Gán Nợ Trái Tim - Chương 42: Lần đầu mẹ khen
Ngày 80, bà Đặng Tuyết Mai đứng trước cửa bếp thử nghiệm của Mộc Trà Hồi Sinh, tay xách một giỏ trái cây to. Bà đã đến đây ba lần trong tuần, lần nào…
Nội dung chương
Ngày 80, bà Đặng Tuyết Mai đứng trước cửa bếp thử nghiệm của Mộc Trà Hồi Sinh, tay xách một giỏ trái cây to. Bà đã đến đây ba lần trong tuần, lần nào cũng với lý do kiểm tra tiến độ sửa chữa flagship, nhưng ai cũng biết lý do thật: bà muốn gần con dâu tương lai của mình hơn một chút.
Hôm nay thì khác. Hôm nay bà đến với một nhiệm vụ tự giao: nếm thử Trà Hồi Sinh, công thức mà cả thành phố đang xôn xao bàn tán sau buổi họp báo.
Thảo đang cặm cụi bên nồi trà lớn thì nghe tiếng bà Mai. - Con pha cho mẹ một ly. Đúng công thức mà con tâm đắc nhất ấy.
Thảo giật mình. - Mẹ... mẹ uống trà thảo mộc ạ? Con tưởng mẹ chỉ uống trà ô long nhập khẩu. - Mẹ uống được hết. Đừng có xem thường mẹ chồng tương lai.
Thảo bật cười, tay thoăn thoắt chọn nguyên liệu: sâm dây khô, lá dứa tươi, vài lát sả, gừng thái mỏng, và một nhúm hoa cúc vàng ươm. Cô đun nước ở nhiệt độ vừa phải, cho từng thứ vào theo đúng trình tự đã ghi trong sổ tay, động tác chuẩn xác như một nghệ nhân.
Bà Mai đứng nhìn, ánh mắt dần trở nên trầm tư. - Con học pha trà từ ai? - Từ bà ngoại con, Thảo vừa khuấy nhẹ vừa đáp. Bà ngoại con là người dân tộc, cả đời sống nhờ thảo mộc trên rừng. Hồi con mười tuổi, bà dạy con nhận biết từng loại lá, từng loại rễ. Bà bảo thảo mộc cũng như con người, mỗi thứ một tính, phải hiểu nó mới pha được trà ngon.
Bà Mai im lặng. Bà nhớ đến mẹ mình, một người phụ nữ Hà Nội gốc cũng từng có ấm trà atiso mỗi chiều. Sau khi bà đi lấy chồng xa, thói quen ấy dần mất đi theo năm tháng bận rộn.
Thảo rót trà ra chiếc tách sứ trắng, hơi nóng bốc lên mang theo mùi thơm dịu của sả và hoa cúc, quyện với vị ngọt thanh của sâm dây. Cô đặt tách trà trước mặt bà Mai, hơi hồi hộp.
Bà Mai nâng tách lên, nhấp một ngụm nhỏ. Rồi một ngụm nữa. Bà nhắm mắt lại, để vị trà lan tỏa trong miệng: đầu tiên là hương sả the mát, tiếp đến vị ngọt dịu của sâm dây, cuối cùng là hậu vị thanh khiết của hoa cúc đọng lại nơi cổ họng.
Cả gian bếp im phăng phắc. Mấy nhân viên nín thở nhìn nhau.
Rồi bà Mai mở mắt ra, nói một câu khiến tất cả sững sờ: - Ngon. Ngon thật sự. Mẹ uống trà mấy chục năm, đây là lần đầu tiên mẹ phải thừa nhận có người pha trà thảo mộc ngon hơn cả mẹ chồng mẹ ngày xưa.
Thảo đứng chôn chân tại chỗ, tưởng mình nghe nhầm. - Mẹ... mẹ vừa khen con ạ? - Ừ, khen đấy. Có cần mẹ viết giấy khen không?
Cả bếp bật cười ồ lên. Thảo thì mắt đỏ hoe. Bao nhiêu tháng ngày bị bà Mai soi mói, chèn ép, gọi là con bé nợ nần, hôm nay cuối cùng cô cũng nhận được một lời khen thật lòng từ chính miệng bà.
Bà Mai đặt tách trà xuống, nắm lấy tay Thảo. - Con biết không, ngày xưa mẹ cũng từng bị mẹ chồng chèn ép. Bà bảo mẹ là tiểu thư thành phố không biết lo toan, cưới về chỉ biết tiêu tiền. Mẹ đã khóc rất nhiều đêm, rồi mẹ quyết tâm học đủ thứ: nấu ăn, quản gia, đối nhân xử thế. Mất ba năm mẹ mới khiến bà công nhận. Còn con, con chỉ mất hơn hai tháng. Con giỏi hơn mẹ nhiều.
