Tuyệt Lĩnh Tàng Kim - Chương 4: chapter 004
Chương 4: Đèn nổi dẫn đường, vết cũ chưa phai Trong đường hầm khép kín dưới lòng đất, làn gió âm lạnh men theo vách đá chậm rãi trôi qua. Ngọn đèn cô độc…
Nội dung chương
Chương 4: Đèn nổi dẫn đường, vết cũ chưa phai
Trong đường hầm khép kín dưới lòng đất, làn gió âm lạnh men theo vách đá chậm rãi trôi qua.
Ngọn đèn cô độc lơ lửng nơi sâu thẳm bóng tối vẫn lúc sáng lúc tắt. Không giá đèn, không chân nến, nó cứ trơ trọi treo giữa không trung như vậy, ánh lửa vàng vọt chập chờn bất định, tựa một con mắt ẩn mình dưới vực sâu, lặng lẽ nhìn chằm chằm kẻ đột nhập duy nhất.
Lục Trầm đứng yên tại chỗ, ánh lửa que diêm trên đầu ngón tay khẽ run rẩy.
Hắn làm nghề thăm dò di tích dân gian tròn năm năm, từng đặt chân qua mấy chục khu phế tích cổ, địa cung trong núi sâu khắp trong nước, đã thấy vô số dị tượng dưới lòng đất như chướng khí kết thành bóng, lân hỏa lơ lửng, địa từ tạo ảo giác. Nhưng ngọn đèn nổi trước mắt này đã hoàn toàn vượt ra ngoài mọi hiểu biết địa chất và vật lý đã biết.
Địa cung Lạc Bi Cốc bị phong kín nghìn năm, không khí tù đọng ngột ngạt, không có vật dễ cháy, không có khí lân, cũng không đủ điều kiện để luồng khí tự bốc cháy. Ngọn đèn này vốn không nên tồn tại.
Điều quỷ dị hơn là tiếng hít thở vờn quanh trong đường hầm.
Âm thanh ấy già nua, yếu ớt, đứt quãng lúc có lúc không, không xa cũng chẳng gần, từ đầu đến cuối cứ quấn bên tai. Nó không ở phía trước, cũng không ở sau lưng, như đã thấm vào toàn bộ vách đá đen ngòm xung quanh, nơi nào cũng có.
Lục Trầm không tùy tiện tiến lên.
Trong bí cảnh địa cung, dị tượng chủ động dẫn đường chính là cái bẫy chí mạng nhất. Phàm là ánh đèn, tiếng động, bóng người cố ý xuất hiện trước mắt kẻ thám hiểm, không thứ nào không phải quỷ cục cổ tích dùng để mê hoặc lòng người, dụ người nhập cuộc.
Hắn cụp mắt nhìn xuống, ánh mắt lại rơi về mặt đá dưới chân phủ đầy những đường vân đứt bụi.
Vừa rồi trên suốt quãng đường đi tới, mỗi bước của hắn đều chuẩn xác giẫm lên vị trí an toàn mà cơ quan chừa lại, không sai một ly. Nhưng ngay khoảnh khắc ngọn đèn nổi sáng lên, những rãnh hoa văn nhỏ dày đặc vốn đang bất động dưới chân hắn lại lặng lẽ lệch đi.
Mắt thường cực khó nhận ra.
Nhưng với Lục Trầm, người tinh thông quy chế cơ quan cổ, biến đổi nhỏ bé ấy vừa nhìn đã rõ. Cả bộ cơ quan vân đứt bụi này không phải trận pháp cố định, mà là cơ quan sống có thể điều chỉnh động, sẽ theo dị tượng trong địa cung và sự di chuyển của kẻ xâm nhập mà thay đổi bố cục cạm bẫy theo thời gian thực.
Giây phút này, hắn hoàn toàn xác định.
Tòa địa cung này không phải một công trình cổ đã chết, mà giống một chiếc lồng sống bị phong bế nghìn năm, vận hành theo quy luật chưa biết hơn.
Bóng tàn khom lưng áp sát vách đá sau lưng vẫn chưa tan đi, lặng lẽ đi theo hắn, từ đầu đến cuối giữ khoảng cách nửa bước. Ngay khoảnh khắc hoa văn trên vách đá biến động vừa rồi, bóng ấy hơi nghiêng người về phía trước, động tác cực nhẹ, như đang âm thầm cảnh báo, lại như muốn ngăn hắn tiến lên.
Lục Trầm hít sâu một hơi không khí lạnh lẽo dưới lòng đất, đè nén cảm giác lạnh buốt đang cuộn trào trong lòng.
