Gán Nợ Trái Tim - Chương 20: Vị trà mới
Sáng Ngày 37, Thảo ngồi giữa đống nguyên liệu thảo mộc trong góc bếp, mắt sáng rực như đứa trẻ được quà. Kể từ ngày phát hiện ra USB, cô luôn mang theo…
Nội dung chương
Sáng Ngày 37, Thảo ngồi giữa đống nguyên liệu thảo mộc trong góc bếp, mắt sáng rực như đứa trẻ được quà.
Kể từ ngày phát hiện ra USB, cô luôn mang theo hộp thiếc đựng mẫu trà bên mình như một thói quen. Nhưng hôm nay, lần đầu tiên sau nhiều tuần, cô mở hộp trà ra không phải để kiểm tra USB, mà để ngắm những lát sâm dây khô, những bông hoa cúc, những lá atiso được sấy cẩn thận.
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô: tại sao mình không tạo ra một công thức hoàn toàn mới?
Công thức signature cũ của Mộc Trà, sâm dây táo đỏ, đã bị Hoàng Nam cuỗm mất. Dù cô có viết lại được từ trí nhớ đi nữa, nó vẫn là công thức cũ, vẫn gắn với quá khứ đau buồn. Nhưng một công thức mới, hoàn toàn do cô sáng tạo trong thời gian gán nợ, sẽ là bằng chứng sống cho giá trị của cô. Không ai có thể cuỗm đi thứ nằm trong đầu cô.
Thảo lấy sổ tay ra, bắt đầu phác thảo. Cô muốn một loại trà mang hồn Việt, dùng toàn thảo mộc bản địa: sâm dây Ngọc Linh, lá dứa, sả, gừng sẻ, hoa cúc, atiso Đà Lạt, thêm một chút vỏ quýt khô để tạo hậu vị.
Cô bắt tay vào thử nghiệm ngay trong buổi sáng. Mẻ đầu tiên: sâm dây quá đắng, át hết mùi lá dứa. Mẻ thứ hai: sả quá nồng, uống vào cay xè cổ họng. Mẻ thứ ba: cô giảm sả, tăng hoa cúc, thêm mật ong rừng thay đường, vị dịu hơn nhưng vẫn thiếu điểm nhấn.
Mẻ thứ tư, cô thử cho thêm vài lát gừng sẻ nướng sơ. Vị ấm của gừng lan tỏa, nhưng lại lấn át hương hoa cúc. Mẻ thứ năm, cô giảm gừng, tăng lá dứa, vị thơm hơn nhưng hậu vị nhạt. Mẻ thứ sáu, cô chợt nhớ đến vỏ quýt khô mẹ cô vẫn phơi mỗi dịp Tết, bèn cho vào một nhúm nhỏ. Kỳ diệu thay, vị the nhẹ của vỏ quýt như một nốt nhạc cuối cùng, kết nối tất cả các hương vị lại với nhau.
Bà Hạnh đi ngang qua, tò mò ngó vào:
- Cô nấu cái gì mà thơm khắp bếp thế?
- Cháu đang thử công thức trà mới, bà ạ. - Thảo cười, mắt vẫn dán vào ấm trà. - Bà nếm thử giúp cháu nhé?
Bà Hạnh nhấp một ngụm mẻ thứ sáu, lặng người đi một lúc. Rồi bà bỗng rưng rưng nước mắt:
- Vị này... giống trà mẹ tôi vẫn nấu ngày xưa ở quê. Có mùi lá dứa, mùi gừng, mùi vỏ quýt phơi khô... Tôi cứ tưởng cả đời này không được uống lại.
Thảo sững người, rồi nắm lấy tay bà:
- Vậy là cháu đi đúng hướng rồi, bà nhỉ? Trà ngon nhất không phải trà đắt tiền nhất, mà là trà gợi được ký ức đẹp nhất.
Bà Hạnh gật đầu, lau nước mắt, cười:
- Cô cứ làm đi. Tôi ủng hộ cô. Mỗi mẻ, cô ghi chép tỉ mỉ: khối lượng từng nguyên liệu, nhiệt độ nước, thời gian ủ, cảm nhận vị. Đây là cách cô vẫn làm khi còn là founder của Mộc Trà, và cô nhận ra mình nhớ cảm giác này đến nhường nào. Không phải cảm giác của một quản gia lau dọn, mà của một người sáng tạo, một người làm nghề.
Trong lúc chờ mẻ thứ bảy ủ, Thảo ngồi nhìn hơi nước bốc lên từ ấm trà, chợt nghĩ về cô Lan, về cụ bà, về đứa bé ba tuổi hỏi khi nào có nhà mới. Cô nhận ra công thức mới này không chỉ là con đường tái sinh của riêng cô. Một ngày nào đó, khi Mộc Trà hồi sinh, cô sẽ dùng chính loại trà này để đón những nạn nhân ấy trở lại, miễn phí, như một lời xin lỗi và một lời hứa. Trà Hồi Sinh sẽ không chỉ hồi sinh cô, mà hồi sinh niềm tin của tất cả những người đã mất.
