Điều Tra Viên Cấm Kỵ Dân Tục - Chương 9: chapter 009
Chương 9: Thám Hiểm Thôn Hắc Thủy Chiếc xe việt dã xóc nảy trên con đường núi gồ ghề, cuối cùng dừng lại trước một bãi đất hoang cỏ dại mọc um tùm. Phía…
Nội dung chương
Chương 9: Thám Hiểm Thôn Hắc Thủy
Chiếc xe việt dã xóc nảy trên con đường núi gồ ghề, cuối cùng dừng lại trước một bãi đất hoang cỏ dại mọc um tùm. Phía trước, cổng làng bị năm tháng và dây leo nuốt chửng đứng xiêu vẹo, ba chữ “Hắc Thủy thôn” mờ nhòe trên đó như đang âm thầm kể lại vẻ hoang lương nơi này.
Lâm Mặc đẩy cửa xe, một luồng mùi pha lẫn lá mục và bùn đất ẩm ướt lập tức phả vào mặt. Anh hít sâu một hơi, cố gắng xoa dịu thần kinh đã luôn căng như dây đàn từ hôm qua đến giờ. Gương mặt mang nụ cười ôn hòa của Thẩm Uyên, cùng linh ngân quỷ dị đã bị cố ý “dọn sạch” kia, giống như một mũi gai lạnh lẽo ghim sâu trong ý thức anh.
Tô Hiểu xuống xe ngay sau đó. Cô nhanh nhẹn kiểm tra túi thu thập chứng cứ cầm tay và đèn pin cường quang mang theo bên người, rồi liếc nhìn gương mặt hơi tái nhợt của Lâm Mặc.
“Là nơi này à? Trông như bị bỏ hoang lâu lắm rồi.”
“Trong huyện chí có ghi, mấy chục năm trước vì một trận lũ quét trên núi và... vài lời đồn không hay, dân làng lần lượt dọn đi hết.” Lâm Mặc bước tới dưới cổng làng, ánh mắt quét qua đường nét những căn nhà đổ nát. Chúng như hài cốt của những con cự thú câm lặng, phủ phục dưới bóng cây rậm rạp. Theo bản năng, anh tập trung tinh thần, thử bắt lấy “linh ngân môi trường” có thể đang lẩn khuất trong không khí.
Không có mùi máu tanh hay nỗi sợ hãi nồng đậm như dự đoán, mà là một thứ sâu hơn, đặc quánh hơn, một sự tĩnh mịch gần như tuyệt vọng, như thể thời gian của cả ngôi làng đã bị rút cạn, chỉ còn lại một cái vỏ rỗng tuếch. Cảm giác “trống rỗng” này khác với thứ “trống không” được xử lý tỉ mỉ trên bức ảnh của Thẩm Uyên, nó giống hư vô sau khi đã bị vắt kiệt, tiêu hao đến tận cùng hơn.
“Bám sát tôi.” Tô Hiểu hạ giọng, theo thói quen đi lên phía trước. Sự cảnh giác của cô phần nhiều xuất phát từ bản năng cảnh sát hình sự và đề phòng với môi trường xa lạ. “Chú ý dưới chân, nơi thế này rắn rết chuột bọ chắc chắn không thiếu.”
Hai người một trước một sau, men theo con đường nhỏ gần như bị cỏ dại phủ kín đi vào sâu trong làng. Dưới chân, mảnh ngói vỡ và gạch vụn phát ra tiếng sột soạt, càng làm nổi bật sự chết lặng xung quanh. Thỉnh thoảng có chim chóc vỗ cánh bay vọt đi, ngược lại khiến người ta giật mình.
Dựa theo sơ đồ giản lược và miêu tả phương vị trong huyện chí, họ tìm kiếm nơi được gọi là “tế đàn”. Cuối cùng, tại một sườn dốc tương đối rộng rãi ở phía sau làng, họ đã tìm thấy mục tiêu.
