Điều Tra Viên Cấm Kỵ Dân Tục - Chương 3: chapter 003
Chương 3: Cuộc gặp tình cờ ở tiệm sách cũ Mấy ngày sau cuộc tranh cãi với Tô Hiểu, bầu không khí trong căn hộ lạnh xuống đến mức đóng băng. Hai người ăn…
Nội dung chương
Chương 3: Cuộc gặp tình cờ ở tiệm sách cũ
Mấy ngày sau cuộc tranh cãi với Tô Hiểu, bầu không khí trong căn hộ lạnh xuống đến mức đóng băng. Hai người ăn ý tránh lệch giờ sinh hoạt của nhau, cho dù thỉnh thoảng chạm mặt trong phòng khách, cũng chỉ im lặng gật đầu, hoặc trao đổi vài câu ngắn ngủi vô thưởng vô phạt kiểu như “hôm nay trời đẹp”, “rác tôi đổ rồi”.
Lâm Mặc tự nhốt mình trong phòng, ngồi trước màn hình máy tính, lặp đi lặp lại đủ kiểu tổ hợp từ khóa, cố gắng cạy ra một khe hở từ pháo đài thông tin mang tên “thôn Hắc Thủy”, nhưng kết quả không ngoại lệ đều là công cốc. Dấu vết trên mạng bị dọn dẹp sạch sẽ một cách khác thường, cứ như nơi đó cùng với sự kiện khảo cổ liên quan đến nó chưa từng tồn tại. Kiểu xóa sạch thông tin có tổ chức, hiệu suất cao này khiến nỗi bất an trong lòng hắn ngày càng tăng. Đây tuyệt đối không phải cấp độ bảo mật mà một dự án khảo cổ bình thường nên có.
Sự nóng ruột và cảm giác thất bại quấn lấy hắn như dây leo. Hắn cần thông tin, cần điểm đột phá, cần chứng minh mình không rơi vào hoang tưởng. Ngồi trong phòng suy nghĩ viển vông chẳng có ý nghĩa gì. Hắn quyết định đổi cách khác, đến các chợ sách cũ, tiệm sách cổ ngoài đời thử vận may. Dữ liệu trên mạng có thể bị xóa, nhưng những ghi chép vụn vặt lắng đọng trong đống giấy cũ, có lẽ vẫn còn tìm được một chút manh mối.
Hắn đi qua mấy con phố cổ trong thành phố, ghé thăm vài tiệm sách cũ có tuổi đời khá lâu. Chủ tiệm đa phần đều là người lớn tuổi, đối với địa danh “thôn Hắc Thủy”, phản ứng hoặc là mờ mịt lắc đầu, nói chưa từng nghe thấy, hoặc là nhíu mày suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng đưa ra một câu trả lời lờ mờ, nhầm lẫn với những thôn trấn trùng tên khác. Hoàn toàn không thu hoạch được gì.
Gần đến chạng vạng, mệt mỏi và thất vọng khiến bước chân Lâm Mặc trở nên nặng nề. Hắn rẽ vào một con phố cổ càng vắng vẻ hơn, hai bên đường lát đá xanh là vài cửa tiệm kinh doanh ế ẩm, trước cửa vắng tanh. Ngay khi hắn định từ bỏ, quay về nhà, ánh mắt lại bị một cửa tiệm nơi góc phố thu hút.
Đó là một cửa tiệm trông vô cùng cổ xưa. Trên mái hiên treo một tấm biển nền đen chữ vàng, nét chữ bị năm tháng ăn mòn nên hơi mờ, nhưng vẫn lờ mờ nhận ra ba chữ triện “Thính Tuyền Các”. Cửa tiệm là loại cửa gỗ kiểu cũ, phải bước lên mấy bậc mới vào được, màu sơn loang lổ, cửa kính phủ một lớp bụi mỏng, phía sau chất đầy những chồng sách tầng tầng lớp lớp, chỉ có thể loáng thoáng thấy ánh đèn vàng vọt bên trong tiệm.
Một sức hút khó hiểu thúc giục Lâm Mặc đẩy cánh cửa gỗ nặng nề ấy ra. Trục cửa phát ra một tiếng “kẽo kẹt” kéo dài như tiếng rên rỉ, như đang báo hiệu có vị khách lạ bước vào.
Ánh sáng trong tiệm còn tối hơn so với nhìn từ bên ngoài. Trong không khí tràn ngập một mùi hương đặc biệt trộn lẫn giữa giấy cũ, mực in và mùi ẩm mốc nhàn nhạt, không hề khó ngửi, ngược lại còn có một cảm giác trầm lắng, dày nặng. Giá sách cao chạm trần, nhét đầy đủ loại sách, từ cổ tịch đóng chỉ đến tiểu thuyết bản cũ những năm bảy, tám mươi, trong sự lộn xộn có vẻ lại ẩn chứa một trật tự nào đó. Không gian chật hẹp, chỉ chừa lại lối đi vừa đủ cho một người qua.