Nghĩ đến đó, cô càng quyết tâm hoàn thiện công thức. Mẻ thứ bảy: cô tinh chỉnh lần cuối, giảm một chút sả, tăng một chút mật ong. Và mẻ thứ tám, mẻ quyết định, ra đời trong ánh hoàng hôn buông xuống khu vườn sau biệt thự.
Tối, Khoa về nhà, thấy bếp còn sáng đèn. Anh bước vào, thấy Thảo đang cặm cụi bên ấm trà thứ tám, xung quanh là la liệt nguyên liệu.
- Cô làm gì mà khuya thế? - anh hỏi.
- Em thử công thức mới. - Thảo ngẩng lên, mắt long lanh vì hào hứng. - Anh nếm thử giúp em một ngụm được không?
Khoa nhìn ấm trà bốc khói, rồi nhìn gương mặt rạng rỡ của cô. Đã lâu lắm rồi anh mới thấy cô cười tươi như vậy, không phải nụ cười gượng gạo của người đang chịu đựng, mà là nụ cười của người đang sống đúng với đam mê của mình.
Anh cầm chén trà cô đưa, nhấp một ngụm nhỏ.
Vị trà lan tỏa trong miệng anh: đầu tiên là hương sâm dây đậm đà, rồi đến mùi lá dứa thơm mát, tiếp theo là vị gừng ấm nóng lan xuống cổ họng. Cuối cùng đọng lại là hậu vị ngọt thanh của mật ong rừng với một chút the mát của vỏ quýt. Mọi thứ hòa quyện hoàn hảo, không vị nào lấn át vị nào.
Khoa ngồi lặng một lúc, rồi đặt chén xuống, nhìn Thảo:
- Ngon hơn bản gốc.
Bốn chữ đơn giản, nhưng Thảo sững người, rồi nước mắt ứa ra. Cô đã nghe vô số lời khen trong đời, từ khách hàng, từ đối tác, từ báo chí. Nhưng chưa có lời khen nào khiến cô xúc động như bốn chữ này, từ người đàn ông này, trong căn bếp này.
- Thật không anh? - cô hỏi lại, giọng run run.
- Tôi chưa bao giờ khen ai về trà. - Khoa đáp, khóe môi cong lên. - Cô là người đầu tiên.
Thảo ôm chầm lấy ấm trà, cười trong nước mắt:
- Em làm được rồi! Em thực sự làm được rồi!
Khoa nhìn cô, ánh mắt dịu dàng đến lạ. Anh chợt nhận ra, cô gái trước mặt anh không phải một con nợ đáng thương cần được thương hại. Cô là một tài năng thực sự, một người có thể tạo ra giá trị từ hai bàn tay trắng, ngay cả khi đang ở đáy sâu nhất của cuộc đời.
- Cô định đặt tên cho nó là gì? - anh hỏi.
Thảo suy nghĩ một lúc, rồi viết vào sổ tay ba chữ: Trà Hồi Sinh.
- Vì nó ra đời trong những ngày em tưởng mình đã gục ngã. - cô giải thích, mắt sáng lên. - Và vì em tin, Mộc Trà cũng sẽ hồi sinh như thế.
Ngày 38, Thảo dậy sớm, pha một ấm Trà Hồi Sinh đúng công thức đã chốt: sâm dây ba phần, lá dứa hai phần, sả một phần, gừng sẻ nửa phần, hoa cúc hai phần, atiso một phần, vỏ quýt khô một nhúm nhỏ. Cô ủ ở tám mươi lăm độ trong bốn phút, thêm mật ong rừng khi trà còn ấm.
Cô mang ấm trà lên phòng làm việc của Khoa, đặt nhẹ xuống bàn.
- Trà sáng của anh. - cô nói. - Từ nay, em pha loại này cho anh mỗi ngày.
Khoa ngẩng lên khỏi đống tài liệu, nhìn ấm trà bốc khói, khẽ mỉm cười:
- Cảm ơn.
Thảo quay đi, nhưng mới được hai bước thì nghe anh nói với theo:
- Thảo này.
Cô quay lại. Đây là lần đầu tiên anh gọi tên cô một cách thân mật như vậy, không phải cô Thảo xa cách, mà là Thảo, ngắn gọn và ấm áp.
- Một ngày nào đó, tôi sẽ đầu tư để cô mở lại Mộc Trà. - anh nói, ánh mắt kiên định. - Với công thức này, cô sẽ thành công hơn cả trước đây. Tôi tin như vậy.
Thảo đứng sững ở cửa, tim đập thình thịch. Cô muốn nói với anh rằng cô không cần anh đầu tư, cô sẽ tự đứng dậy bằng đôi chân của mình. Nhưng nhìn vào mắt anh, cô hiểu đây không phải lời thương hại, mà là sự công nhận của một nhà đầu tư dành cho một founder thực thụ.
- Em sẽ không để anh thất vọng. - cô đáp, giọng quả quyết.
Về phòng, Thảo mở sổ tay, viết thêm một dòng dưới công thức Trà Hồi Sinh: Người đầu tiên tin vào nó: Nguyễn Đăng Khoa.
Cô khép sổ lại, ôm vào lòng, mỉm cười một mình. Ngoài kia, nắng sớm đang lên, và trong lòng cô, một niềm hy vọng cũng đang hồi sinh, mạnh mẽ và rực rỡ hơn bao giờ hết.