Đó là một khoảng sân tròn được lát bằng những phiến đá xanh không đều nhau, ở giữa dựng một tấm bia đen cụt cao nửa người. Bia đá trải qua mưa gió xói mòn, bề mặt phủ đầy rêu xanh và vết nứt, chỉ miễn cưỡng nhận ra được vài vết khắc méo mó không phải chữ viết. Trên mặt đất quanh bia đá, lờ mờ thấy một số ký hiệu kỳ dị đã phai màu, khảm vào phiến đá. Chúng có vài phần giống ký tự chữ "Vạn" méo mó từng phát hiện tại hiện trường án mạng trước đó, nhưng cổ xưa và phức tạp hơn nhiều.
“Chính là nơi này.” Lâm Mặc đứng ở rìa khoảng sân tròn, có thể cảm nhận một luồng áp lực vô hình tỏa ra từ tấm bia cụt ở trung tâm. Cảm giác “trống rỗng” ở đây đặc biệt mãnh liệt, như thể tất cả “quá khứ” đều bị cưỡng ép hút vào, nén chặt trong tấm bia đá kia.
Tô Hiểu cẩn thận đi vòng quanh rìa tế đàn kiểm tra, dùng điện thoại quay chụp môi trường và những ký hiệu kia. “Nhìn qua chỉ là một di tích tế tự cổ đại bình thường, ngoài hơi hoang phế ra thì chẳng có gì đặc biệt.” Cô cố dùng quan sát lý tính để xua đi cảm giác bất an không hiểu vì sao dâng lên trong lòng.
Lâm Mặc không trả lời, toàn bộ sự chú ý của anh đều bị tấm bia cụt kia hút lấy. Anh có thể “cảm thấy” ở đó lắng đọng một lượng “linh ngân” cực lớn mà hỗn loạn, giống như một khối năng lượng cuồng bạo bị cưỡng ép nhét vào không gian chật hẹp, bất cứ lúc nào cũng có thể tràn ra.
“Tôi cần... chạm vào nó.” Giọng Lâm Mặc hơi khô khốc. Anh biết việc này rất mạo hiểm, nhưng đây là cách trực tiếp nhất để lấy được thông tin mấu chốt.
Tô Hiểu lập tức phản đối: “Không được! Lần trước ở hiện trường vụ án, anh chỉ chạm vào tay nắm cửa mà suýt nữa đã kiệt sức, thứ này nhìn... càng không ổn!” Nhớ lại dáng vẻ sốt cao mê sảng của Lâm Mặc sau khi phân tích ngọc thiền, trong lòng cô vẫn còn sợ hãi.
“Chúng ta không còn nhiều thời gian đâu, Tô Hiểu.” Lâm Mặc quay đầu nhìn cô, trong ánh mắt có sự kiên quyết không cho phép nghi ngờ. “Thẩm Uyên đang nhìn chúng ta, chúng ta nhất định phải nhanh hơn hắn. Đây là manh mối duy nhất.”
Tô Hiểu đối mắt với anh vài giây, nhìn thấy trong mắt anh khát vọng khám phá quen thuộc gần như cố chấp kia, cùng một tia sợ hãi ẩn sâu bên dưới. Cô cắn răng, cuối cùng nhượng bộ: “... Được, nhưng chỉ cần anh thấy không ổn là lập tức dừng lại! Tôi sẽ đứng bên cạnh trông chừng.”
Lâm Mặc gật đầu, hít sâu một hơi, như thể đang đi chịu chết, từng bước đi về phía tấm bia cụt màu đen kia. Càng đến gần, áp lực vô hình ấy càng trở nên nặng nề, không khí có vẻ cũng đặc quánh lại.
Anh vươn tay, đầu ngón tay khẽ chạm vào mặt bia lạnh lẽo, thô ráp.
Trong khoảnh khắc, thế giới biến mất.
Không phải trước mắt tối sầm, mà là bị một dòng lũ cuồng bạo tràn đầy cảm xúc tiêu cực nhấn chìm hoàn toàn. Vô số hình ảnh vụn vỡ, tiếng kêu thảm thiết, lời mê sảng điên cuồng, lời cầu nguyện tuyệt vọng như sóng thần tràn vào đầu anh, xé rách ý thức anh.