Hắn bấm tắt que diêm đã cháy quá nửa trong tay.
Những tia lửa vụn hoàn toàn lụi tàn, cả đường hầm lập tức rơi vào bóng tối tuyệt đối. Không còn chút ánh sáng nào, bóng đêm đặc quánh bao bọc toàn thân, tước đoạt thị giác, cảm giác khoảng cách và cảm giác không gian của con người.
Rất nhiều kẻ thám hiểm nghiệp dư sợ nhất là bóng tối thuần túy, nhưng đối với người thăm dò hàng đầu, không ánh sáng mới là trạng thái an toàn nhất.
Tất cả những quỷ cục địa cung dựng nên dựa vào ánh sáng, bóng đổ, thị giác, ảo tượng đều sẽ mất tác dụng trong bóng tối tuyệt đối. Sự mê hoặc của ngọn đèn nổi, quấy nhiễu của bóng tàn, áp lực tâm lý do thị giác mang lại, tất cả đều tan biến.
Trong bóng tối, Lục Trầm lặng lẽ đứng yên, giác quan được phóng đại đến vô hạn.
Tiếng vách đá nứt khẽ, tiếng luồng khí dưới đất luồn qua trầm trầm, tiếng hít thở già nua như có như không kia đều trở nên rõ ràng vô cùng. Hắn tập trung phân biệt rất lâu, cuối cùng cũng bắt được mấu chốt, tiếng hít thở đến từ bên trong ngọn đèn nổi phía trước.
Không phải vong linh thì thầm, không phải ảo thính do hoàn cảnh, mà là bản thân ngọn đèn nổi đang phát ra nhịp điệu như hơi thở.
Cứ như ngọn đèn cô độc nghìn năm không tắt này là một thứ còn sống.
Một lát sau, Lục Trầm chậm rãi nhấc chân.
Hắn hoàn toàn từ bỏ phán đoán bằng thị giác, chỉ dựa vào xúc cảm dưới lòng bàn chân, ký ức về hoa văn và bản năng được rèn giũa qua bao năm đánh cược sống chết, tái hiện lại những điểm đặt chân an toàn vừa rồi. Mỗi bước đều trầm ổn, chuẩn xác, không sai mảy may.
Vân đứt bụi đang biến đổi động không ngừng tinh chỉnh dưới chân hắn, tiếng cơ quan trên vách đá khẽ lách cách mở khóa vang lên liên tiếp, vô số cạm bẫy trí mạng bị kích hoạt nối nhau ngay bên chân hắn, nhưng tất cả đều rơi vào khoảng không. Cơ quan sàng mạng do người xưa thiết kế nghìn năm trước sàng sạch những kẻ đột nhập tham vọng, duy chỉ không nhốt nổi người lòng không tạp niệm, chỉ cầu chân tướng.
Từng bước sinh hiểm, từng bước bình an.
Đoạn đường hầm tối tăm dài mấy chục mét được hắn chậm rãi đi hết giữa sự tĩnh mịch và hung hiểm đến cực hạn.
Khoảnh khắc hắn bước khỏi vị trí cơ quan cuối cùng, bóng tối đông đặc trước mắt đột ngột tản ra.
Ngọn đèn nổi lơ lửng giữa không trung bỗng sáng bừng, ánh lửa phình to gấp mấy lần, vầng sáng vàng vọt trải rộng, soi rõ căn thạch thất ở cuối đường hầm.
Đây là một gian thạch thất tiền sảnh cực kỳ cổ xưa và rộng lớn, bốn vách đều là những khối đá khổng lồ màu xanh đen được mài phẳng, mái vòm cao vút ẩn vào bóng tối. Mặt đất thạch thất sạch sẽ, ngay ngắn, không có đá vụn bụi bặm, hoàn toàn lạc lõng với lòng đất u sâu bẩn thỉu, như quanh năm có người quét dọn.
Chính giữa thạch thất dựng một chiếc bàn gỗ cũ kỹ đã mục nát đen sì.
Trên bàn trống trơn, chỉ đặt duy nhất một ngọn đèn dầu hỏa cũ nát.
Còn ngọn đèn quỷ dị lơ lửng giữa không trung khẽ lóe ánh lửa, rồi rơi xuống chuẩn xác, nhẹ bẫng đáp lên chiếc bàn gỗ, khớp hoàn hảo với miệng ngọn đèn dầu hỏa.
