Chiếc Kén Đoạt Xá - Chương 22: Tro Tàn Và Sự Tái Sinh
Cơn gió bão gầm rú bên ngoài thung lũng bắt đầu dịu dần theo từng đợt rít đứt quãng qua lỗ hổng toang hoác trên vách kính cường lực. Những hạt tuyết nhỏ…
Nội dung chương
Cơn gió bão gầm rú bên ngoài thung lũng bắt đầu dịu dần theo từng đợt rít đứt quãng qua lỗ hổng toang hoác trên vách kính cường lực.
Những hạt tuyết nhỏ bay lơ lửng, đậu xuống sàn xi măng lạnh buốt rồi tan chảy giữa các vệt máu khô và tro bụi kim loại. Buồng quét fMRI ngầm từng là đỉnh cao của công nghệ thần kinh trị giá hàng chục triệu đô la, nay vỡ vụn thành một bãi phế tích hoang tàn. Không còn tiếng rít của máy siêu dẫn, không còn tiếng bíp định kỳ của dàn màn hình theo dõi sóng não. Không gian rơi vào một khoảng lặng tĩnh mịch đến rợn người.
Tôi quỳ trên sàn đá, hai bàn tay rát bỏng vì nhiệt độ của khối kim loại rTMS trước đó. Tôi hít một hơi sâu, luồng khí lạnh thấu xương buốt rát cuống họng giúp tôi xua tan cơn choáng váng do kiệt sức. Tôi lết vội về phía chiếc tủ thuốc khẩn cấp bằng thép gắn trên vách tường phía đông. Cửa tủ bằng kính đã nứt toác, tôi dùng khuỷu tay bọc áo len gạt những mảnh vỡ còn sót lại, lấy ra một cuộn gạc vô trùng, dung dịch sát khuẩn povidone iod và hai tấm chăn giữ nhiệt tráng bạc cứu sinh.
Tôi quay trở lại bên bàn quét. Nguyễn Thiên Sơn vẫn nằm bất động, hô hấp của cậu rất khẽ nhưng nhịp ngực nâng lên hạ xuống đã tìm lại được sự nhịp nhàng tự nhiên. Vết rách trên đỉnh đầu cậu do cuộn cảm rTMS cọ xát và cú giật dây điện cực vẫn đang rỉ máu tươi. Máu trộn lẫn với lớp gel dẫn điện màu xám chảy dọc xuống thái dương, làm bết dính những sợi tóc đen nhánh.
Tôi tẩm dung dịch sát trùng vào miếng bông gạc, cẩn thận lau sạch lớp gel hóa học và máu bám quanh huyệt Phạm Thiên của cậu. Từng động tác ấn nhẹ làm khóe mắt Sơn hơi co giật. Cậu phát ra một tiếng rên rỉ trầm đục trong vô thức, biểu hiện sinh tồn cơ bản của một cơ thể đang tự chữa lành.
- Sư thầy Tenzin, giúp tôi một tay, - tôi cất giọng khàn đặc, hướng mắt về phía góc phòng.
Geshe Tenzin Dhargye chậm rãi đứng dậy từ đống đổ nát. Vạt áo cà sa màu vàng sẫm của ông rách bươm nhiều chỗ, dính đầy bụi xám và những vệt máu loang lổ. Chuỗi hạt bồ đề trăm linh tám hạt từng gắn bó với ông suốt hai mươi năm tu hành đã đứt lìa, những hạt gỗ tròn nằm vương vãi khắp các khe nứt sàn nhà. Dù vậy, đôi mắt mệt mỏi của vị tu sĩ không còn nét hoang mang hay khiếp sợ. Ông bước đến cạnh bàn quét, đỡ lấy bờ vai của chàng trai trẻ.
Chúng tôi cùng nhau bọc kín cơ thể đang hạ thân nhiệt của Sơn bằng hai lớp chăn tráng bạc. Tenzin luồn hai cánh tay rắn chắc dưới nách Sơn, còn tôi nâng hai chân cậu. Từng bước chân nặng nhọc đưa chúng tôi rời khỏi buồng fMRI đổ nát, tiến dọc theo hành lang tối om dẫn về khu nhà kính phía tây - nơi hệ thống máy sưởi dầu độc lập vẫn duy trì được nhiệt độ trên mười độ C nhờ máy phát điện phụ trợ.
