Chồng Ta Đã Chết Bảy Ngày - Chương 8: Chương 008: Thiệp Thọ Dính Máu
Tôi vừa bước chân qua bục cửa cao bằng gỗ lim của Lạc phủ, còn chưa kịp đặt mông xuống chiếc ghế dựa bằng mây quen thuộc để thở phào một cái, thì mẹ tôi…
Nội dung chương
Tôi vừa bước chân qua bục cửa cao bằng gỗ lim của Lạc phủ, còn chưa kịp đặt mông xuống chiếc ghế dựa bằng mây quen thuộc để thở phào một cái, thì mẹ tôi đã từ trong buồng trong đi ra, mặt mày tái mét. Bà không hỏi han tôi lấy một câu về việc tại sao con gái lớn lại đột ngột xách rương hòm chạy về nhà ngoại giữa ban ngày ban mặt, mà chỉ run rẩy đưa ra một tấm thiệp đỏ viền vàng lấp lánh.
- Vân Hà, con xem cái này đi. Vừa mới có người của phủ Trưởng công chúa gửi tới cung yến.
Tôi đón lấy tấm thiệp, lòng thầm nghĩ Trưởng công chúa năm nay đã ngũ tuần, đại thọ của bà ấy chắc chắn phải náo nhiệt vô cùng. Nhưng một kẻ đang muốn làm góa phụ trốn nợ như tôi thì liên quan gì đến tiệc tùng của giới hoàng gia quý tộc?
Tôi lật mở tấm thiệp làm bằng giấy tuyên thành thượng hạng, thơm phức mùi bột gỗ và hương trầm. Nhưng ngay khi những ngón tay chạm vào góc dưới của tấm thiệp, một mùi hôi thối quen thuộc xộc thẳng vào mũi. Đó không phải mùi ẩm mốc thông thường, mà là mùi thịt rữa của xác chết trôi sông ngày thứ bảy, thứ mùi mà mấy ngày nay tôi phải ngửi đến mức muốn chai sạn cả khứu giác.
Tôi nhíu mày nhìn kỹ. Ở mép tấm thiệp dát vàng có một vệt màu nâu đỏ xỉn, trông giống như vết bùn khô, nhưng tôi biết thừa đó là máu người đã khô cứng lại. Vệt máu này được bôi quẹt một cách cố ý dọc theo đường viền hoa văn mẫu đơn.
Hu hu hu, tại sao đi đến đâu tôi cũng gặp phải mấy thứ âm phủ này thế này? Tôi chỉ muốn làm một nữ nhân bình thường, mở một tiệm bánh ngọt nhỏ, sống qua ngày đoạn tháng thôi mà!
Tôi cố nén cơn buồn nôn đang dâng lên trong cổ họng, đưa ngón tay cái cạy nhẹ vào phần ấn son đỏ chói của hoàng gia đóng ở góc dưới tấm thiệp. Lớp sáp niêm phong màu đỏ rất dày, bên dưới dán chặt một mảnh giấy nhỏ màu đen kịt, mỏng dính như cánh ve sầu. Trên mảnh giấy đen ấy vẽ những đường bùa chú ngoằn ngoèo bằng thứ mực màu đỏ tươi, nhìn kỹ thì thấy tăm tối và đầy oán khí. Mắt âm dương của tôi lập tức nhìn thấy một làn khói đen nhạt bốc lên từ lá bùa, lờ lững xoắn lại thành hình một khuôn mặt đang gào thét không ra tiếng.
Tôi vội vàng miết chặt ngón tay, che giấu lá bùa đen kia đi, ngẩng đầu hỏi mẹ:
- Mẹ, thiệp này gửi cho ai? Sao lại đưa đến Lạc gia chúng ta?
