Cửu Tức Hóa Long – Quyển 2: Dinh Thự Ăn Người - Chương 46: Ly Hỏa Thuần
Diệm An thức trắng đêm để đọc tám trang ảnh chụp cuốn sổ da đen. Cô trải từng tấm ảnh ra, phóng to, chép lại từng chữ vào cuốn sổ tay của mình. Mỗi trang…
Nội dung chương
Diệm An thức trắng đêm để đọc tám trang ảnh chụp cuốn sổ da đen.
Cô trải từng tấm ảnh ra, phóng to, chép lại từng chữ vào cuốn sổ tay của mình. Mỗi trang là một nàng dâu, mỗi nàng dâu là một bộ bát tự đầy đủ: họ tên, ngày sinh, giờ sinh, quẻ mệnh, cung vị, ngày cưới, ngày sinh con, ngày mất.
Cô chép xong tám bộ, rồi ngồi nhìn chúng, sắp xếp theo thứ tự. Và càng nhìn, cô càng thấy lạnh toát sống lưng.
Đỗ Thị Lan, quẻ Càn, cung Tây Bắc, mất năm 1949, hưởng dương hai mươi tám tuổi. Võ Thị Sương, quẻ Đoài, cung Tây, mất năm 1958, hưởng dương hai mươi tám tuổi. Ngô Thị Lệ, quẻ Khảm, cung Bắc, mất năm 1967, hưởng dương hai mươi tám tuổi. Phạm Thị Đào, quẻ Chấn, cung Đông, mất năm 1976, hưởng dương hai mươi tám tuổi. Hoàng Thị Cúc, quẻ Tốn, cung Đông Nam, mất năm 1985, hưởng dương hai mươi tám tuổi. Trịnh Thị Hồng, quẻ Ly, cung Nam, mất năm 1998, hưởng dương hai mươi tám tuổi. Đặng Thị Mai, quẻ Cấn, cung Đông Bắc, mất năm 2007, hưởng dương hai mươi tám tuổi. Bùi Thị Thảo, quẻ Khôn, cung Tây Nam, mất năm 2015, hưởng dương hai mươi tám tuổi.
Tám quẻ. Tám cung. Tám hướng.
Diệm An lấy giấy bút, vẽ một hình bát quái. Cô điền tám nàng dâu vào tám cung vị tương ứng. Càn Tây Bắc, Đoài Tây, Khảm Bắc, Chấn Đông, Tốn Đông Nam, Ly Nam, Cấn Đông Bắc, Khôn Tây Nam.
Tám cung đầy đủ. Nhưng ở giữa, trung cung, còn trống.
Cô nhìn hình vẽ của mình, tay run run. Một trận pháp bát quái cần chín vị trí: tám hướng và một trung tâm. Tám nàng dâu đã lấp đầy tám hướng. Còn trung cung, vị trí quan trọng nhất, vị trí điều khiển toàn bộ trận pháp, vẫn còn trống.
Cô lật lại từng trang, đọc kỹ cột ngày sinh và ngày mất. Và cô phát hiện ra một quy luật rùng rợn: cả tám người đều chết ở tuổi hai mươi tám, không hơn không kém. Đỗ Thị Lan chết năm 1949, hai mươi tám tuổi. Võ Thị Sương chết năm 1958, hai mươi tám tuổi. Ngô Thị Lệ chết năm 1967, hai mươi tám tuổi. Phạm Thị Đào chết năm 1976, hai mươi tám tuổi. Hoàng Thị Cúc chết năm 1985, hai mươi tám tuổi. Trịnh Thị Hồng chết năm 1998, hai mươi tám tuổi. Đặng Thị Mai chết năm 2007, hai mươi tám tuổi. Bùi Thị Thảo chết năm 2015, hai mươi tám tuổi.
Tám người, tám năm khác nhau, nhưng cùng một tuổi chết. Như thể có một bàn tay vô hình đã định sẵn: mỗi nàng dâu chỉ được sống đến hai mươi tám tuổi, không được hơn một ngày.
Và cô, Nguyễn Diệm An, năm nay hai mươi sáu tuổi. Cô còn hai năm nữa là đến hai mươi tám.
Cô còn hai năm để phá vỡ trận pháp này, hoặc cô sẽ trở thành cái tên thứ chín trong danh sách những người chết ở tuổi hai mươi tám.
Và cô biết ai sẽ lấp vào đó.
