Cửu Tức Hóa Long – Quyển 2: Dinh Thự Ăn Người - Chương 45: Sổ Da Đen
Cơ hội đến vào một buổi sáng thứ ba, khi Lão phu nhân thông báo bà sẽ đi lễ chùa cả ngày. - Hôm nay rằm, ta đi chùa Vĩnh Nghiêm lễ Phật, chiều tối mới…
Nội dung chương
Cơ hội đến vào một buổi sáng thứ ba, khi Lão phu nhân thông báo bà sẽ đi lễ chùa cả ngày.
- Hôm nay rằm, ta đi chùa Vĩnh Nghiêm lễ Phật, chiều tối mới về. Bà nói với Quản gia Phước trước mặt Diệm An. Ở nhà có việc gì thì báo với mợ cả.
Diệm An cúi đầu, giấu đi ánh mắt sáng lên của mình. Lão phu nhân đi vắng cả ngày. Đây là cơ hội mà cô đã chờ đợi suốt nhiều tuần: lẻn vào thư phòng của bà.
Cô đã lên kế hoạch chi tiết. Thư phòng luôn khóa khi Lão phu nhân không có nhà, chìa khóa do Quản gia Phước giữ. Nhưng Diệm An đã quan sát: Quản gia Phước có thói quen ngủ trưa từ một giờ đến hai giờ rưỡi ở phòng trực. Đó là khoảng thời gian duy nhất cô có thể hành động.
Cô còn nhờ Vú Năm giúp đỡ: bà sẽ làm đổ một nồi canh nóng ở nhà bếp lúc một giờ, tạo ra một vụ náo loạn nhỏ để thu hút sự chú ý của mọi người, trong khi Diệm An lẻn vào thư phòng.
Tối hôm trước, hai người đã bàn bạc kỹ lưỡng trong chòi lá sau vườn. Vú Năm lo lắng đến mức tay run run.
- Con ơi, thư phòng là nơi cấm kỵ nhất trong nhà này. Ngoài lão phu nhân và Quản gia Phước, chưa ai được vào một mình. Nếu bị bắt...
- Cháu biết. Diệm An nắm tay bà. Nhưng cháu không còn lựa chọn nào khác. Cuốn sổ da đen mà vú nhắc đến, cháu phải nhìn thấy nó. Cháu phải biết chắc Cửu Tức Hội là gì.
Vú Năm im lặng hồi lâu, rồi gật đầu.
- Được. Vú sẽ giúp con. Một giờ trưa mai, vú sẽ làm đổ nồi canh. Con chỉ có tối đa một tiếng. Quản gia Phước ngủ trưa từ một giờ đến hai giờ rưỡi, nhưng ông ấy thính ngủ lắm, có động là tỉnh. Con phải nhanh, phải nhẹ, và phải để mọi thứ trở lại đúng vị trí cũ.
- Cháu nhớ. Diệm An ôm bà. Cảm ơn vú.
Một giờ trưa, đúng như kế hoạch, tiếng loảng xoảng vang lên từ nhà bếp, kèm theo tiếng kêu của Vú Năm. Mọi người đổ dồn về phía nhà bếp. Diệm An, đang giả vờ đi dạo trong vườn, lén lút vòng ra phía sau, đến cửa sổ thư phòng.
Cô đã chuẩn bị một chiếc thẻ nhựa mỏng để cạy cửa sổ. Cửa sổ thư phòng là loại cửa gỗ cũ, chốt không chắc chắn. Sau năm phút loay hoay, cô cạy được chốt, nhẹ nhàng đẩy cửa sổ vào.
Cô trèo vào trong, tim đập thình thịch. Thư phòng rộng lớn, tường ốp gỗ mun, những kệ sách cao chạm trần. Ánh sáng từ cửa sổ rọi vào, bụi bay lơ lửng trong không khí. Mùi giấy cũ, mùi gỗ trầm, và một mùi gì đó khó tả, như mùi của thời gian và bí mật.
Diệm An đi thẳng đến chiếc bàn làm việc lớn giữa phòng. Trên bàn có một số giấy tờ, một nghiên mực, một cây bút lông. Cô lục tìm trong các ngăn kéo, nhưng chỉ thấy những giấy tờ thông thường: hóa đơn, thư từ, sổ chi tiêu gia đình.
