Gán Nợ Trái Tim - Chương 18: Năm hai mươi lăm tuổi
Bàn tay Thảo run run mở nắp thùng carton. Bên trong, xấp hồ sơ được buộc gọn bằng dây thun đã mục, giấy ngả vàng, mực in nhòe đi theo thời gian. Cô nhẹ…
Nội dung chương
Bàn tay Thảo run run mở nắp thùng carton. Bên trong, xấp hồ sơ được buộc gọn bằng dây thun đã mục, giấy ngả vàng, mực in nhòe đi theo thời gian. Cô nhẹ nhàng đặt xấp hồ sơ lên nắp thùng, phủi bụi, đọc dòng chữ trên bìa:
Hồ sơ phá sản. Công ty TNHH Khôi Nguyên. Người đại diện: Nguyễn Đăng Khoa.
Cô nín thở một nhịp, mở ra đọc.
Những dòng chữ hiện ra, khô khốc như một bản án: Công ty TNHH Khôi Nguyên, vốn điều lệ hai tỷ đồng, chuyên kinh doanh hàng tiêu dùng nhập khẩu, tuyên bố phá sản. Nguyên nhân: đối tác góp vốn, cũng là bạn thân từ thời đại học của người đại diện, đột ngột rút toàn bộ vốn, ôm theo lô hàng trị giá một tỷ rưỡi và tiền đặt cọc của khách hàng, bỏ trốn ra nước ngoài. Người đại diện Nguyễn Đăng Khoa, hai mươi lăm tuổi, gánh toàn bộ khoản nợ còn lại.
Kèm theo hồ sơ là một lá thư tay, nét chữ nguệch ngoạc như viết trong lúc tuyệt vọng. Thảo nhận ra đó là chữ của một người trẻ tuổi, có lẽ chính là Khoa năm hai mươi lăm tuổi, viết cho mẹ mình:
"Mẹ, con xin lỗi. Con đã tin nhầm người. Con hứa sẽ trả hết nợ, dù phải mất bao nhiêu năm đi nữa. Mẹ đừng lo cho con."
Thảo đọc đi đọc lại lá thư ba lần, nước mắt rơi xuống trang giấy đã ngả vàng. Cô vội lau đi, sợ làm hỏng kỷ vật quý giá này.
Người đàn ông lạnh lùng, sắc bén, chưa bao giờ thua trên bàn đàm phán mà cô biết, từng có một quá khứ như thế này. Ở tuổi hai mươi lăm, cái tuổi mà người ta vẫn còn được phép mơ mộng và vấp ngã, anh đã bị chính người bạn thân nhất đâm sau lưng. Mất trắng tất cả, anh gánh nợ thay kẻ phản bội.
Bỗng nhiên, mọi hành động của Khoa trong những ngày qua hiện lên rõ ràng trong đầu cô như một thước phim quay chậm. Sự đa nghi đến cực đoan, cơn giận dữ khi nghĩ cô tuồn tin ra ngoài, cách anh siết chặt nắm đấm khi nhắc đến hai chữ phản bội. Anh không giận cô. Anh đang sợ. Sợ lịch sử lặp lại. Sợ một lần nữa đặt niềm tin vào nhầm người, để rồi lại trắng tay ở tuổi ba mươi ba.
Thảo ôm xấp hồ sơ vào lòng, ngồi thụp xuống sàn kho lạnh lẽo. Trong lòng cô, nỗi oan ức vì bị phạt bỗng trở nên nhẹ bẫng, nhường chỗ cho một cảm giác xót xa đến nghẹn ngào.
- Hóa ra chúng ta giống nhau. - cô thì thầm. - Đều bị người mình tin nhất phản bội. Chỉ khác là anh gượng dậy được, còn em thì vẫn đang loay hoay.
Cô chợt nhớ lại buổi sáng Ngày 3, khi cô ngồi trong quán cà phê đối diện tòa nhà Khôi Nguyên, đọc bài báo viết về Khoa. Bài báo chỉ nói vắn tắt: doanh nhân trẻ từng phá sản ở tuổi hai mươi lăm, ba năm sau trả hết nợ và dựng lại sự nghiệp từ hai bàn tay trắng. Lúc đó cô chỉ đọc lướt qua, coi đó là một câu chuyện thành công như bao câu chuyện thành công khác.
Giờ đây, cầm trên tay những trang hồ sơ ngả vàng, cô mới hiểu đằng sau ba chữ trả hết nợ là bao nhiêu đêm không ngủ, bao nhiêu lần muốn bỏ cuộc. Bao nhiêu nước mắt của một chàng trai hai mươi lăm tuổi phải viết thư xin lỗi mẹ. Khoa không trở nên lạnh lùng một cách vô cớ. Sự lạnh lùng của anh là lớp vỏ bọc được rèn từ nỗi đau bị phản bội, là bài học đắt giá mà anh phải trả bằng cả tuổi trẻ.
Và cô, ở tuổi hai mươi tám, đang đi trên con đường mà anh từng đi qua. Chỉ khác là cô không đơn độc như anh ngày xưa. Cô có các nạn nhân tin tưởng mình, có Tuấn và anh em ở cửa hàng, có bà Hạnh thương mình như con cháu. Và có cả anh, dù anh chưa biết mình đang đứng về phía cô theo một cách rất riêng.
Nghĩ đến đó, Thảo lau nước mắt, mỉm cười. Cô sẽ gượng dậy như anh đã từng. Nhất định.
Cô cẩn thận xếp hồ sơ lại đúng như cũ, buộc dây thun, đặt vào thùng, đậy nắp lại, đẩy thùng về đúng vị trí trong góc tối. Cô không muốn anh biết mình đã đọc trộm quá khứ của anh. Đó là vết thương mà anh đã chôn sâu mười năm nay, cô không có quyền đào lên.
