Hoán Mệnh Hào Môn – Quyển 4: Trăng Rằm Đoạt Vận - Chương 18: Mạch Loạn
Hai tuần sau khi Tử Khiêm bắt đầu đổ chén trà thuốc, Bàng Cửu đến biệt thự Đường gia khám định kỳ cho thiếu gia. Trong thư phòng tầng hai, Bàng Cửu ngồi…
Nội dung chương
Hai tuần sau khi Tử Khiêm bắt đầu đổ chén trà thuốc, Bàng Cửu đến biệt thự Đường gia khám định kỳ cho thiếu gia.
Trong thư phòng tầng hai, Bàng Cửu ngồi đối diện Tử Khiêm, ba ngón tay đặt lên cổ tay hắn, mắt nhắm hờ. Đường Chấn Quốc ngồi bên cạnh, vẻ mặt căng thẳng.
Một phút trôi qua. Hai phút. Bàng Cửu vẫn không nói gì, chỉ có đôi lông mày càng lúc càng nhíu chặt lại.
- Sao rồi, tiên sinh? - Chấn Quốc không nhịn được, lên tiếng hỏi.
Bàng Cửu buông tay ra, mở mắt, nhìn Tử Khiêm bằng ánh mắt kỳ lạ.
- Mạch của thiếu gia... loạn rồi.
- Loạn là sao?
- Mạch bình thường của thiếu gia tuy yếu, nhưng đều, như một dòng suối nhỏ chảy êm. Còn bây giờ, mạch của cậu ấy lúc nhanh lúc chậm, lúc mạnh lúc yếu, như dòng suối bị ai đó chặn đá giữa dòng. - Ông ngừng lại. - Có chuyện gì xảy ra trong hai tuần nay không?
Ông nói tiếp, giọng càng lúc càng nặng nề.
- Mạch loạn không phải bệnh, mà là dấu hiệu của mệnh đang suy. Như một ngọn đèn cạn dầu, lửa chập chờn lúc tỏ lúc mờ. Nếu cứ để như vậy, e rằng...
Ông không nói hết câu, nhưng Đường Chấn Quốc đã hiểu. Ông cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng. Con trai ông, đứa con trai duy nhất, đang chết dần.
Tử Khiêm cúi đầu, không dám nhìn cha.
- Không... không có gì. Chắc do con mất ngủ.
- Mất ngủ không làm mạch loạn đến mức này. - Bàng Cửu lắc đầu. - Thiếu gia, cậu có uống trà đều không?
Tim Tử Khiêm như ngừng đập.
- Dạ... có.
Bàng Cửu nhìn hắn rất lâu, ánh mắt sắc như dao. Rồi ông quay sang Chấn Quốc.
- Chủ tịch, tôi cần nói chuyện riêng với ông.
Trong phòng làm việc của Chấn Quốc, Bàng Cửu nói thẳng:
- Thiếu gia đang phá trà.
- Ông chắc chứ?
- Mạch của cậu ấy cho thấy rõ: Dưỡng Mệnh Thang đã không vào người cậu ấy ít nhất mười ngày nay. Mười ngày không có thuốc dưỡng, mệnh bắt đầu suy, mạch tất loạn. - Ông ngừng lại, giọng trầm xuống. - Chủ tịch, ông phải cho người giám sát cậu ấy uống trà. Nếu để tình trạng này kéo dài đến rằm tháng bảy, tôi không dám chắc chuyện gì sẽ xảy ra.
- Tiên sinh, ông nói thật cho tôi biết. - Chấn Quốc hạ giọng. - Nếu nó cứ tiếp tục như vậy, đến đêm rằm, lễ có thành không?
Bàng Cửu im lặng rất lâu.
- Tôi không biết. - Cuối cùng ông nói. - Trận pháp cần một vật chủ ổn định. Nếu vật chủ không ổn định, trận pháp có thể... nhận nhầm. Hoặc từ chối. Cả hai trường hợp đều rất nguy hiểm.
- Nguy hiểm cho ai?
- Cho tất cả mọi người trong trận. Kể cả... người thế mạng.
Chấn Quốc ngồi im, mặt đanh lại. Ông không ngờ con trai mình, đứa con trai ngoan ngoãn suốt hai mươi mấy năm, lại dám phá hoại kế hoạch của ông.
