Gán Nợ Trái Tim - Chương 17: Lệnh phạt
Nguyễn Đăng Khoa không phải người dễ bị qua mặt. Suốt mấy ngày qua, anh để ý thấy Thảo có nhiều biểu hiện lạ. Cô ra ngoài lâu hơn bình thường với những…
Nội dung chương
Nguyễn Đăng Khoa không phải người dễ bị qua mặt.
Suốt mấy ngày qua, anh để ý thấy Thảo có nhiều biểu hiện lạ. Cô ra ngoài lâu hơn bình thường với những lý do vụng về. Điện thoại lúc nào cũng úp mặt xuống bàn, và có lần anh bắt gặp cô vội vàng tắt màn hình khi anh bước vào bếp. Tối đến, phòng cô còn sáng đèn đến khuya, thỉnh thoảng vọng ra tiếng nói chuyện điện thoại khẽ khàng.
Sáng Ngày 32, tài xế của Khoa báo cáo một chi tiết khiến anh chau mày: hôm qua, khi đưa Thảo đi siêu thị, anh ta thấy cô rẽ vào một con hẻm, gặp một người đàn ông lạ mặt ngoài bốn mươi, hai người nói chuyện khá lâu.
Khoa ngồi trong phòng làm việc, ngón tay gõ nhịp lên mặt bàn. Trong đầu anh, những mảnh ghép xấu xí dần hiện ra: Thảo lén lút liên lạc với người ngoài, giấu giếm anh. Cô đang tuồn tin tức gì ra ngoài? Tin về Khôi Nguyên? Về kế hoạch tái cấu trúc Mộc Trà? Hay tệ hơn, cô đang liên lạc với Hoàng Nam?
Ý nghĩ cuối cùng khiến bàn tay anh siết chặt thành nắm đấm.
Anh nhớ lại năm mình hai mươi lăm tuổi, khi người đối tác mà anh tin tưởng nhất đâm sau lưng anh, cuỗm sạch vốn liếng khiến anh phá sản. Kể từ ngày đó, anh thề không bao giờ để ai lừa mình lần thứ hai. Anh xây dựng Khôi Nguyên bằng sự đa nghi và lạnh lùng, và nó đã bảo vệ anh suốt tám năm qua.
Vậy mà bây giờ, anh lại để một cô gái bước vào nhà mình, vào cuộc đời mình, và có thể đang lặp lại đúng vết xe đổ năm xưa. Cảm giác bị phản bội, dù chưa được chứng thực, cũng đủ khiến lồng ngực anh như có ai bóp nghẹt.
- Lê Phương Thảo, - anh lẩm bẩm, ánh mắt tối sầm. - Đừng để tôi phải hối hận vì đã tin cô.
Tối hôm đó, Khoa cố tình về sớm. Anh không vào nhà ngay mà đứng ở ban công tầng hai, nơi có thể nhìn xuống khu vườn sau. Đúng như dự đoán, khoảng mười giờ, Thảo lén ra vườn, điện thoại áp vào tai, giọng nói hạ thấp đến mức anh phải căng tai mới nghe được loáng thoáng:
- ...em sẽ gửi bản sao cho chị... chị đừng lo, em giữ kín lắm...
Bản sao. Giữ kín.
Máu trong người Khoa như sôi lên. Anh bước nhanh xuống cầu thang, ra vườn, đứng sừng sững sau lưng cô.
- Cô đang gửi bản sao cái gì cho ai?
Thảo giật bắn mình, suýt đánh rơi điện thoại. Cô quay lại, mặt tái mét khi thấy Khoa đứng đó, ánh mắt lạnh đến đáng sợ.
- Anh... anh nghe lén em?
- Trả lời câu hỏi của tôi. - giọng anh trầm xuống, đầy nguy hiểm. - Cô đang tuồn tin tức gì ra ngoài?
- Em không tuồn tin gì cả! - Thảo vội nói, tay siết chặt điện thoại.
- Vậy cô giải thích đi. Mấy ngày nay cô lén lút gặp người lạ, gọi điện nửa đêm, giấu giếm tôi mọi thứ. Cô đang làm gì sau lưng tôi?
Thảo mở miệng, rồi lại ngậm lại. Cô có thể giải thích, có thể kể hết về USB, về năm nạn nhân, về kế hoạch của mình. Nhưng nếu nói ra bây giờ, mọi thứ sẽ đổ bể. Khoa sẽ hành động theo cách của anh, và Hoàng Nam sẽ đánh hơi được. Cô không thể.
- Em... em chỉ liên lạc với mấy khách hàng cũ của Mộc Trà. - cô nói, giọng nhỏ dần. - Họ hỏi thăm tình hình cửa hàng...
- Khách hàng cũ mà phải gặp lén trong hẻm? Phải gọi điện nửa đêm? - Khoa cười nhạt, một nụ cười không chút ấm áp. - Cô nghĩ tôi là thằng ngốc sao, Lê Phương Thảo?
Anh bước tới một bước, Thảo lùi lại một bước, lưng chạm vào thân cây.
- Tôi đã tin cô. - giọng anh trầm xuống, đầy thất vọng. - Tôi cho cô ở trong nhà này, bảo vệ cô trước mặt mẹ tôi, trước mặt Bảo Ngọc. Vậy mà cô đáp lại bằng cách đâm sau lưng tôi?
- Không phải vậy! - Thảo kêu lên, nước mắt ứa ra. - Em thề với anh, em chưa bao giờ làm gì có lỗi với anh. Anh phải tin em!
- Tin? - Khoa cười nhạt. - Cô bảo tôi tin bằng cái gì? Bằng những lời nói dối vụng về của cô mấy ngày nay? Bằng cuộc gặp lén lút trong hẻm? Hay bằng cuộc điện thoại nửa đêm mà cô không dám để tôi nghe?