Khoảnh khắc chạm xuống, ngọn lửa ổn định lại, không còn chập chờn lay động.
Đồng tử Lục Trầm co rút.
Chỉ liếc một cái, hắn đã nhận ra ngọn đèn dầu hỏa này.
Bên hông thân đèn có một vết nứt nhỏ do va đập, đây là trang bị leo núi chuyên dụng của sư phụ Tần Nghiễn mười năm trước. Ngọn đèn này là vật tùy thân sư phụ đã mang vào Lạc Bi Cốc rồi biến mất tại đây.
Mười năm trôi qua, gió thổi đá mòn, dưới lòng đất ẩm thấp mục ruỗng, đồ sắt tầm thường sớm đã rỉ nát thành bùn, những bộ phận bằng gỗ đều hóa thành bụi. Vậy mà ngọn đèn dầu hỏa này vẫn nguyên vẹn không chút tổn hại, dầu đèn đầy ắp, lửa đèn kéo dài, lặng lẽ đứng giữa thạch thất.
Đúng lúc này, trên mặt đá phẳng lì dưới đất xuất hiện một chuỗi dấu chân nông.
Dấu chân sạch sẽ, hoa văn đế giày rõ ràng, là vết tích của loại giày leo núi ngoài trời kiểu cũ mười năm trước. Chúng kéo dài từ cửa thạch thất đến trước bàn gỗ, qua lại nhiều lần, dày đặc chi chít.
Đủ để chứng minh, mười năm trước, Tần Nghiễn từng dừng lại ở đây rất lâu, đi đi lại lại không ngừng.
Ông không chết trong cơ quan đường hầm, cũng không vùi thân dưới đá lở trong khe núi, ông thật sự đã bước vào tòa địa cung này, đến được nơi đây.
Nhưng trong thạch thất không có hài cốt, không có di vật, cũng không có lời nhắn.
Cả thạch thất trống rỗng, chỉ còn lại một ngọn đèn cũ cháy mãi và những dấu chân im lìm đầy đất.
Tiếng hít thở già nua vờn bên tai vào khoảnh khắc này bỗng nhiên biến mất.
Ngay sau đó, bóng tàn khom lưng đã đi theo Lục Trầm suốt cả đường hầm phía sau hắn chậm rãi tách khỏi vách đá, lơ lửng đứng dậy, rồi từ từ hạ xuống bên cạnh chiếc bàn gỗ cũ.
Bóng tàn cúi đầu, lặng lẽ nhìn ngọn đèn dầu hỏa trên bàn, thân hình tiêu điều cô quạnh.
Lần này, nó không còn là hư ảnh câm lặng.
Dưới ánh đèn mờ tối, Lục Trầm nhìn thấy rõ, bóng tàn giơ bàn tay khô gầy lên, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua vết nứt trên thân đèn, động tác dịu dàng mà buồn bã, giống hệt thói quen mân mê trang bị tùy thân của sư phụ khi còn sống.
Trái tim Lục Trầm thắt mạnh lại.
Câu đố mười năm, đã ở ngay trước mắt.
Nhưng còn chưa đợi hắn bước lên dò xét, bốn vách đá xanh đen của cả thạch thất bỗng bắt đầu rung nhẹ.
Trên mái vòm, bột đá vụn rơi xuống, lả tả bay tản. Bốn mặt vách đá vốn bằng phẳng trống trơn dần dần hiện ra những bức bích họa khắc nông chi chít.
Bích họa cổ xưa hoang lương, đường nét cứng nhắc, khắc họa toàn cảnh Lạc Bi Cốc nghìn năm trước.
Núi non phong kín thung lũng, vạn dân hiến tế, thợ thủ công đục núi mở phế tích, đá lớn rơi xuống núi phong cửa. Ô cuối cùng của bích họa khắc một cánh cửa địa cung đen kịt, vô số bóng người bước vào vực sâu rồi không bao giờ trở lại, bên cạnh khắc duy nhất một câu cổ văn tàn khuyết:
Phế tích không nuốt vàng, chỉ nuốt cố nhân.
Khoảnh khắc nhìn thấy câu văn khắc ấy, mảnh đá đen lặng im trong lòng bàn tay Lục Trầm bỗng nóng rực, toàn bộ hoa văn màu vàng sẫm thức tỉnh, ánh sáng lưu chuyển.
Mà bóng tàn cố nhân bên cạnh bàn chậm rãi quay đầu.
Lần này, dưới ánh đèn nổi mờ tối soi chiếu, nó để lộ gương mặt hoàn chỉnh.