Áo Blouse Trắng Bỏ Cát Đỏ - Chương 40: Đêm 28/10, 23 giờ, Bãi Cát Đỏ.
Thủy triều lên cao nhất. Trăng tròn vành vạnh, sáng như ban ngày, chiếu xuống mặt biển lấp lánh. Sóng vỗ đều đặn, mang theo mùi i-ốt mặn mòi. Gió nhẹ,…
Nội dung chương
Thủy triều lên cao nhất. Trăng tròn vành vạnh, sáng như ban ngày, chiếu xuống mặt biển lấp lánh. Sóng vỗ đều đặn, mang theo mùi i-ốt mặn mòi. Gió nhẹ, mang theo mùi hương trầm từ bàn lễ.
Lễ gọi hồn bắt đầu lúc 23 giờ đúng, khi thủy triều lên cao nhất.
Lão Chín mặc áo dài đen, đội khăn xếp, đứng trước bàn thờ tạm được dựng bằng tre. Ông thắp 3 nén hương trầm, khói bay lên quyện với gió biển. Ông khấn vái, giọng trầm ấm vang vọng trong đêm tĩnh lặng, át cả tiếng sóng:
- Nam mô A Di Đà Phật... Hôm nay, ngày 28 tháng 10 năm 2026, tại Bãi Cát Đỏ, xã... chúng con thành tâm làm lễ gọi hồn. Kính mời vong linh Lê Thị Hồng Nhung, sinh năm 2004, mất ngày 18 tháng 8 năm 2023, hưởng dương 22 tuổi, về đây. Về với mẹ. Về với bến bờ. Về nơi có ánh sáng.
Bà Sen quỳ trước bàn thờ, tay ôm chặt tấm ảnh Nhung mặc áo dài, khóc nức nở nhưng cố không khóc to (lão Chín đã dặn đi dặn lại: khóc to sẽ làm vong sợ, vong sẽ không dám về). Bà gọi tên con gái, giọng nghẹn ngào, đứt quãng:
- Nhung ơi, về với mẹ con ơi. Mẹ đây. Mẹ đến đón con về. Con đừng sợ. Mẹ mang quần áo mới cho con. Mẹ nấu gà cho con ăn. Về với mẹ, con ơi.
Thắng quỳ bên cạnh bà Sen, đầu cúi sát đất, trán chạm vào cát lạnh. Ông ta cũng gọi, giọng run run, đầy ăn năn:
- Nhung ơi, chú là Thắng đây. Chú xin lỗi con. Chú đã làm hại con. Chú đến để xin lỗi con, trước mặt mẹ con, trước mặt mọi người. Về đi con. Về với mẹ con. Đừng lang thang dưới biển lạnh nữa.
Lão Chín rung chiếc chuông nhỏ, tiếng chuông trong vắt vang xa trong đêm. Ông rảy nước biển xung quanh bàn thờ, vừa rảy vừa khấn, như "rửa" đường cho vong đi. Rồi ông buộc một sợi chỉ đỏ từ bài vị của Nhung kéo dài ra mép nước, như "dẫn đường" cho vong từ biển vào bờ.
Ông quay sang giải thích cho mọi người (Khang và vài trinh sát đứng từ xa, vừa bảo vệ vừa chứng kiến):
- Các anh có thắc mắc tại sao xác Duy lại dạt về đúng Bãi Cát Đỏ không? Không phải ngẫu nhiên. Ba năm trước, đêm 18/08/2023, Sáu Rỗ đã ném xác Nhung xuống biển tại vùng biển này, cách bờ 7 hải lý về phía đông. Duy biết điều đó. Đêm 12/10, trước khi bị giết, nó nghe Sáu Rỗ khoe với Danh qua điện thoại. Khi chết, oan hồn nó đã dẫn xác mình về đúng nơi Nhung bị ném xuống. Nó muốn... ở gần cô ấy. Hai vong hồn, một chết ba năm trước, một chết hai tuần trước, đã chờ nhau ở vùng biển này. Duy chờ để dẫn Nhung về bến. Nhung chờ... để được ai đó dẫn về, vì nó chết quá tức tưởi, hồn còn "lạc".