Một ông lão đang ngồi sau chiếc bàn sách cũ rộng rãi gần gian trong, dưới ánh đèn bàn chụp xanh, thong thả tu bổ một quyển sách đóng chỉ rách nát. Tóc ông đã hoa râm, chải chuốt không một sợi rối, đeo một cặp kính lão, mặc áo đối khâm kiểu Trung màu xám, khí chất nho nhã, trầm tĩnh, giống một vị thầy đồ thời xưa.
Nghe tiếng cửa, ông lão ngẩng đầu, đẩy kính lên, ánh mắt xuyên qua tròng kính rơi trên người Lâm Mặc, ôn hòa không hề mang theo ý dò xét. “Cứ xem tự nhiên, sách trên giá đều có thể lật.” Giọng ông bình thản, mang theo chút khàn đặc riêng của người già, nhưng hơi thở vẫn rất vững.
Lâm Mặc gật đầu, khẽ đáp: “Cảm ơn.” Hắn nhìn quanh bốn phía, chủng loại sách trong tiệm này phức tạp đến mức đáng kinh ngạc, lịch sử, địa lý, dân tục, chí quái, thậm chí cả một số sổ tay kỹ thuật công nông nghiệp đã tuyệt bản từ lâu cũng có thể tìm thấy. Hắn bắt đầu lang thang giữa biển sách không mục đích, đầu ngón tay lướt qua những gáy sách hoặc trơn nhẵn hoặc thô ráp, trong lòng vẫn luôn nhớ đến “thôn Hắc Thủy”.
Hắn thử tìm kiếm một lúc ở vài khu vực có khả năng liên quan, nhưng vẫn chẳng thu hoạch được gì. Ngay lúc hắn hơi nản lòng, chuẩn bị rời đi, ông lão vẫn luôn lặng lẽ tu bổ sách, Trần Cửu gia, không biết từ khi nào đã đặt dụng cụ trong tay xuống, đang yên lặng nhìn hắn.
“Cậu trai, đang tìm quyển sách gì đặc biệt à?” Trần Cửu gia mỉm cười hỏi, trong ánh mắt có vẻ có một tia hiểu rõ. “Thấy cậu đi loanh quanh một lúc rồi. Tiệm tôi nhỏ, đồ đạc lẫn lộn, có muốn nói thử với tôi không, biết đâu tôi lại nhớ ra được chút gì.”
Lâm Mặc do dự một chút. Đối diện với một vị trưởng giả có khí chất ôn hòa như vậy, sự đề phòng trong lòng hắn hơi buông lỏng. “Tôi đang tìm một địa danh, gọi là ‘thôn Hắc Thủy’.” Hắn ngừng lại, bổ sung: “Có thể liên quan đến một số địa phương chí, hoặc chuyện xưa, giai thoại cũ.”
“Thôn Hắc Thủy…” Trần Cửu gia lẩm bẩm lặp lại một lần, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn, như đang hồi tưởng. Một lát sau, ông đứng dậy, đi về phía giá sách trong một góc, nơi đó chất toàn những cuốn sách rời rạc và chồng giấy không được phân loại nghiêm chỉnh. Ông cúi người lục tìm một lúc, động tác không nhanh không chậm, cuối cùng rút ra một quyển sách mỏng bìa đã rách nát, đến tên sách cũng lờ mờ không rõ, thổi lớp bụi bám bên trên rồi đưa cho Lâm Mặc.
“Xem cái này đi, là bản chép tay còn sót lại của một quyển huyện chí cũ, không đầy đủ nữa, bên trong hình như từng nhắc một hai câu về nơi đó.” Giọng Trần Cửu gia bình thường như đang giới thiệu một quyển sách cũ phổ thông.
Trong lòng Lâm Mặc khẽ động, vội vàng nhận lấy bằng hai tay. Quyển sách rất mỏng, giấy ố vàng, giòn dễ vỡ, nét mực cũng hơi nhòe ra. Hắn cẩn thận lật xem, phần lớn nội dung đều là ghi chép về phong vật địa phương và những địa danh nhỏ đã sớm bị vùi lấp trong quên lãng. Ngay khi hắn sắp bỏ cuộc, ở mấy trang cuối, một đoạn ghi chép không trọn vẹn đập vào mắt hắn:
“… Phía tây bắc huyện có Hắc Thủy, đất nơi ấy nhiều đầm lầy, thôn vì vậy mà được đặt tên. Dân phong… (chỗ này chữ viết mờ) … xưa truyền có tục ‘tế vực’, rất quỷ bí, dùng vật sống… (khuyết) … hiến tế, cầu thông u minh. Sau gặp thiên hỏa, thôn hủy người tan, tục ấy bèn tuyệt, nay di chỉ cũng không thể khảo…”
Chỉ vỏn vẹn mấy chục chữ, lượng thông tin lại cực lớn. Nó không chỉ chứng thực sự tồn tại của “thôn Hắc Thủy”, mà còn nhắc đến một nghi thức quái dị tên là “tế vực”, liên quan đến “hiến tế vật sống” và “thông u minh”! Điều này lờ mờ đối ứng với cảnh tượng tế lễ máu tanh mà hắn cảm nhận được trong chiếc gương đồng!
