Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 2: Đoạt Mệnh Nhổ Đinh - Chương 31: Bàn Tay Thép Cắt Gỗ
Chốt kim loại trên cổ tay bật mở với một tiếng cạch khô khốc. Tôi dùng các đầu ngón tay phải nắm chặt mép da báo dày cộp, dứt khoát lột phăng chiếc găng…
Nội dung chương
Chốt kim loại trên cổ tay bật mở với một tiếng cạch khô khốc. Tôi dùng các đầu ngón tay phải nắm chặt mép da báo dày cộp, dứt khoát lột phăng chiếc găng tay ra khỏi cánh tay trái.
Lớp da thú tuột xuống, để lộ toàn bộ phần chi thể quái dị dưới ánh đèn pin cầm tay của Thanh Nhã.
Kể từ đêm rút cây đinh đồng trên nóc tòa nhà Hoàng Phát, đây là lần đầu tiên tôi nhìn trực diện cánh tay trái của mình dưới nguồn sáng rõ ràng đến vậy. Không còn chút dấu vết nào của da thịt con người bình thường. Toàn bộ bề mặt từ cùi chỏ trở xuống đã hóa thành một khối vật chất màu nâu xám xịt, xù xì và thô ráp. Những đường vân gỗ sưa đỏ thẫm uốn lượn chằng chịt khắp cẳng tay, đan xen cùng những thớ gỗ lim đen kịt, cứng đờ như sắt nguội.
Lớp biểu bì nứt nẻ thành từng vệt dài song song chạy dọc theo xương cẳng tay, rỉ ra những giọt nhựa cây trong suốt, quánh đặc và bốc mùi tanh nồng ngai ngái. Năm ngón tay không còn khớp xương linh hoạt của loài người, chúng biến dạng thành những khúc gỗ già được đẽo gọt vụng về, đầu ngón tay đen nhánh như sừng trâu, móng tay biến mất hoàn toàn, thay thế bằng những mấu gỗ nhọn hoắt và trơ lì.
Thanh Nhã đứng chôn chân tại chỗ, ngọn đèn pin trên tay cô rung lên bần bật. Ánh sáng vàng vọt quét qua từng thớ gỗ xám xịt trên tay tôi, hắt lên gương mặt cô sự bàng hoàng tột độ. Cô lùi lại nửa bước, hơi thở dồn dập nghẹn lại nơi cuống họng:
- Minh Quang... tay của anh... Đây không đơn thuần là phản phệ cấp một. Mộc khí đã ăn sâu vào tận tủy xương rồi. Dòng họ Trần rốt cuộc đã làm gì với anh suốt hai mươi lăm năm qua?
- Sau này hãy hỏi. - Tôi siết chặt bàn tay gỗ, các thớ lim cọ xát vào nhau phát ra âm thanh ken két rợn người - Bây giờ là mười một giờ bốn mươi hai phút. Nếu tôi không ra tay, sau mười tám phút nữa, toàn bộ tầng hầm này sẽ nổ tung, và lũ trẻ trên lầu sẽ chết ngạt trong lồng ấp.
Tôi quay mặt về phía rãnh tản nhiệt của máy biến áp số một.
Khối kim loại sơn đỏ cao hơn đầu người đang rung lên bần bật dưới áp lực của dòng điện hai mươi hai ngàn vôn. Tiếng rền trầm thấp của cuộn dây đồng cuộn tròn bên trong lõi thép tạo ra một thứ áp lực vô hình đè nặng lên màng nhĩ. Trong khe hở hẹp chỉ chừng năm phân giữa hai phiến tản nhiệt dày đặc, khúc gỗ sưa chạm khắc hình cỗ quan tài thu nhỏ vẫn nằm im lìm ở vị trí trung tâm.