Mọi người im lặng nghe, lòng đầy xúc động. Khang, một điều tra viên vốn chỉ tin vào bằng chứng, cũng cảm thấy gai ốc chạy dọc sống lưng. Ông ta nhìn ra biển, như cố tìm kiếm một dấu hiệu.
Lễ tiếp tục. Lão Chín thắp thêm một tuần hương nữa, khấn to hơn. Bà Sen gọi tên con gái đến khản cả giọng, tay vẫn ôm chặt ảnh. Thắng quỳ, không ngẩng đầu, vai run lên vì khóc.
Rồi, đột nhiên, một điều kỳ lạ xảy ra.
Gió ngừng thổi. Tiếng sóng ngừng vỗ. Mọi thứ im lặng đến rợn người, như thể biển đang nín thở.
Trên mặt biển, cách bờ chừng 30 mét, xuất hiện một đốm sáng xanh mờ ảo. Rồi một đốm nữa, nhỏ hơn, yếu hơn, bên cạnh đốm đầu tiên. Hai đốm sáng bập bềnh theo sóng, tiến dần vào bờ, như hai ngọn đèn dẫn đường.
Mọi người nín thở, không ai dám lên tiếng.
Khi hai đốm sáng đến mép nước, chúng hiện hình rõ dần dưới ánh trăng tròn: hai bóng trắng mờ ảo.
Một là Duy, áo blouse trắng ướt sũng, dính đầy cát, lân tinh chỉ còn le lói như sắp tắt. Một là... một cô gái trẻ, mặc áo bà ba trắng, tóc dài ướt sũng xõa xuống vai, khuôn mặt thanh tú nhưng trắng bệch. Ở cổ tay phải cô, một chuỗi hạt gỗ trầm lấp lánh dưới ánh trăng.
Nhung. Lần đầu tiên sau ba năm, Nhung hiện hình.
Bà Sen hét lên một tiếng nghẹn ngào khi nhìn thấy con gái, định vùng chạy đến ôm, nhưng lão Chín nhanh tay giữ chặt vai bà lại.
- Đừng! Bà sẽ làm nó sợ! Nó mới về, hồn còn yếu! Cứ quỳ yên! Gọi tên nó, gọi khẽ thôi!
Bà Sen quỳ yên, nước mắt chảy như mưa, gọi tên con gái trong tiếng nấc:
- Nhung ơi! Mẹ đây! Mẹ đến đón con về! Con nhìn mẹ này!
Nhung quay đầu lại, nhìn về phía bàn lễ. Đôi mắt cô đen sâu thẳm, nhưng không còn oán hận, không còn đau đớn, chỉ còn... ngơ ngác, như một đứa trẻ đi lạc trong đêm vừa tìm thấy ánh đèn nhà mình. Cô nhìn bà Sen, nhìn tấm ảnh trên bàn thờ, rồi nhìn xuống bộ quần áo mới bà mang theo.
Duy đứng bên cạnh cô, đặt nhẹ tay lên vai cô (một cái chạm nhẹ như gió thoảng, không phải chạm mạnh). Anh ta như muốn nói với cô điều gì, nhưng vong không nói thành lời, chỉ có ánh mắt. Nhung nhìn Duy, gật đầu, rồi bước từng bước chậm chạp về phía bàn lễ, Duy đi bên cạnh, dìu từng bước, như anh trai dìu em gái.
Khi Nhung đến cách bàn thờ chừng ba mét, bà Sen không kìm được nữa, bà chìa tay run rẩy ra, muốn chạm vào con gái. Nhưng tay bà chỉ chạm vào không khí lạnh buốt, không có thực thể. Nhung mỉm cười với bà, một nụ cười buồn nhưng ấm áp, như muốn nói: "Mẹ đừng khóc. Con về rồi."
Rồi cô quay sang nhìn Thắng, đang quỳ, trán vẫn chạm cát. Cô nhìn ông ta hồi lâu, đôi mắt không còn ngơ ngác mà trở nên... sáng suốt, như đã nhớ ra tất cả.
Thắng ngẩng đầu lên, nhìn Nhung, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt. Ông ta chắp tay trước ngực, lạy ba lạy, trán chạm cát đến bầm.
- Nhung ơi, chú xin lỗi, ông ta nói, giọng vỡ vụn, từng từ như máu rỉ ra. Chú đã giết con. Chú đã nói ba từ độc ác đó. Chú xin lỗi. Chú đáng chết. Nhưng chú xin con... hãy về với mẹ. Đừng lang thang nữa.