Tim Lâm Mặc đập thình thịch, hắn đột ngột ngẩng đầu nhìn về phía Trần Cửu gia. Ông lão vẫn ngồi sau bàn sách, chậm rãi nhấp một chén trà, như chỉ vừa làm một việc nhỏ nhặt chẳng đáng kể.
“Ông chủ, quyển… quyển sách này…” Giọng Lâm Mặc vì kích động mà hơi khô khốc, “Sao ông lại vừa khéo có nó?”
Trần Cửu gia đặt chén trà xuống, cười một tiếng, nụ cười ôn hòa, ánh mắt lại có vẻ có thể nhìn thấu lòng người: “Mở tiệm lâu năm rồi, kiểu gì cũng có ít đồ thập cẩm linh tinh. Trùng hợp thôi. Sao, cậu có hứng thú với mấy chuyện quái đàm thôn dã kiểu này à?”
Đây tuyệt đối không chỉ là trùng hợp! Lâm Mặc nhạy bén nhận ra, có vẻ vị ông lão này biết hắn đang tìm gì, thậm chí có khả năng còn biết nhiều hơn. Hắn thử nhìn ra chút gì đó trên mặt đối phương, nhưng dưới vẻ mặt nho nhã, hiền hòa ấy lại là một sự bình thản sâu không thấy đáy.
“Cái ‘tế vực’ này…” Lâm Mặc thăm dò hỏi tiếp.
Trần Cửu gia lại xua tay, ngắt lời hắn: “Đều là chuyện cũ rích cả rồi, thật thật giả giả, ai nói rõ được chứ. Người trẻ tuổi, đối với những thứ này, biết đại khái là được, truy đến cùng vô ích.” Trong lời ông có hàm ý, mang theo một sự cảnh cáo nhàn nhạt, nhưng chỉ nói đến đó rồi dừng, không nhiều lời thêm.
Lâm Mặc biết hỏi tiếp cũng sẽ chẳng có kết quả gì. Hắn đè cơn sóng cuộn trong lòng xuống, cảm ơn Trần Cửu gia, đồng thời ngỏ ý muốn mua lại quyển tàn bản này.
Trần Cửu gia nhìn quyển sách rách kia, tùy ý nói: “Một bản chép tay rách nát thôi, không đáng bao nhiêu tiền, cậu có hứng thú thì cầm về xem đi.”
Lâm Mặc lại cảm ơn, cẩn thận cất tàn bản đi. Mang theo đầy bụng nghi vấn cùng sự phấn khích vì có được manh mối, hắn xoay người rời khỏi “Thính Tuyền Các”.
Ngay khi hắn bước ra khỏi cửa tiệm, giẫm lên bậc đá xanh hơi ẩm trước cửa, một cơn choáng váng nhẹ không hề báo trước chợt ập tới. Cảnh tượng trước mắt thoáng chốc vặn vẹo, phai màu, như thể thời gian đang chảy ngược.
【Linh ngân kích hoạt】.
Hắn “nhìn” thấy, ngay trước cửa tiệm sách này, Trần Cửu gia đứng ở đó, không còn dáng vẻ ôn hòa như vừa rồi, lông mày hơi nhíu, thần sắc nặng nề. Đối diện ông là một bóng người lờ mờ, không nhìn rõ khuôn mặt, chỉ có thể lờ mờ phân biệt người kia có vẻ mặc đồ màu sẫm, dáng người cao thẳng. Hai người đang thấp giọng trò chuyện, tốc độ nói rất nhanh, nghe không rõ ràng, nhưng bầu không khí tuyệt đối không phải tán gẫu thoải mái. Trần Cửu gia có vẻ đưa cho đối phương thứ gì đó, bóng người lờ mờ kia nhận lấy, gật đầu, sau đó lập tức xoay người rất nhanh, biến mất ở khúc rẽ của con phố cổ…
Hình ảnh lóe lên rồi biến mất, trước mắt lại khôi phục bình thường. Ánh chiều tà rải trên mặt đá xanh, mang theo hơi ấm. Nhưng Lâm Mặc lại cảm thấy một luồng lạnh lẽo dâng lên từ sống lưng.
Vị chủ tiệm sách cũ nhìn như bình thường này tuyệt đối không đơn giản như vẻ bề ngoài! Ông không chỉ vừa khéo sở hữu tàn quyển ghi chép về “thôn Hắc Thủy” và “tế vực”, có vẻ còn âm thầm tiến hành những cuộc tiếp xúc nào đó không ai hay biết.
Quyển tàn bản trong tay bỗng như trở nên nặng trĩu. Lâm Mặc quay đầu nhìn thoáng qua cánh cửa gỗ loang lổ đã đóng chặt kia, ba chữ “Thính Tuyền Các” trong sắc chiều chạng vạng có vẻ bí ẩn khó lường.
Hắn ý thức được, có vẻ mình đã vô tình chạm đến rìa của một ván cục bí ẩn sâu hơn. Mà vị Trần Cửu gia này, trong ván cục ấy, rốt cuộc đang đóng vai trò gì?