Đặt Sơn nằm ngay ngắn lên chiếc đệm bông trong phòng y tế của khu nhà kính, tôi tiêm cho cậu một mũi dung dịch điện giải và glucose qua đường tĩnh mạch. Làn da tái mét của cậu dần hồng hào trở lại dưới ánh đèn sưởi vàng ấm áp. Nhịp tim hiển thị trên máy đo cầm tay đập vững vàng ở mức bảy mươi hai lần mỗi phút. Con quái vật cổ xưa đã hoàn toàn bị tống khứ khỏi tâm trí chàng trai.
- Cậu ấy sẽ vượt qua, - Tenzin thì thầm, bàn tay gầy gò của ông nhẹ nhàng đặt lên trán Sơn, khẽ niệm một câu chân ngôn ngắn bằng tiếng Tạng. - Tâm thức của cậu ấy rất kiên định. Tình cảm dành cho người mẹ đã giữ cậu ấy ở lại với thế giới này.
Tôi gật đầu, nhưng nỗi lo lắng trong lòng tôi vẫn chưa thể dập tắt hoàn toàn. Tôi nhìn ra hành lang dẫn về trung tâm dữ liệu của viện nghiên cứu. Leonard Pemberton đã chết, luồng ý thức cổ đại ẩn náu trong thân xác Lạt ma Khenrap Sonam đã tan biến vào bão tuyết, nhưng những cỗ máy lưu trữ thông tin ở tầng hầm vẫn đang chứa đựng toàn bộ các tệp mã nguồn kỹ thuật số của thuật đoạt xá.
Nếu thứ công nghệ ma quỷ kết hợp giữa bí thuật Drongjuk và thuật toán kích thích thần kinh nhân tạo này lọt ra thế giới bên ngoài, thảm kịch sẽ không bao giờ dừng lại. Sẽ có những kẻ giàu có, quyền lực và sợ hãi cái chết khác tìm đến đây, biến sinh mạng của những người vô tội thành những chiếc kén chứa chấp lòng tham vô đáy của chúng.
Tôi đứng thẳng dậy, tháo cặp kính dính đầy bụi bặm ra lau vào vạt áo, rồi nhìn Tenzin:
- Thầy ở lại trông chừng Sơn. Tôi phải hoàn thành việc cuối cùng.
Tôi quay trở lại căn hầm lạnh ngắt. Giữa đống dây cáp đứt lìa bắn tung tóe, tủ máy chủ chính của viện nghiên cứu vẫn phát ra tiếng ro ro đều đặn từ bộ lưu điện dự phòng. Trên hàng chục màn hình máy tính con, các chuỗi mã lệnh phức tạp của dự án vẫn đang hiển thị dạng quét sóng gamma 256 kênh, cùng mô hình tái lập ma trận thần kinh của bí thuật Drongjuk mà nhóm nghiên cứu đã thu thập suốt ba tháng qua.
Tôi bước tới góc phòng kỹ thuật, nhấc lên chiếc búa sắt nặng năm kilôgam thường dùng để bảo trì các khớp nối nam châm lỏng.
Không do dự, tôi giáng mạnh chiếc búa vào mặt trước của tủ máy chủ.
"CHOANG!"
Cửa kính chịu lực vỡ nát. Tôi thọc tay vào bên trong, giật phăng toàn bộ các khay chứa ổ cứng thể rắn lưu trữ máy chủ cục bộ. Những thanh kim loại mỏng manh gãy gập, các chốt nối đứt phựt. Tôi ném từng ổ cứng xuống nền xi măng, vung búa đập liên tiếp cho đến khi các bo mạch điện tử nát vụn thành từng mảnh vụn vô dụng, các chip nhớ silicon vỡ vụn dưới sức nặng cơ học.
