Hoán Mệnh Hào Môn – Quyển 1: Chữ Ký Đoạt Mệnh - Chương 4: Món Nợ
Quán hủ tiếu của bà Lan đông khách nhất vào buổi tối. Mấy bộ bàn ghế nhựa kê dưới mái hiên dãy trọ chật kín người: thợ hồ tan ca, sinh viên thuê trọ, mấy…
Nội dung chương
Quán hủ tiếu của bà Lan đông khách nhất vào buổi tối.
Mấy bộ bàn ghế nhựa kê dưới mái hiên dãy trọ chật kín người: thợ hồ tan ca, sinh viên thuê trọ, mấy bà bán hàng rong. Bà Lan thoăn thoắt giữa các bàn, một tay bưng tô, một tay gạt mồ hôi. Khải Minh phụ mẹ rửa bát ở góc sân, tay đeo găng cao su đã rách một bên.
- Minh, cho thêm đĩa rau! - Một khách gọi.
- Có ngay!
Anh bưng đĩa rau sống ra, cười chào. Mấy người khách quen vỗ vai anh:
- Nghe nói đậu Thiên Long rồi hả? Giỏi quá!
- Dạ, mai con đi làm ạ.
- Lương tám chục triệu thật hả? - Một chú thợ hồ tròn mắt. - Bằng cả năm lương của chú!
Cả quán cười ồ. Khải Minh cười theo, nhưng nụ cười hơi gượng. Từ chiều đến giờ, anh đã trả lời câu hỏi này không dưới hai mươi lần.
Bà Lan bưng tô hủ tiếu ra cho khách, mặt rạng rỡ hiếm thấy. Mấy năm nay, anh ít khi thấy mẹ cười tươi như vậy.
Đúng lúc đó, bà chủ dãy trọ xuất hiện ở đầu hẻm.
Bà Bảy Mập, người đàn bà ngoài năm mươi, thân hình đồ sộ, tay xách chiếc túi da bóng lộn, miệng nhai trầu bỏm bẻm. Bà đi thẳng vào quán, không gọi món, kéo ghế ngồi xuống đối diện quầy.
- Chị Lan, - Bà cất giọng the thé. - Tháng này đến hẹn rồi đó.
Không khí trong quán chợt chùng xuống. Mấy người khách cúi mặt ăn tiếp, giả vờ không nghe.
Bà Lan vội lau tay, chạy ra:
- Dạ chị Bảy, em nhớ mà. Cuối tuần này em gửi chị...
- Cuối tuần nào? - Bà Bảy Mập nhướng mày. - Tháng trước chị cũng nói cuối tuần. Tiền lãi vay nóng của tôi, chị tính để đến bao giờ?
Khải Minh đứng dậy, cởi găng tay.
- Dì Bảy, mẹ con nợ dì bao nhiêu ạ?
- Mười triệu tiền gốc, lãi hai phần một tháng. - Bà Bảy Mập liếc anh. - Mẹ mày vay hồi tháng ba để đắp tiền lãi ngân hàng. Đến giờ trả được có hai triệu tiền lãi, gốc còn nguyên.
Mười triệu, lãi hai phần một tháng, nghĩa là mỗi tháng hai trăm nghìn tiền lãi chồng lên ba triệu tiền lãi ngân hàng. Khải Minh nắm chặt tay.
- Dì cho con khất đến cuối tháng sau. - Anh nói, giọng cố giữ bình tĩnh. - Con đi làm rồi, cuối tháng sau con trả cả gốc lẫn lãi.
- Ồ, cậu Minh đi làm rồi hả? - Bà Bảy Mập cười khẩy. - Thiên Long gì đó phải không? Nghe đồn lương tám chục triệu. Được, tôi cho khất. Nhưng nói trước: quá hạn một ngày, lãi tính thêm một phần.
- Dạ, con biết.
Bà Bảy Mập đứng dậy, bỏ đi, để lại cả quán im lặng. Bà Lan cúi gằm mặt, tay vân vê vạt tạp dề. Khải Minh bước tới, đặt tay lên vai mẹ:
- Mẹ đừng lo. Tháng sau con trả hết.
- Mẹ xin lỗi... - Bà Lan lí nhí. - Tại quán ế mấy tháng nay...
- Không phải lỗi của mẹ. - Anh ôm vai bà. - Từ giờ có con rồi. Mẹ đừng vay nóng nữa, nghe chưa?