Xung quanh khúc gỗ yếm, bốn sợi dây đồng trần mảnh như sợi tóc được giăng chéo qua các góc chết, nối trực tiếp vào các cực phóng điện cao thế của buồng dập hồ quang. Đó là cạm bẫy tàn độc mà thợ mộc của Hắc Lỗ Ban đã tính toán kỹ lưỡng. Bất kỳ một thanh kim loại nào đưa vào để cạy phá mộng gỗ đều sẽ chạm vào lưới dây đồng này, tạo ra một đường dẫn điện trực tiếp đánh thẳng vào người thao tác, đồng thời gây chập toàn bộ hệ thống biến áp.
Nhưng gỗ lim và gỗ sưa khô đặc lại là một bài toán hoàn toàn khác. Khi tế bào sống bị triệt tiêu, khi độ ẩm trong thớ gỗ bị rút cạn bởi tà khí ngâm dưới mộ cổ, cấu trúc cellulose đã biến tính thành một khối cách điện tự nhiên cực kỳ bền vững.
Tôi hít một hơi thật sâu. Không khí trong căn phòng ngầm nồng nặc mùi dầu biến thế biến tính và khí ozone sinh ra từ tĩnh điện. Lồng ngực tôi buốt nhói từng cơn, vết nứt dài trước xương ức lại rỉ máu đen, từng nhịp đập của trái tim như đang thôi thúc tôi tiến lại gần cỗ quan tài gỗ sưa kia.
Tôi bước thêm một bước, vượt qua ranh giới an toàn của sàn thao tác.
Điện trường cực mạnh lập tức tác động lên cơ thể tôi. Từng sợi tóc trên đỉnh đầu dựng ngược lên. Da mặt tôi tê rần như bị hàng ngàn con kiến lửa bò qua. Không khí xung quanh rít lên khe khẽ, những hạt bụi nhỏ li ti bị ion hóa bay lơ lửng, phát ra những tiếng nổ lép bép tí hon khi va vào bề mặt kim loại của tủ điện.
- Cẩn thận các sợi dây đồng! - Thanh Nhã ghé sát vào lưng tôi, giọng cô căng thẳng đến mức lạc đi - Đừng để da thịt chạm vào thanh dẫn. Chỉ một milimet sai lệch thôi, hồ quang điện sẽ xé toạc mọi thứ thành tro bụi!
Tôi không trả lời. Mọi sự chú ý của tôi lúc này tập trung toàn bộ vào cánh tay trái.
Tôi từ từ nâng cánh tay gỗ lên ngang tầm ngực. Các cơ bắp ở bả vai gồng cứng để nâng đỡ khúc gỗ nặng nề đang gắn liền với thân thể mình. Ngón tay trỏ và ngón cái của bàn tay gỗ hơi mở ra, tạo thành hình một chiếc kìm bấm sắc nhọn.
Tôi đưa bàn tay trái tiến lại gần khe hở tản nhiệt.
Khi đầu ngón tay gỗ lim chỉ còn cách bề mặt tích điện của máy biến áp mười phân, một lực đẩy vô hình dội ngược lại, tạo ra cảm giác nhờn nhợt và dính ráp trong không khí. Những tia lửa điện tĩnh nhỏ li ti màu tím nhạt bắt đầu phóng ra từ các góc cạnh kim loại, bám vào lớp vỏ gỗ xám xịt của tôi.
Nhưng bàn tay gỗ không hề truyền dẫn điện tích vào cơ thể. Các thớ gỗ lim đen kịt trơ lì, cản đứt đường đi của các electron tự do. Tôi không cảm thấy cảm giác co giật hay bỏng rát đặc trưng của dòng điện. Thứ duy nhất tôi cảm nhận được là một sức nóng âm ỉ, lạnh buốt đến tận xương tủy đang trỗi dậy từ bên trong khúc gỗ sưa hình quan tài, trực tiếp truyền vào máu thịt qua sự đồng điệu của tà thuật Lỗ Ban.
Tôi nín thở, hạ thấp cùi chỏ, bắt đầu luồn bàn tay vào khe hở hẹp năm phân.
