Gán Nợ Trái Tim - Chương 15: Nội quy người ở
Sáng Ngày 25, bà Đặng Tuyết Mai đến biệt thự lần thứ hai, vẫn không báo trước. Lần này bà không đi một mình. Theo sau bà là cô thư ký trẻ ôm một tập tài…
Nội dung chương
Sáng Ngày 25, bà Đặng Tuyết Mai đến biệt thự lần thứ hai, vẫn không báo trước.
Lần này bà không đi một mình. Theo sau bà là cô thư ký trẻ ôm một tập tài liệu, và một người đàn ông mặc vest xám mà Thảo đoán là luật sư riêng của gia đình. Đoàn người bước vào phòng khách với khí thế của một phái đoàn thanh tra, khiến bà Hạnh vội vàng ra đón, mặt tái đi.
Thảo đang lau cầu thang thì bị gọi xuống.
- Cô Thảo, bà chủ mời cô xuống phòng khách. - bà Hạnh nói nhỏ, ánh mắt đầy lo lắng.
Thảo đặt khăn lau xuống, rửa tay, chỉnh lại cổ áo rồi bước xuống. Trong lòng cô dấy lên một dự cảm không lành. Kể từ vụ trà nóng hai ngày trước, cô đã đoán Bảo Ngọc sẽ không để yên. Quả nhiên, Bảo Ngọc không có mặt hôm nay, nhưng hơi thở của cô ta thì phảng phất khắp căn phòng này.
Bà Mai ngồi trên sofa, trang điểm kỹ lưỡng, bộ váy lụa màu kem sang trọng. Thấy Thảo, bà khẽ gật đầu, ra hiệu cho cô ngồi xuống chiếc ghế đối diện.
- Cô Thảo, hôm nay tôi đến đây không phải để cãi nhau với cô. - bà Mai mở đầu, giọng điềm đạm nhưng đầy quyền uy. - Tôi đến để làm rõ một số quy định. Biệt thự này là nhà của con trai tôi, cô ở đây với tư cách người giúp việc theo hợp đồng gán nợ. Nhưng từ ngày cô đến, tôi thấy ranh giới giữa chủ và người ở đang bị xóa nhòa. Điều đó không tốt cho cô, cũng không tốt cho Khoa.
Thảo ngồi thẳng lưng, hai tay đặt ngay ngắn trên đùi.
- Bà cứ nói ạ.
Bà Mai ra hiệu. Cô thư ký đặt lên bàn một văn bản đã được soạn sẵn, đóng dấu cá nhân của bà.
- Đây là Nội quy người ở trong biệt thự. Tôi yêu cầu cô đọc kỹ và ký nhận. - bà Mai nói, giọng không cho phép từ chối. - Điều một: người ở ăn riêng, không ngồi cùng bàn ăn với chủ nhà trong bất kỳ bữa ăn nào. Điều hai: khi nhà có khách, người ở không được xuất hiện ở phòng khách trừ khi được gọi. Điều ba: người ở mặc đồng phục khi làm việc, không ăn mặc tùy tiện gây hiểu lầm về thân phận. Điều bốn...
Bà đọc một mạch bảy điều, mỗi điều như một nhát búa đóng xuống. Thảo lắng nghe, mặt không biến sắc. Cô đã trải qua quá nhiều cú sốc trong hai mươi lăm ngày qua, đến mức một tờ nội quy không còn đủ sức làm cô run rẩy.
Khi bà Mai đọc xong, Thảo cầm văn bản lên, đọc lại từng chữ một cách chậm rãi. Rồi cô ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt bà Mai.
- Cháu ký. - cô nói rõ ràng từng chữ. - Vì đây là yêu cầu của chủ nhà, và cháu tôn trọng điều đó. Nhưng cháu muốn bà hiểu một điều: cháu không phải người ở. Cháu là chuyên viên nghiên cứu kiêm quản gia theo hợp đồng gán nợ đã ký với anh Khoa, có lương, có thời hạn, có điều khoản rõ ràng. Cháu làm việc để trả nợ, không phải để bị xem thường.
Bà Mai sững người. Cô thư ký ngẩng lên khỏi tập tài liệu, ánh mắt ngạc nhiên. Người luật sư ho khẽ một tiếng.
- Cô... - bà Mai nheo mắt. - Cô dám nói với tôi như thế?
- Cháu nói sự thật, thưa bà. - Thảo đáp, giọng vẫn lễ phép nhưng cứng rắn. - Cháu ký nội quy vì cháu chuyên nghiệp. Nhưng cháu không chấp nhận bị định nghĩa bằng hai chữ người ở.
Cô cầm bút, ký tên mình vào cuối văn bản, nét chữ ngay ngắn, dứt khoát. Rồi cô đứng dậy, cúi đầu chào:
- Nếu không còn việc gì, cháu xin phép lên làm việc tiếp.
Nói xong, cô xoay người bước lên cầu thang, lưng thẳng tắp. Bà Hạnh đứng ở chân cầu thang, nhìn theo cô với ánh mắt phức tạp, vừa lo lắng vừa có chút thán phục.
Bà Mai ngồi lặng trên sofa một lúc lâu. Rồi bà quay sang cô thư ký:
- Con bé này... không đơn giản.
Trưa hôm đó, Thảo tranh thủ giờ nghỉ để gọi cho Tuấn. Kể từ ngày ký hợp đồng gán nợ, cô vẫn giữ liên lạc đều đặn với người quản lý trung thành nhất của mình, người đang gánh cả mười hai cửa hàng trên vai.