Mẹ tôi ngồi xuống chiếc ghế đối diện, vẻ mặt đầy lo âu, hai tay nắm chặt chiếc khăn tay bằng lụa:
- Người đưa thiệp nói rằng, vì con đang ở nhà ngoại nên họ mang thẳng qua đây để tránh trễ nải. Thiệp mời đích danh Dương phu nhân, Đại thiếu gia Dương Hạo Phong, và con, Đại thiếu phu nhân Lạc Vân Hà. Ngoài ra, bên dưới còn ghi thêm tên của Tô Thanh với tư cách là nghĩa muội của Hạo Phong.
Tôi nghe đến cái tên Tô Thanh thì da đầu ngứa ran. Con ả đó quả nhiên không để cho tôi yên ổn một ngày.
Mẹ tôi thở dài, ghé sát tai tôi nói nhỏ:
- Con nghĩ xem, đại thọ năm mươi của Trưởng công chúa, hoàng thượng cũng sẽ ngự giá quang lâm. Đây là ân điển cực kỳ lớn. Nếu ngày mai con không xuất hiện, Dương gia sẽ bị khép vào tội khinh nhờn hoàng gia, phủ nhận lòng tốt của thiên tử. Mà quan trọng hơn, nếu con vắng mặt, Tô Thanh kia chắc chắn sẽ đi cùng Hạo Phong vào cung yến với tư cách nữ quyến duy nhất bên cạnh hắn. Con có biết điều đó nghĩa là gì không?
Tôi nuốt nước bọt, đầu óc quay cuồng. Nghĩa là con ả đó sẽ chính thức cướp lấy vị trí của tôi trước mặt toàn bộ giới quý tộc kinh thành. Nhưng điều đó vẫn chưa là gì so với nguy hiểm đang cận kề.
Một cái xác chết trôi biết đi, đã chết bảy ngày, đang phân hủy từng giờ từng phút như Dương Hạo Phong, lại được đưa vào một đại điện đóng kín cửa, nơi có hàng trăm vương công quý tộc và cả hoàng đế ngự trị. Chỉ cần nghĩ đến cảnh đó, tôi đã thấy tóc gáy dựng ngược.
Tô Thanh muốn làm gì? Ả muốn đưa một cái xác đầy oán khí vào hoàng cung để làm loạn sao? Lá bùa đen giấu dưới ấn son hoàng gia kia chắc chắn là thứ dùng để kích hoạt hoặc điều khiển Dương Hạo Phong ngay tại yến tiệc. Nếu cái xác đó đột ngột hóa điên, cắn xé mọi người, hoặc tệ hơn là phân rã ngay giữa đại điện, Dương gia sẽ bị tru di tam tộc. Mà tôi, với tư cách là chính thê của hắn, dù có trốn ở góc biển chân trời nào cũng sẽ bị lôi ra chém đầu thị chúng.
Hu hu hu, tại sao số tôi lại khổ thế này? Vừa mới chạy thoát khỏi hang cọp được nửa ngày, chưa kịp ăn bát cơm nóng nhà mẹ đẻ, đã phải đối mặt với nguy cơ bị tru di tam tộc. Ông trời ơi, ông có nhầm lẫn gì ở đây không?
Mẹ tôi thấy tôi im lặng, mặt cắt không còn giọt máu, liền vỗ vỗ tay tôi:
- Vân Hà, mẹ biết con và Hạo Phong dạo này có chút bất hòa. Nhưng chuyện đại thọ của Trưởng công chúa không thể đùa được. Con phải quay về Dương phủ ngay lập tức, chuẩn bị y phục cùng hắn vào cung. Đừng để con ả Tô Thanh kia có cơ hội làm loạn.
Tôi nhìn vệt máu khô trên tấm thiệp, rồi lại nhìn lá bùa đen đang ẩn hiện sát khí. Tôi biết mình không còn đường lui. Nếu tôi trốn tránh, Lạc gia cũng sẽ bị vạ lây vì tội không biết dạy con dâu, để tôi bỏ trốn trước ngày đại điển.
- Mẹ yên tâm, con thu dọn rồi quay về Dương phủ liền.