Cô là quẻ Ly thuần, sinh giờ Ngọ ngày Đinh Tỵ. Quẻ Ly thuộc hỏa, phương Nam. Nhưng trong tám nàng dâu, cung Ly phương Nam đã có Trịnh Thị Hồng. Vậy cô ở đâu?
Cô không ở tám hướng. Cô ở trung tâm.
Cô cần xem trang thứ chín. Cô cần biết chính xác những gì viết về mình trong cuốn sổ da đen. Góc ảnh chụp vội đêm qua không đủ. Cô phải quay lại thư phòng.
Nhưng Lão phu nhân đã về, và bà đang cảnh giác cao độ sau vụ chuỗi hạt. Ban ngày, thư phòng luôn có người qua lại. Buổi tối, cô phải đến từ đường thắp hương cùng bà.
Chỉ còn một khoảng thời gian: rạng sáng, khi cả dinh thự còn đang ngủ.
Diệm An đặt báo thức 4 giờ 30 sáng. Cô đã quan sát: Lão phu nhân 90 tuổi, thường thức dậy lúc 6 giờ. Quản gia Phước thức lúc 5 giờ 30 để chuẩn bị. Từ 4 giờ 30 đến 5 giờ 30, cô có một tiếng đồng hồ.
4 giờ 30 sáng, báo thức rung. Diệm An tỉnh dậy ngay lập tức, không dám bật đèn. Cô mặc quần áo tối màu đã chuẩn bị sẵn, đi chân trần, lén lút ra khỏi Tây Sương phòng. Thiếu Quân vẫn đang ngủ say, hơi thở đều đặn. Cô nhìn anh một thoáng, thầm nói: em đi một lát, sẽ về ngay.
Dinh thự chìm trong bóng tối và im lặng. Chỉ có tiếng côn trùng rả rích và tiếng gió sông thổi qua tán cây. Diệm An men theo bóng tối, tim đập thình thịch. Mỗi bước chân của cô đều nhẹ nhàng, cẩn thận, sợ đánh thức bất cứ ai.
Cô đến cửa sổ thư phòng, cạy chốt, trèo vào trong. Lần này cô đã quen thuộc, động tác nhanh gọn hơn. Nhưng tay cô vẫn run, vì cô biết: nếu bị bắt lần này, cô sẽ không còn cơ hội giải thích. Lão phu nhân sẽ không tha cho cô.
Cô đi thẳng đến bức tranh thư pháp, nhấc xuống, mở két sắt với mật mã 0909. Tay cô run đến mức phải nhập hai lần mới đúng. Cuốn sổ da đen vẫn nằm đó, im lìm như một con thú đang ngủ.
Cuốn sổ da đen vẫn nằm đó. Cô lấy ra, lật nhanh đến trang thứ chín.
Và cô nhìn thấy toàn bộ.
Trang giấy trắng tinh, chưa có một chữ nào về ngày sinh con hay ngày mất. Nhưng ở giữa trang, dán một tấm ảnh cưới: cô và Thiếu Quân, cười rạng rỡ trong ngày cưới ba tháng trước.
Và bên dưới tấm ảnh, bằng nét chữ thảo cổ viết bằng mực đỏ, có một dòng chữ:
Ly hỏa thuần - trung cung.
Diệm An đứng bất động, nhìn dòng chữ ấy. Tay cô lạnh toát, nhưng mắt cô ráo hoảnh, không một giọt nước mắt.
Ly hỏa thuần. Quẻ Ly thuần của cô. Hỏa thuần khiết, rực rỡ nhất, mạnh mẽ nhất trong tám quẻ.
Trung cung. Vị trí trung tâm của trận pháp. Nơi điều khiển tám hướng, nơi hội tụ mọi luồng khí, nơi mà trận pháp đã chờ đợi suốt một trăm năm.
Cô đã hiểu tất cả.
Tám nàng dâu trước, mỗi người trấn một cung, mỗi người là một hơi thở nuôi dưỡng trận pháp bằng sinh khí của mình. Họ sinh con, họ suy kiệt, họ chết ở tuổi hai mươi tám, và sinh khí của họ được trận pháp hút cạn.
Nhưng trận pháp vẫn chưa hoàn chỉnh. Vì nó thiếu trung tâm. Thiếu người điều khiển. Thiếu hơi thở thứ chín, hơi thở quan trọng nhất, hơi thở sẽ hoàn thiện trận pháp và mang lại cho dòng họ Lâm sự hưng thịnh vĩnh cửu.
