phiên dịch.
“Lạc Bi khóa khư, vào cốc không về.”
“Xương dựng địa cung, người sống chớ theo.”
“Kẻ tìm vàng chết, kẻ tìm lời giải sống.”
Chỉ vỏn vẹn mười hai chữ, tàn khuyết không trọn, nhưng chữ nào cũng như đâm vào xương.
Kẻ tìm vàng chết, kẻ tìm lời giải sống.
Đầu ngón tay Lục Trầm hơi siết lại. Mảnh đá đen nóng rực trong lòng bàn tay lại càng chấn động dữ dội hơn, ánh sáng vàng sẫm li ti hoàn toàn bừng lên, giao hòa từ xa với ánh sáng âm u của tấm bia đá. Hai luồng sáng yếu ớt va chạm trong sương dày, lan ra một vòng gợn có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Khoảnh khắc ấy, hắn chợt hiểu thấu.
Lạc Bi Cốc chưa bao giờ là ngọn núi vàng cất giấu kho báu tuyệt thế. Bí tàng được người đời truyền miệng qua bao thế hệ, từ đầu đến cuối không phải vàng bạc châu ngọc. Thứ được gọi là “tàng kim”, cất giấu không phải vàng, mà là quỷ mê núi rừng bị phủ bụi ngàn năm, là bí mật cũ của vương triều đã vùi trong xương trắng. Tất cả những kẻ tìm báu vì của cải mà vào cốc, đều chôn thân nơi này, không ngoại lệ.
Đây mới là nguyên nhân thật sự khiến trăm năm qua, trong thung lũng này mười người vào không một người sống sót trở ra.
Đúng lúc ấy, luồng sáng đèn đội đầu đột nhiên chớp hai cái.
Không phải thiết bị trục trặc.
Nhiệt độ trong thung lũng bỗng tụt mạnh. Cái lạnh âm u thấu xương xuyên qua áo khoác leo núi, ngấm vào tứ chi bách hài. Nó khác hẳn cái lạnh ẩm thông thường nơi núi rừng, thứ hàn ý này chết lặng, băng giá, không mang theo một tia sinh khí, như thể cuộn trào lên từ ngôi mộ chôn sâu dưới lòng đất.
Lục Trầm gần như theo bản năng nghiêng người lùi lại, bàn chân vững vàng bám chặt mặt đá trơn ướt, cơ bắp toàn thân căng cứng, ánh mắt quét qua nơi sâu trong màn sương dày.
Làn sương trắng đang đông cứng chậm rãi lưu động, phía sau tấm bia đá chừng mười mét, từ từ tụ lại thành hình.
Trong màu sương mờ mịt, một bóng người gầy gò lặng lẽ đứng đó.
Người ấy đeo một chiếc ba lô leo núi cũ kỹ, dáng người còng xuống, mặc bộ đồ công nhân dã ngoại đã ngừng sản xuất từ mười năm trước. Đầu cúi thấp, không thấy rõ mặt, đứng im không nhúc nhích, yên lặng đến quỷ dị.
Khoảng cách quá xa, lại bị sương che lấp, không thể phân biệt thật giả.
Nhưng trái tim Lục Trầm bỗng trầm xuống.
Bóng lưng này, hắn đã ghi nhớ suốt mười năm, khắc sâu vào xương tủy, cả đời khó quên.
Là sư phụ của hắn, Tần Nghiễn.
Mười năm trước, cũng chính bộ quần áo ấy, cũng chính bóng lưng còng xuống mỏi mệt ấy, sư phụ đeo hành trang, mỉm cười từ biệt hắn, một mình bước vào Lạc Bi Cốc, rồi từ đó hoàn toàn bặt vô âm tín.
Đội cứu hộ lục soát khắp cả thung lũng, không tìm thấy thi thể, không tìm thấy dấu vết, cuối cùng chỉ kết luận là tử vong do tai nạn. Vậy mà giờ phút này, người đã biến mất mười năm lại đang đứng trong làn sương dày ngay trước mắt hắn.