Khe hở kim loại lạnh ngắt cọ xát vào hai bên mu bàn tay gỗ của tôi, phát ra tiếng rào rạo khô khốc. Không gian chật hẹp đến mức tôi phải ép chặt các khớp ngón tay lại thành một đường thẳng. Bốn sợi dây đồng trần giăng ngang khe hở chỉ cách lớp vân gỗ sưa trên cổ tay tôi vài milimet. Chỉ cần một cú run tay, hoặc một chuyển động giật cục vô thức của các thớ cơ, lớp da thịt phía trên cùi chỏ sẽ chạm vào dây bẫy.
Nhưng cánh tay trái của tôi không hề run rẩy. Nó đã mất đi hệ thống thần kinh sinh học bình thường. Không có nhịp mạch đập, không có sự co thắt của mao mạch, khúc gỗ lim này hoàn toàn bất động dưới sự điều khiển cơ học thuần túy của khớp vai.
Năm ngón tay gỗ từ từ tiến sâu vào bên trong bóng tối của rãnh tản nhiệt.
Khoảng cách thu hẹp dần: năm phân, ba phân, rồi một phân.
Đầu ngón tay cái bằng gỗ lim của tôi chạm vào góc đáy của khúc gỗ sưa hình quan tài.
Một luồng tử khí sắc lẹm lập tức bắn ngược vào tâm thức tôi. Tiếng khóc the thé của trẻ sơ sinh đột ngột vang lên chói tai ngay bên cạnh màng nhĩ, mang theo sự oán hận ngút ngàn của hàng trăm vong hồn từng bị chôn vùi dưới đáy mộ cổ phong kiến. Cùng lúc đó, vết nứt trên ngực tôi giật nảy lên một cái, đau buốt như có ai dùng dao lam rạch sâu thêm một tấc thịt.
Tôi cắn chặt môi dưới đến bật máu, giữ vững trọng tâm hai chân trên sàn bê tông, dồn toàn bộ sức mạnh cơ học của nửa thân trên xuống cánh tay trái.
- Tôi đã chạm vào nó. - Tôi nghiến răng phát ra từng chữ qua kẽ môi dính máu.
Thanh Nhã đứng phía sau, cô giơ cao chiếc thước Lỗ Ban bằng gỗ đào, hai mắt trừng lớn quan sát từng chuyển động nhỏ nhất bên trong khe hở:
- Tìm then mộng! Cỗ quan tài này dùng mộng Lỗ Ban âm dương để khóa khí. Cung Tuyệt Mệnh nằm ở góc trên bên phải, nơi có một then cài gỗ chốt xuyên qua thân quan tài. Phải bẻ gãy then đó trước, nếu anh giật cả khúc gỗ ra, mộng khóa sẽ kích hoạt cơ chế tự hủy, bẫy cơ học sẽ giật đứt bốn sợi dây đồng!
Tầm nhìn bên trong khe hở cực kỳ hạn chế. Ánh đèn pin của Thanh Nhã chỉ chiếu sáng được một phần gờ trên của cỗ quan tài gỗ sưa. Mọi thứ bên dưới chìm trong bóng tối dày đặc của kim loại và bụi than tích tụ lâu ngày.
Tôi nhắm mắt lại.
Trong tình thế này, thị giác của mắt thường đã trở nên vô dụng. Nhưng khi mí mắt khép lại, những đường vân gỗ trên cánh tay trái tôi bắt đầu phản hồi thông tin xúc giác một cách kỳ dị. Tôi có thể cảm nhận được thớ gỗ của cỗ quan tài qua đầu ngón tay lim thô ráp. Tôi cảm nhận được hướng đi của các mạch gỗ, độ sâu của từng đường đục chạm, và vị trí của một chốt then nhỏ chỉ bằng ngón tay út đang găm chặt vào sườn gỗ sưa.
Chốt then đó được chạm khắc bằng gỗ dâu tằm ngâm máu gà trống, một loại gỗ cực kỳ kỵ với Bạch Lỗ Ban, mang năng lượng phong tỏa tuyệt đối. Nó cắm chéo từ góc Khảm sang góc Càn, khóa chặt toàn bộ sinh khí của trạm biến áp vào vị trí Tuyệt Mệnh.