Cô nhìn quanh phòng, tìm kiếm nơi có thể giấu những thứ quan trọng. Mắt cô dừng lại ở một chiếc tủ gỗ mun lớn ở góc phòng, có khóa. Cô thử mở, nhưng khóa chắc chắn.
Cô nhìn tiếp. Phía sau bức tranh thư pháp treo trên tường, cô phát hiện một khe hở nhỏ. Cô nhẹ nhàng nhấc bức tranh xuống, và tim cô ngừng đập: phía sau là một két sắt nhỏ gắn trong tường.
Két sắt có khóa số. Diệm An nhìn những con số, lòng hoang mang. Cô không biết mật mã. Cô thử những con số liên quan đến gia đình: ngày sinh của Lão phu nhân, ngày cưới của cô, năm thành lập quỹ tín thác 1946. Không có con số nào đúng. Mỗi lần thử sai, tim cô lại đập mạnh hơn, sợ có chuông báo động.
Cô ngồi phịch xuống ghế, thất vọng. Cô đã vào được thư phòng, nhưng không mở được két sắt. Thời gian của cô không còn nhiều, Quản gia Phước sẽ thức dậy sau một tiếng nữa. Mồ hôi ướt đẫm trán cô, tay cô run run.
Rồi cô chợt nghĩ: Lão phu nhân là người mê tín, bà tin vào phong thủy và số mệnh. Mật mã két sắt của bà chắc chắn là một con số có ý nghĩa tâm linh. Cô nghĩ về những con số quan trọng: tám nàng dâu, chín hơi thở, tám mươi năm...
Cô thử 1946, năm thành lập quỹ. Không đúng. Cô thử 0809, tám nàng dâu và chín hơi thở. Không đúng. Cô thử 1980, tám mươi năm. Không đúng.
Mồ hôi chảy xuống mắt cô, cay xè. Cô còn khoảng bốn mươi phút. Cô phải nghĩ nhanh hơn.
Cửu Tức Hội. Chín hơi thở. Con số 9 là con số quan trọng nhất, con số của sự hoàn thiện, con số mà bà đã theo đuổi suốt tám mươi năm. Cô thử 0909.
Két sắt bật mở với một tiếng tách khẽ.
Diệm An thở phào, suýt nữa thì kêu lên vì mừng. Cô vội bịt miệng mình, nhìn quanh quất sợ có ai nghe thấy. Không có ai. Cô mở cửa két, tay vẫn còn run.
Cô run run lấy cuốn sổ ra. Bìa da đen đã cũ sờn, góc bìa mòn vẹt vì được lật giở nhiều lần suốt hàng chục năm. Trên bìa, bằng nét chữ thảo cổ, viết bốn chữ: Cửu Tức Hội.
Và bên dưới, nhỏ hơn: danh sách hơi thở.
Tay Diệm An run đến mức suýt đánh rơi cuốn sổ. Đây chính là thứ cô đã tìm kiếm. Danh sách hơi thở của Cửu Tức Hội. Bằng chứng rõ ràng nhất về sự tồn tại của tổ chức này.
Cô mở cuốn sổ ra. Trang đầu tiên là lời tựa viết tay: Cửu Tức Hội thành lập năm 1946, với sứ mệnh trấn trạch, bảo vệ dòng họ Lâm đời đời hưng thịnh. Chín hơi thở, chín mạng người, đổi lấy ba đời phú quý.
Diệm An lật tiếp. Những trang sau ghi chép chi tiết về tám nàng dâu: họ tên, ngày sinh, giờ sinh, quẻ mệnh, ngày cưới, ngày sinh con, ngày chết. Mỗi người một trang, kèm theo một tấm ảnh cưới nhỏ dán ở góc.
Cô lật nhanh qua tám trang, tim đập như trống trận. Đỗ Thị Lan, Võ Thị Sương, Ngô Thị Lệ, Phạm Thị Đào, Hoàng Thị Cúc, Trịnh Thị Hồng, Đặng Thị Mai, Bùi Thị Thảo. Tám cái tên, tám cuộc đời, tám cái chết.