Lục Trầm không xúc động lao lên.
Bản năng của một người khảo sát đỉnh cao khiến hắn lập tức bình tĩnh lại. Tuyệt cảnh núi sâu, địa cung giải phong, vạn vật quỷ biến, thứ trước mắt chưa chắc đã là thật.
Hắn giơ tay tắt chiếc đèn đội đầu đang chập chờn không ổn định, để đôi mắt thích nghi với hoàn cảnh tối mờ của thung lũng. Đồng thời, đầu ngón tay hắn mò đến máy đo khoảng cách tinh vi bên hông. Màn hình sáng lên, con số trở về không.
Máy đo khoảng cách đã mất hiệu lực.
Không chỉ vậy, máy đo độ cao trên cổ tay, la bàn, thiết bị đo nhiệt, toàn bộ máy móc điện tử tinh vi đều đen màn hình, hoàn toàn tê liệt.
Cả Lạc Bi Cốc, trong khoảnh khắc địa cung được giải phong, đã hoàn toàn che chắn mọi thiết bị hiện đại.
Không có công nghệ hỗ trợ, không có dụng cụ thăm dò. Từ giờ trở đi, tất cả sinh tồn, giải đố, phá cục chỉ có thể dựa vào mắt thường, kinh nghiệm và đầu óc.
Bóng người trong sương dày chậm rãi ngẩng đầu.
Vẫn không nhìn rõ ngũ quan. Cả khuôn mặt bị bao phủ trong một mảng sương xám trắng, chỉ có đôi mắt lộ ra màu đen trống rỗng, chết lặng, không thần thái, không nhiệt độ, lặng lẽ nhìn về phía Lục Trầm.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, người ấy chậm rãi nâng cánh tay lên. Động tác cứng đờ máy móc, nhẹ nhàng chỉ về phía đáy tấm bia.
Động tác giống hệt.
Mười năm trước, trước lúc sư phụ rời đi, cũng từng làm với hắn một động tác y như vậy. Khi ấy hắn còn nhỏ dại lờ mờ, chưa từng hiểu hàm ý trong đó. Mãi đến hôm nay, giữa tuyệt cảnh trùng phùng, động tác quỷ dị ấy lại được lặp lại như đúc.
Yết hầu Lục Trầm khẽ động, hắn trầm giọng cất tiếng, âm thanh xuyên qua thung lũng chết lặng:
“Sư phụ?”
Không ai đáp lại.
Bóng người trong sương dày bất động, vẫn giữ nguyên tư thế giơ tay chỉ dẫn, như một pho tượng đá phủ bụi. Chỉ ba giây sau, cả bóng người như hơi nước, chậm rãi tan rã, hòa tan, hoàn toàn nhập vào màn sương trắng mênh mông, không để lại một chút dấu vết.
Như thể chưa từng xuất hiện.
Thung lũng lại trở về tĩnh mịch chết chóc.
Chỉ còn những chữ cổ màu máu trên bia đá càng lúc càng sáng rực, chói mắt.
Lục Trầm nhìn chằm chằm vào nơi bóng người biến mất, rất lâu vẫn không dời mắt.
Không phải ảo giác.
Nhiều năm thăm dò nơi núi sâu hoang vắng, hắn đã có thể phân biệt chính xác ảo giác thị giác, huyễn tượng môi trường và quỷ ảnh chân thật. Bóng người, động tác, khí trường vừa rồi đều chân thật đến vô cùng. Đó là tầng quỷ bí đầu tiên hiện ra sau khi địa cung Lạc Bi Cốc được giải phong.
Sư phụ chưa chết?
Hay là, mười năm trước ông đã chôn thân nơi này, hồn phách bị giam trong khư cốc, bị nhốt tại lối vào địa cung, ngày qua ngày chờ đợi người đồ đệ duy nhất đến tìm dấu vết?
Vô số suy đoán cuộn trào trong lòng, nhưng không có nửa điểm chứng cứ.
