Cửu Tức Hóa Long – Quyển 2: Dinh Thự Ăn Người - Chương 49: Đừng Chạy, Hãy Đốt
Đêm đó, Diệm An mơ một giấc mơ kỳ lạ. Cô đứng giữa sân dinh thự, trời tối đen như mực, không một ánh sao. Xung quanh cô, tám người phụ nữ mặc áo cưới…
Nội dung chương
Đêm đó, Diệm An mơ một giấc mơ kỳ lạ.
Cô đứng giữa sân dinh thự, trời tối đen như mực, không một ánh sao. Xung quanh cô, tám người phụ nữ mặc áo cưới trắng đứng thành vòng tròn quanh cái giếng cổ. Họ đều còn rất trẻ, người lớn tuổi nhất cũng chỉ ngoài hai mươi, người trẻ nhất mới mười chín hai mươi.
Diệm An nhận ra họ ngay, dù cô chưa bao giờ gặp họ ngoài đời. Đỗ Thị Lan đứng ở hướng Tây Bắc, Võ Thị Sương ở hướng Tây, Ngô Thị Lệ ở hướng Bắc, Phạm Thị Đào ở hướng Đông. Hoàng Thị Cúc ở hướng Đông Nam, Trịnh Thị Hồng ở hướng Nam, Đặng Thị Mai ở hướng Đông Bắc, Bùi Thị Thảo ở hướng Tây Nam.
Tám nàng dâu. Tám hơi thở. Tám người đã chết.
Họ đều mặc áo cưới trắng, nhưng những chiếc áo đã ngả màu thời gian, có chỗ rách, có chỗ ố vàng. Tóc họ xõa dài, chân không chạm đất. Họ đứng im lìm quanh giếng, nhìn cô bằng những đôi mắt buồn bã nhưng không oán hận.
Gió đêm thổi qua, mang theo mùi trầm hương thoang thoảng và mùi hoa sứ từ đâu đó. Mặt nước giếng đen ngòm phản chiếu tám bóng trắng, lay động như những bóng ma. Diệm An nhìn kỹ từng gương mặt: có người còn rất trẻ, má vẫn phúng phính nét thiếu nữ; có người gầy gò, hốc hác như đã khóc cạn nước mắt từ lâu. Nhưng tất cả đều có chung một vẻ: buồn, mà không oán. Như thể họ đã đi qua nỗi đau đến tận cùng, và ở bên kia nỗi đau, chỉ còn lại sự chờ đợi.
Họ nhìn cô, rồi đồng thanh lên tiếng, giọng nói của họ hòa quyện vào nhau thành một âm thanh vang vọng khắp sân:
- Đừng chạy. Hãy đốt.
Diệm An sững sờ.
- Đốt? Đốt cái gì? Cô hỏi, giọng run run.
- Đừng chạy. Hãy đốt. Tám người lặp lại, vẫn đồng thanh, vẫn vang vọng.
- Cháu không hiểu. Diệm An lắc đầu, hoang mang. Cháu phải đốt cái gì? Các cô nói rõ cho cháu đi.
Không ai trả lời. Tám người chỉ nhìn cô, ánh mắt buồn bã, miệng đồng thanh lặp lại như một câu thần chú:
- Đừng chạy. Hãy đốt.
Diệm An cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Cô muốn bước tới gần họ, nhưng chân cô như bị đóng đinh xuống đất. Cô muốn hỏi thêm, nhưng cổ họng cô nghẹn lại, không thốt nên lời.
Rồi người phụ nữ đứng ở hướng Nam bước ra khỏi vòng tròn. Trịnh Thị Hồng. Diệm An nhận ra bà qua bức chân dung cưới trong phòng áp mái: gương mặt hiền hậu, đôi mắt buồn thăm thẳm. Bà tiến đến gần cô, đặt bàn tay lạnh ngắt lên vai cô.
Bà không nói gì. Chỉ nhìn cô, ánh mắt đầy yêu thương và tin tưởng, như một người mẹ nhìn đứa con gái sắp đi xa. Rồi bà mỉm cười, một nụ cười buồn bã mà ấm áp, và cùng bảy người còn lại đồng thanh lần cuối:
- Đừng chạy. Hãy đốt.