Cô định lật tiếp thì nghe tiếng bước chân ngoài hành lang. Quản gia Phước đã thức dậy sớm hơn dự kiến. Diệm An vội lấy điện thoại ra, chụp ảnh nhanh từng trang, tay run run. Cô chụp vội tám trang của tám nàng dâu, không kịp đọc kỹ, chỉ mong ghi lại được càng nhiều càng tốt.
Cô nghe tiếng chìa khóa tra vào ổ khóa cửa thư phòng. Cô vội đặt cuốn sổ trở lại két sắt đúng vị trí cũ, đóng két lại, treo bức tranh trở lại tường. Cô trèo ra cửa sổ, đóng lại cẩn thận, rồi nhanh chóng rời khỏi hiện trường, tim đập như muốn vỡ lồng ngực. Cô chưa kịp xem trang thứ chín. Cô chưa biết trang của mình trông như thế nào.
Khi cô về đến Tây Sương phòng, Vú Năm đã chờ sẵn, mặt lo lắng.
- Sao rồi con? Bà hỏi khẽ.
Diệm An không đáp, chỉ mở điện thoại cho bà xem tấm ảnh chụp bìa cuốn sổ: Cửu Tức Hội, danh sách hơi thở.
Vú Năm nhìn tấm ảnh, mặt tái mét, tay run rẩy.
- Trời ơi. Bà thì thầm. Cuốn sổ mà bốn cô trước vẫn thì thầm với nhau. Họ nói ai nhìn thấy cuốn sổ ấy thì người đó đã đi được nửa đường đến cái chết.
- Cháu chưa kịp đọc kỹ. Diệm An nói, mở lại những tấm ảnh chụp vội. Cháu chỉ chụp được tám trang của tám người trước. Sáng mai cháu sẽ đọc kỹ từng chữ. Cháu cần hiểu rõ quy luật của chúng: vì sao tám người đều chết ở tuổi hai mươi tám, vì sao quẻ mệnh của họ lại khớp với tám cung như vậy. Nhưng ít nhất, giờ cháu đã biết chắc một điều: Cửu Tức Hội là có thật. Và tám người trước đều có tên trong sổ.
- Con cứ từ từ đọc. Vú Năm nói, vỗ vai cô. Nhưng phải cẩn thận. Lão phu nhân mà biết con đã động vào két sắt...
- Cháu biết. Diệm An gật đầu, ánh mắt kiên định. Cháu sẽ cẩn thận.
Tối đó, Diệm An khóa trái cửa phòng, mở điện thoại, bắt đầu đọc kỹ từng tấm ảnh chụp cuốn sổ da đen. Cô phóng to từng trang, đọc từng chữ. Tám trang, tám cuộc đời, tám bát tự.
Và khi đọc đến trang cuối cùng trong số ảnh cô chụp được, cô phát hiện ra một điều khiến tay cô run lên: sau trang của Bùi Thị Thảo, người thứ tám, còn một góc của trang thứ chín lọt vào khung hình. Chỉ một góc nhỏ, nhưng đủ để cô nhìn thấy một phần của tấm ảnh cưới dán trên đó.
Ảnh cưới của cô và Thiếu Quân.
Diệm An đánh rơi điện thoại xuống giường. Cô run rẩy nhặt lên, phóng to góc ảnh. Đúng là ảnh cưới của cô. Trang thứ chín có ảnh của cô.
Cô là người tiếp theo. Điều cô đã nghi ngờ từ lâu, giờ đã có bằng chứng.
Nhưng cô cần nhìn rõ hơn. Cô cần quay lại thư phòng, hoặc tìm cách khác để xem toàn bộ trang thứ chín. Vì cô linh cảm: trang của cô không chỉ có ảnh. Nó còn ẩn giấu một bí mật quan trọng hơn.
Ngày mai, cô sẽ tìm cách. Đêm nay, cô chỉ cần biết một điều: cô đã có trong tay bằng chứng quan trọng nhất. Và cuộc chiến của cô, từ giờ, sẽ không còn là mò mẫm trong bóng tối nữa.
Cô đã nhìn thấy kẻ thù. Và cô sẽ không nhắm mắt nữa. Cô thổi tắt đèn, nằm xuống giường, nhưng mắt vẫn mở thao láo nhìn lên trần nhà, trong đầu vang vọng mãi cái tên vừa đọc được trong cuốn sổ da đen.