- Chị Thảo, cửa hàng vẫn ổn. - giọng Tuấn ở đầu dây bên kia đầy mệt mỏi nhưng vững vàng. - Chỉ là... mấy hôm nay có vài khách hàng cũ đến hỏi về quỹ đồng hành. Họ nghe tin anh Nam bỏ trốn, ai cũng hoang mang.
Tim Thảo thắt lại.
- Tuấn, em ghi lại tên và số điện thoại của họ giúp chị. Đừng hứa hẹn gì, chỉ nói chị đang tìm cách làm rõ mọi chuyện.
- Chị định làm gì vậy? - Tuấn hỏi, giọng lo lắng.
Thảo nhìn ra cửa sổ, nơi nắng trưa đang rải vàng trên mặt sông.
- Chị định đòi lại công bằng cho họ. - cô nói khẽ. - Và cho chính chị.
Cúp máy, cô mở file ghi chú có mật khẩu trong điện thoại, thêm vào ba cái tên mới Tuấn vừa đọc. Danh sách nạn nhân của cô đang dài ra từng ngày. Mỗi cái tên là một lý do để cô tiếp tục giấu USB, tiếp tục điều tra trong im lặng, dù điều đó có nghĩa là phải nói dối người đàn ông đang dần trở nên quan trọng với cô.
Cô cất điện thoại, đứng dậy, tiếp tục công việc lau dọn. Tờ nội quy có thể cấm cô ngồi cùng bàn ăn, nhưng không cấm được cô nghĩ, cô nhớ, và cô hành động.
Chiều hôm đó, tờ nội quy được dán ngay ngắn trên tủ lạnh trong bếp. Bà Hạnh đọc đi đọc lại, thở dài thườn thượt.
- Từ mai, cô ăn riêng nhé. - bà nói với Thảo, giọng buồn buồn. - Tôi dọn cho cô một bàn nhỏ ở góc bếp.
Thảo gật đầu, không phàn nàn một lời. Cô hiểu bà Hạnh cũng chỉ làm theo lệnh, không thể khác.
Tối, Khoa về nhà lúc bảy giờ. Anh vừa bước vào bếp đã nhìn thấy tờ nội quy dán trên tủ lạnh. Anh đứng đọc hết bảy điều, mặt càng lúc càng lạnh.
- Ai dán cái này? - anh hỏi, giọng trầm xuống.
- Dạ, bà chủ cho người dán ạ. Sáng nay bà đến... - bà Hạnh đáp, không dám nhìn thẳng vào mắt anh.
Khoa lặng đi một hồi. Rồi anh rút điện thoại, bước ra ban công gọi cho mẹ.
Thảo đang thái rau ở góc bếp, nghe loáng thoáng giọng anh qua khung cửa:
- Mẹ, con đã nói rồi, chuyện của con con tự lo. Mẹ đừng làm khó cô ấy nữa.
Không biết bà Mai nói gì ở đầu dây bên kia, chỉ thấy Khoa im lặng nghe một lúc, rồi đáp:
- Con biết mẹ muốn tốt cho con. Nhưng cách này không đúng.
Anh cúp máy, đứng ngoài ban công thêm một lúc rồi mới quay vào. Thảo vội cúi đầu thái rau tiếp, giả vờ như không nghe thấy gì.
Bữa tối, Thảo dọn cơm cho Khoa ở phòng ăn như thường lệ, rồi lặng lẽ về góc bếp, ngồi vào chiếc bàn nhỏ bà Hạnh đã chuẩn bị. Trước mặt cô là một bát cơm, một đĩa rau luộc và một bát canh. Đơn sơ, lặng lẽ.
Cô vừa cầm đũa lên thì nghe tiếng bước chân. Khoa xuất hiện ở cửa bếp, trên tay bưng khay cơm của mình.
- Anh... - Thảo ngạc nhiên đứng dậy.
Khoa không nói gì, kéo chiếc ghế đối diện cô, đặt khay cơm xuống bàn. Anh ngồi xuống, cầm đũa lên, bắt đầu ăn một cách tự nhiên như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên đời.
- Nhưng nội quy... - Thảo lắp bắp.
- Nội quy cấm cô ngồi cùng bàn với chủ nhà. - Khoa ngẩng lên, khóe môi nhếch lên một nụ cười rất nhẹ. - Không cấm chủ nhà ngồi cùng bàn với cô.
Thảo sững người, rồi bật cười. Nụ cười đầu tiên sau một ngày dài căng thẳng. Cô ngồi xuống, hai người lặng lẽ ăn cơm trong căn bếp ấm áp, tiếng muỗng đũa chạm vào nhau khẽ khàng.
Ăn xong, Khoa đứng dậy, bưng khay đi rửa. Trước khi ra khỏi bếp, anh dừng lại, nói mà không quay đầu:
- Tay cô đỡ chưa?
- Dạ, đỡ nhiều rồi. - Thảo đáp, tim đập nhanh.
- Ừ. - anh gật đầu, bước đi.
Thảo ngồi lại một mình trong bếp, nhìn hai chiếc ghế đối diện nhau, khẽ mỉm cười. Ngoài kia, tờ nội quy vẫn dán ngay ngắn trên tủ lạnh, nhưng trong căn bếp nhỏ này, có những điều không một tờ giấy nào cấm được.