Mẹ tôi nghe vậy thì thở phào một cái, bảo gia nhân chuẩn bị lại xe ngựa.
Tôi vội vàng chạy vào thư phòng của cha tôi. Cha tôi ngày trước từng làm quan trông coi việc tế tự, trong nhà có cất giữ không ít sách cổ về huyền thuật phong thủy. Tôi lục lọi trong chiếc rương gỗ cũ kỹ ở góc phòng, cuối cùng cũng tìm thấy thứ mình cần: cuốn Bách Quỷ Đồ. Đây là cuốn sách da dê đã ố vàng, ghi chép chi tiết về các loại tà ma ngoại đạo, cách trấn áp các loại cương thi, âm hồn và cả những phương pháp hóa giải bùa chú của các giáo phái huyền bí.
Tôi giấu cuốn sách vào trong tay áo rộng bản, ôm theo đống hành lý vừa mới dọn ra chưa kịp ấm chỗ, rồi lầm lũi bước ra xe ngựa.
Đêm hôm đó, chiếc xe ngựa của Lạc gia lọc cọc lăn bánh trên con đường lát đá dẫn về Dương phủ. Bóng tối bao trùm lấy không gian, tiếng bánh xe nghiến trên đá nghe cọc cạch, cô độc và thê lương vô cùng. Tôi ngồi trong xe, ôm chặt cuốn Bách Quỷ Đồ trong lòng, lầm rầm khấn vái tất cả các vị thần phật mà tôi biết.
- Các vị thần tiên trên trời có linh thiêng thì phù hộ cho con ngày mai không bị cái xác của Dương Hạo Phong đè ra gặm đầu. Con còn trẻ, con chưa muốn chết, con còn chưa tiêu hết số tiền hồi môn cơ mà!
Khi xe ngựa dừng trước cổng Dương phủ, trăng đã lên tới đỉnh đầu. Không khí trong phủ tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ có vài chiếc đèn lồng đỏ treo đung đưa trước gió, hắt ra thứ ánh sáng đỏ quạch như máu.
Tôi bước xuống xe, cố gắng lấy lại dáng vẻ hiền thục phu nhân thường ngày, thẳng lưng bước vào trong.
Vừa qua khỏi tiền sảnh, tôi đã thấy Dương phu nhân và Tô Thanh đang ngồi ở phòng khách. Dương Hạo Phong cũng ngồi đó, khuôn mặt hắn dưới ánh đèn dầu trông nhợt nhạt như sáp, hai mắt đờ đẫn nhìn thẳng vào bức tường đối diện. Trên người hắn tỏa ra một mùi hương đàn hương nồng nặc, nồng đến mức khiến tôi muốn hắt hơi, nhưng tôi biết đó là thứ hương dùng để che giấu mùi xác thối đang ngày một đậm đặc hơn.
Dương phu nhân thấy tôi quay lại, cặp lông mày lá liễu của bà khẽ nhướng lên, giọng điệu đầy mỉa mai:
- Ta tưởng con dâu lớn của ta định ở lại Lạc gia luôn chứ? Sao thế, biết tin ngày mai có tiệc thọ của Trưởng công chúa nên vội vàng chạy về để tranh phần thể diện à?
Tôi cúi đầu, làm ra vẻ cung kính và e thẹn:
- Thưa mẹ, con nghe tin Trưởng công chúa ban thiệp mời, lòng tự biết bổn phận làm dâu Dương gia không thể lơ là. Mẹ con ở nhà tuy có bệnh nhưng đã có đại phu chăm sóc, con không thể vì việc tư mà làm ảnh hưởng đến thể diện của Dương gia chúng ta trước mặt hoàng gia.