Mỗi câu hỏi của anh như một nhát dao. Thảo lắc đầu nguầy nguậy, nước mắt lăn dài trên má, nhưng cô không thể nói ra sự thật. Cô nghĩ đến cô Lan, đến bà cụ, đến đứa bé ba tuổi hỏi khi nào có nhà mới. Nếu cô nói ra bây giờ, Khoa sẽ lập tức hành động, và mọi công sức của cô sẽ đổ sông đổ biển.
- Em xin lỗi. - cuối cùng cô chỉ nói được ba chữ đó, giọng khản đặc. - Em xin lỗi vì đã khiến anh nghi ngờ. Nhưng em xin anh, hãy cho em thêm một chút thời gian. Em sẽ chứng minh cho anh thấy.
Khoa nhìn cô thật lâu, ánh mắt phức tạp, giận dữ xen lẫn một tia hy vọng mong manh mà chính anh cũng không nhận ra. Rồi anh quay đi, giọng lạnh như băng:
- Từ ngày mai, cô dọn kho rượu dưới tầng hầm. Một mình. Dọn đến khi nào tôi hài lòng thì thôi.
Nói xong, anh quay người đi thẳng vào nhà, không cho cô cơ hội nói thêm một lời.
Thảo đứng chết lặng giữa vườn, điện thoại vẫn còn ấm trong tay. Đầu dây bên kia, giọng cô Lan lo lắng vang lên:
- Cô Thảo? Cô Thảo ơi, có chuyện gì vậy?
Thảo cố giữ giọng bình tĩnh, dù lồng ngực đang thắt lại:
- Không có gì đâu cô. Cháu sẽ gửi bản sao giấy tờ cho cô sau nhé. Cô giữ gìn sức khỏe.
Cô cúp máy, ngẩng lên nhìn bầu trời đêm. Những vì sao nhấp nháy lạnh lùng, xa xôi như ánh mắt của Khoa lúc nãy.
Sáng hôm sau, bà Hạnh dẫn Thảo xuống tầng hầm, mở cánh cửa sắt nặng nề dẫn vào kho rượu.
Thảo sững người. Trước mặt cô là một căn phòng rộng hàng trăm mét vuông, những kệ gỗ cao chạm trần chất đầy chai rượu vang phủ bụi dày. Mạng nhện giăng khắp các góc, sàn nhà đầy bụi bẩn. Không khí ẩm mốc xộc vào mũi khiến cô ho sặc sụa.
- Kho này từ ngày ông chủ cũ mất đã mười năm không ai dọn dẹp kỹ. - bà Hạnh nói, giọng đầy ái ngại. - Cậu Khoa sưu tầm rượu vang, nhưng chỉ để trưng bày, không mấy khi xuống đây. Cô... cô lau từng chai một, sắp xếp lại theo năm sản xuất. Cậu ấy bảo thế.
Thảo nhìn hàng ngàn chai rượu trước mặt, khẽ thở dài một tiếng.
- Cháu làm được, bà đừng lo.
Bà Hạnh nhìn cô, thở dài:
- Cô Thảo này, cô nói thật cho tôi biết đi. Cô đang giấu cậu Khoa chuyện gì vậy?
Thảo cúi đầu, im lặng. Bà Hạnh lắc đầu, quay lưng bước lên cầu thang, để lại cô một mình giữa kho rượu lạnh lẽo.
Thảo xắn tay áo, buộc tóc gọn gàng, bắt đầu công việc. Cô lau từng chai rượu, đọc nhãn, phân loại theo năm. Bụi bay mù mịt, cô ho liên tục, mồ hôi ướt đẫm lưng áo. Có những chai rượu quý dán nhãn từ những năm chín mươi, giá trị cả chục triệu một chai, vậy mà nằm đây phủ bụi như đồ bỏ đi. Cô chợt nghĩ, con người ta cũng vậy, khi bị hiểu lầm, giá trị thật cũng bị phủ bụi, không ai buồn lau đi.
Đến trưa, bà Hạnh mang xuống cho cô một hộp cơm, nhìn cô ái ngại:
- Nghỉ tay ăn cơm đã, cô. Mặt cô trắng bệch rồi.
- Cháu ăn sau cũng được. - Thảo cười gượng, tay vẫn không ngừng lau. - Cháu muốn làm xong kệ này đã.
- Cô bướng quá. - bà Hạnh đặt hộp cơm xuống thùng gỗ, giọng vừa trách vừa thương. - Cậu Khoa lúc giận thì thế thôi, chứ cậu ấy không phải người ác. Cô cứ từ từ, đừng cố quá sức.
Thảo gật đầu, mắt cay cay. Cô biết bà Hạnh thương mình. Nhưng có những chuyện, cô không thể nói, dù là với người tốt với mình nhất trong căn nhà này.
Chiều, khi đang dọn đến kệ gỗ cuối cùng sát tường, Thảo phát hiện một chiếc thùng carton cũ kỹ bị nhét sâu trong góc, phủ đầy bụi và mạng nhện. Trên nắp thùng, nét chữ đã nhòe nhưng vẫn đọc được: Tài liệu cũ, không vứt.
Thảo tò mò mở nắp thùng ra. Bên trong là một xấp hồ sơ, giấy đã ngả vàng theo thời gian. Cô phủi bụi, đọc dòng chữ trên bìa hồ sơ đầu tiên, và sững người.
Hồ sơ phá sản. Nguyễn Đăng Khoa. Năm 25 tuổi.
Tim Thảo đập thình thịch. Cô nhìn quanh, chắc chắn không có ai, rồi run run phủi lớp bụi dày trên bìa hồ sơ.
Dòng chữ đánh máy đã nhòe mực hiện ra, và cô sững người.