Và người đó là cô. Nguyễn Diệm An, quẻ Ly thuần, sinh giờ Ngọ ngày Đinh Tỵ. Ngọn lửa thuần khiết nhất, đặt ở vị trí trung tâm, để thắp sáng và nuôi dưỡng toàn bộ trận pháp.
Cô không chỉ là nạn nhân thứ chín. Cô là mảnh ghép cuối cùng. Là chìa khóa. Là người mà tám mươi năm qua, Cửu Tức Hội đã chờ đợi.
Diệm An chụp ảnh trang thứ chín, tay không còn run nữa. Cô đặt cuốn sổ trở lại két sắt, đóng lại, treo tranh lên tường, trèo ra cửa sổ. Mọi động tác đều chính xác, lạnh lùng, như một người máy.
Khi cô về đến phòng, trời đã hửng sáng. Cô ngồi xuống bàn, mở cuốn sổ tay, viết:
Đã xem toàn bộ trang thứ 9 trong sổ da đen.
8 nàng dâu = 8 quẻ = 8 cung (Càn/Khảm/Cấn/Chấn/Tốn/Ly/Khôn/Đoài). Trung cung còn trống.
Trang của cháu: ảnh cưới + dòng chữ đỏ Ly hỏa thuần - trung cung.
Cháu là hơi thở thứ 9, quẻ Ly thuần, vị trí trung tâm. Mảnh ghép cuối cùng của trận pháp. Thứ họ chờ đợi 80 năm.
Cô gập sổ lại, nhìn ra cửa sổ. Mặt trời đang lên, rải ánh vàng lên sân gạch. Một ngày mới bắt đầu.
Diệm An đứng dậy, đi vào phòng tắm, rửa mặt bằng nước lạnh. Cô nhìn mình trong gương. Người phụ nữ trong gương có đôi mắt thâm quầng vì thức trắng đêm, có vẻ mặt mệt mỏi, nhưng ánh mắt thì sáng quắc, lạnh lùng, kiên định.
Cô đã biết sự thật. Toàn bộ sự thật. Không còn là nghi ngờ, không còn là suy đoán. Mà là bằng chứng rõ ràng, viết bằng mực đỏ trên trang giấy trắng.
Cô là hơi thở thứ chín. Cô là trung cung. Cô là mảnh ghép cuối cùng.
Khi Thiếu Quân thức dậy, anh thấy vợ mình đang ngồi bên bàn, mắt thâm quầng, trước mặt là cuốn sổ tay mở ra với hình vẽ bát quái chằng chịt.
- Em thức cả đêm à? Anh lo lắng ngồi dậy. Em bệnh à?
Diệm An quay lại nhìn anh, mỉm cười. Nụ cười của cô bình thản đến lạ, khiến Thiếu Quân hơi sững sờ.
- Em không sao. Cô đáp. Em chỉ... đã tìm ra một vài câu trả lời. Anh đừng lo.
Thiếu Quân nhìn cô, rồi nhìn hình vẽ bát quái trên bàn. Anh nhíu mày, như muốn hỏi một câu, nhưng rồi anh lại thôi. Anh đã học được rằng có những chuyện vợ anh chưa thể nói, và anh tôn trọng điều đó.
- Em ăn sáng đi. Anh nói khẽ, ôm vai cô. Dù có chuyện gì, anh cũng ở đây với em.
Diệm An tựa đầu vào vai anh, nhắm mắt lại. Cô không thể nói cho anh biết sự thật, ít nhất là chưa. Anh còn quá yếu, bùa còn chưa đủ lỏng. Nhưng cô có thể cho anh biết một điều: cô sẽ không bỏ cuộc.
- Em biết. Cô thì thầm. Và em cũng ở đây với anh. Mãi mãi.
Và cô sẽ không để họ hoàn thiện trận pháp này. Dù phải đánh đổi bằng mạng sống của mình, cô cũng sẽ phá vỡ nó. Tám người trước đã không có cơ hội. Nhưng cô có. Cô có bằng chứng, có đồng minh, có kế hoạch. Và quan trọng nhất, cô có ý chí không khuất phục.
Từ hôm nay, cô không còn là kẻ điều tra mò mẫm trong bóng tối nữa. Cô là chiến binh đã nhìn rõ kẻ thù, đã biết rõ vị trí của mình trên bàn cờ.
Và chiến binh thì không khóc. Chiến binh chỉ chiến đấu, đến hơi thở cuối cùng.