Anh “nhìn” thấy...
***
Một đêm mưa gió dữ dội, tia chớp xé toạc bầu trời, trong chốc lát soi sáng tế đàn này. Mấy chục bóng người mặc áo quần dân làng rách cũ quỳ quanh bia đá, trên mặt họ trộn lẫn vẻ cuồng nhiệt và sợ hãi. Một tế sư mặc áo bào đen kỳ quái, không nhìn rõ gương mặt, đang đứng trước bia đá, ngâm tụng bằng một giọng điệu méo mó mà cổ xưa.
Trung tâm tế đàn không phải bản thân bia đá, mà là một hố lõm xuống trước bia. Trong hố, ánh sáng đỏ sậm lập lòe như nhịp thở, tỏa ra hơi thở chẳng lành.
“Tế Uyên... thông u... lấy hồn làm dẫn...” Những từ ngữ vụn vỡ xen lẫn trong mưa gió và tiếng ngâm tụng.
Đột nhiên, tiếng ngâm tụng trở nên chói tai sắc nhọn, ánh đỏ trong hố bùng lên rực rỡ, như thể có một điều sắp chui ra từ bên trong. Những dân làng đang quỳ bái phát ra tiếng hô càng cuồng nhiệt hơn, nhưng ngay sau đó, ánh đỏ kia bất ngờ vặn vẹo, phình to, mất khống chế!
Một luồng sức mạnh vô hình bùng nổ từ trong hố, mấy dân làng ở gần nhất hứng chịu đầu tiên. Cơ thể họ như bị một sức mạnh khổng lồ vô hình xé kéo, trong nháy mắt biến dạng, vỡ nát, máu tươi và nội tạng bắn tung tóe lên phiến đá xanh, rồi bị nước mưa cuốn trôi thành những hoa văn quỷ dị. Tiếng kêu thảm thiết chợt tắt ngấm.
Tế sư áo bào đen cố ổn định nghi thức, hai tay kết thành những thủ ấn phức tạp, miệng niệm chú văn càng mạnh hơn, nhưng luồng sức mạnh mất khống chế kia ngược lại nuốt chửng ông ta. Lâm Mặc “nhìn” thấy cơ thể tế sư run rẩy dữ dội, máu đen rỉ ra từ thất khiếu, cuối cùng mềm oặt ngã xuống đất, không còn hơi thở.
Ánh đỏ đột ngột co lại, biến mất. Trên tế đàn chỉ còn một mảnh thi thể ngổn ngang cùng mùi máu tanh và tuyệt vọng nồng đặc không tan. Nghi thức... đã thất bại.
***
Mà vào khoảnh khắc cuối cùng của nghi thức thất bại ấy, ý thức Lâm Mặc bắt được một mảnh “thông tin” rõ ràng vô cùng, như thể được tuyệt vọng và chấp niệm khắc xuống:
“... Lối thông không ổn định... phản phệ... cần ‘hồn ngọc’ làm nền... định neo... mới có thể gánh chịu...”
***
“A!”
Lâm Mặc đột ngột rụt tay về, phát ra một tiếng đau đớn không kìm được, cả người loạng choạng ngã ra sau. Cơn đau đầu dữ dội như muốn nổ tung, trước mắt mờ mịt, chỉ còn những hình ảnh máu me tàn khốc và hai chữ “hồn ngọc” điên cuồng xoay chuyển. Anh thậm chí cảm thấy có chất lỏng ấm nóng chảy ra từ khoang mũi, đưa tay sờ, là màu đỏ tươi chói mắt.
“Lâm Mặc!” Tô Hiểu sải một bước lao tới, đỡ lấy cơ thể sắp ngã quỵ của anh. Thấy anh máu mũi chảy ròng, ánh mắt tan rã, cả người lạnh ngắt run rẩy, tim cô lập tức thắt lại. “Cố lên! Nhìn tôi!”
Cô dùng sức vỗ lên má anh, cố gọi thần trí anh trở lại, đồng thời nhanh chóng lấy khăn giấy trong túi ra ấn vào mũi đang chảy máu của anh.