Họ bắt đầu tan biến, từng người một, như sương khói trong nắng sớm. Trịnh Thị Hồng là người cuối cùng còn lại. Bàn tay bà vẫn đặt trên vai Diệm An cho đến giây phút cuối cùng, lạnh ngắt mà dịu dàng, như muốn truyền cho cô một chút sức mạnh trước khi rời đi.
Rồi bà cũng tan biến.
Diệm An tỉnh dậy, trời đã sáng. Cô ngồi trên giường, thở dốc, toàn thân ướt đẫm mồ hôi. Giấc mơ quá thật, thật đến mức cô vẫn còn cảm nhận được hơi lạnh trên vai mình, nơi bàn tay của Trịnh Thị Hồng đã đặt.
Cô mở cuốn sổ tay, viết nhanh:
Đêm qua mơ thấy 8 nàng dâu đứng quanh giếng. Đồng thanh: đừng chạy, hãy đốt.
Hỏi đốt cái gì, họ không trả lời. Chỉ lặp lại.
Cô Hồng đặt tay lên vai mình. Không nói gì. Chỉ nhìn mình bằng ánh mắt tin tưởng.
Là mơ, hay họ thực sự đã về?
Cô gập sổ lại, ngồi thừ ra suy nghĩ. Đừng chạy. Hãy đốt. Bốn chữ đơn giản, nhưng cô càng nghĩ càng thấy chúng nặng trĩu.
Đừng chạy thì cô hiểu. Cô đã từng nghĩ đến việc bỏ trốn. Có những đêm cô nằm nghĩ: hay mình đưa anh Quân bỏ trốn khỏi nơi này, đến một nơi thật xa, sống một cuộc đời bình thường? Nhưng cô biết điều đó là không thể. Trận pháp đã khắc vào số mệnh của cô, vào bát tự của cô. Chạy đi đâu, cô cũng là hơi thở thứ chín. Chạy đi đâu, Lão phu nhân cũng sẽ tìm ra cô. Và Thiếu Quân bị bùa khống chế, anh không thể chạy. Bùa sẽ kéo anh trở về, dù anh đi đến đâu.
Cách duy nhất là ở lại. Là đối mặt. Điều ấy thì cô đã quyết từ lâu, từ cái đêm cô nhận ra mình không thể tiếp tục sống như một người vợ hợp đồng ngoan ngoãn nữa. Giấc mơ chỉ khẳng định lại điều cô đã chọn.
Nhưng hãy đốt thì sao? Đốt cái gì? Diệm An nhìn quanh căn phòng: bàn ghế gỗ, rèm cửa, tủ quần áo. Cô nghĩ đến lá bùa máu cô đã lấy ra khỏi cổ áo anh, hiện đang giấu trong hộp gỗ dưới đáy vali. Cô nghĩ đến chuỗi hạt trên cổ tay anh. Cô nghĩ đến cuốn sổ da đen trong két sắt của Lão phu nhân. Nhiều thứ đáng bị đốt quá. Nhưng cô không biết họ muốn nói đến thứ nào.
Hay đốt chỉ là một ẩn dụ? Đốt đi nỗi sợ hãi trong lòng cô? Đốt đi sự do dự? Cô không biết. Và có lẽ cô chưa cần biết. Tám người đã không giải thích, có nghĩa là lời giải chưa đến lúc hé lộ.
Cô thở dài, đứng dậy, đi đến bên cửa sổ. Sân dinh thự buổi sáng yên bình đến giả tạo: giếng cổ im lìm giữa sân, tám gốc cây đứng sừng sững ở tám hướng, sương sớm còn đọng trên lá. Khó mà tin được nơi này đã nuốt chửng tám người phụ nữ.
Cô quyết định kể cho Vú Năm nghe về giấc mơ. Bà là người duy nhất trong nhà này có thể hiểu được.
Cô tìm Vú Năm ở nhà bếp, kéo bà ra góc vườn khuất sau chòi lá, kể lại toàn bộ giấc mơ, từng chi tiết: tám người, vòng tròn quanh giếng, bốn chữ đồng thanh, bàn tay lạnh ngắt của Trịnh Thị Hồng trên vai mình.
Vú Năm nghe xong, mặt tái mét, tay run rẩy. Bà ngồi phịch xuống ghế đá, nước mắt trào ra.
- Tám cô... tám cô đã về gặp con. Bà thì thầm. Họ đã chọn con. Họ tin con.