- Tôi hiểu rồi. Cảm ơn tiên sinh.
Tối đó, Đường Chấn Quốc gọi Tử Khiêm vào phòng làm việc. Ông không vòng vo.
- Con đang đổ trà đi, đúng không?
Tử Khiêm đứng giữa phòng, tay nắm chặt.
- Con không...
- Đừng nói dối cha. - Chấn Quốc đập tay xuống bàn. - Bàng tiên sinh đã nói hết rồi. Mạch của con đã tố cáo con.
Tử Khiêm im lặng. Hắn biết không thể chối được nữa.
- Tại sao? - Chấn Quốc hỏi, giọng run lên vì giận. - Con có biết chén trà đó quan trọng thế nào không? Nó là thứ giữ mạng cho con đấy!
- Giữ mạng cho con bằng mạng của người khác, con không cần! - Tử Khiêm ngẩng đầu lên, lần đầu tiên trong đời cãi lại cha. - Cha, con biết hết rồi. Con biết về bốn mươi chín chữ ký, con biết về lễ rằm tháng bảy, con biết Khải Minh đang chết thay con!
Chấn Quốc sững người. Ông không ngờ con trai mình đã biết nhiều đến vậy.
- Ai nói cho con?
- Không ai cả. Con tự tìm ra. - Tử Khiêm nói, giọng run lên vì xúc động nhưng vẫn kiên quyết. - Cha, con xin cha, dừng lại đi. Đừng để Khải Minh phải chết nữa. Con thà chết, chứ không muốn sống bằng mạng của bạn con.
Chấn Quốc nhìn con trai, ánh mắt phức tạp. Có giận dữ, có thất vọng, và có cả... một chút đau lòng.
Ông nhớ lại ngày Tử Khiêm chào đời, hai mươi bốn năm trước. Đứa bé đỏ hỏn nằm trong lòng ông, khóc ré lên. Ông đã thề với lòng mình, sẽ cho con trai mình tất cả những gì tốt đẹp nhất trên đời. Và ông đã làm đúng như vậy, suốt hai mươi bốn năm. Cho đến hôm nay, khi đứa con trai đó đứng trước mặt ông, nói rằng nó thà chết chứ không muốn sống bằng mạng của người khác.
Ông chợt nhận ra, mình đã nuôi dạy con trai quá tốt. Tốt đến mức nó không thể chấp nhận được sự tàn nhẫn của cha mình.
- Con không hiểu đâu. - Ông nói, giọng mệt mỏi. - Có những việc, một khi đã bắt đầu, thì không thể dừng lại được nữa.
- Tại sao không?
- Vì... - Chấn Quốc định nói gì đó, rồi lại thôi. - Vì cha đã đi quá xa rồi. Con về phòng đi. Từ mai, sẽ có người đứng nhìn con uống hết chén trà mới được rời đi.
Tử Khiêm đứng im, không nhúc nhích.
- Con đã nói, con sẽ không uống nữa.
- Con không có quyền lựa chọn. - Chấn Quốc nói lạnh lùng. - Con là con trai của cha. Mạng của con, cha quyết định.
Tử Khiêm nhìn cha, nước mắt chảy dài. Hắn quay người bỏ ra khỏi phòng, đóng sầm cửa lại.
Đêm đó, hắn không ngủ. Hắn ngồi bên cửa sổ, nhìn ra khu vườn tối om. Hắn nghĩ đến Khải Minh, nghĩ đến chén trà, nghĩ đến lời cha nói: "Mạng của con, cha quyết định."
Không, hắn nghĩ. Mạng của con, con quyết định.
Ngày hôm sau, dì Năm bưng chén trà lên như mọi ngày. Nhưng lần này, bà không đặt khay xuống rồi đi. Bà đứng đó, nhìn Tử Khiêm.
- Thiếu gia, chủ tịch dặn, dì phải đứng nhìn cậu uống hết chén trà mới được đi.
Tử Khiêm nhìn bà, rồi nhìn chén trà bốc khói. Hắn bưng chén trà lên, đưa lên môi, uống một hơi hết sạch. Đắng. Đắng đến tê cả lưỡi, đắng đến chảy nước mắt.