Tiếp theo, tôi mở van bình cứu hỏa bọt hóa chất ở góc tường, phun một lớp bọt dày đặc bao phủ toàn bộ dàn máy điều khiển, phá hủy triệt để mọi linh kiện bán dẫn còn lại. Mọi dữ liệu về sự giao thoa giữa sóng não và thuật phóng thức, mọi ghi chép về biến thể đoạt xá suốt năm thế kỷ chính thức biến thành đống rác rưởi không thể khôi phục.
Bí mật tàn độc này sẽ vĩnh viễn nằm lại dưới lớp băng tuyết của rặng Himalaya.
Khi tôi trở lên mặt đất, bình minh đã bắt đầu hé rạng trên cao nguyên Tây Tạng.
Bầu trời đêm đen đặc dần nhường chỗ cho một dải sáng màu xanh thẫm, rồi chuyển dần sang sắc cam nhạt ở đường chân trời phía đông. Những đám mây tuyết dày đặc trôi dạt về phía xa, để lộ ra những đỉnh núi phủ tuyết trắng xóa sừng sững giữa không gian bao la. Ở độ cao bốn nghìn hai trăm mét, không khí trong vắt đến mức người ta có thể nhìn thấy từng nếp gấp sắc nhọn của những rặng đá băng tuyết cách xa hàng chục dặm.
Ở khoảnh sân đá phía sau khu nhà thiền truyền thống, Tenzin đã chuẩn bị xong một giàn hỏa táng đơn sơ bằng những thanh gỗ tuyết tùng khô lấy từ kho củi dự trữ.
Trên giàn gỗ là thi thể già nua của Lạt ma Geshe Khenrap Sonam, được bọc cẩn thận trong tấm vải lụa trắng truyền thống. Dù thực thể điều khiển cơ thể này suốt hàng chục năm qua là một bóng ma đoạt xá, thì bộ xương cốt một trăm hai mươi tuổi này từng là thân xác của một bậc tu hành Tây Tạng chân chính trước khi bị chiếm đoạt. Cạnh đó, thi thể của Leonard Pemberton cũng được đặt trên một tấm bạt riêng biệt, khuôn mặt của vị tỷ phú đã đông cứng trong nỗi kinh hoàng tột độ, bất lực trước cái chết không thể tránh khỏi.
Tenzin đứng trước giàn hỏa táng, trên tay cầm một chiếc đuốc nhỏ tẩm dầu thông. Vị tu sĩ đã thay một bộ áo cà sa mới bằng len cừu ấm áp. Ông không hề biểu lộ sự căm hận hay giận dữ. Nét mặt ông tĩnh lặng như mặt hồ nước đóng băng.
- Thầy sẽ làm lễ cầu siêu chứ? - tôi bước đến đứng bên cạnh ông, kéo cao cổ áo khoác để ngăn những cơn gió lạnh rát.
- Ta tụng Bardo Thodol, - Tenzin cất giọng trầm ấm, mắt hướng về giàn gỗ. - Không phải để tôn vinh những gì đã diễn ra, mà để dẫn dắt những mảnh linh hồn từng bị giam cầm trong thân xác này tìm về với cõi sáng thanh tịnh. Suốt năm trăm năm qua, những ý niệm oán hận và tham lam đã biến sự sống thành một ngục tù luân hồi tăm tối. Giờ là lúc mọi thứ cần được trả lại cho hư không.
Tenzin cúi đầu, châm ngọn đuốc vào lớp củi khô dưới chân giàn hỏa táng.
Ngọn lửa đỏ rực bùng lên, liếm láp những thanh gỗ tuyết tùng thơm ngát. Mùi nhựa thông và khói gỗ bốc lên nghi ngút, cuộn tròn rồi bay thẳng lên nền trời xanh ngắt của cao nguyên. Tenzin bắt đầu cất tiếng tụng kinh. Giọng tụng của ông trầm hùng, vang vọng khắp thung lũng tuyết, hòa cùng tiếng gió rít nhẹ của buổi sớm mai. Từng lời kinh dẫn đường cho các linh thức vượt qua cõi trung giới Bardo, buông bỏ mọi chấp niệm về thể xác và dục vọng trường sinh bất tử để tan biến vào ánh sáng nguyên thủy.