Thảo nghẹn ngào. Cô chợt hiểu vì sao bà Mai ban đầu cay nghiệt với mình đến thế: bà đang lặp lại chính những gì mình từng chịu đựng, như một vòng luẩn quẩn của những người mẹ chồng. May mắn là vòng luẩn quẩn ấy đã dừng lại ở đây, trong gian bếp thơm mùi sả và hoa cúc này. - Mẹ ơi... - Nghe mẹ nói hết. Mẹ xin lỗi vì những lời cay nghiệt trước đây. Mẹ cứ nghĩ mình đang bảo vệ con trai, nhưng thật ra mẹ chỉ đang sợ mất nó. Sợ nó yêu một người không xứng, sợ nó lại bị phản bội như năm 25 tuổi. Giờ mẹ hiểu rồi, có con ở bên, nó mới là thằng Khoa hạnh phúc nhất. Mẹ nhìn thấy ánh mắt nó nhìn con, giống hệt ánh mắt ba nó nhìn mẹ ngày xưa.
Đúng lúc đó, Khoa bước vào bếp, thấy hai người phụ nữ đang nắm tay nhau mắt đỏ hoe thì hốt hoảng. - Có chuyện gì vậy? Mẹ lại bắt nạt Thảo à? Bà Mai lườm con trai. - Mẹ đang khen vợ tương lai của con đấy. Con vào phá đám đúng lúc thật. - Mẹ khen Thảo? Khoa tròn mắt. Mẹ ơi, hôm nay mặt trời mọc đằng tây à?
Thảo phì cười, rót cho Khoa một ly trà. - Anh nếm thử đi, xem mẹ khen có đúng không.
Khoa nhấp một ngụm, gật gù. - Đúng là ngon. Nhưng anh nói thật nhé, trà ngon một phần, người pha mới là chín phần. Bà Mai vỗ vai con trai. - Cái miệng dẻo này không biết học từ ai. Mà thôi, mẹ có việc muốn bàn với hai đứa.
Bà lấy từ túi xách ra một cuốn sổ cũ. - Đây là sổ tay ghi chép các bài thuốc trà của mẹ chồng mẹ, bà nội của Khoa. Mẹ giữ mấy chục năm nay mà chưa từng pha được ra hồn. Mẹ tặng con, Thảo ạ. Biết đâu trong này có công thức nào con dùng được cho dòng sản phẩm mới.
Thảo đón lấy cuốn sổ bằng hai tay, như đón một báu vật. Những trang giấy đã ngả vàng, nét chữ nắn nót ghi chép tỉ mỉ từng vị thuốc, từng cách sao tẩm. Đây không chỉ là một cuốn sổ, đây là sự công nhận trọn vẹn của người mẹ chồng dành cho con dâu.
- Con cảm ơn mẹ. Con hứa sẽ trân trọng nó như trân trọng gia đình mình.
Chiều Ngày 80, bà Mai ra về với một hộp trà Hồi Sinh Thảo gói cẩn thận. Trên xe, bà nhấp thêm một ngụm trà còn ấm, mỉm cười một mình. Bà nhớ lại lần đầu gặp Thảo, cô gái gầy gò đứng giữa biệt thự mà dám đối đáp đanh thép không chút sợ hãi. Khi ấy bà đã nghĩ: con bé này không tầm thường. Và bà đã đúng, chỉ là theo một cách bà không ngờ tới.
Trong bếp, Thảo mở cuốn sổ của bà nội Khoa ra xem. Một công thức trà an thần với tâm sen và long nhãn đập vào mắt cô. Cô reo lên, ghi chú ngay vào sổ tay của mình: dòng sản phẩm thứ hai, trà an thần đêm khuya, dành cho những người mất ngủ vì lo toan như cô của hai tháng trước.
Tối hôm đó, Thảo thử pha ngay công thức mới. Tâm sen đắng nhẹ được cân bằng bởi vị ngọt thanh của long nhãn khô, thêm chút táo đỏ cho ấm bụng. Khoa nếm thử, nhắm mắt thưởng thức rồi gật gù. - Vị này lạ. Đắng đầu lưỡi nhưng ngọt ở cổ. Uống xong thấy người nhẹ hẳn. - Đây sẽ là dòng trà đêm của Mộc Trà, Thảo hào hứng giải thích. Dành cho những người như em hai tháng trước, nằm trằn trọc vì nợ nần mà không dám kể với ai. Khoa ôm cô vào lòng, hôn lên tóc cô. - Từ nay, đêm nào em mất ngủ, anh sẽ pha cho em một ly. Đó là đặc quyền của cố vấn không lương. Thảo tựa đầu vào ngực anh, nghe nhịp tim đều đặn của anh mà thấy bình yên đến lạ. Cô chợt nhớ đến bà ngoại mình, người đã dạy cô bài học đầu tiên về thảo mộc. Nếu bà còn sống, hẳn bà sẽ tự hào lắm khi thấy đứa cháu gái dùng chính những gì bà dạy để đứng dậy từ đống tro tàn.
Khoa đứng bên cạnh, nhìn cô gái của mình rạng rỡ bên những ấm trà, lòng anh ấm áp lạ thường. Mẹ anh đã hoàn toàn chấp nhận Thảo. Công ty đang đi đúng hướng. Mọi thứ đang dần vào guồng.
Anh chợt nhớ đến chiếc nhẫn nằm trong két sắt phòng làm việc. Còn hai mươi ngày nữa là đến Ngày 97, ngày anh đã âm thầm chọn trong đầu. Lần này, anh sẽ không bốc đồng nữa. Lần này, mọi thứ phải thật hoàn hảo, xứng đáng với người con gái đã khiến cả mẹ anh phải thốt lên lời khen đầu tiên.