Dì Năm gật đầu hài lòng, bưng khay đi ra. Cánh cửa vừa khép lại, Tử Khiêm lao vào nhà vệ sinh, thọc tay vào cổ họng, nôn thốc nôn tháo. Chén trà vừa uống vào, cùng với cả bữa sáng, trào ra hết.
Hắn ngồi bệt xuống sàn nhà vệ sinh lạnh buốt, thở hổn hển, nước mắt nước mũi tèm lem. Hắn cười, một nụ cười méo mó.
Hắn vịn vào bồn rửa mặt, đứng dậy, súc miệng nhiều lần cho hết vị đắng. Trong gương, gương mặt hắn trắng bệch, đôi môi nứt nẻ, hai mắt trũng sâu. Hắn nhìn mình trong gương, bỗng thấy xa lạ. Đây là Đường Tử Khiêm sao? Thiếu gia nhà họ Đường, người từng được nuông chiều từ trong trứng nước, giờ đây đang nôn mửa trong nhà vệ sinh như một kẻ nghiện ngập.
Hắn cười. Cười vì thấy mình thật thảm hại. Nhưng cũng cười vì thấy mình thật tự do. Lần đầu tiên trong đời, hắn đang làm một việc mà cha hắn không muốn hắn làm.
Các người muốn tao uống, tao uống. Nhưng các người không thể bắt tao giữ nó trong người được.
Chiều đó, Trần Khải Minh đến thăm. Vừa nhìn thấy Tử Khiêm, anh đã giật mình. Chỉ mới mấy ngày không gặp, hắn đã gầy rộc đi, mặt xanh như tàu lá, đi đứng loạng choạng.
- Cậu sao vậy? - Anh đỡ hắn ngồi xuống giường.
Tử Khiêm kể lại toàn bộ chuyện Bàng Cửu bắt mạch, chuyện cha ép uống trà, và chuyện hắn nôn ra sau khi uống.
Khải Minh nghe xong, mặt tái đi.
- Cậu điên rồi! Nôn như vậy, dạ dày cậu sẽ hỏng mất!
- Còn hơn là uống thứ thuốc đó vào người. - Tử Khiêm cười yếu ớt. - Mày yên tâm, tao chịu được.
- Chịu được cái gì! - Khải Minh gần như hét lên, quên cả A Lực đang đứng ngoài cửa. - Cậu có biết cậu đang làm gì không? Cậu đang tự giết mình đấy!
- Tao biết. - Tử Khiêm nắm lấy tay anh. - Nhưng tao thà tự giết mình, chứ không để người khác giết mày.
Khải Minh nhìn hắn, không nói được gì. Hắn đang dùng mạng sống của mình để đánh cược, một canh bạc mà hắn biết chắc mình sẽ thua, nhưng vẫn cứ lao vào.
- Nghe tao. - Anh nói khẽ, giọng nghẹn lại. - Kha Thất Gia đã nói, việc cậu bỏ trà có thể gây phản phệ vào đêm rằm. Phản phệ đó không chỉ giết mình cậu. Cậu phải dừng lại.
- Không. - Tử Khiêm lắc đầu, kiên quyết. - Tao đã quyết rồi, Minh à. Dù ai có nói gì, tao cũng không uống chén trà đó nữa. Đây là việc duy nhất tao có thể làm cho mày.
Hai người nhìn nhau, không ai chịu nhường ai. Ngoài cửa sổ, mưa bắt đầu rơi, những hạt mưa đập vào kính lộp độp, như tiếng trống thúc giục.
Khải Minh biết mình không thể thuyết phục được hắn. Hắn đã quyết, và khi Đường Tử Khiêm đã quyết, không ai cản được.
Anh chỉ có thể ở bên cạnh hắn, chứng kiến hắn tự hủy hoại mình từng ngày, mà không làm gì được.
Đó có lẽ là hình phạt tàn nhẫn nhất dành cho anh: phải nhìn người bạn duy nhất của mình chết dần, vì mình.
Anh đứng dậy, bước ra khỏi phòng khi trời đã tối hẳn. Ngoài hành lang, A Lực vẫn đứng đó, như một bức tượng đá không bao giờ mệt mỏi. Anh đi ngang qua hắn, không nói một lời. Nhưng trong lòng anh, một quyết tâm đang hình thành: anh phải tìm ra cách cứu cả hai, trước khi quá muộn.