Tôi đứng lặng yên bên cạnh vị tu sĩ, dõi mắt nhìn ngọn lửa thiêng nuốt trọn những tàn tích cuối cùng của dự án điên rồ.
Bất thình lình, một tiếng động khẽ vang lên phía sau lưng.
Tôi quay đầu lại. Nguyễn Thiên Sơn đang đứng tựa vào khung cửa gỗ của khu nhà kính. Cậu mặc chiếc áo khoác phao dày màu xám, đầu quấn băng trắng tinh, hai bàn tay đút sâu vào túi áo. Đôi chân cậu vẫn còn hơi run rẩy vì mất máu và kiệt sức, nhưng lưng cậu đã đứng thẳng.
Đôi mắt của chàng trai hai mươi ba tuổi đã lấy lại được ánh nhìn trong trẻo, mộc mạc của một sinh viên y khoa đến từ mảnh đất vùng cao Hà Giang. Không còn bất kỳ gợn sóng đen tối hay vết tích tà ác nào ẩn giấu dưới hàng mi ấy.
- Chị Phương... Thầy Tenzin... - Sơn cất tiếng gọi, giọng cậu hơi khàn nhưng tràn đầy sức sống của tuổi trẻ.
Tôi bước nhanh tới, đưa tay đỡ lấy cánh tay cậu:
- Sao em lại ra ngoài này? Không khí ngoài này loãng và lạnh lắm, vết thương trên đầu em cần được nghỉ ngơi.
Sơn nhìn về phía giàn hỏa táng đang bốc khói nghi ngút, rồi ngước nhìn lên bầu trời tuyết phủ mênh mông. Cậu hít một hơi thật sâu, cảm nhận luồng không khí băng giá tràn vào lồng ngực.
- Em nghe thấy tiếng kinh cầu của thầy Tenzin, - Sơn khẽ nói, khóe môi nở một nụ cười hiền hậu. - Trong giấc ngủ vừa rồi, em đã nhìn thấy một hành lang dài tối tăm vô tận. Có rất nhiều bóng đen níu kéo chân em, bảo em hãy ở lại, bảo em hãy từ bỏ cơ thể này để đổi lấy sự giải thoát vĩnh hằng. Nhưng rồi em nghe thấy tiếng mẹ gọi. Mẹ gọi tên em từ căn bếp nhỏ ở quê nhà, tiếng củi lách tách và mùi khói bếp thân thuộc. Tiếng gọi đó đã kéo em quay trở lại.
Tôi vỗ nhẹ lên vai cậu, cảm nhận được hơi ấm vững chãi của một sự sống vừa được hồi sinh từ miệng vực thẳm.
Tôi thò tay vào túi áo ngực, lấy ra một chiếc phong bì da dày dặn đã chuẩn bị từ trước, đặt vào lòng bàn tay Sơn.
- Đây là gì ạ? - Sơn ngạc nhiên nhìn chiếc phong bì.
- Đây là khoản tiền thù lao danh nghĩa từ quỹ nghiên cứu khoa học độc lập của Đại học Johns Hopkins cấp cho vị trí tình nguyện viên theo dõi sinh lý thần kinh của em, - tôi giải thích, ánh mắt kiên định. - Toàn bộ tài sản và tài khoản bất chính của Pemberton sẽ bị phong tỏa khi chính quyền can thiệp, nhưng khoản tiền này là kinh phí hợp pháp hoàn toàn trong sạch. Nó đủ để em chi trả toàn bộ viện phí phẫu thuật cho mẹ em tại Bệnh viện K Hà Nội, và giúp em hoàn thành nốt năm cuối đại học.
Sơn sững sờ nhìn chiếc phong bì trên tay. Những ngón tay thô ráp của cậu run lên bần bật. Cậu cắn chặt môi, cố ngăn những giọt nước mắt lăn dài trên gò má hốc hác nhưng không thể kìm nén được.
- Em... em không biết phải cảm ơn chị thế nào... Chị đã cứu mạng em...