- Vú ơi, họ bảo cháu đừng chạy, hãy đốt. Diệm An nói, giọng tha thiết. Cháu phải đốt cái gì? Vú có hiểu không?
Vú Năm im lặng hồi lâu, lau nước mắt, rồi lắc đầu.
- Vú không biết. Bà nói khẽ, giọng nghẹn ngào. Nhưng vú biết một điều: tám cô ấy không bao giờ nói dối, và họ không bao giờ nói thừa một chữ. Nếu họ chỉ nói bốn chữ ấy, thì bốn chữ ấy là tất cả những gì con cần biết lúc này. Đừng cố giải mã. Cứ giữ lấy nó trong lòng, như giữ một hạt giống. Đến lúc cần, nó sẽ tự nảy mầm. Vú chỉ xin con một điều: dù sau này con hiểu ra phải đốt cái gì, cũng đừng làm một mình. Nói với vú một tiếng. Vú già rồi, không giúp được nhiều, nhưng vú có thể canh cửa cho con.
Diệm An gật đầu. Lời bà nói khiến cô bình tâm lại đôi chút. Đúng vậy. Cô không cần hiểu hết ngay bây giờ. Cô chỉ cần nhớ. Nhớ rằng tám người đã về gặp cô, nhớ bàn tay lạnh ngắt trên vai, nhớ bốn chữ vang vọng như lời thề.
- Vú đừng kể với ai về giấc mơ này nhé. Cô dặn.
- Vú biết. Vú Năm siết tay cô. Con cũng đừng kể với ai. Kể cả cậu Quân, ít nhất là lúc này. Cậu ấy chưa sẵn sàng nghe chuyện ma quỷ đâu.
Buổi trưa, Diệm An một mình ra giếng cổ. Cô đứng ở đúng vị trí trong giấc mơ, nhìn xuống mặt nước đen ngòm. Cô thả một hòn sỏi nhỏ xuống, nghe tiếng tõm vang lên rồi chìm vào im lặng.
- Các cô ơi. Cô thì thầm xuống giếng. Cháu không biết phải đốt cái gì. Nhưng cháu hứa với các cô: cháu sẽ không chạy. Cháu sẽ ở lại. Và khi đến lúc, cháu sẽ biết phải làm gì.
Gió thổi qua, mặt nước gợn sóng, như một cái gật đầu từ nơi sâu thẳm.
Tối đó, Thiếu Quân về nhà muộn. Anh thấy vợ ngồi thừ ra bên cửa sổ, liền ngồi xuống cạnh cô, lo lắng hỏi:
- Em sao thế? Trông em mệt mỏi quá. Đêm qua ngủ không ngon à?
Diệm An nhìn chồng, mỉm cười. Cô không kể về giấc mơ, như đã hứa với Vú Năm. Cô chỉ tựa đầu vào vai anh, nói khẽ:
- Em mơ thấy ác mộng thôi. Mơ thấy... những người đã khuất. Nhưng không sao rồi.
Thiếu Quân vòng tay ôm cô, vỗ nhẹ lưng cô như dỗ một đứa trẻ.
- Đừng sợ. Anh nói khẽ. Có anh ở đây.
Diệm An nhắm mắt, nghe tiếng tim anh đập đều bên tai. Cô nghĩ về tám người phụ nữ trong giấc mơ, về những chiếc áo cưới trắng đã ngả màu thời gian, về bàn tay lạnh ngắt trên vai mình, về bốn chữ vang vọng mãi không tan: đừng chạy, hãy đốt. Cô nghĩ về ánh mắt tin tưởng của Trịnh Thị Hồng, ánh mắt của một người mẹ gửi gắm đứa con trai duy nhất cho người con dâu mà bà chưa từng gặp mặt.
Cô không biết mình phải đốt cái gì. Nhưng cô biết một điều chắc chắn: cô sẽ không chạy.
Cô sẽ ở lại. Và khi thời cơ đến, cô sẽ biết phải làm gì.
Ngoài cửa sổ, trăng lên cao, soi bóng cây si in lên tường phòng. Tám bóng trắng trong giấc mơ đã tan biến từ lâu, nhưng lời của họ còn vang vọng mãi trong đầu cô, như một lời thề khắc vào xương tủy:
Đừng chạy. Hãy đốt.