Tô Thanh ngồi bên cạnh khẽ cười một tiếng. Tiếng cười của ả nhỏ rí, nghe như tiếng rắn bò qua đám lá khô, làm tôi ngứa ngáy khắp người. Ả liếc nhìn tôi bằng đôi mắt đen láy không chút hơi ấm:
- Tẩu tẩu quả là người hiểu đại cục. Ta cứ lo tẩu tẩu vắng mặt thì đại ca sẽ cô đơn lắm. Ngày mai vào cung yến, ta sẽ chăm sóc đại ca thật tốt, tẩu tẩu cứ yên tâm.
Tôi nhìn nụ cười của ả, trong lòng thầm mắng chửi mười tám đời tổ tông nhà ả. Yên tâm cái đầu nhà ngươi ấy! Ngươi định dẫn cái xác này vào cung để dọa chết cả triều đình đúng không?
- Muội muội chu đáo quá. Nhưng ta là chính thê, việc chăm sóc phu quân vẫn nên để ta tự làm thì hơn. Muội muội chỉ là khách, ngày mai vào cung nhớ giữ đúng bổn phận kẻo người ngoài lại cười chê Dương gia không biết dạy bảo lễ nghi.
Tôi nhẹ nhàng đáp trả, không quên tặng cho ả một nụ cười chuẩn mực của một đại thiếu phu nhân danh gia vọng tộc. Mặt Tô Thanh lập tức trầm xuống, nhưng ả nhanh chóng che giấu bằng cách quay sang sửa lại cổ áo cho Dương Hạo Phong.
Lúc ngón tay ả chạm vào cổ hắn, tôi loáng thoáng thấy da cổ của Dương Hạo Phong khẽ giật một cái, giống như có một con trùng đang bò dưới lớp da. Tôi suýt nữa thì hét lên, nhưng may mắn giữ được bình tĩnh, vờ như không thấy gì.
- Phong nhi, con thấy thế nào? Ngày mai có thể vào cung được chứ?
Dương phu nhân quay sang hỏi con trai.
Dương Hạo Phong cử động cái cổ một cách cứng nhắc, giọng nói khàn đặc và đứt quãng như tiếng gỗ cọ sát vào nhau:
- Con... không sao... Mẹ... yên tâm...
Mỗi lần hắn mở miệng, tôi lại thấy một luồng tử khí màu xám tro thoát ra. Tôi thầm nghĩ, ngày mai nếu hắn mà há miệng to một chút trước mặt hoàng thượng, chắc chắn cả đại điện sẽ được thưởng thức mùi vị của hầm mộ ba trăm năm.
- Vậy thì tốt. Đêm đã muộn, hai đứa về phòng nghỉ ngơi đi. Ngày mai phải dậy sớm chuẩn bị.
Dương phu nhân phẩy tay cho chúng tôi lui.
Tôi đi bên cạnh Dương Hạo Phong, cố ý giữ khoảng cách khoảng hai bước chân. Hắn đi đứng cứng ngắc, hai tay xuôi dọc theo thân người, bước đi không hề có tiếng động. Khi đi qua hành lang tối, tôi lén lút lấy cuốn Bách Quỷ Đồ ra đọc lướt qua dưới ánh trăng.
Trang sách cổ ghi rõ: "Kẻ chết chưa qua chín ngày, phách chưa tán sạch, nếu dùng bùa chú tà môn để giữ xác, xác sẽ hóa thành Ngự Thi. Đến ngày thứ chín, nếu gặp âm khí cực thịnh hoặc máu của hoàng tộc, xác sẽ phát điên, hút máu người sống để hoàn hồn."
Tôi run bắn cả người. Ngày mai là ngày thứ chín kể từ khi Dương Hạo Phong chết! Hơn nữa, cung yến của Trưởng công chúa lại là nơi hội tụ của hoàng tộc. Lá bùa đen kia chính là thứ để dẫn dụ oán khí của hắn bộc phát.
Tô Thanh muốn biến Dương Hạo Phong thành một con quỷ hút máu ngay giữa cung điện!