- Em tự cứu lấy chính mình, Sơn ạ, - tôi mỉm cười, giọng tôi nghẹn lại vì xúc động. - Chính tình yêu thương và sự can đảm của em đã cứu sống tất cả chúng ta. Hãy cầm lấy nó, về nhà và chăm sóc cho mẹ em thật tốt.
Từ phía thung lũng xa xôi bên dưới, một chuỗi âm thanh trầm đục bắt đầu vang lên, xé toạc bầu không khí tĩnh lặng của buổi sớm cao nguyên.
"Phành phạch... Phành phạch... Phành phạch..."
Tiếng cánh quạt trực thăng cứu hộ của lực lượng kiểm soát biên giới và y tế khẩn cấp khu tự trị đang tiến lại gần. Hai chấm đen nhỏ xuất hiện trên nền trời xanh thẳm, bay lượn qua những rặng núi đá tai mèo phủ đầy băng giá, hướng thẳng về bãi đáp trực thăng của viện nghiên cứu Bardo Cát Tường. Tín hiệu cầu cứu khẩn cấp mà tôi kích hoạt qua máy phát vô tuyến quân sự từ phòng truyền thông lúc rạng sáng cuối cùng đã nhận được hồi đáp.
Tenzin ngừng tụng kinh, ông quay lại mỉm cười hiền từ với chúng tôi. Ngọn lửa trên giàn hỏa táng dần tàn lụi, để lại một lớp tro xám trắng tinh khiết, sẵn sàng hòa vào đất trời cao nguyên theo những cơn gió sớm.
Tôi quay đầu nhìn qua khung cửa kính vỡ nát của khu thí nghiệm. Phía sâu bên trong bóng tối của căn phòng, màn hình monitor của máy tính trung tâm đã tắt ngấm từ lâu. Tấm kính đen tuyền phản chiếu bóng hình tôi - một người phụ nữ ba mươi lăm tuổi với mái tóc buộc gọn và đôi mắt thâm quầng sau những đêm dài vật lộn với ranh giới sinh tử.
Suốt mười năm qua, tôi đã lao đầu vào các nghiên cứu điện não đồ và hiện tượng cận tử chỉ vì một nỗi ám ảnh khôn nguôi: tôi muốn biết linh hồn của cha tôi đã đi đâu vào giây phút chiếc máy đo tim ngừng đập trong bệnh viện năm ấy. Tôi từng căm ghét cái chết. Tôi từng xem cái chết là một thất bại thảm hại của y học, một kẻ thù cần phải bị đánh bại bằng máy móc và công nghệ tối tân.
Nhưng giờ đây, đứng giữa đỉnh núi tuyết cao bốn nghìn hai trăm mét này, nhìn ngọn lửa hỏa táng hóa thành tro bụi và nhìn thấy nhịp đập mãnh liệt trên lồng ngực của Sơn, tôi hiểu ra tất cả.
Cái chết không phải là một khiếm khuyết của tự nhiên cần phải sửa chữa. Nó là một trật tự tuyệt đối, là cánh cửa khép lại một vòng đời để bảo vệ sự thiêng liêng của chính sự sống. Cố gắng dùng công nghệ hay tà thuật để bẻ cong quy luật ấy chỉ tạo ra những con quái vật tha hóa và những cơn ác mộng kéo dài hàng thế kỷ.
Bóng ma đau đớn về cái chết của cha tôi trong tâm khảm bấy lâu nay bỗng chốc tan biến hoàn toàn, nhẹ bẫng như một làn khói mỏng.
Chiếc trực thăng cứu hộ bắt đầu hạ độ cao, tạo nên những luồng gió mạnh thổi tung những lớp tuyết xốp trắng xóa trên mặt đất thành những vòng xoáy lấp lánh dưới ánh mặt trời.
Ánh bình minh rực rỡ của vùng đất Phật cuối cùng đã vượt qua những đỉnh núi tuyết vĩnh cửu của rặng Himalaya, rọi những tia nắng ấm áp đầu tiên xuống khắp thung lũng Bardo Cát Tường, xua tan hoàn toàn màn đêm tăm tối đã ngự trị nơi này suốt năm trăm năm.