Nhung nhìn ông ta, im lặng. Rồi, chậm rãi, cô gật đầu. Một cái gật đầu nhẹ, nhưng rõ ràng. Như tha thứ. Hoặc như chấp nhận lời xin lỗi. Hoặc như nói: "Con biết rồi."
Thắng khóc nức nở, gục đầu xuống cát. Ông ta cảm thấy một gánh nặng ba năm như được nhấc khỏi vai, dù ông ta biết mình vẫn còn phải trả giá trước pháp luật.
Rồi Nhung quay lại nhìn mẹ lần cuối, mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ như trong tấm ảnh tốt nghiệp. Và cùng Duy, hai bóng trắng từ từ mờ dần, tan vào ánh trăng tròn, biến mất, để lại mặt biển lặng và bãi cát đầy ánh nến.
Mọi người im lặng. Bà Sen khóc nức nở, nhưng là khóc vì hạnh phúc. Bà đã gặp lại con gái. Dù chỉ một lần, dù chỉ là hồn, bà cũng mãn nguyện.
Lão Chín thở phào một hơi dài, lau mồ hôi trên trán, giọng mệt mỏi nhưng nhẹ nhõm như trút được gánh nặng ngàn cân.
- Xong rồi, ông nói. Nhung đã về. Nó đã nhận ra mẹ, đã nhận ra đường về, đã gật đầu tha thứ. Đêm 29/10, rạng sáng, chúng ta làm lễ cầu siêu, nó sẽ siêu thoát, về cõi lành. Bà Sen, bà có thể yên lòng rồi.
Bà Sen gật đầu, vẫn khóc, nhưng là khóc vì hạnh phúc, vì mãn nguyện. Bà ôm chặt tấm ảnh Nhung vào lòng, như ôm con gái.
Nhưng lão Chín nhìn về phía biển, nơi Duy vừa biến mất, vẻ mặt lo lắng, không hề nhẹ nhõm.
- Duy... ông nói, giọng trầm xuống. Lân tinh của nó chỉ còn một tia le lói cuối cùng. Nó đã dùng hết sức, đốt hết hồn phách để dẫn Nhung về. Tôi sợ... nó không qua được đêm nay. Tôi sợ nó sẽ tắt hẳn trước khi kịp siêu thoát.
Khang bước đến, đặt tay lên vai lão Chín, giọng chân thành:
- Cảm ơn lão. Dù tôi là người chỉ tin vào bằng chứng, nhưng đêm nay tôi đã chứng kiến điều mà khoa học không giải thích được. Tôi biết, chúng ta nợ Duy một mạng. Tôi sẽ không để sự hy sinh của cậu ấy trở nên vô ích. Tôi sẽ bắt Danh. Đêm nay.
Ông ta quay sang nhìn Thắng, đang cố gượng dậy sau khi quỳ quá lâu, chân tê cứng.
- Ông Thắng, đứng dậy đi. Đêm nay, ông đã làm điều đúng đắn. Ông đã đối diện. Bây giờ, hãy để chúng tôi lo phần còn lại.
Thắng đứng dậy, nhìn ra biển. Trăng vẫn sáng. Sóng lại vỗ. Nhưng trong lòng ông ta có một sự bình yên mà ba năm qua chưa từng biết đến.
Nhung đã về. Và ông ta tin rằng, Duy cũng sẽ được siêu thoát. Dù cái giá phải trả là gì.
Nhưng đêm nay chưa kết thúc. Ở resort bỏ hoang, cách đó 500 mét, Võ Thành Danh đang nhìn về phía bãi biển, thấy ánh nến từ lễ gọi hồn. Hắn ta siết chặt súng, đứng dậy.
- Thắng, mày đang ở đó, hắn ta thì thầm. Được. Tao đến đây. Chúng ta sẽ kết thúc. Đêm nay.
Hắn ta bước ra khỏi hầm, hướng về phía bãi biển, nơi ánh nến vẫn còn sáng.
Đêm 28/10, 23 giờ 30 phút. Lễ gọi hồn kết thúc. Nhưng một cuộc đối đầu khác, đẫm máu hơn, sắp bắt đầu.
---