Hu hu hu, tôi chỉ là một cô gái yếu đuối có mắt âm dương thôi mà, tại sao tôi lại phải gánh vác nhiệm vụ cứu vớt cả hoàng triều thế này? Ai cứu tôi với!
Về đến phòng, Dương Hạo Phong đứng im lặng ở góc giường giống như một pho tượng gỗ. Tôi đóng chặt cửa phòng, quay lại nhìn hắn, lòng đầy cảnh giác. Con ả Tô Thanh kia chắc chắn đang ở phòng bên cạnh quan sát chúng tôi. Tôi không thể để lộ sơ hở.
Tôi bước đến gần Dương Hạo Phong, đưa tay vờ như đang cởi áo ngoài cho hắn, nhưng thực chất là đang tìm kiếm xem trên người hắn có giấu lá bùa nào tương tự không. Ngay khi ngón tay tôi chạm vào ngực áo của hắn, tôi cảm nhận được một luồng khí lạnh thấu xương truyền qua lớp vải. Ngực hắn hoàn toàn không có nhịp tim, lạnh ngắt và cứng đờ.
Dưới lớp áo trong của hắn, tôi nhìn thấy mép của một lá bùa màu đen khác đang lộ ra.
Tôi nín thở, định thò tay vào lấy lá bùa đó ra, thì đột nhiên bàn tay lạnh ngắt của Dương Hạo Phong chộp lấy cổ tay tôi. Lực tay của hắn mạnh kinh khủng, giống như một gọng kìm bằng sắt khóa chặt lấy tôi. Hắn từ từ quay khuôn mặt trắng bệch, đôi mắt không có tròng trắng nhìn thẳng vào tôi.
- Nàng... làm gì... đó...
Giọng hắn trầm đục, mang theo hơi lạnh của lòng đất.
Tôi run rẩy, mặt méo xệch nhưng vẫn cố rặn ra một nụ cười hiền thục:
- Phu quân, thiếp chỉ muốn giúp chàng cởi y phục để nghỉ ngơi thôi mà. Chàng làm thiếp đau đấy.
Tôi vừa nói vừa dùng tay kia lén bấm một quyết trừ tà mà tôi vừa đọc được trong Bách Quỷ Đồ, ấn mạnh vào mu bàn tay hắn. Dương Hạo Phong khẽ rên rỉ một tiếng nhỏ, buông tay tôi ra.
Tôi lùi lại vài bước, tim đập thình thịch như đánh trống trận. Con ả Tô Thanh kia đã hạ lệnh cho hắn cảnh giác với tôi. Từ giờ đến sáng mai, tôi phải tìm cách vô hiệu hóa lá bùa trên người hắn và lá bùa trên tấm thiệp mời kia, nếu không, ngày mai đi cung yến sẽ là ngày giỗ của tất cả chúng tôi.
Tôi ngồi xuống bàn trang điểm, vờ như đang chải tóc, nhưng thực chất là đang suy tính kế hoạch cho ngày mai. Hồng Đậu, nha hoàn thân cận của tôi, lúc này đang đứng canh ở ngoài cửa. Tôi phải tìm cách đưa cho con bé vài thứ phòng thân.
Tôi lấy ra một hộp chu sa đỏ chói mà tôi đã lén mang từ nhà ngoại về, cùng với mấy cây đinh đào nhỏ dùng để trừ tà. Ngày mai, tôi sẽ phải dùng đến chúng.
Trời gần sáng, sương mù dày đặc bao phủ khắp Dương phủ. Tiếng chim lợn kêu quang quác từ xa vọng lại làm cho không gian thêm phần rợn người. Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, lòng thầm nghĩ, trận chiến ngày mai chắc chắn sẽ là một trận chiến sinh tử.
Hu hu hu, nếu tôi có mệnh hệ gì, đống của hồi môn của tôi chắc chắn sẽ bị con ả Tô Thanh kia cướp mất. Không được, vì tiền, vì mạng sống của tôi và cả gia đình, tôi nhất định phải sống sót qua ngày mai!