Buổi chiều, trước giờ mở quán, Trình Hiểu Đồng xách một túi chè đậu xanh sang khao như đã hứa.
Hai đứa ngồi ở góc sân, mỗi đứa một ly. Hiểu Đồng vừa ăn vừa nghe Khải Minh kể lại buổi phỏng vấn từ đầu đến cuối, mặt càng nghe càng nhíu lại.
- Khoan, - Cô ngắt lời. - Năm phút? Ba câu hỏi? Rồi nhận luôn?
- Ừ.
- Không kiểm tra sức khỏe, không xác minh lý lịch, không hỏi thử việc bao lâu?
- Có hỏi. À không, người ta báo luôn: thử việc hai tháng, lương giữ nguyên tám mươi triệu.
Hiểu Đồng đặt ly chè xuống, nhìn bạn không chớp mắt:
- Minh, mày không thấy lạ à? Tao đi xin việc ở tòa soạn, ba vòng phỏng vấn, còn phải nộp bài test. Mày vào tập đoàn nghìn tỷ mà dễ như đi chợ.
Khải Minh khuấy ly chè, im lặng. Thú thật, anh cũng thấy lạ. Nhưng lạ không có nghĩa là xấu.
- Có lẽ... người ta cần gấp. - Anh nói. - Mấy trợ lý trước nghỉ hết, thiếu gia không có người hầu cận.
- Mấy trợ lý trước nghỉ hết mới là điều đáng lo đó, ông tướng ạ. - Hiểu Đồng búng trán anh. - Tao không cản mày. Có việc tốt thì làm. Nhưng mày hứa với tao một điều.
- Điều gì?
- Có chuyện gì lạ, dù nhỏ đến đâu, cũng phải kể tao nghe. - Cô nghiêm mặt, khác hẳn vẻ tếu táo thường ngày. - Tao làm báo, mũi tao thính lắm. Chỗ nào mùi không ổn là tao ngửi ra ngay.
- Mày làm như tao đi vào hang cọp không bằng.
- Hang cọp hay hang rồng thì cũng phải cẩn thận. - Hiểu Đồng đứng dậy, vỗ vai bạn. - Thôi, tao về tòa soạn trực tin tối. Mai ngày đầu đi làm, đừng có run như cầy sấy.
Nhìn theo bóng bạn khuất sau ngõ, Khải Minh chợt nhớ lời mẹ ban sáng, lời Hiểu Đồng vừa rồi. Hai người phụ nữ quan trọng nhất đời anh, không hẹn mà cùng dặn anh phải cẩn thận.
Anh lắc đầu, cười trừ. Chắc tại anh là đứa nhà nghèo lần đầu được người ta trọng vọng, nên ai cũng sợ anh bị lừa. Nghĩ vậy, anh thấy lòng ấm lại.
Đêm đó, sau khi dọn quán xong, hai mẹ con ngồi dưới mái hiên. Bà Lan mang ra hai ly chè đậu xanh Hiểu Đồng mua sang khao từ chiều, đá đã tan gần hết.
- Con tính rồi, - Khải Minh vừa ăn vừa nói. - Lương tám mươi triệu, trừ thuế thu nhập còn khoảng sáu lăm. Con giữ mười triệu chi tiêu, còn lại gửi mẹ hết. Ba tháng là trả sạch nợ ngân hàng lẫn nợ dì Bảy.
- Sao con giữ ít vậy? Đi làm ở chỗ sang, phải ăn mặc, giao tiếp...
- Con mặc vest một triệu sáu vẫn đi làm được mà mẹ. - Anh cười. - Mẹ cứ trả nợ trước, hết nợ rồi tính tiếp.
Bà Lan nhìn con trai, mắt lại hoe đỏ.
- Mẹ nợ con nhiều quá.
- Mẹ đừng nói vậy. - Khải Minh nắm tay mẹ. Bàn tay bà thô ráp, chai sần, mu bàn tay nổi gân xanh. - Hồi con năm tuổi cha mất, một mình mẹ nuôi con ăn học đến thủ khoa. Bây giờ đến lượt con nuôi mẹ. Công bằng mà.
Bà Lan quay mặt đi, lau vội giọt nước mắt. Một lúc sau, bà nói khẽ, như nói với chính mình:
- Giá mà cha con còn sống, thấy con hôm nay...