Một lúc lâu sau, hơi thở gấp gáp của Lâm Mặc mới hơi bình ổn. Bóng tối trước mắt dần rút đi, nhưng rìa tầm nhìn vẫn còn sót lại những đốm sáng lập lòe, nhìn mọi thứ có phần mờ không rõ. Anh dựa vào người Tô Hiểu, yếu ớt thốt ra mấy chữ: “Hồn ngọc... cần... hồn ngọc...”
“Hồn ngọc gì? Anh đừng nói nữa!” Tô Hiểu đỡ anh, để anh từ từ ngồi xuống một tảng đá tương đối sạch bên cạnh, lo lắng nhìn gương mặt trắng bệch và đôi mắt mất tiêu cự của anh. “Mắt anh...”
“Tạm thời... nhìn không rõ...” Lâm Mặc nhắm mắt lại, cố chống chọi tiếng ù và cảm giác buồn nôn còn sót lại trong đầu. “Nghi thức... mấy chục năm trước... thất bại rồi... vì... không có hồn ngọc ổn định... lối thông...”
Trong lúc Lâm Mặc khó nhọc thuật lại thông tin mình “nhìn” thấy, ánh mắt Tô Hiểu vô tình quét qua phần đáy tấm bia cụt ở trung tâm tế đàn. Khi nãy lúc Lâm Mặc chạm vào bia đá, có vẻ đã kéo theo đất bùn và rêu xanh lỏng lẻo dưới đáy, để lộ chút ánh kim loại khác thường bên dưới.
Cô nhíu mày, trấn an vỗ nhẹ lên vai Lâm Mặc.
“Anh ngồi yên đừng nhúc nhích.”
Sau đó cô bước tới cạnh tấm bia cụt, ngồi xổm xuống, dùng tay gạt những lớp bùn đất ẩm ướt và dây leo quấn quanh ra. Quả nhiên, ở phần gốc nối giữa bia đá và mặt đất, có chôn mấy đoạn dây kim loại đã rỉ sét nghiêm trọng, cùng một mảnh nhỏ vỡ nát, trông giống bảng nền của một loại linh kiện điện tử nào đó. Chúng bị cố ý che giấu, hoàn toàn lạc lõng với khung cảnh tế đàn cổ xưa này.
Tô Hiểu cẩn thận bỏ mảnh bảng nền vỡ kia vào túi chứng cứ, lại kiểm tra mấy sợi dây kim loại kia.
“Đây không phải đồ cổ đại... Nhìn mức độ ăn mòn, nhiều nhất chỉ vài năm.” Sắc mặt cô trở nên nghiêm trọng. “Gần đây nơi này đã bị người ta động tay động chân, lắp đặt một loại... thiết bị nào đó.”
Lâm Mặc nghe vậy, cố nén khó chịu, gắng sức tập trung tầm mắt nhìn về túi chứng cứ trong tay Tô Hiểu. Trong tầm nhìn lờ mờ, mảnh kim loại lạnh lẽo mang dấu vết công nghiệp kia chồng lên hình ảnh nghi thức tế tự cổ xưa mà đẫm máu trong đầu anh, tạo thành một tầng bóng kép quái dị.
Nghi thức cấm kỵ cổ xưa, “hồn ngọc” dùng để ổn định lối thông, và... tạo vật của khoa học kỹ thuật hiện đại.
Cái bóng của Thẩm Uyên như theo mảnh vụn vừa được phát hiện ấy mà càng rõ ràng hơn, cũng càng khổng lồ hơn, bao trùm lên vùng đất bỏ hoang này. Hắn không chỉ đang tìm kiếm và lợi dụng những tà vật cổ xưa kia, thậm chí còn dùng kỹ thuật hiện đại để can thiệp, hoặc nói đúng hơn, cố gắng “cải tiến” những sức mạnh nguy hiểm ấy.
Lâm Mặc cảm thấy một luồng lạnh lẽo thấu xương, sâu nặng hơn nhiều so với cảm giác khó chịu do linh ngân trùng kích trước đó.