- Thấy rồi. - Tôi thì thào - Then gỗ dài khoảng ba đốt ngón tay, nằm ở góc một giờ.
- Phải bẻ gãy nó theo chiều kim đồng hồ! - Thanh Nhã khẽ quát lên, giọng cô đầy gấp gáp - Hắc Lỗ Ban dùng phép nghịch hành, vặn ngược chiều kim đồng hồ sẽ làm mộng gỗ nở ra và kẹt cứng vĩnh viễn!
Tôi điều khiển hai ngón tay gỗ lim, ngón trỏ và ngón cái, kẹp chặt lấy đầu mấu của chiếc then cài bằng gỗ dâu.
Bề mặt then gỗ trơn tuột và lạnh ngắt như một tảng băng. Tử khí tích tụ bên trong chiếc then bắt đầu chống cự dữ dội, cố gắng đẩy các ngón tay của tôi ra ngoài. Các thớ gỗ trên cánh tay trái của tôi nóng ran lên, mùi nhựa cây sưa bốc lên ngày càng nồng nặc trong không khí ngột ngạt của khe tản nhiệt. Hai nguồn lực mộc khí cùng nguồn gốc từ mộ cổ va chạm chan chát vào nhau, tạo ra những xung lực rung lắc rất nhỏ truyền dọc theo xương cẳng tay tôi.
Thời gian trên đồng hồ nhảy sang mười một giờ bốn mươi bảy phút.
Chỉ còn mười ba phút. Tiếng rền của cuộn cảm biến áp dường như đang biến đổi tần số, âm thanh trầm đục chuyển dần sang những tiếng rít the thé đầy đe dọa. Các lá thép tản nhiệt bắt đầu rung lên với biên độ lớn hơn, thu hẹp khoảng cách an toàn với cánh tay tôi.
Tôi biết mình không còn cơ hội thử lại lần thứ hai.
Tôi dồn toàn bộ sức mạnh của các thớ cơ mộc hóa, khóa chặt khớp ngón tay gỗ lim lại như một gọng kìm bằng thép đặc. Không có sự chần chừ, không có sự nới lỏng, tôi vận lực từ bả vai, xoay cổ tay theo chiều kim đồng hồ một góc bốn mươi lăm độ.
Rắc!
Một tiếng gãy giòn tan vang lên từ sâu bên trong rãnh tản nhiệt.
Chiếc then gỗ dâu tằm bị lực ép khủng khiếp của ngón tay gỗ lim bẻ gãy làm đôi. Mộng âm dương khóa ở cung Tuyệt Mệnh lập tức bị phá vỡ. Phần thân của then cài vỡ vụn thành ba mảnh nhỏ, rơi lách cách xuống đáy máng dầu tản nhiệt.
Cùng lúc chiếc then gãy vụn, cỗ quan tài gỗ sưa nhỏ rung chuyển dữ dội. Lớp tử khí đen ngòm đang bao bọc lấy nó bỗng nhiên nứt toác ra, tạo thành một làn khói mỏng bốc thẳng lên trần nhà.
Thế nhưng, sự phá vỡ đột ngột của kết cấu phong thủy Lỗ Ban đã phá vỡ sự cân bằng mong manh của điện trường tĩnh bên trong buồng máy. Dòng điện hai mươi hai ngàn vôn bị kích động bởi sự tan rã của vùng năng lượng âm khí, bắt đầu sôi sục bên trong các cuộn dây đồng cao thế.
Không khí xung quanh cánh tay trái của tôi đặc quánh lại, phát ra mùi ozone khét lẹt.
Từ sâu bên trong lõi máy biến áp số một, một luồng ánh sáng xanh lét chói lòa bỗng nhiên bùng lên, kèm theo một tiếng nổ lách tách chấn động cả gian phòng ngầm, báo hiệu một đợt xung điện cao thế phản hồi cực mạnh đang quét thẳng về phía cánh tay gỗ lim của tôi.