Lục Trầm thu lại suy nghĩ, đè xuống cảm xúc đang dâng cuộn trong tim, một lần nữa đưa mắt về phía vị trí được chỉ dẫn, phần chân đế của tấm bia quỷ khiêng.
Tấm bia đá nặng nề khổng lồ cắm rễ vào thân núi, phần đáy bị lớp đất mục màu đen và đá vụn vùi lấp, quanh năm bị sương dày che phủ, không ai nhòm ngó. Lúc này, theo cơn chấn động của núi kết thúc, từng lớp đất ở chân đế bong tróc, để lộ một cửa động đen ngòm sâu thẳm.
Cửa động có hình vuông ngay ngắn, mép cắt nhân tạo sắc bén thẳng tắp, rộng dài hơn hai mét. Lối đi đen kịt thẳng đứng hướng xuống dưới, sâu không thấy đáy.
Luồng gió lạnh âm u thấu xương phun trào từ cửa động dưới lòng đất, cuốn theo một thứ mùi kỳ lạ cổ xưa mục nát, pha lẫn bụi đất và xương khô, phả thẳng vào mặt.
Lối vào địa cung dưới lòng đất, cuối cùng cũng hiện thế.
Những vết nứt cuối cùng trên bia đá khép lại, chữ cổ màu máu chậm rãi nhạt đi, một lần nữa trở nên trơn nhẵn, trống không, như thể tất cả dị tượng, văn tự, bóng người vừa rồi đều chỉ là một giấc mộng do thung lũng dệt nên.
Chỉ riêng cửa động đen ngòm dưới lòng đất kia là chân thật tồn tại, đang phả ra bóng tối vô tận cùng hiểm nguy.
Lục Trầm cúi đầu nhìn mảnh đá đen trong lòng bàn tay. Lúc này ánh sáng nhạt đã tan hết, nó khôi phục dáng vẻ đen kịt u ám, lặng lẽ áp vào lòng bàn tay hắn, giống như một chiếc chìa khóa đã trở về tĩnh lặng.
Hắn biết rõ, đến bước này đã không còn đường quay đầu.
Đường núi bên ngoài Lạc Bi Cốc từ lâu đã bị đá rơi trong cơn chấn động khi địa cung giải phong chặn kín hoàn toàn. Sau lưng là đường chết tuyệt cảnh, trước mặt là u khư ngàn năm.
Chấp niệm mười năm, tàn ảnh của sư phụ, lời cảnh cáo của tấm bia đá không chữ, tất cả chân tướng bị chôn sâu dưới lòng đất, đều đang giấu dưới bóng tối mênh mang này.
Lục Trầm siết lại chiếc ba lô leo núi nặng trĩu trên vai, rút con dao ngắn hợp kim bên hông ra, đầu ngón tay lướt qua lưỡi dao lạnh buốt.
Không có ngoại lực trợ giúp, không có viện quân, không có kỳ tích.
Chỉ có kỹ thuật khảo sát được mài giũa suốt nửa đời, bản năng sinh tồn nơi hoang dã, và một trái tim bình tĩnh đến cực hạn.
Cuồng phong từ dưới lòng đất trào ra, thổi tung vạt áo hắn. Cửa động u tối như cái miệng khổng lồ đã ngủ đông ngàn năm, lặng lẽ chờ đợi kẻ xâm nhập đến.
Lục Trầm ngẩng mắt nhìn vào bóng đen sâu không thấy đáy của địa cung, bước chân nghiêng về phía trước, dứt khoát bước vào vực sâu dưới lòng đất, nơi đã chôn vùi vô số lữ khách và phong tồn bí mật ngàn năm.
Sương dày trong thung lũng cuộn trào, chậm rãi khép lại, một lần nữa che phủ tấm bia quỷ khiêng và lối vào địa cung.
Lạc Bi Cốc vừa ngắn ngủi thức tỉnh lại trở về tĩnh mịch chết chóc, như thể chưa từng có ai đặt chân đến, cũng chưa từng vén mở bí mật bị phủ bụi suốt ngàn năm.