Khải Minh im lặng, rồi đứng dậy vòng ra sau lưng mẹ, đấm lưng cho bà. Đôi vai bà gầy guộc, xương bả vai nhô lên dưới lớp áo mỏng. Mấy năm gánh gồng, vai bà đã còng hẳn đi.
- Mẹ, mai mốt con lãnh lương, mẹ nghỉ bán một tuần đi. Đi khám tổng quát một bữa.
- Khám làm gì, tốn tiền. Mẹ khỏe re.
- Khỏe mà ho suốt đêm à? Con nghe thấy đó.
Bà Lan im lặng, không cãi nữa. Tiếng đấm lưng thùm thụp vang lên trong hẻm nhỏ yên tĩnh. Một lúc sau, bà vỗ nhẹ lên tay con:
- Được rồi, mỏi tay con. Ngủ đi. Mai là ngày quan trọng.
Khải Minh im lặng. Anh không nhớ gì nhiều về cha. Chỉ nhớ loáng thoáng một người đàn ông cao lớn hay cõng anh trên vai, và một buổi chiều mưa tầm tã, mẹ ôm anh khóc nức nở bên vệ đường. Người ta bảo cha anh bị xe tải cán trước cổng công trình đang thi công. Anh lúc đó mới năm tuổi.
- Mẹ, - Anh hỏi. - Công trình nơi cha mất... có phải của Thiên Long không?
Bà Lan giật mình, đánh rơi chiếc thìa xuống đất.
- Con... sao con hỏi vậy?
- Con chỉ tò mò. Thiên Long làm bất động sản, công trình khắp Sài Gòn mà.
Bà Lan cúi nhặt thìa, im lặng một lúc lâu. Khi ngẩng lên, mặt bà đã bình thường trở lại.
- Mẹ không nhớ nữa. Lâu quá rồi. - Bà đứng dậy. - Thôi, muộn rồi, con ngủ sớm mai đi làm. Mẹ dọn nốt.
Khải Minh nhìn theo bóng mẹ, trong lòng gợn lên một chút lạ. Phản ứng của mẹ vừa rồi... hơi quá so với một câu hỏi vu vơ. Nhưng anh nhanh chóng gạt đi. Có lẽ mẹ chỉ không muốn nhắc lại chuyện buồn.
Anh về phòng, mở tủ lấy bộ vest ra ngắm lần nữa, rồi treo ngay ngắn lên móc. Trên bàn, chiếc thẻ nhân viên màu bạc nằm cạnh bản hợp đồng lao động. "Trần Khải Minh - Trợ lý riêng. Phòng Thiếu gia."
Điện thoại rung. Tin nhắn của Hiểu Đồng: "Mai ngày đầu đi làm, đừng có run như cầy sấy. Có gì lạ kể tao nghe ngay. Ngủ sớm đi thủ khoa."
Anh nhắn lại một icon cười, rồi tắt đèn. Nhưng nằm mãi không ngủ được, anh lại bật đèn dậy, lấy bàn là ủi phẳng lại bộ vest, rồi mang đôi giày tây mượn của chú Tư ra đánh xi. Đôi giày hơi rộng, anh nhét thêm hai miếng lót giày bằng bìa cứng.
Xong xuôi, anh treo vest lên đầu giường, đặt giày ngay ngắn bên dưới, thẻ nhân viên để trên bàn. Mọi thứ sẵn sàng cho buổi sáng. Anh ngả lưng xuống, lần này thì ngủ thiếp đi lúc nào không hay.
Trong bóng tối, anh nghĩ về mười triệu nợ vay nóng, về ba triệu tiền lãi ngân hàng mỗi tháng, về bàn tay chai sần của mẹ, về ánh mắt khinh khỉnh của bà Bảy Mập. Rồi anh nghĩ về tám mươi triệu, về tòa nhà kính lấp lánh ở Quận 5, về năm phút phỏng vấn nhanh như một giấc mơ.
Ngày mai, anh sẽ bước vào thế giới của những người giàu. Anh phải đứng vững ở đó, vì mẹ, vì món nợ, vì cả xóm trọ đang nhìn vào anh.
Anh lấy chiếc áo sơ mi trắng duy nhất còn lành lặn, là phẳng phiu từng nếp, treo lên móc. Ngoài mái tôn, không có mưa đêm nay. Chỉ có tiếng xe cộ xa dần và tiếng quạt máy chạy suốt đêm, như đếm từng giây đến sáng mai, đến ngày đầu tiên của cuộc đời mới.