Nhưng từ giây phút này, cô hiểu anh hơn. Và cô thề với lòng mình, dù có chuyện gì xảy ra, cô cũng sẽ không bao giờ trở thành kẻ phản bội thứ hai trong đời anh.
Ngày 33, Thảo xuống kho rượu từ sáng sớm, tiếp tục công việc còn dang dở. Bàn tay cô đã phồng rộp vì cọ rửa, lưng đau ê ẩm, nhưng trong lòng cô lại nhẹ nhõm lạ thường. Hiểu được quá khứ của một người giống như được trao một chiếc chìa khóa mở cánh cửa lòng họ. Cô lau từng chai rượu mà miệng khẽ hát, một điệu hát ru mẹ cô hay hát ngày xưa.
Bà Hạnh mang bữa sáng xuống, thấy cô vừa làm vừa hát thì ngạc nhiên:
- Hôm qua còn khóc, hôm nay đã hát rồi? Có chuyện vui gì à?
- Cháu nghĩ thông suốt một chuyện, bà ạ. - Thảo cười, nhận lấy hộp cơm. - Hóa ra bị phạt dọn kho cũng không tệ. Kho sạch, lòng cũng sạch.
Bà Hạnh lắc đầu, cười theo, nhưng trong mắt bà thoáng một tia nghi ngờ. Bà sống trong căn nhà này hai mươi năm, quá hiểu những góc khuất của nó. Bà liếc về phía thùng carton trong góc, rồi lại nhìn Thảo, như đoán ra được điều gì, nhưng bà không hỏi. Có những chuyện, người già như bà hiểu rằng nên để người trẻ tự tìm ra.
- Ăn đi cho có sức. - bà chỉ nói vậy, rồi quay lên nhà.
Chiều muộn, khi cô đang lau kệ cuối cùng, tiếng bước chân vang lên trên cầu thang. Khoa xuất hiện ở cửa kho, ánh mắt quét một vòng quanh căn phòng đã thay đổi hoàn toàn.
Anh đứng im một lúc lâu, nhìn những kệ rượu sáng bóng, nhìn Thảo với mái tóc rối bời, quần áo lấm lem bụi, đôi bàn tay đỏ ửng vì phồng rộp.
- Xong chưa? - anh hỏi, giọng trầm.
- Gần xong rồi ạ. - Thảo đáp, không ngẩng lên, tay vẫn lau nốt chai rượu cuối cùng. - Chỉ còn kệ này nữa thôi.
Khoa bước tới gần, nhìn đôi bàn tay sưng đỏ của cô, khẽ chau mày.
- Tay cô...
- Không sao đâu. - Thảo vội giấu tay ra sau lưng, cười gượng. - Mai là khỏi.
Im lặng bao trùm căn kho. Rồi Khoa bỗng lên tiếng, giọng thấp hơn bình thường:
- Thùng carton ở góc kia, cô có động vào không?
Tim Thảo như ngừng đập. Cô ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt anh đang nhìn thẳng vào mình, sắc bén như muốn xuyên thấu mọi lời nói dối.
Cô có thể nói dối. Chỉ cần lắc đầu, mọi chuyện sẽ qua. Nhưng cô đã quá mệt mỏi với những lời nói dối. Và sau khi đọc lá thư anh viết cho mẹ năm hai mươi lăm tuổi, cô không nỡ lừa anh thêm một lần nào nữa.
- Cháu... em đã đọc. - cô nói khẽ, cúi đầu. - Em xin lỗi. Em không cố ý tò mò, nhưng khi đã mở ra rồi, em không dừng lại được.
Khoa im lặng. Không khí trong kho như đặc quánh lại.
- Ai cho phép cô động vào đồ của tôi? - giọng anh lạnh đi.
- Không ai cả. Là lỗi của em. - Thảo ngẩng lên, mắt đỏ hoe nhưng ánh nhìn thẳng thắn. - Nhưng anh Khoa, nhờ đọc nó mà em hiểu ra một điều. Em hiểu vì sao anh sợ bị phản bội đến vậy. Em hiểu cơn giận của anh hôm qua không phải vì ghét em, mà vì anh sợ.
Cô bước tới một bước, giọng nghẹn ngào nhưng kiên định:
- Em cũng từng bị người mình yêu nhất phản bội, mất trắng tất cả như anh năm hai mươi lăm tuổi. Nên em thề với anh, dù có chuyện gì xảy ra, em cũng sẽ không bao giờ là kẻ đâm sau lưng anh. Anh có thể không tin lời em nói bây giờ, nhưng hãy nhìn hành động của em.
Khoa đứng sững, nhìn cô chằm chằm. Trong mắt anh, cơn giận dần tan đi, nhường chỗ cho một cảm xúc phức tạp mà chính anh cũng không gọi tên được. Ngạc nhiên. Xúc động. Và một chút gì đó rất giống sự xấu hổ.
Anh quay mặt đi, giọng khàn khàn:
- Đủ rồi. Lên nhà nghỉ đi. Mai không cần xuống đây nữa.
Nói xong, anh quay lưng bước nhanh lên cầu thang, như chạy trốn khỏi chính cảm xúc của mình.
Thảo đứng một mình giữa kho rượu sáng bóng, nhìn theo bóng anh khuất dần. Cô cúi xuống nhìn đôi bàn tay phồng rộp của mình, khẽ mỉm cười, nụ cười vừa đau vừa ngọt.
Tối hôm đó, bà Hạnh mang lên phòng cô một tuýp thuốc mỡ trị phồng rộp, nói là cậu Khoa dặn đưa.
Thảo ôm tuýp thuốc vào lòng, nước mắt cứ thế trào ra. Lần này, cô khóc vì hạnh phúc.